À ce moment, Petit Quatre qui avait quitté Ling Lan pour aller effacer le virus T était revenu, apparaissant soudainement dans l’espace mental de Ling Lan.

Ling Lan avait vu la réapparition de Petit Quatre et savait qu’il devait avoir fini d’éliminer le virus T. Pourtant, le mal potentiel que le virus T pouvait infliger au monde virtuel de la Fédération était trop grand, donc Ling Lan ne pouvait pas s’empêcher de demander, « As-tu effacé ce virus T, cette fleur apocalyptique ? »

Petit Quatre sourit, hocha la tête et dit : « Oui, tout est fait. »

« Tu es sûr que le virus T n’apparaîtra plus dans le monde virtuel ? » Ling Lan avait demandé à nouveau, toujours inquiète.

« Ouaip, ouaip, tant que Boss ne veut pas le voir, le virus T n’apparaîtra pas ici. » Petit Quatre clignait des yeux clairs et noirs, naïvement, et répondait avec une expression sûre.

Ce n’est qu’alors que Ling Lan se détendit. Elle ne remarqua pas quand Petit Quatre inclina la tête pour cacher un sourire.

Bien sûr, Petit Quatre souriait sournoisement — il avait seulement dit que le virus T n’apparaîtrait plus si Ling Lan ne voulait pas le voir. Si Ling Lan voulait le revoir un jour, le virus T pourrait apparaître n’importe quand…

C’est exact. Lui, Petit Quatre, avait transféré ce virus T, alias la fleur apocalyptique, dans l’espace d’apprentissage pour la culture ciblée. Petit Quatre estimait qu’il n’y avait rien de bon ou de mauvais en ce qui concernait les virus. Tout dépendait de l’utilisateur. En outre, il n’était pas facile pour lui de croiser quelque chose en lien avec le système stellaire de Mandora — Petit Quatre ne pouvait pas supporter de l’effacer comme ça…

Remarquez que les instructeurs dans l’espace d’apprentissage ne voulaient pas trop lui parler en raison de son jeune âge, et Ling Lan avait tellement à faire dans sa vie quotidienne qu’elle ne lui parlait pas très souvent non plus. Pendant ce temps, dans le monde virtuel, mis à part ce petit superordinateur optique sur ce vaisseau spatial, il n’avait toujours pas rencontré une autre entité d’intelligence consciente de soi dans tout ce monde virtuel… oui, Petit Quatre se sentait seul.

Petit Quatre avait quitté l’espace mental de Ling Lan excité en allant à un espace scellé dans l’espace d’apprentissage dans la seconde suivante. Là, un bébé dormait profondément suspendu dans l’air. Le corps du bébé était connecté à d’innombrables lignes blanches et noires dont les extrémités disparaissaient dans l’obscurité sans fin de cet espace. Il n’y avait pas de point final visible.

La silhouette de Petit Quatre avait disparue une fois de plus et il était arrivé juste à côté du bébé dans les airs. Il tendit curieusement un doigt pour toucher la joue molle de l’autre. Perturbé, le joli sourcil du petit bébé avait froncé, et ses petites lèvres rouge vif avaient bouffé furieusement. On aurait dit qu’il détestait avoir son sommeil perturbé par les autres.

« Petit bonhomme, dormant comme un cochon mort. Pour être capable de continuer à vivre, tu devrais remercier ton frère aîné Petit Quatre, tu sais ? Ouais, c’est moi qui t’ai sauvé, donc je devrais être celui qui te nomme. Comment devrais-je t’appeler ? Petite Ruine ? Petit Monde (1) ? Non, Petit Monde ressemble trop à mon nom Petit Quatre (2) . Ce nom m’a été donné par Boss. C’est mon titre exclusif ! » avait dit Petit Quatre, en colère. Ses yeux virevoltèrent et puis avec une trace d’insolence il avait dit, « J’ai décidé. Je vais t’appeler Petite Fleur (3)… Petite Fleur, tu dois grandir vite et te réveiller. Reste avec moi plus tard et je te garantis que tu seras bien traité. Rappelle-toi que je suis ton grand frère à l’avenir. Tu devras m’appeler Grand frère Petit Quatre plus tard ! » avait annoncé Petit Quatre avec joie.

Le bébé endormi ne savait pas alors qu’avant même d’être réveillé, le vilain Petit Quatre lui avait déjà donné un nom extrêmement boiteux. C’est seulement quand il aurait grandi qu’il apprendrait à quel point ce nom était horrible qu’il protesterait envers Boss Lan. Ce n’est qu’alors qu’il parviendrait à retrouver sa dignité et à obtenir un nouveau nom.

Petit Quatre regarda le bébé qui dormait, son humeur flottante. Il hocha la tête avec bonheur, sachant qu’il aurait un ami dans le futur…

Petit Quatre était perdu dans les rêves merveilleux de son bel avenir quand il avait soudainement levé la tête et froncé les sourcils. À cet instant, il avait senti un spectre qui aurait dû se retrouver au lieu du piège s’approcher rapidement de la position de son boss.

