Xie Yi n’avait pas pu s’empêcher de se pincer les lèvres aux mots de Lin Zhong-qing, en disant : « Je n’arrive vraiment pas à vous comprendre. Au cours de ces trois dernières années, vous vous êtes entraîné désespérément à contrôler les Mecha, presque au point d’oublier de dormir et de manger… les instructions de Boss Ling Lan sont-elles vraiment si importantes ? »

Au moment où Xie Yi avait rejoint l’équipe, Ling Lan s’était déjà retirée de l’académie et était partie. Par conséquent, il ne comprenait pas très clairement le statut vénéré de Ling Lan au sein de l’équipe, et ne pouvait tout simplement pas comprendre pourquoi l’objectif que Ling Lan avait fixé ferait en sorte que tous les membres de l’équipe, y compris le chef d’équipe, soient tellement motivés. Une personne moyenne n’aurait pas été en mesure de supporter le genre de formation que les enfants s’étaient mis à subir et qui avait presque frôlé l’auto-torture. Cependant, Qi Long et les autres avaient persévéré et avaient tenu le coup pendant trois ans. C’était comme s’ils auraient été attrapés et dévorés par une bête sauvage les chassant par derrière s’ils s’étaient arrêtés.

Bien sûr, Xie Yi avait aussi beaucoup souffert pendant ces trois années. Ses coéquipiers avaient tous été comme des ressorts remontés, s’entraînant avec ferveur — la quantité d’entraînement qu’ils avaient fait était époustouflante. Même si personne ne l’avait forcé à s’entraîner avec eux, voyant tous ses coéquipiers s’entraîner avec diligence à ses côtés, il n’avait pas pu s’empêcher de subir l’immense pression de s’entraîner aussi…

Bref, Xie Yi se sentait comme en enfer depuis trois ans. En cours de route, il s’était parfois maudit à l’époque d’avoir été si naïf et si ignorant, d’avoir été si facilement dupé pour rejoindre leur équipe… Mais Xie Yi ne voulait pas être laissé pour compte par les membres de son équipe, et il avait donc réussi à endurer tout cela, obtenant des résultats qu’il n’aurait jamais imaginés par lui-même. De plus, au cours de ces trois années, Xie Yi s’était complètement intégré à l’équipe. Du coup, même s’ils essayaient de le mettre à la porte, il s’accrochait lui-même à la cuisse de Qi Long et refusait de partir.

La question de Xie Yi amena Lin Zhong-qing à commencer à se remémorer. Son sourire s’approfondit, et il hocha la tête fortement vers Xie Yi et dit : « C’est exact. Bien que le leader nominal de notre équipe soit Qi Long, la vraie âme de notre équipe est Boss Lan. » Il avait ensuite conseillé Xie Yi, disant, « Xie Yi, rappelle-toi ceci. Même si nous t’avons tous reconnu, tant que Boss Lan ne te reconnaîtra pas, tu ne seras jamais un vrai membre de notre équipe. »

En entendant cela, le visage de Xie Yi était tombé. « Donc, j’ai toujours besoin d’obtenir l’approbation de Boss Ling Lan ? » Après trois ans de travail acharné aux côtés de ces camarades, Xie Yi s’était longtemps considéré comme faisant partie de l’équipe.

Luo Lang avait pointé son nez dans les airs, et d’un ton fier avait dit, « Cela ne fait aucun doute. Xie Yi, tu devrais être prudent. Ne continue pas à t’amuser tout le temps. Boss Lan n’est pas aussi facile à avoir que nous le sommes. » Luo Lang n’avait pas oublié de marcher sur Xie Yi alors qu’il était déjà à terre.

« Luo Lang, tu connais Boss Ling Lan depuis si longtemps, tu dois savoir ce que Boss Ling Lan aime. Allez, dis-moi… » Xie Yi semblait avoir tout oublié de sa dispute précédente avec Luo Lang. Il avait commencé à harceler Luo Lang, essayant d’obtenir des informations sur Ling Lan afin que cela puisse jouer en sa faveur.

