Afin qu’elle puisse conserver le traitement gratuit offert par le pays dans sa vie passée, au cours de ses 24 années de maladie, Ling Lan avait appris à observer le langage corporel et à réagir en conséquence. Elle avait appris à faire appel aux médecins et aux infirmières qui l’entouraient, à être mignonne et à bien se comporter. Le quota pour le traitement gratuit était limité, et il y avait toujours beaucoup d’autres patients qui attendaient, donc elle savait qu’elle devait amener les chercheurs et les soignants à l’aimer et à prendre soin d’elle personnellement. De cette façon, inconsciemment, ils voudraient la garder autour d’eux et glisserait bon mot pour elle si nécessaire.

Ses compétences dans ce domaine n’avaient pas été utiles ici contre Numéro Un, cependant. C’était un guerrier vétéran endurci au combat — comment Ling Lan, inexpérimenté, pourrait-elle espérer tirer quelque chose de son langage corporel ? Plus Ling Lan regardait Numéro Un, plus elle se sentait impuissante, jusqu’au point où elle pensait qu’il serait peut-être mieux de simplement échanger tous ses points maintenant après tout. Ce serait mieux que de les laisser aller à la poubelle.

Alors qu’elle était sur le point de demander à continuer à acheter, le système annonça, « Le temps est écoulé. Échange de 10 points d’honneur pour le Saut aérien du Lapin réussi ! »

Ling Lan fut brusquement réveillée. Inconsciemment, cela faisait déjà dix minutes. Sachant qu’elle ne pouvait rien faire d’autre, Ling Lan repoussa résolument toute son anxiété. Puisque Dieu l’avait déjà aidée à décider, il ne servirait à rien d’avoir des regrets même si elle allait perdre tous ces points d’honneur. Il fallait dire que Ling Lan était une fille très mature et adaptable — peut-être que ces 24 années de tourments due à la maladie lui avaient appris qu’il ne servait à rien d’être obsédée par l’impossible.

Le système continua d’annoncer :

« Une rédemption a été réussie.

Mission de rédemption terminée, 1 point d’honneur attribué.

Points d’honneur restants : 140 points.

Seront réservés pour la prochaine rédemption. »

Ling Lan était en extase. Elle avait deviné correctement ! Comme on s’y attendait, les points d’honneur pouvaient être sauvegardés — les mots de Numéro Un avaient été un indice après tout. Le mot ‘utilisation’ avait été un indice subtil que les points d’honneur étaient précieux, tandis que l’énoncée suivant qu’un tirage au sort serait imposé après dix minutes impliquait indirectement qu’un seul échange était nécessaire.

Cette déclaration apparemment simple était en fait pleine de sens. Le coût des articles qui pouvaient être échangés variaient de 1 point jusqu’à plusieurs dizaines de milliers de points, et bien que Ling Lan n’eût que 149 points à la base, les choses qu’elle pouvait échanger étaient nombreuses. Cela posait un problème. Si le tirage imposé par le système choisissait au hasard un article qui ne coûtait qu’un point ou 10 points, ou peut-être même 50 points, qu’arriverait-il au reste des points d’honneur non utilisés ?

Les explications de Numéro Un n’avaient rien dit de tout cela. En se basant sur son expérience antérieure, Ling Lan avait rapidement senti quelque chose d’étrange dans le scénario, craignant que ce ne soit encore un autre tour. Peut-être que cette rédemption forcée n’était en fait qu’une façon pour le système d’enseigner aux nouveaux utilisateurs comment échanger leurs points d’honneur, tout comme comment un instructeur vous fait pratiquer une compétence une fois devant eux juste après qu’ils aient fini de vous l’enseigner.

Bien sûr, Ling Lan savait que chaque petite action de l’espace d’apprentissage n’était pas aussi simple qu’il n’y paraissait, de sorte que la rédemption forcée devait avoir un sens plus profond au-delà de cela. Cependant, Ling Lan ne pensait pas qu’il était nécessaire de passer beaucoup de temps et d’efforts pour le comprendre.