La personne de Petit Quatre avait vacillé et il était immédiatement retourné à l’espace mental de Ling Lan pour rapporter immédiatement ses découvertes à Ling Lan.

Après l’avoir découvert, sans même y penser, Ling Lan avait envoyé Petit Quatre pour tuer cette personne. Après avoir tué plus d’une douzaine de personnes, Li Lanfeng avait été vidé de son énergie mentale et de son pouvoir de spectre. Ling Lan ne voulait pas le fatiguer davantage et risquer des complications inutiles.

Witt, qui se dépêchait, sentit soudain un frisson s’écouler dans son corps. Et puis, une cascade écrasante de puissance de spectre familière mais horrifiante s’était abattue sur lui. En dépit de ses réflexes rapides, lui permettant de sortir rapidement son propre pouvoir de spectre pour se défendre, l’écart de puissance entre les deux était tout simplement trop large. Sa défense ne fit qu’interrompre cette vague d’énergie pendant un bref moment, puis sa conscience fut écrasée sous elle.

Il semblait sentir son âme se séparer, puis sa vision s’était évanouie et il n’avait plus été conscient de rien. Il n’avait eu aucune chance de voir son propre corps devenir lentement des points blancs pour disparaître de ce monde virtuel, tout comme ça avait été le cas pour Hollow Ground.

Pendant ce temps, quelque part ailleurs, le spectre Reiter qui s’approchait calmement de sa cible, l’équipe d’investigation, avait soudainement trouvé sa propre puissance de spectre vibrer violemment. C’était un signe d’avertissement. Il s’était arrêté brusquement et après avoir utilisé la puissance de spectre pour se protéger, il avait commencé à tester son environnement. Il n’avait rien trouvé, cependant. Perplexe, il secoua la tête et ne put que continuer à avancer, mais son comportement était évidemment beaucoup plus prudent qu’auparavant.

Lorsque Petit Quatre rapporta à Ling Lan qu’il avait déjà fini ce spectre, l’équipe de Ling Lan était déjà arrivée à la sortie.

Ling Lan avait jeté un coup d’œil sur tous les membres de son équipe et avait ensuite pris le dossier de confession de son sac, l’intention de le passer à Li Lanfeng. « Guépard, protège ces données. Souviens-toi, tu ne peux pas mourir pendant tout ce voyage. Tu dois vivre pour remettre cela au seigneur de la ville de Grandbalaiement, sinon la mission échouera. »

Li Lanfeng avait été surpris par ces paroles. Il ne s’attendait pas à ce que Ling Lan le choisisse pour assumer cette grande responsabilité. Dès le début de la planification de cette stratégie, il était clair à quel point ce rôle était important. Li Lanfeng avait toujours pensé que ce rôle reviendrait certainement à Qi Long ou Luo Lang, parce qu’ils étaient les deuxième et troisième plus forts respectivement dans l’équipe. En même temps, ils étaient aussi des camarades d’enfance du lapin, donc en termes de fiabilité, ils devraient être en haut de la liste.

Mais maintenant, cette tâche lui avait été confiée. Li Lanfeng pouvait sentir toute la confiance que le lapin avait en lui. Cela l’avait beaucoup ému. Il avait secrètement pris une profonde respiration et avait ensuite très calmement tendu la main pour accepter le fichier de données. Li Lanfeng était maintenant certain que son importance n’était certainement pas beaucoup moindre que celle de Qi Long, Luo Lang, et les autres dans le cœur du lapin. Il devait être à la hauteur des sentiments du lapin pour lui.

Li Lanfeng réfléchissait trop. Ling Lan avait choisi Li Lanfeng parce qu’elle sentait qu’il était une personne rusée avec un esprit intrigant et un soupçon d’eau trouble. De plus, ses compétences en contrôle Mecha étaient aussi bonnes que celles de Qi Long. Peu importe comment vous le regardiez, il était du stock de fléaux dont les méfaits avaient duré des milliers d’années. Elle croyait que même si la partie était terminée pour le reste de l’équipe, Li Lanfeng pourrait encore vivre avec entrain et vigueur. Cependant, cela démontrait encore indirectement de la grande foi de Ling Lan dans le guépard — Li Lanfeng n’avait pas été ému pour rien.

Ling Lan s’était ensuite tourné vers Qi Long et avait dit sérieusement, « Qi Long, après cela, tu dirigeras les membres de l’équipe pour fournir une protection complète au guépard. Même si vous mourez tous au combat, vous ne pouvez pas laisser le guépard mourir. »

L’expression de Qi Long était devenue solennelle. « Oui, Boss ! » Qi Long et les autres savaient très bien que le vrai défi ne commencerait qu’après cela.