« Boss Lan est très juste et objectif, ne pense pas à l’avoir avec tes tours… » Bien que les paroles de Luo Lang fussent encore sèches et froides, son ton s’était visiblement un peu adouci.

« Non, certainement pas. Comment pourrais-je être si éhonté ? Ne vois-tu pas comment j’essaie maintenant de comprendre notre Boss Ling Lan un peu mieux ? Oh Luo Lang, mon bon frère… tout à l’heure, c’est la faute de ton grand frère. Ne sois pas en colère, d’accord ? En ce moment, grand frère a des ennuis. Tu dois aider un peu grand frère, n’est-ce pas ? » Xie Yi était quelqu’un qui était « intelligent » (1) — sentant clairement l’assouplissement de l’attitude de Luo Lang, il avait immédiatement intensifié ses efforts comme un serpent glissant vers le haut d’un bâton étendu (2) . Une expression tragique et pitoyable, il raisonna et plaida auprès de Luo Lang. L’épaisseur de sa peau fit que les trois autres jeunes le regardèrent avec inquiétude. Ils n’avaient pas pu s’empêcher de faire quelques pas en arrière et de prétendre ne pas connaître ce type éhonté.

« Hmph, alors maintenant nous sommes frères ? Qu’as-tu dit de moi plus tôt? » Un sourire triomphant était apparu sur les lèvres de Luo Lang. Sa joyeuse joie avait fait reculer les trois autres un peu plus. Bien ! Ces deux-là étaient vraiment une paire excentrique ! Quand leur colère s’était déchaînée, ils s’étaient battus comme des chats et des chiens, sans aucun signe d’affection fraternelle. Mais quand ils s’entendaient bien, leur relation était si harmonieuse qu’ils pouvaient presque partager la même paire de pantalons.

Bien sûr, sous le bombardement des missiles de Xie Yi, Luo Lang avait cédé. Il commença à parler à Xie Yi de ce qu’il savait de la personnalité et des principes de Ling Lan. Cependant, ses explications avaient fait perdre aux trois personnes à côté de la paire le contrôle de leurs muscles faciaux une fois de plus… le Boss Lan étant décrit par Luo Lang était-il vraiment le Boss qu’ils connaissaient ? Pourquoi ne pouvaient-ils pas relier ses descriptions à l’image qu’ils avaient de Boss dans leur esprit ?

Alors que le soleil s’élevait lentement plus haut dans le ciel, et que les quelques jeunes qui attendaient commençaient à devenir un peu agités, Qi Long dit soudainement, « On dirait qu’il est là… »

Les autres jeunes avaient tous regardé vers Qi Long, et Han Jijyun avait dit le front levé, « Instinct animal ? » Le talent inné de Qi Long, Instinct Animal, était très fort — il sentait souvent un changement dans l’environnement environnant un pas avant eux.

Qi Long hocha la tête, indiquant que Han Jijyun avait raison. Son talent inné Instinct Animal avait en effet senti les vibrations dans l’air, lui faisant savoir qu’un grand convoi s’approchait. Et aujourd’hui, tous les élèves de 10e année qui devaient passer l’évaluation étaient déjà à l’intérieur de l’académie. Le seul qui viendrait ici maintenant serait Boss Lan.

10 minutes plus tard, à l’horizon, une énorme équipe aéroportée s’approchait lentement d’eux. Juste à l’avant se trouvaient deux Mecha miniatures. Sur leur poitrine se trouvait l’emblème d’un phénix rouge en plein vol. Comme c’était un emblème familial, il y avait un anneau noir à l’extérieur du phénix de feu volant.

