Ling Lan avait repris conscience une fois de plus, mais cette fois il semblait y avoir quelque chose qui n’allait pas avec ses yeux, donc elle ne pouvait compter que sur sa sensation. C’était comme si elle était contenue dans une cuve scellée d’eau chaude, entourée de liquide de tous les côtés. Parfois, la cuve semblait être déplacée par quelqu’un, et elle était bousculée dans tous les sens.

Se pourrait-il qu’elle ne soit pas morte ? Avait-elle été placée dans une solution nutritive par l’hôpital pour prendre soin de son corps ?

Avant même qu’elle ne puisse comprendre les choses, sa conscience s’évanouit, et elle plongea dans l’obscurité une fois de plus.

Après une période indéterminée, elle se réveilla de nouveau, toujours dans le liquide chaud, mais cette fois-ci elle resta consciente un peu plus longtemps qu’auparavant. Cette fois-ci, elle pouvait entendre des sons, même s’ils semblaient étouffés comme s’ils venaient de plusieurs murs plus loin, de sorte qu’elle ne pouvait rien distinguer clairement. Elle voulait vraiment savoir ce qui lui arrivait, mais étant incapable de bouger, elle ne pouvait que travailler à déchiffrer les sons. Cependant, avant de pouvoir faire des progrès, elle perdit encore connaissance.

Bon sang ! Ne pourrait-elle pas avoir un peu plus de temps ? Alors que Ling Lan perdait conscience, elle ne pouvait pas s’empêcher de faire cette brève protestation.

Comme si sa protestation avait été entendue, le temps que Ling Lan passait éveillée s’allongeait de plus en plus jusqu’au jour où elle découvrit qu’elle pouvait bouger.

Après avoir été piégée pendant si longtemps, elle balança naturellement ses poings et frappa de toutes ses forces, mais après seulement quelques mouvements, elle était complètement fatiguée et se sentait même somnolente à nouveau.

Ça ne se fait pas. Elle ne pouvait pas continuer à être aussi faible, ou bien comment supporterait-elle la douleur inhumaine quand elle viendrait ? En parlant de cela, elle n’avait pas ressenti de douleur depuis longtemps. Se pourrait-il que la douleur ne soit venue que lorsqu’elle était inconsciente ? Ling Lan sentit soudain qu’être inconsciente pouvait aussi être une bonne chose.
Cependant, Ling Lan n’était pas une fille qui aimait éviter ses problèmes, sinon elle n’aurait pas pu vivre tous les jours avec une douleur atroce pendant 24 ans. Elle rallia son esprit et commença à pratiquer l’ensemble des exercices de cultivation Qi qui renforçaient la santé qui lui avaient été enseignés par un vieux médecin chinois l’ayant traitée quand elle était entrée pour la première fois à l’hôpital militaire.

Même si elle n’avait toujours pas ressenti la forme Qi après plus de 10 ans de pratique, la douleur dans son corps diminuait considérablement après chaque séance et devenait plus facile à supporter. Bien que cela puisse bien avoir été dû à l’autodétermination, ou une sorte d’effet placebo, cela lui avait néanmoins fourni la motivation de continuer à pratiquer les exercices.

Elle perdit connaissance en pratiquant, et quand elle se réveilla une fois de plus, une période inconnue de temps avait passé. Elle déplaça ses membres et se retourna un peu avant de s’arrêter pour se faire une idée de son état et fut immédiatement stupéfaite. Elle pouvait sentir quelque chose qu’elle n’avait jamais ressenti auparavant… quelque chose semblable au Qi. C’était irréel, comme quelque chose de fantaisiste — Se pourrait-il qu’elle ait été un talent béni par les cieux et que sa mort factice ait fait s’ouvrir deux de ses méridiens extraordinaires, Ren et Du, et l’ait transformée en maître des arts martiaux ?

Ling Lan ne pouvait pas comprendre pourquoi elle avait réussi à passer le pas cette fois alors que son entraînement dur de plus de 10 ans n’avait eu aucun effet. Pourtant, être capable de sentir le Qi était une bonne chose. Le vieux médecin chinois lui avait dit que si elle pouvait atteindre un sentiment de Qi, sa maladie aurait la possibilité d’être guérie. Pendant 24 ans, elle avait souhaité que sa maladie soit guérie afin qu’elle n’ait plus à vivre chaque jour dans une douleur presque insupportable, comme si tout son corps était écrasé.
Ling Lan était extatique et son enthousiasme pour la pratique grandissait. Elle commença à pratiquer chaque fois qu’elle était réveillée, et cela continua jusqu’à ce qu’elle eût atteint un état méditatif. Jusqu’à présent, elle n’avait toujours aucune idée qu’elle était devenue un fœtus, et que ce qui s’était passé dans sa vie passée n’était plus de son ressort, et qu’ainsi ses soucis n’avaient servi à rien.

