La nuit était tombée. Père aîné était assis seul près d’un feu de camp, écoutant le crépitement chaleureux des copeaux de bois qui brûlaient. Ses mains tenaient une brochette de métal sur laquelle se trouvait un morceau de viande, attendant patiemment qu’il soit cuit à point.

Les huiles provenant de la graisse de la viande s’écoulaient dans le feu, créant un grésillement croustillant qui résonnait dans tout le campement. Tout le monde dans les environs tourna la tête pour respirer l’odeur de la viande parfaitement cuite. La faim commençait à les tenailler, mais ils n’osaient pas s’approcher pour en demander, car quelqu’un dont ils avaient une peur bleue était déjà là.

« Tu arrives au bon moment. La viande est parfaitement cuite. » Père aîné afficha un sourire doux dans une certaine direction.

Quelque chose s’envola de cette direction et se dirigea vers lui.

Celui-ci attrapa l’objet d’une main tendue. Il tourna son regard vers l’objet qu’il tenait et vit qu’il s’agissait d’une bouteille de liqueur, une liqueur rare qui plus est. Il s’agissait d’une liqueur blanche spécialement brassée par l’armée de la Fédération.

« Merci ! » Les yeux du père aîné s’illuminèrent d’excitation. Il ouvrit habilement la bouteille et en avala une grande gorgée.

« Cela me rappelle des souvenirs. » Père aîné s’essuya la bouche avec sa manche et poussa un soupir de satisfaction.

« Ça fait plus de dix ans, n’est-ce pas ? » Suite à cette phrase, Ling Lan sortit lentement des ténèbres.

« Hmph, pourquoi dis-tu ça ? » Père aîné sourit mystérieusement.

« Avant de venir ici, j’ai rencontré le Seigneur Qian. » Ling Lan trouva un siège à côté du Père Aîné et s’assit.

Père aîné s’arrêta un moment, affichant une expression pensive. Puis il continua à boire une autre gorgée de liqueur avant de reposer lentement la bouteille. « Est-ce qu’il t’a demandé de venir ici ? »

« Non, il ne me l’a pas dit. » Ling Lan prit calmement la brochette métallique de l’autre main de Père Aîné et la tira vers son corps. Elle souffla sur la viande grillée qui dégageait une odeur alléchante.

« Comment m’as-tu trouvé alors ? Surtout quand le signal est bloqué. » Père aîné était confus.

« Alors, tu sais qui est le Seigneur Qian… » Ling Lan leva la tête et sourit de façon ambiguë.

Père aîné ne lui répondit pas. Il se contenta de fixer silencieusement le feu de camp. Il semblait se souvenir de quelque chose.

Voyant cela, Ling Lan n’était pas pressée de le bousculer. Elle continua à souffler sur le morceau de viande qu’elle tenait dans sa main. Lorsqu’il ne fut plus brûlant, elle en prit une bouchée pour goûter à cette viande délectable.

‘Huh, ce n’est pas si mal.’ Les yeux de Ling Lan s’illuminèrent de surprise. En quelques secondes, elle avait fini de manger 2,5 kilos de viande dans sa main.

Elle s’était déjà battue dans un combat de mecha et avait ensuite aidé Li Lanfeng à soigner sa blessure. Cela lui avait pris beaucoup d’énergie et son appétit était donc un peu plus grand que d’habitude.

Lorsque Père Aîné remarqua que Ling Lan aimait vraiment sa viande au barbecue, il prit quelques autres brochettes de viande et les plaça sur le feu de camp pour les faire cuire.

L’un d’eux se concentrait sur le barbecue tandis que l’autre se concentrait sur le repas. Bien qu’aucun mot n’ait été échangé, l’atmosphère entre eux était harmonieuse.

Père aîné estima que le moment était venu et posa à contrecœur sa bouteille d’alcool. Il tailla dans la direction de la viande et quelques entailles profondes apparurent bientôt sur la viande. Ensuite, il avait fait claquer ses doigts et l’assaisonnement avait été saupoudré sur la viande. Bientôt, le parfum de la viande les envahit. Ces viandes parfaitement cuites étaient prêtes à être mangées.

Père aîné passa la viande au barbecue à Ling Lan. Après l’avoir passée à Ling Lan, ses mains se dirigèrent instinctivement vers la bouteille d’alcool et il en but une grande gorgée.

