Dans l’ensemble, la modification de Chang Xinyuan avait été un succès. Cependant, pour exploiter pleinement le potentiel de ce Mecha, une journée n’était pas suffisante. Ling Lan savait qu’elle devait prendre congé même si elle n’en avait pas envie. Afin de terminer les derniers ajustements sur le Mecha le plus rapidement possible, elle devait se terrer avec Chang Xinyuan dans le centre de recherche de modification de Mecha de leur clan de combat pendant ces trois derniers jours.

Ainsi, à part Ling Lan, qui avait pris un congé soudain, les autres membres du clan Mecha Lingtian avaient continué à assister aux cours comme d’habitude. Bien sûr, Li Lanfeng s’était courageusement porté volontaire pour être le partenaire d’entraînement de Ling Lan. Ainsi, chaque jour, il était si maltraité qu’on pouvait à peine en supporter la vue, et pourtant, il s’en donnait à cœur joie et ne montrait aucune intention de battre en retraite. Qi Long et les autres étaient profondément impressionnés par cette résistance. Eux qui avaient été tourmentés par Boss Lan pendant tout ce temps savaient combien il était éprouvant pour le corps et l’esprit d’être l’adversaire de Boss Lan…

Le dernier jour avant le grand combat, le clan Mecha Lingtian, jusque-là calme, s’était enfin réveillé. Tous les commandants de régiment et les différents chefs d’équipe avaient demandé le congé à leurs instructeurs respectifs. Comme la bataille de Mecha entre Lingtian et Leiting avait déjà été définie comme un combat ouvert, les administrateurs de l’académie avaient donné le feu vert aux deux clans de Mecha, demandant aux instructeurs de coopérer pleinement. Ainsi, les instructeurs ne leur avaient posé aucun problème ; tous avaient vu leurs demandes de congé approuvées.

À ce moment-là, Qiao Ting, qui s’entraînait seul dans la salle d’entraînement du Monde du Mecha, avait soudainement reçu un appel d’urgence de l’extérieur. En un clin d’œil, Qiao Ting s’était déconnecté.

À l’extérieur de la capsule de connexion virtuelle, son confident l’attendait déjà. La trappe de sa capsule venait de s’ouvrir lorsque son confident lui avait offert une serviette avec attention.

« As-tu reçu de bonnes nouvelles ? » Qiao Ting accepta la serviette et demanda à voix basse.

« Oui, Commandant du Régiment, nous avons obtenu la liste des participants du Clan de Mecha Lingtian. » L’expression du confident était plutôt sinistre. Ils avaient toujours pensé que les représentants du clan Mecha Lingtian ne seraient constitués que des commandants de régiment et de certains chefs d’équipe, mais de façon inattendue, l’autre camp avait réussi à accepter deux élèves officiers de cinquième année dans son giron sans que personne ne le sache. Et l’un d’entre eux était classé dans les cinq premiers du classement de la puissance de combat du campus. Cela avait rendu son cœur un peu lourd.

« Quelqu’un auquel on ne s’attendait pas ? » Qiao Ting entra dans la salle de bain, et en voyant l’expression compliquée de son confident dans le reflet du miroir, il sut que quelque chose s’était produit.

« Oui, j’ai déjà envoyé la liste détaillée des noms sur ton communicateur, commandant de régiment. Jettes-y un coup d’œil plus tard et tu comprendras », avait dit le confident.

Qiao Ting avait hoché la tête en réponse. Se lavant le visage, il avait dégrisé un peu plus, puis il avait allumé son communicateur et avait cliqué sur la liste de noms du Clan Mecha Lingtian que son confident lui avait envoyée.

Le premier de la liste était, sans conteste, le commandant du régiment numéro un du Clan Mecha Lingtian, Ling Lan. Il serait également le chef de l’équipe de combat cette fois-ci.

Le second était Qi Long. C’était aussi quelqu’un qu’ils avaient réussi à prédire. Puisque l’autre était assez fort pour être le second commandant de régiment du Clan Mecha Lingtian, il devait certainement être le second plus fort sous Ling Lan.

Le troisième et le quatrième n’avaient pas non plus dévié de leurs prédictions, étant le commandant du troisième régiment Wu Jiong et le commandant du quatrième régiment Li Yingjie. Les quatre principaux commandants de régiment du clan Mecha Lingtian allaient participer à ce combat de Mecha. Il semblait que l’autre camp allait tout donner dans ce défi et n’avait pas du tout l’intention de se soumettre et d’admettre sa défaite.

À ce moment-là, Qiao Ting souriait dans sa tête. C’était la meilleure solution : que le clan Mecha Lingtian fasse tout son possible pour être écrasé par sa main… C’était la seule façon de prouver sa force !

Cependant, les noms suivants sur la liste avaient fait froncer les sourcils de Qiao Ting. Il ne s’agissait pas des chefs d’équipe auxquels Leiting s’attendait. À part Luo Lang, dont il se souvenait un peu en raison de son implication dans le précédent combat du Nouveau Régiment des Élèves officiers, les autres noms ne lui étaient pas familiers. Qiao Ting avait très vite compris que ces personnes devaient être des membres du clan de combat de Ling Lan.