***

Lan Luofeng caressa son abdomen avec un visage plein d’inquiétude. Elle en était déjà à cinq mois de sa grossesse, mais elle n’avait ressenti aucun mouvement fœtal récent de son bébé. Si tous les examens médicaux n’avaient pas montré que son enfant se développait normalement, elle aurait sûrement fait une dépression.

Honnêtement, elle ne pouvait plus accepter de mauvaises nouvelles. Un mois après le départ de son mari Ling Xiao pour le combat, on avait appris qu’il y avait eu un accident lorsque la flotte qu’il dirigeait était entrée dans un tunnel de la mort pour envahir le camp ennemi, et que le quartier général avait perdu tout contact avec celle-ci.

Plus tard, il avait été confirmé que la flotte avait rencontré des perturbations énergétiques dans les profondeurs de la zone de météorites stellaires alors qu’ils passaient par le tunnel de la mort, et que toute la flotte avait été consumée par cette énergie dévastatrice. Il n’y avait pas eu de survivants. Tous les membres avaient été perdus et aucun corps n’avait pu être retrouvé.
Avant même qu’elle ne puisse absorber pleinement cette terrible nouvelle, quelque chose d’encore plus désagréable s’était produit. Un membre de la branche de la famille de Ling Xiao de la énième génération s’était mis en avant pour hériter des distinctions et des privilèges gagnés par le sacrifice de Ling Xiao. Il avait même eu le culot d’insinuer qu’il lui rendait un grand service et qu’il prendrait soin d’elle pour le reste de sa vie.

Lan Luofeng avait immédiatement jeté cet homme dégoûtant dehors, mais ces gens horribles n’avaient pas voulu abandonner. Ils avaient fait venir un représentant du gouvernement fédéral pour discuter de la question.

Lan Luofeng n’était pas faible. Elle savait qu’en pleurant, elle ne ferait que laisser ces gens méprisables abuser du sacrifice de Ling Xiao. N’ayant pas d’autre choix, elle prit une décision rapide. Devant ces gens odieux et méprisables, elle proclama que Ling Xiao avait un fils qui était actuellement dans son ventre, et que seul son fils avait le droit d’hériter de toutes les distinctions de Ling Xiao.

La loi sur les successions de la Fédération était biaisée en ce qui concernait les avantages militaires — seuls les membres de la famille de sexe masculin étaient autorisés à en hériter. C’est pourquoi Lan Luofeng n’avait pas révélé le fait qu’elle avait un enfant depuis le début. Elle et le chambellan Ling Qin savaient que l’enfant dans son ventre était une fille, mais dans ces circonstances, elle ne pouvait pas battre en retraite. Ling Qin était d’accord et appuyait pleinement sa décision.

Ils y avaient déjà réfléchi : dès la naissance de Ling Lan, ils s’arrangeaient pour qu’une autre petite fille soit élevée aux côtés de Ling Lan pour être sa fidèle gardienne, qui épouserait aussi Ling Lan publiquement une fois adultes.
Ils penseraient aussi à un moyen de gérer l’autre identité de Ling Lan afin qu’elle puisse apparaître en public en tant que fille. Bien sûr, tout cela nécessitait encore une réflexion et un examen plus approfondis. Pourtant, Lan Luofeng croyait qu’au moment où Ling Lan aurait grandi, elle aurait certainement été en mesure de trouver une solution qui donnerait à Ling Lan le meilleur des deux mondes.

Lan Luofeng n’avait qu’une seule pensée inébranlable, à savoir que Ling Xiao et ses biens ne pouvaient appartenir qu’à Ling Lan. Tous ces salauds sortis de Dieu sait où ne seraient pas autorisés à profiter de Ling Lan. Elle ne le permettrait pas, jamais, peu importe le coût.

Naturellement, une autre raison de la confiance de Lan Luofeng était la loyauté inébranlable des principaux vassaux de Ling Xiao. Ils fermaient les rangs autour de la maison familiale Ling et gardaient une surveillance étroite, ne laissant à ces étrangers avides aucune chance de nuire à leur jeune maître. En outre, la famille Ling avait également leur propre hôpital personnel, ce qui facilitait à Lan Luofeng le fait de cacher le secret du sexe de Ling Lan.