« Après cela, nous agirons comme prévu. Nous diviserons nos forces en deux. » Alors que Ling Lan signalait avec son regard que son équipe devait partir, elle avait aussi donné des instructions à Petit Quatre dans l’espace mental : « Exécute le plan original. »

Recevant ses ordres, Petit Quatre se frotta immédiatement les paumes et se mit au travail. Tuer les spectres n’était qu’un travail temporaire, et maintenant, il était temps pour lui, Petit Quatre, de vraiment mettre en valeur ses compétences.

***

Dans l’un des dortoirs du camp de fortune abritant les survivants du vaisseau principal de Jinglong, un soldat regardait constamment le communicateur entre ses mains. Soudain, une expression de surprise agréable apparut sur son visage et il leva rapidement la tête pour rencontrer l’expression nerveuse des camarades à ses côtés et dit, « Il y a des nouvelles ! Le commandant a réussi de son côté et nous a demandé de commencer à prendre le contrôle du vaisseau militaire et d’attendre son retour. »

À ces mots, un membre du groupe qui semblait être le leader hocha immédiatement la tête et donna l’ordre. « Bien, alors commençons à agir selon le plan original. »

Ces personnes avaient immédiatement rangé leurs armes et avaient quitté tranquillement le terrain du camp, se faufilant vers le port spatial du vaisseau militaire. Leur objectif avait été déterminé dès le début, c’est-à-dire le vaisseau de patrouille qui les avait amenés ici. Selon leur plan, lorsque les commandants reviendraient, ils se faufileraient aussi dans ce vaisseau militaire, et avant que quiconque à la base des Dragons Véloces ne les découvre, ils mettraient le vaisseau en marche et quitteraient cet endroit.

Ling Lan, qui avait depuis longtemps découvert leur plan, avait décidé de profiter de la situation et de laisser son équipe se faufiler sur le vaisseau en question. De cette façon, avec ces gens de l’armée comme boucliers, personne ne découvrirait leurs mouvements.

Qi Long et les autres quittèrent bientôt la cantine — ils devaient compter sur eux-mêmes après cela. Ling Lan les regarda partir et soupira doucement. Un fichier de données était soudainement apparu entre ses mains — c’était ce fichier de confession qu’elle avait donné à Li Lanfeng.

Le tout-puissant Quatre avait déjà fait une copie parfaite du document. Ling Lan ne mettrait pas tous ses œufs dans le même panier — elle avait confié une copie à Li Lanfeng, mais elle en avait gardé une pour elle-même. Tant que l’un d’eux resterait en vie, cette mission pourrait être accomplie. Cette façon de faire était en fait contraire aux règles, mais comme Petit Quatre faisait des ajustements en coulisse, tout était devenu raisonnable et acceptable.

Ling Lan avait encore une fois mis le document à l’écart. Elle avait divisé leurs forces pour deux raisons. Premièrement, elle voulait éliminer complètement la menace cachée. Elle ne pouvait laisser partir aucune des personnes de l’Empire César qui avaient infiltré la base, car elle ne pouvait laisser subsister aucun danger caché qui pourrait menacer de quelque façon que ce soit les membres de son équipe. Deuxièmement, elle devait sauver les soldats de l’équipe d’enquête de la Fédération qui étaient en difficulté. Elle avait encore besoin de les utiliser comme boucliers pour détourner l’attention de son équipe.

Petit Quatre avait simulé le signal de communication du commandant, et après avoir relayé les nouvelles aux personnes qui retenaient le fort dans le camp, il avait quitté Ling Lan pour aller tuer ces hackeurs cachés dans le centre de commandement.

En attendant, Ling Lan s’était rendue à l’entrepôt à toute vitesse. Bien qu’il y avait encore un spectre là, après avoir compris comment contrôler son pouvoir spirituel, Ling Lan avait la capacité de se protéger. Par conséquent, elle n’avait pas peur, et c’est aussi pourquoi Petit Quatre se sentait suffisamment rassuré pour quitter son boss.

Dans une pièce cachée du centre de commande, 8 hackeurs vêtus de noir regardaient le temps sur l’écran devant eux avec des visages cendrés. Le temps initial estimé pour l’activation réussie du virus T avait déjà dépassé les 20 minutes — ils avaient déjà fait les préparatifs pour célébrer leur triomphe, mais la réalité avait empiété pour les gifler au visage. Le monde virtuel de la Fédération fonctionnait toujours normalement sans aucun signe que quelque chose clochait.

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NDT :

(1) : (夫世) Cette phrase utilise les deux premiers caractères de « fleur apocalyptique » et ça signification est « fin/ruine du monde ». Petit Quatre a brisé le terme avec 小夫 (petite ruine) et 小世 (petit monde).

(2) 小世 (petit monde) et 小四 (petit quatre). Les deux derniers caractères de chaque terme sonnent très proches (shi et si respectivement). Ceux qui ne comprennent pas le chinois pourraient ne pas faire la différence.

(3) 小花 : Littéralement Petite Fleur. Ça se prononce Xiao Hua.