À ce moment-là, Qiao Ting avait vu son estime de Ling Lan augmenter considérablement. Savoir mettre de côté les chefs d’équipe les plus forts en faveur des membres de son propre clan de combat ayant de meilleurs rapports internes — cela permettrait sans aucun doute à l’équipe de combat d’apprendre à travailler ensemble en un minimum de temps, et augmenterait également la puissance de combat de l’équipe de combat. C’était une décision magistrale.

Même si, à part les cinq ou six noms qu’ils avaient réussi à deviner, les autres noms parmi les dix premiers de la liste les avaient surpris, Qiao Ting ne se sentait toujours pas sous pression. Même si l’équipe de combat de l’adversaire avait de meilleurs rapports grâce à cela, ces personnes étaient après tout encore des étudiants de première année. Leurs compétences en matière de contrôle Mecha et leur expérience étaient totalement incomparables à celles des membres représentant Leiting. Qiao Ting ne pouvait pas comprendre pourquoi son confident affichait une expression aussi grave.

Cependant, Qiao Ting avait vite compris la raison. En voyant les deux derniers noms de la liste, même quelqu’un d’aussi calme et confiant que Qiao Ting ne pouvait s’empêcher d’être ébranlé.

« Zhao Jun, Li Lanfeng ! » avait crié Qiao Ting. « Ne font-ils pas partie de Wuji ? Pourquoi sont-ils partis à Lingtian maintenant ? »

Bien que Li Lanfeng et Zhao Jun aient déjà refusé l’invitation de Han Yu au début de l’année académique, cette nouvelle avait été gardée sous silence par Han Yu pendant tout ce temps. Malgré sa colère et sa haine envers ces deux-là, Han Yu ne voulait pas non plus que ses rivaux découvrent cette nouvelle et parviennent à recruter ces deux-là dans leurs rangs. C’est également pour cette raison que Leiting n’avait pas du tout été informé de la situation.

À l’académie militaire, même s’il était possible que des membres changent de faction, cela se produisait principalement dans les rangs inférieurs. Les véritables hauts gradés des factions n’auraient jamais eu de cas où des membres seraient passés à d’autres factions. De plus, Zhao Jun était l’une des principales forces de combat de Wuji, tandis que Li Lanfeng était le conseiller principal de Wuji — au sein du Clan Mecha Wuji, ils occupaient des postes absolument clés. Les gens normaux n’abandonneraient jamais volontairement le pouvoir qu’ils exerçaient, et même si le conflit qu’ils avaient avec la faction était trop profond et qu’ils voulaient vraiment partir, la faction utiliserait également tous les moyens à sa disposition pour l’en empêcher.

Il faut dire que les véritables détails de la collaboration de Li Lanfeng et Zhao Jun avec Wuji étaient inconnus des autres factions, ce qui expliquait un tel malentendu. Depuis le début, Li Lanfeng avait profité du désespoir de Wuji pour récupérer sa position de troisième faction. Lors des négociations avec Wuji, il s’était assuré que les conditions fixées étaient avantageuses pour lui. Par conséquent, il n’y avait rien dans leur contrat que Wuji pouvait utiliser pour empêcher Li Lanfeng et Zhao Jun de partir. C’est aussi pourquoi, bien que Han Yu soit rempli de rage et de frustration, il ne pouvait qu’assister impuissant au départ des deux hommes.

« Qui aurait pu s’attendre à ce qu’ils aient quelque chose comme ça dans leur manche ? » Qiao Ting avait légèrement froncé les sourcils. Il semblait que son plan d’en finir avec le clan Mecha Lingtian en une fraction de seconde avait été déjoué. Avec Zhao Jun là-bas, il allait certainement devoir fournir un réel effort. Et avec l’ajout de ce rusé et ingénieux Li Lanfeng, qui aimait comploter et tendre des pièges en secret, ce combat ne serait probablement pas aussi simple qu’il l’avait imaginé.

« Appelle tous les membres à se rassembler. Nous devons prendre des dispositions », ordonna Qiao Ting avec détermination.

Bien que le clan Mecha Lingtian ait réussi à obtenir Zhao Jun et Li Lanfeng, rendant ce combat un peu plus difficile, et alors ? Avec lui, Qiao Ting, dans les parages, la victoire était certaine d’appartenir à Leiting, certaine d’appartenir à lui, Qiao Ting !

Pourtant, il voulait accomplir une belle victoire. Il voulait gagner proprement et efficacement, et à ce titre, il devait se préparer. Qiao Ting avait choisi cette fois-ci de défier le clan Mecha Lingtian car il voulait utiliser sa force pour choquer toutes les factions de l’académie et les soumettre — il leur dirait par sa victoire que le roi de l’académie militaire était apparu.