La couleur de l’anneau représentait le rang de la famille. Les familles étaient classées du rang supérieur, au rang 1, au rang 2… et ainsi de suite jusqu’au rang 7. Au total, il y avait huit grades. L’or était le rang le plus élevé. Typiquement, seules les grandes et puissantes familles, qui étaient généralement des familles d’élite avec des héritages de longue date, avaient le droit de porter cette couleur. Au sein de la Fédération, il y avait deux familles de haut rang — la famille Li et la famille Ye.

Il y avait quatre familles élites de rang 1 représentées par la couleur pourpre. Il s’agissait de la famille Muqi du Nord-Est reclus, de la famille du Vieux Beitang martial, de la famille de l’Empyréau Zhuge et de la famille de Zhou au Centuple.

Pendant ce temps, il y avait évidemment beaucoup plus de familles de rang 2, qui étaient représentées par la couleur jaune vif. Les familles d’élite de rang 3 utilisaient l’orange, le rang 4 le rouge, le rang 5 le bleu, le rang 6 le vert et le rang 7 le noir. La classe 7 était la plus humble des petites familles, englobant pratiquement tous les secteurs de la Fédération. Toute famille moyenne qui possédait des gardes du corps armés personnels tombait dans cette catégorie, et la couleur qu’ils pouvaient utiliser était le noir.

Si la famille Ling ne s’était pas séparée de la famille d’élite Ling originale, elle aurait porté le rouge des familles de rang 4… Initialement, la famille Ling n’avait pas modifié le totem sur leur Mecha, continuant à utiliser leur totem familial avec son anneau extérieur rouge. C’était parce que le phénix de feu était de couleur rouge, et en plus des flammes qui brillaient sous lui, beaucoup de gens regardaient le rouge de l’anneau extérieur, le prenant comme une partie des flammes. En un coup d’œil, tout ce que la plupart des gens verraient était un totem d’un phénix de feu renaissant dans un bain de flammes…

Cependant, le totem original avait été retiré après que Ling Lan soit retourné à la maison de la famille Ling à 13 ans. Lan Luofeng, Ling Qin et les autres avaient estimé qu’il était temps de remettre la famille Ling à Ling Lan. Une fois qu’il y avait un changement officiel dans le chef de famille, le totem serait modifié pour correspondre au statut du chef de famille. Comme la famille Ling avait coupé les liens avec la famille élite Ling, alors elle n’avait plus le droit d’utiliser le rouge des familles de rang 4. De plus, en tant que chef de famille, Ling Lan n’avait pas d’exploits de combat ni de statut sociétal, et ne pouvait donc utiliser que l’anneau noir le plus bas.

Quand Qi Long avait vu le totem, il s’était exclamé, « C’est vraiment Boss ! »

Derrière les deux voitures stationnaires se trouvaient trois voitures stationnaires noires qui volaient presque au même niveau l’une de l’autre, tandis que derrière les voitures stationnaires se trouvaient deux autres voitures miniatures à queue serrée. Cette formation était clairement destinée à protéger la voiture stationnaire noire au milieu. Les regards de Qi Long et des autres avaient tous affûtés sur cette voiture stationnaire. En particulier, Qi Long était nerveusement en train de serrer les poings. Ses paumes semblaient un peu humides.

La vitesse du convoi volant n’était pas très rapide, peut-être pourrait-elle même être considérée comme lente, comme si elle attendait quelque chose. La réponse avait été rapidement révélée quand le rugissement des moteurs de Mecha avaient soudainement retenti dans toute l’académie. Un escadron de Mecha s’était envolé rapidement de l’intérieur de l’académie, se déplaçant vers l’avant pour rencontrer le convoi. S’il n’y avait eu que des voitures volantes, l’escouade Mecha ne se serait pas dérangée. Cependant, ils n’avaient pas pu baisser la garde avec l’ajout des quatre Mechas miniatures.

