Les survivants du vaisseau principal avaient eu la chance de se reposer à la base des Dragons Véloces. Étant donné que le vaisseau principal de Jinglong n’avait aucun moyen de parcourir de longues distances, ils ne pouvaient qu’attendre que l’armée de la Fédération envoie un nouveau vaisseau militaire pour les ramasser.

Après s’être reposés paisiblement pendant trois jours et deux nuits, lorsque les nouveaux membres du vaisseau principal apprirent qu’un nouveau vaisseau militaire allait arriver pour eux dans deux jours, ils furent ravis. Même s’ils avaient été traités assez bien dans l’ensemble à la base des Dragons Véloces, ils s’étaient quand même sentis considérablement restreints. Les membres du vaisseau principal avaient été limités à une petite zone de vie; pour beaucoup d’autres endroits de la base, ils ne pouvaient même pas s’en approcher. Cela avait rendu les soldats de la flotte qui étaient habitués à pouvoir se déplacer librement se sentir extrêmement gênés.

Cette nuit-là, dans une zone très défendue de la base des Dragons Véloces, plusieurs personnages apparurent silencieusement non loin de l’entrée. Ils s’étaient cachés à l’angle mort au loin…

« Tu es sûr que c’est ici ? » Quelqu’un qui semblait être le commandant avait fait un geste en demandant à la personne à côté de lui.

Ce groupe de personnes portait des vêtements de combat avancés de la Fédération militaire, qui pouvaient protéger le corps humain de l’air extérieur et camoufler parfaitement les soldats en fonction de leur environnement. Une fois que les soldats se couchaient et arrêtaient de bouger, il serait presque impossible même pour les détecteurs radar les plus avancés, les moniteurs thermiques, et l’œil humain de les découvrir.

La seule raison pour laquelle nous disons « presque » est qu’il n’y a rien qui puisse être garanti à toute épreuve — il y aurait toujours la possibilité de quoi que ce soit.

« Seul cet endroit est le plus défendu. » La personne à côté du commandant apparent avait retourné un geste de main confiant.

« Tous les appareils de surveillance sont bloqués ? » Le commandant se tourna pour regarder vers un autre côté, son regard indiquant qu’il voulait confirmer si ses hommes avaient franchi l’étape la plus critique.

Il y avait en fait trois personnes de son autre côté. L’un d’eux, qui semblait être leur chef, vit la question dans les yeux du commandant et hocha la tête, signalant que cela avait été fait.

On pouvait voir sur leurs visages qu’il n’avait pas été facile de compléter cette étape. Outre celui qui avait hoché la tête, dont l’état semblait encore bon, les deux autres personnes avaient de faibles traces de sueur sur leur front et leur visage était extrêmement sombre. Il semblait que les deux avaient déjà déployé toute leur énergie pour bloquer complètement tout le matériel de surveillance et créer de fausses images.

« Combien de temps cela peut-il durer ? » Après avoir vu la réponse de l’autre, le commandant avait alors demandé à voix basse.

« Tout au plus pour une heure et quart de plus. Si possible, essayez de sortir dans l’heure qui suit, » avait dit le chef tristement. Il ne s’attendait pas à ce que les défenses de la base des Dragons Véloces soient aussi serrées — en particulier, il y avait un nombre anormal de matériel de surveillance avancée de toutes sortes. Cela avait dépassé leur estimation. S’ils l’avaient su plus tôt, ils auraient aussi fait venir les deux autres membres de leur équipe.

« Une heure, n’est-ce pas ? Il devrait y avoir assez de temps. » Le commandant avait réfléchi un peu et avait estimé que ce n’était pas un problème énorme. Honnêtement, même si le problème était énorme, il devait quand même aller à l’intérieur et enquêter. N’avaient-ils pas déjà déployé tant d’efforts pour savoir ce qui se passait dans la base des Dragons Véloces ?

« Hollow Ground (1), je te laisse faire, » avait dit le commandant de façon décisive à l’un des autres. Son attitude était évidemment beaucoup plus douce qu’avant avec les autres. Dans le monde virtuel, il n’osait vraiment pas offenser ce Hollow Ground.

Cet homme était extérieurement différent des autres. Sa silhouette entière était enveloppée d’ombre, tandis que son visage était un brouillard complet de gris, ses traits faciaux à jamais indistincts. C’était l’apparence que les spectres tenaient dans le monde virtuel. Ils ne révéleraient jamais leur vrai visage car en tant que spectres, tous ceux qui étaient des ennemis seraient prêts à les tuer. C’était parce que près des deux tiers de la vie d’une personne était passée dans le monde virtuel dans le monde présent, et les spectres étaient le groupe terrifiant de personnes qui étaient les seuls à détenir la capacité de décider de la vraie vie et mort dans le monde virtuel.