Elle avait donc choisi le Saut aérien du Lapin qui lui convenait le mieux. Non seulement elle pouvait le pratiquer immédiatement, mais c’était aussi une habileté très subtile. Ling Lan était très satisfaite de son choix. Quant à savoir si c’était le meilleur choix, Ling Lan n’était pas trop préoccupée par cela. Elle ne s’attendait pas à ce que les meilleures choses apparaissent au hasard, comme si elle était le ‘personnage principal’ d’une histoire, mais se contentait de prendre les choses comme elles venaient.

Cette fois-ci, l’instructeur Numéro Un était extrêmement satisfait de la performance de Ling Lan. Sans plus tarder, il changea de place avec l’instructeur Numéro Neuf, qui avait procédé à l’instruction du Saut aérien du Lapin à Ling Lan ainsi que du prochain chapitre de son entraînement aux habiletés physiques, les neuf postures raffinées du corps.

L’entraînement pour les neuf postures raffinées du corps était cent fois plus difficile que l’entraînement pour les neuf postures de base. Pendant le mois suivant, Ling Lan s’entraîna laborieusement pour maîtriser la première position avec peu ou pas d’effet — elle n’arrivait même pas à bien positionner un seul bras.

Ling Lan pensait que c’était une mission misérable. À en juger par ses progrès actuels, elle ne serait jamais en mesure de l’accomplir dans le délai donné de cinq ans. Heureusement, Ling Lan avait une attitude positive. Même si cela semblait être une mission impossible, elle n’était ni anxieuse ni impatiente. Chaque jour, elle travaillait dur pour la conquérir petit à petit, dans l’espoir que lorsque la date limite arriverait, elle ne serait pas trop loin de la marque. Ling Lan avait déduit de la première récompense des points d’honneur que la punition du système serait fort probablement fondé sur un principe semblable — moins elle était en retard, plus la punition qu’elle recevrait serait légère.

***

Très vite, ce fut à nouveau le temps d’une séance d’injections d’agents génétiques. Ling Lan avait supposé que cette troisième session serait très semblable aux deux premières, où elle serait juste allongée sur le lit pour se reposer juste après.

De façon inattendue, quand tout le personnel militaire était parti, la mère de Ling Lan, Luofeng l’avait ramassée et avait traversé plusieurs passages cachés pour arriver à une petite pièce. Il n’y avait presque rien dans la pièce — seulement un petit lit simple près d’un des murs et une baignoire en bois fait sur mesure au centre de la pièce. Rien d’autre.

Au moment où Lan Luofeng était entrée dans la pièce, elle demanda, « Est-ce que tout est prêt ? »

« Oui, maîtresse ! » Une femme d’âge moyen se tenait dans la pièce. Ling Lan la reconnut — c’était la femme du chambellan Ling Qin, Ling Nanyi.

Lan Luofeng s’avança devant la baignoire en bois. Ling Lan pouvait maintenant voir qu’un peu plus de la moitié de la baignoire était remplie d’un liquide vert encre qui sentait fortement les herbes médicinales.

Ling Lan avait été profondément surprise. Jusqu’à présent, tout ce qu’elle avait vu était des médicaments d’influence occidentale, comme des injections ou des pilules, qui étaient fades et insipides. Cette odeur familière la ramena brusquement aux souvenirs de sa vie passée. Elle avait tellement bu de ce genre de concoction à base de plantes, mais quand même… Le front de Ling Lan se blottissait d’inquiétude. Se pourrait-il qu’elle était censée boire tout ce liquide médicinal ?

Ling Lan ressentait des frissons d’appréhension dans son cœur. Du point de vue de sa mère et de Ling Nanyi, cette baignoire de liquide médicinal était certainement pour elle. En regardant de nouveau la baignoire en bois, puis en la comparant mentalement à son petit corps…

Ils essayaient de la tuer ? Si elle finissait de boire tout ce liquide médicinal, elle serait certainement le premier bébé au monde à mourir d’un ventre distendu en raison de la médecine chinoise.

La mère de Ling Lan n’était pas aussi impitoyable que Ling Lan l’avait pensé. « Est-ce que la température de l’eau est bonne ? Ling Lan ne sera pas échaudée, n’est-ce pas ? »

Dieu merci, elle était censée s’y baigner et non pas la boire. Ling Lan pleurait de soulagement tandis qu’elle serrait sa mère dans ses bras. Sa vie avait été épargnée.