Juste comme ça, sous cette garde stricte, le temps pour Lan Luofeng d’accoucher arriva enfin. Naturellement, le lieu de naissance choisi était leur hôpital personnel. Aucune erreur ne pouvait être faite à ce moment final. Les médecins et les infirmières responsables de l’accouchement de Lan Luofeng étaient des loyalistes de la famille spécialement organisés par la famille Ling — ils ne révéleraient jamais ce secret.

***
Ling Lan s’entraînait encore quand hurlement après hurlement perçant avaient perturbé sa méditation, la rendant très agacée. En même temps, elle avait pu entendre le bruit de l’eau qui coulait, puis son corps repoussé par une force inconnue, alors qu’elle glissait vers le bas la tête la première.

En état de choc, elle avait écarté immédiatement ses jambes pour tenir sa position, empêchant son corps de glisser plus bas.

« Bon sang, pourquoi cet enfant ne sort-il pas ? Le liquide amniotique est presque à sec. » Le médecin qui aidait à l’accouchement et les infirmières étaient en train de transpirer. Tout semblait bien se passer, mais l’enfant ne voulait tout simplement pas sortir. Cela ressemblait de plus en plus à un cas de travail entravé. Si c’était le cas, il faudrait faire une césarienne. Dans ces circonstances, le secret de leur petite mademoiselle ne pourrait pas être garanti puisque trop de gens devraient être impliqués, ce qui augmenterait considérablement la probabilité que le secret soit divulgué.

Lan Luofeng serra des dents et caressa son ventre distendu, en disant, « Bébé, arrête de tourmenter maman. Sors vite pour me rencontrer. Même si tu es en colère contre maman pour te faire vivre une vie anormale, tu dois quand même sortir pour me crier dessus, non ? »

… D’accord, le QI de Lan Luofeng était tombé dans les négatifs dû à la douleur, donc ce qu’elle disait ne devait pas être pris au sérieux. Quelle mère voudrait que son enfant lui crie dessus ?

Mais les paroles de Lan Luofeng avaient été entendues par Ling Lan, et combinées avec ce qu’elle venait de ressentir, et son état ses derniers temps, Ling Lan s’était soudainement rendu compte qu’elle était devenue un fœtus. Pas étonnant qu’elle n’ait pas pu bouger depuis si longtemps…

Cependant, n’était-elle pas morte ? S’était-elle réincarnée ? Pourquoi n’avait-elle pas bu la soupe Meng-Po (1) ? Les souvenirs de sa vie passée étaient-ils trop profondément enracinés ? La voix douce et mélodieuse de sa mère actuelle avait prouvé que ce n’était pas sa mère de sa vie passée, ce qui excluait la possibilité d’une renaissance.
« Oh mon dieu, tu as encore le temps de penser à la réincarnation et à la renaissance ? Ta mère est sur le point de souffrir d’un travail obstrué à cause de toi… Dégage tes jambes tout de suite ! » Une voix enfantine retentit dans son esprit d’un ton paniqué, lui rappelant ce qu’elle était censée faire.

Ling Lan écouta et retira ses jambes. Puis elle entendit un cri déchirant, et une poussée d’énergie poussa son corps à l’extérieur.

Instantanément, elle put sentir la présence de la lumière…

Avant de pouvoir faire quoi que ce soit, elle sentit des doigts creuser dans sa bouche, ce qui lui donna envie de vomir. Elle ne put s’empêcher d’ouvrir la bouche pour protester, puis elle entendit ses propres cris !

C’est exact, des cris ! Ling Lan n’admettrait jamais qu’il s’agissait de beuglements — ce serait trop embarrassant.

« Maîtresse, la jeune demoiselle est en bonne santé ! » Le médecin de la famille Ling soupira finalement de soulagement. Avec la mère et l’enfant en sécurité, leur devoir avait été respecté. Toute souriante, elle amena Ling Lan, désormais obstinément silencieuse, aux côtés de Lan Luofeng.

Lan Luofeng ouvrit ses yeux fatigués et caressa son enfant avec amour. Puis son expression se resserra. Résolument, elle dit : « Dites à oncle Qin que le jeune maître Ling Lan et moi allons bien ! »

« Oui, Maîtresse ! » Le médecin étouffa son sourire et prit une expression toute aussi sérieuse.

La naissance de la jeune demoiselle, non, du jeune maître ne signifiait pas la fin de l’affaire.
Pour protéger pleinement les privilèges laissés par le Major-Général Ling Xiao, il restait encore de nombreuses batailles difficiles à mener.

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NDT : (1) La soupe Meng-Po est prise afin d’oublier tous souvenirs de sa vie antérieur selon les croyances chinoises.