Remarquez que même les ordinateurs centraux des différents grands empires qui maintenaient le monde virtuel entier étaient incapables de le faire.

Par conséquent, toutes les nations aimaient et haïssaient les spectres — elles voulaient contrôler les spectres dans leurs frontières, alors qu’elles étaient extrêmement inquiètes et jalouses des spectres des autres nations. Outre les spectres, les nations ennemies craignaient également ces génies aberrants prodigieusement doués. Ces gens, tant que leur véritable identité était découverte, s’ils étaient des opposants, ils auraient la priorité d’être assassinés, tout comme Ling Lan avait été attaquée alors qu’elle était plus jeune…

« Ne vous inquiétez pas, personne ne peut les blesser pendant que je suis aux alentours. » La réponse de Hollow Ground débordait de confiance en lui-même. En tant que l’une des élites supérieures du département militaire central des spectres, il avait cette confiance ainsi que sa fierté personnelle.

Le commandant fronça les sourcils devant ces paroles. Il savait que les spectres étaient, en tant que groupe, tous des gens étranges et anormaux. Connus comme les dieux de la mort dans le monde virtuel, ils avaient toujours eu un sentiment de supériorité en méprisant les masses. Cependant, puisqu’ils étaient tous des soldats de la Fédération ici, le commandant ne l’avait pas pris à cœur. Il agita une main vers les hommes derrière lui, et deux personnes s’élancèrent, utilisant diverses zones de couverture pour se cacher tandis qu’ils se faufilaient silencieusement dans une zone pas trop loin de l’entrée.

À l’entrée, deux soldats de sentinelle faisaient face vers l’extérieur. Leurs yeux scrutaient attentivement tout ce qui se trouvait devant eux. Les deux hommes qui s’étaient faufilés furtivement s’étaient simplement placés dans les angles morts de ces sentinelles, évitant ainsi toute détection.

Comme ils n’étaient qu’à une dizaine de mètres des sentinelles, les deux rôdeurs sortirent leurs armes, qui semblaient semblables à des pistolets, et les dirigèrent vers les deux hommes de garde. Conscient contre inconscient — deux coups de feu sourds retentirent alors qu’une lumière froide apparue sur la bouche de chaque pistolet, et les deux hommes de service avaient été touchés avec précision.

Les deux sentinelles n’eurent aucune chance de réagir, tombant instantanément. Il s’est avéré que les hommes qui s’étaient faufilés utilisaient le pistolet tranquillisant silencieux de la Fédération du plus haut niveau. Même une bête démoniaque de classe C relativement plus forte dans cet univers tomberait sous l’anesthésique en trois secondes après avoir été abattue par ce fusil, sans parler de ces soldats en service qui étaient complètement incomparables à une bête démoniaque de classe C. Tant que leur peau avait été égratignée, ils seraient instantanément hors d’état de nuire.

Voyant qu’ils avaient réussi, les deux hommes se précipitèrent silencieusement sur les côtés des adversaires et les levèrent, puis saisirent rapidement leur tête et les tordirent avec force. Il y avait eu une fissure, et le cou de ces sentinelles avait été brisé sans aucune agitation. Les deux hommes avaient ensuite posé soigneusement leurs deux victimes sur le sol, et sans faire de bruit, ils avaient tourné la tête pour signaler derrière eux avec une vague de la main.

Le commandant hocha la tête à Hollow Ground et les deux autres hommes avec lui, puis conduisit les autres à se déplacer furtivement. Pendant ce temps, celui qui avait répondu plus tôt au commandant, le chef des trois hommes, suivait aussi le commandant.

Pour entrer, ils devaient passer par une porte électronique. Celle-ci devait être craquée par un pirate informatique, c’est pourquoi le chef les avait suivi. Le niveau de compétence de cette personne était très élevé; il n’avait pris que quelques secondes pour ouvrir la porte électronique. La porte s’était ouverte silencieusement — l’intérieur était extrêmement sombre, mais ces personnes avaient toutes des lunettes de vision nocturne, de sorte que leur vue n’en avait pas été affectée.

Un entrepôt était apparu. À l’intérieur, il y avait des piles de fournitures militaires. Il ressemblait aux innombrables entrepôts de la base, ce qui était tout à fait normal. Cependant, ces gens ne seraient pas découragés juste à cause de cette apparence de surface. Ils avaient spécifiquement choisi cet endroit parce que ni les hackeurs ni les spectres ne pouvaient voir clairement cette zone, contrairement à d’autres endroits où les choses pouvaient être vues en un seul coup d’œil.

Le commandant fit un geste de la main qui fit signe à ses hommes d’entrer et tous entrèrent successivement. Tout le monde commença à fouiller l’entrepôt, espérant trouver quelque chose de suspect.