« Oui, Commandant de Régiment ! » En voyant la lueur brillante dans les yeux de Qiao Ting ainsi que l’ambition effrénée qui s’y trouvait, le confident était une fois de plus profondément ému par son commandant de régiment. C’était la personne forte qu’il avait choisi de suivre — seule une telle personne avait droit à sa soumission.

« En outre, demande à quelqu’un de prévenir la personne qui nous a communiqué cette liste de noms. Dès que la bataille sera terminée, donnez-lui la position élevée de chef d’équipe de première ligne ! » Qiao Ting ne voyait pas d’inconvénient à donner à la personne qui avait trahi son chef initial ce qu’elle voulait. Il n’avait même pas peur que ce genre de personne lui fasse la même chose à l’avenir, car il pensait que tant qu’il serait assez fort, personne n’oserait jamais le trahir.

« Oui, Commandant de Régiment. Je vais le prévenir », répondit le confident, tête baissée. Un éclair d’envie traversa son regard — il ne s’attendait pas à ce que la simple fuite d’une liste de noms comme celle-ci puisse lui rapporter un poste de chef d’équipe de première ligne dans le clan Mecha Leiting. Cette personne qui avait trahi son clan de Mecha était vraiment sage. Au lieu de rester au Clan Mecha Lingtian avec son avenir incertain, il aurait pu aussi bien faire un pari — maintenant, son pari avait payé sous la forme d’une ascension fulgurante.

***

Du côté de Ling Lan, après avoir emmené les 11 participants au combat, ils étaient entrés dans une salle d’entraînement au combat dans le Monde du Mecha, se dirigeant directement vers une salle privée réservée à l’avance pour effectuer les derniers ajustements. Pendant ce temps, les autres chefs d’équipe avaient ouvert une autre salle d’entraînement privée selon les instructions de Ling Lan et avaient organisé leur propre séance d’entraînement.

Au fil de la journée, les 11 participants avaient fini par comprendre parfaitement les instructions de Ling Lan. Ce n’est qu’à ce moment-là que Ling Lan les congédia tous, et la prochaine fois qu’ils se réuniraient, ce serait lors du combat à la vie à la mort contre le Clan Mecha Leiting le lendemain.

Après avoir vu les autres chefs d’équipe quitter le Monde du Mecha l’un après l’autre, Ling Lan avait conduit les 11 participants à partir également, retournant dans le monde réel.

Le temps qu’elle ouvre sa capsule de connexion virtuelle, les cinq autres personnes de sa villa étaient déjà assises. Qi Long fut le premier à sauter de sa capsule pour dire : « Wu Jiong vient de me dire qu’il va bientôt venir ici avec Li Yingjie. »

Les yeux de Ling Lan avaient vacillé à ces mots, mais elle s’était contentée de hocher la tête et de dire : « Compris. » Cela dit, elle était sortie de la salle des capsules de connexion virtuelle pour retourner dans sa propre chambre et prendre une bonne douche. Rafraîchie, ce n’est qu’ensuite qu’elle était descendue dans le hall du dessous.

Wu Jiong et Li Yingjie étaient déjà arrivés ; ils avaient dû se rendre directement chez Ling Lan après s’être déconnectés. Li Yingjie apporta du café fraîchement préparé et en versa une tasse à chacun d’eux. Puis, toujours de la cuisine, il sortit une tasse d’eau plate pour Ling Lan.

Wu Jiong soulève sa tasse de café et en bu une gorgée. Le goût amer se répandit rapidement sur sa langue, aussi amer que son humeur du moment.

« Vous êtes venu ici si vite, il s’est passé quelque chose ? » Ling Lan avait bu une gorgée de son eau, avait posé sa tasse, puis avait demandé avec une expression calme.

« Notre liste de noms a été divulguée », avait dit amèrement Wu Jiong, une trace de douleur traversant ses yeux.

Ling Lan entrelaça ses doigts et, après quelques instants de silence, elle demanda : « Qui est le traître ? »

Wu Jiong avait regardé par réflexe vers Li Yingjie. À cet instant, Li Yingjie n’avait toujours pas touché à sa tasse de café — son visage était sombre, les mains serrées. Ses doigts longs et fins s’enfonçaient presque dans le dos de ses mains, toute sa personne tremblant de manière incontrôlable.

« C’était quelqu’un du groupe de Li Yingjie. » Un seul regard avait suffi pour comprendre ce qu’il restait à Ling Lan à découvrir. Elle avait d’abord pensé que ceux qui pourraient vaciller seraient ceux qui n’étaient pas de l’Académie Centrale des Recrues, mais de façon inattendue, c’était l’un des leurs qui avait fait un faux pas.

« Je ne pensais pas qu’il ferait quelque chose comme ça… » Li Yingjie avait soudainement baissé la tête. Même s’ils ne pouvaient pas voir son expression, ils pouvaient entendre la douleur dans sa voix, comme celle d’un animal acculé. Même la personne la plus arrogante et la plus autoritaire serait gravement blessée si elle était trahie par quelqu’un en qui elle avait confiance ; elle pourrait même être incapable de le supporter.