Apparemment, recevant la permission de l’escouade Mecha d’entrer, sous la garde vigilante de l’escouade Mecha, le convoi avait commencé à accélérer vers les portes de l’académie. Juste avant leur arrivée, les quatre Mecha miniatures s’étaient soudainement séparés pour voler en vol stationnaire à quatre virages, se plaçant en position défensive. Pendant ce temps, la voiture stationnaire au milieu avait commencé à descendre, glissant lentement vers les portes de l’école. À la fin, elle s’était arrêtée à moins de 10 mètres des portes.

Le groupe de cinq de Qi Long était sur le point d’approcher lorsqu’un fort sentiment de danger les avait submergés. Les deux Mecha miniatures les plus proches d’eux avaient presque simultanément pointé leurs pistolets à faisceaux de particules sur le groupe. S’ils continuaient à aller de l’avant, d’innombrables tirs leur tomberaient dessus.

« Ling Yu, ce sont mes amis ! » Une voix froide retentit à l’intérieur de la voiture volante. Les deux Mecha miniatures se trouvèrent ainsi immédiatement à l’aise, tirant vers l’arrière leurs pistolets à faisceaux.

« C’est vraiment Boss ! » Cette voix familière avait immédiatement excité Qi Long et les autres. Bien sûr, leur Boss était de retour !

Les portes de la voiture stationnaire s’étaient finalement ouvertes, et un jeune vêtu d’un uniforme rouge s’était penché avec la tête inclinée pour sortir de la voiture stationnaire. Des bottes militaires noires foulaient le sol en toute confiance. Le jeune homme se leva droit et leva la tête pour regarder en direction de Qi Long et des autres.

Qi Long et les autres avaient senti un regard intense s’abattre sur eux. Ils n’avaient pas pu s’empêcher de gonfler leur poitrine et de rentrer leur ventre, se tenant droit en réponse.

Puis, un sourire extrêmement subtil était apparu sur les lèvres de ce visage froid sculpté. « Camarades, je suis de retour ! »

« Boss… » Qi Long et les autres s’étaient jetés sur Ling Lan émotionnellement. La vitesse de Qi Long avait été la plus rapide — il avait été le premier à serrer Ling Lan. Ses yeux étaient rouges, et sa voix était étouffée de ses larmes comme il disait, « Boss, je t’ai attendu si longtemps. »

Les trois dernières années, il s’était entraîné désespérément, dans l’espoir qu’un jour il serait capable de vraiment se tenir aux côtés de Ling Lan, pour qu’ils puissent devenir des frères qui pourraient veiller l’un sur l’autre et braver la vie et la mort ensemble… et aujourd’hui, il avait enfin vu ce jour arriver.

Ling Lan avait tapé légèrement le dos de Qi Long, « Oui, je sais. C’est pourquoi je suis revenu. »

Qi Long avait réprimé le bouleversement dans son cœur, lâchant à contrecœur Ling Lan. Mais avant de pouvoir dire quoi que ce soit d’autre, il avait été mis de côté par Luo Lang. Luo Lang attrapa Ling Lan et la serra dans ses bras, se blottissant farouchement contre elle, comme s’il cherchait du réconfort. « Boss Lan, tu m’as manqué à mort. »

Cette action de Luo Lang avait rendu Ling Lan complètement muette. Qui diable était-ce ? Quand leur équipe avait-elle accueilli une fille ? Elle avait lentement repoussé l’accrocheur Luo Lang, et après lui avoir donné un regard attentif, la voix craquante, elle avait dit, « Luo Lang ? Comment as-tu grandi pour ressembler à ça ? »

Ce gamin de Luo Lang avait grandi pour être encore plus féminin qu’elle ne l’était — y avait-il encore une raison à ce monde ! Cette dure réalité avait profondément blessé l’âme fragile de Ling Lan. Elle avait fait rage dans son cœur : Bon sang, c’est moi qui suis une fille, d’accord ?

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NDT : (1) Comme dans intelligent au niveau académique, sur le tas.

(2) Prendre avantage de toutes les failles.