Environ cinq minutes plus tard, un de leurs membres avait soudainement fait signe aux autres. On aurait dit qu’il avait trouvé quelque chose. Le commandant avait immédiatement conduit le hackeur avec eux à l’homme et avait commencé à examiner attentivement ce que l’autre avait découvert.

Le hackeur avait touché la tache, fermé les yeux, et avait commencé à l’examiner avec ses sens. Très vite, il ouvrit les yeux et hocha la tête au commandant, confirmant que c’était le bon endroit.

Le commandant agita la main et tout le monde se cacha dans un cercle autour du hackeur. Voyant que tout le monde s’était abrité, le hackeur avait fait trois pas en arrière, avait pris une profonde respiration et avait fermé les yeux alors que ses mains faisaient différents gestes. Il murmura, puis un doux déclic se fit entendre — le sol s’ouvrit en silence, exposant un trou sombre qui ne pouvait laisser passer qu’une personne à la fois.

Le commandant avait regardé le hackeur, et celui-ci avait secoué la tête fermement, indiquant qu’il n’y avait aucun mouvement perceptible en dessous. Ce n’est qu’alors que le commandant fit signe à l’un de ses subordonnés d’aller jouer les éclaireurs.

Après que le premier homme soit descendu dans le trou, le visage du hackeur était devenu sérieux. Trois minutes plus tard, il avait hoché la tête au commandant. C’était pour lui dire qu’il n’y avait pas de problème ci-dessous.

Le commandant avait proposé que tout le monde descende. Une fois que la dernière personne était descendu, le sol était redevenu normal. C’était comme si le trou noir n’avait jamais existé, alors que la porte électronique par laquelle ils étaient entrés initialement se refermait de nouveau.

Entre-temps, des trois hommes laissés à l’entrée de la pièce, deux d’entre eux avaient simulé les uniformes de ces officiers de service et pris les postes de sentinelles à la porte. C’était comme si rien de majeur ne s’était passé ici. Et comme celui qui protégeait cette zone, Hollow Ground avait soudainement fusionné avec l’obscurité, comme s’il n’avait jamais été là du tout.

***

À ce moment-là, dans une pièce secrète du centre de contrôle de la base des Dragons Véloces, huit personnes vêtues de noir avaient les yeux fermés. D1 et D9 qui étaient apparus au départ étaient parmi eux, tandis que les six autres personnes ne semblaient presque pas différentes d’eux.

« Ces petites fourmis n’ont finalement pas pu résister à l’envie de passer à l’action. » D9 avait soudainement ouvert les yeux et souri sinistrement. Il se fendit les doigts, désireux de se livrer à un grand combat. Après avoir attendu deux jours, ce groupe d’enquêteurs envoyé par l’ordinateur central de la Fédération s’était finalement montré.

En fait, au moment où le vaisseau principal de commandement était arrivé à la base des Dragons Véloces, ils avaient déjà surveillé tout le monde de ce vaisseau et mis de côté quelques suspects clés. À cette fin, ils n’avaient pas hésité à transférer plusieurs spectres de première classe de leur propre pays. Ils devaient être sûrs de pouvoir garder ces gens ici.

Ils ne pouvaient certainement pas permettre à la Fédération de reprendre ce seul pied dans la Fédération qui leur avait pris tant de peine à mettre. De plus, leur Projet T était à sa période la plus critique maintenant — ils ne pouvaient pas se permettre la moindre négligence.

Tant que le Projet T réussirait, la Fédération de Chine sombrerait dans le chaos, et ils pourraient alors en profiter pour prendre le contrôle de la nation suprême la plus centrale et la plus riche en ressources de leur galaxie. Afin d’atteindre cet objectif, leur empire avait dépensé d’innombrables générations de sueur et de sang pour seulement terminer les premiers préparatifs du projet T…

« Qui aurait cru que l’autre côté enverrait autant de monde aussi. Tsk tsk tsk tsk tsk, trois hackeurs de haut niveau plus un spectre de première classe… nous avons réussi à appâter quelques gros poissons ici. » D1 regardait ces gens se faufiler dans la pièce du sous-sol où ils avaient installé un piège. À ce moment-là, ces gens s’approchaient lentement — même s’ils étaient extrêmement prudents, ils n’avaient aucune idée que chacun de leurs mouvements était déjà visé par une surveillance complète.

« Gardez un œil sur les autres suspects. » Voyant tout le monde devenir excité, D1 n’avait pas pu s’empêcher de prévenir froidement. Il ne voulait pas qu’ils réussissent ici seulement pour que cela aboutisse à la découverte de leur base secrète la plus essentielle, les faisant ainsi échouer à cette étape finale.

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NDT :
(1) Traduction littérale, Terrain Creux/vide. Le terme anglais rendait mieux alors je l’ai gardé.