Il s’essuya vigoureusement le coin de la bouche et dit : « Tu peux demander maintenant. Qu’est-ce que tu veux savoir ? »

Ling Lan prit une bouchée de viande. Elle la mâcha lentement plusieurs fois avant d’ouvrir la bouche. « Tu es probablement venu dans les Terres Sans Lois avec le Seigneur Qian, n’est-ce pas ? »

Père aîné regarda Ling Lan avec surprise. « Pourquoi dis-tu ça ? »

« Peu importe à quel point la Fédération fait confiance à quelqu’un, elle ne le laisserait pas sans surveillance. De plus, les Terres Sans Lois sont un endroit spécial. Ils ne feraient pas entièrement confiance à n’importe qui avec ça, » dit Ling Lan calmement.

« Tu es vraiment envoyé par la Fédération. Ils commencent probablement à suspecter les Terres sans loi, n’est-ce pas ? » Père aîné semblait être sur ses gardes.

« Tu es sûr ? » Ling Lan leva légèrement les coins de ses lèvres.

« La capacité et l’équipement de ton équipe de mecha ne peuvent être fournis que par la Fédération ou César. Ton apparence… Si César veut former un clan de mecha plein de mecha as avec autant de pilotes pseudo-impériaux et quelques pilotes impériaux, ce sera quand même assez difficile pour eux. » Père Aîné avait une bonne vue. Au moment où ces gens agissaient, il connaissait leur niveau.

« Le Seigneur Qian a vraiment trahi la Fédération ? » demanda Ling Lan.

« Oui et non. » Père aîné poussa un profond soupir.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Si la Fédération ne retenait pas ses hommes, il n’aurait plus aucun souci à se faire. » Père aîné esquissa un sourire amer.

« Je suis un peu curieux. Cette année-là, la Fédération t’a envoyé probablement parce qu’elle voulait que tu le retiennes. Pourquoi es-tu si peu présent ? Tu te caches même ici maintenant… » Ling Lan leva les yeux vers Père Aîné.

Ce dernier éclata de rire en entendant cela. « La confiance… »

« Tu as été trahi par quelqu’un. » Ling Lan comprit immédiatement. « Si je ne me trompe pas, le Seigneur Qian a agi personnellement. »

« Pourquoi penses-tu cela ? » Père aîné demanda à Ling Lan de lui répondre.

« Puisque la Fédération t’a envoyé ici, tes capacités doivent être à la hauteur de celles du Seigneur Qian. Si ce n’était pas le cas, tu n’aurais pas reçu la tâche importante de le retenir. Parmi les personnes envoyées par le passé, le Seigneur Qian et toi devriez être les plus puissants. Les autres n’auraient pas la capacité de vous blesser gravement. La seule personne capable de te blesser si gravement que tu ne puisses même plus te rétablir doit être lui… » expliqua calmement Ling Lan.

« Je ne comprends juste pas pourquoi tu n’as pas été protégée contre lui dès le départ, puisque tu es chargée de le contenir et de le surveiller. » C’était le point que Ling Lan n’arrivait pas à comprendre.

« Dans les Terres Sans Loi, il est difficile de trouver sa place ici. Cette année-là, quelques milliers d’entre nous ont été envoyés ici. Aujourd’hui, seule une poignée d’entre nous a survécu. À cette époque, pour survivre, nous n’avions pas le temps de réfléchir à la question de la confiance, des missions ou de quoi que ce soit d’autre. Nous ne pouvions survivre que si nous nous aidions les uns les autres… » Le père aîné se souvenait clairement du passé. Les signes d’une profonde douleur se lisaient dans ses yeux. Les camarades qui s’étaient battus avec lui étaient tombés les uns après les autres sur le chemin. Ceux qui avaient survécu s’étaient éloignés les uns des autres et avaient fini par rompre leurs liens.

« Vous l’avez donc cru. » Ling Lan comprenait maintenant. « Je ne m’attendais pas à ce qu’il te laisse en vie. »

Père aîné comprit ce que Ling Lan voulait dire. De droit, Seigneur Qian pouvait le tuer et mettre fin à tout. Il força un sourire et dit, « Peut-être que nous sommes trop vieux pour nous remémorer le passé. Il pourrait encore vouloir laisser de vieux amis derrière lui ou avoir des souvenirs du passé. »

« Ou peut-être qu’il pense que tu n’es plus une menace pour lui et qu’il est donc normal de te laisser en vie. » Ling Lan avait mis le doigt dans l’engrenage tout en ne donnant pas raison au Père Aîné.