« Détendez-vous, maîtresse, je l’ai bien testé, il n’y aura pas de problème », répondit fermement Ling Nanyi. Ling Lan était le seul espoir de la famille Ling — elle n’accepterait jamais qu’il y ait le moindre problème en ce qui concerne le bien-être de Ling Lan.

Lan Luofeng n’hésita pas davantage. En peu de temps, elle avait déshabillé Ling Lan et l’avait mise dans la baignoire.

Ling Lan se sentait comme si elle trempait dans une source chaude, chaude et confortable, quand soudain elle sentit une vague de chaleur envahir les pores de sa peau. Un sentiment indescriptible avait imprégné tout son corps — comme une douleur mais pas une douleur, comme une démangeaison mais pas une démangeaison. Ling Lan, qui n’avait jamais eu peur de la douleur, ne pouvait s’empêcher de gémir devant cette étrange sensation.

Lan Luofeng avait été surprise par cela et avait regardé Ling Nanyi anxieusement, se demandant comment Ling Lan allait.

Ling Nanyi la rassura, « Maîtresse, c’est normal, le jeune maître va bien. »

Au fil du temps, Ling Lan avait commencé à s’habituer à cette étrange sensation. Mais alors, la sensation s’intensifia en une douleur intense, rappelant presque la douleur de déchiquetage du corps de sa vie précédente …

Curieusement, cette douleur intense avait en fait calmé Ling Lan à la place, car elle savait qu’elle était pleinement capable de résister à ce genre de douleur vu ses 24 ans d’expérience avec celle-ci.

« Hein ? C’est quoi cette chose ? » Ling Lan entendit Petit Quatre s’exclamer dans son esprit.

« Quoi ? » Bien qu’elle puisse gérer la douleur, c’était toujours agréable d’avoir quelqu’un à qui parler pour la distraire en fonction de son expérience. Elle était très heureuse de bavarder avec Petit Quatre, même si elle souffrait.

« C’est une énergie très étrange… elle augmente en fait l’activation de tes muscles et leur résilience. » Petit Quatre avait été très surpris et curieux. Comment cette baignoire de liquide médicinal avait-elle été brassée ? Il n’y avait aucune information sur cette concoction dans ses bases de données.

« Ce doit être une formule secrète de la famille Ling, spécialement conçue pour affiner le corps. » Au contraire, Ling Lan n’avait pas été aussi surprise. Peu importe la faiblesse et l’insignifiance de la famille Ling, ils étaient encore un vieux clan qui avait persévéré pendant plusieurs milliers d’années, il n’était donc pas du tout surprenant qu’ils aient développé cette formule secrète au fil des ans et l’ait transmise à la branche principale de la famille, la branche de Ling Xiao.

« Seigneur, les choses dans ce monde sont étonnantes. Ciel, qu’ai-je découvert ? Ce liquide médicinal est en fait à base de plantes à 96 pour cent… » Petit Quatre s’émerveilla. Qui aurait pensé qu’une telle concoction incroyable pourrait être faite sans avoir à utiliser une quelconque technologie de pointe ? C’était vraiment un monde miraculeux.

Ling Lan se mit à suer. De quoi d’autre une concoction chinoise à base de plantes serait-elle faite si ce n’était pas des herbes médicinales ?

« Et qu’en est-il des 4% restants ? Pourquoi est-ce si familier… du poison ? Oui, ça devrait être un type de poison de serpent… et qu’est-ce que c’est ? Du scorpion ? Du centipède, et … du venin d’araignée ! » Le ton de la voix de Petit Quatre continuait à monter jusqu’à ce qu’il hurle. On ne pouvait rien y faire. Au cours de cette année, Petit Quatre avait appris à connaître les diverses créatures que l’on pouvait trouver dans la société humaine, et même si la plupart d’entre elles lui allaient, il n’avait vraiment aucune tolérance pour les rampants. Selon son sens de l’esthétique, ils étaient si laids qu’ils devaient être essuyés de la surface de la Terre.

Ling Lan avait choisi d’ignorer cette manie de Petit Quatre dans son esprit. Elle était occupée à s’émerveiller du fait qu’elle passait par un rituel de purification comme un personnage principal dans un de ces romans qu’elle avait lu.

Oui, voyager vers le futur n’était pas si mal après tout. Le code de triche du Dieu du Temps et du Voyage Spatial était assez puissant.