Sous la planification de Ling Lan, chaque membre de l’équipe de Ling Lan avait connu la chasse en solo. Au bout d’une semaine, Ling Lan sentit que les autres s’étaient déjà habitués à la chasse et qu’ils pouvaient bien travailler ensemble dans de bonnes relations. Alors, elle avait décidé de ne plus se déplacer avec eux.

Ling Lan ne les avait suivis cette semaine que parce qu’elle voulait les protéger, craignant qu’ils ne rencontrent des scénarios inattendus. Ce n’est pas que Ling Lan ne voulait pas partir seule dans les zones avec des bêtes féroces de classe supérieure, mais, Petit Quatre lui a dit qu’il y avait des convois Mecha du camp éparpillés autour pour les surveiller, à la fois dans les airs et sur le sol. Cependant, avec le passage du temps, le nombre de Mecha avait progressivement diminué.

Ainsi, Ling Lan ne pouvait que perdre son temps à l’avant-poste temporaire. Pourtant, elle avait l’espace d’apprentissage, de sorte que ce n’était pas une perte de temps complète. Cependant, ces actions de Ling Lan avaient attiré le mépris des pilotes Mecha protégeant les étudiants du ciel …

Prenez l’exemple d’aujourd’hui. Après avoir envoyé Qi Long et les autres aux portes de l’avant-poste temporaire, Ling Lan s’était rendu aux logements et s’était couchée. Cette attitude paresseuse et démotivée de sa part avait immédiatement exaspéré le pilote Mecha en charge de cette zone.

« Bon sang, ce vaurien est un putain de coquin, il ne sort plus chasser », avait dit le pilote Mecha en colère à ses coéquipiers.

À ce moment-là, les pilotes de Mecha ne protégeaient plus les équipes individuellement, mais les surveillaient au radar. Toute équipe de chasse qui entrait dans la zone surveillée tomberait sous leur protection.

La zone de protection de ce pilote Mecha incluait l’avant-poste temporaire. Chaque fois qu’il voyait Ling Lan rester seul à l’avant-poste, dormir en douceur sans aucun soin du monde, son humeur prenait un tournant profond. Il estimait que Ling Lan ne répondait pas à toutes leurs attentes.

« Ses crédits n’ont-ils pas été épuisés ? » Un de ses coéquipiers lui avait demandé de façon distraite alors qu’il recueillait de l’information sur les équipes de chasse dans leur zone de protection. Beaucoup d’enfants n’avaient tout simplement pas le courage d’aller chasser à moins que ce ne soit absolument nécessaire.

« Si c’était le cas, je ne serais pas si en colère! Je n’aurais qu’à attendre qu’il atteigne ce point critique. Mais il ne manquera jamais de crédits parce que ses coéquipiers sont prêts à subvenir à ses besoins sans se plaindre! » Extrêmement mécontent, la voix du pilote Mecha était profonde et maussade. « Même s’ils reviennent chaque fois couverts de blessures, ils sourient toujours et donnent la proie qu’ils ont chassé à ce gamin, et le laissent l’échanger contre des crédits et continuer à rester dans l’avant-poste temporaire. »

Le pilote était un peu envieux, mais son cœur aussi souffrait pour ces enfants. Pour le bien d’un coéquipier aussi démotivé et inutile, leurs actions en valaient-elles la peine ?

« Ho! On dirait que les compétences interpersonnelles de ce vaurien sont assez bonnes alors. » Être capable d’amener ses coéquipiers à subvenir à ses besoins volontairement était aussi un accomplissement. Les autres pilotes Mecha ne pouvaient s’empêcher de s’exclamer avec crainte.

« Se pourrait-il que le vaurien vienne d’une famille impressionnante ? » Bien sûr, quelqu’un y penserait — c’était peut-être la raison pour laquelle ces enfants n’avaient pas osé ne pas le soutenir ?

« J’ai demandé au capitaine, et il m’a dit qu’il n’avait pas d’antécédents notables. C’est juste que son père est mort bien avant qu’il ne soit né dans une bataille avec l’Empire Crépusculaire. » Très tôt, le pilote Mecha en charge avait déjà demandé au capitaine d’enquêter sur les données de l’enfant, et avait constaté que ses antécédents étaient très moyens. Encore plus moyen que ceux de ses coéquipiers, Qi Long et Luo Lang.

« Peut-être que ces enfants ont pitié de lui pour être orphelin d’un martyr. Lui donner une certaine considération à cause de cela serait normal, » quelqu’un avait spéculé.

« Ce n’est pas la façon d’être attentionné. Ils sont ici pour voir le sang. Si ce gamin ne voit jamais le sang, alors comment va-t-il grandir ? Ne savent-ils pas que cela lui fera réellement du mal? » Le pilote Mecha en charge était quelque peu affligé par le gaspillage de talent.

« Pourquoi vous inquiétez-vous ? S’il ne veut pas devenir plus fort, que pouvons-nous faire… » Les mots de l’autre s’étaient à peine estompés lorsqu’il fut soudain en état de choc et demanda, avec un doute, « Regardez là-haut, qu’est-ce que c’est ? » Quand il avait parcouru les images, une lumière avait semblé clignoter en haut de l’écran. Il ajusta l’image, et trouva que d’innombrables taches brillantes y étaient apparues, et ne pouvaient retenir un cri.

Tous les mechas dans les airs avaient immédiatement agrandi leurs images, et avaient vu qu’il y avait vraiment d’innombrables points lumineux descendant de l’atmosphère.

« Que se passe-t-il ? Pourquoi la tour de contrôle du camp ne nous a pas donné de rapport ? »

« Pourrait-il s’agir d’une attaque ennemie ? »

« Impossible… »

Juste au moment où ces pilotes Mecha aérien étaient perdus, Ling Lan, qui était déjà entrée dans l’espace d’apprentissage et avait commencé à pratiquer ses compétences physiques, avait senti un signal fort l’appelant de l’extérieur. Elle mit fin de façon décisive à sa formation et retourna dans la grande salle de l’espace d’apprentissage. Là, elle avait vu Petit Quatre avec un visage anxieux, qui s’était empressé de dire, « Boss, je viens de faire un balayage aérien, et j’ai découvert une force mystérieuse envahissant cette planète ! »

Le visage de Ling Lan changea. Elle retourna rapidement dans le monde réel, sauta de son lit et se dépêcha de sortir.

Debout dans la place de l’avant-poste temporaire, elle leva la tête pour regarder le ciel, et pouvait vaguement voir plusieurs lumières scintillantes dans le ciel au-dessus.

« Petit Quatre, verrouille sur un de ces points lumineux et zoom », ordonna Ling Lan.

Un gros plan de la scène juste à côté d’un point lumineux apparut brusquement devant les yeux de Ling Lan. Le point lumineux s’était avéré être un objet métallique elliptique géant. Sa coquille extérieure était lisse et brillante, et elle ressemblait à un gros œuf en métal — il n’y avait aucun moyen de savoir ce qu’elle était. Sa vitesse de descente n’était pas très rapide, tout comme s’il y avait une force réactionnaire poussant contre la gravité de la planète.

Les sourcils de Ling Lan sillonnèrent, pensant soudainement à quelque chose. Elle cria rapidement, « Petit Quatre, peux-tu vérifier et dire ce qu’il se passe dans l’espace ? »

« Pour ça, je vais devoir pirater le radar. Boss, attends quelques secondes… » Cela dit, Petit Quatre était parti. Ling Lan comptait sous son souffle, et quand elle avait atteint 9, l’image devant elle avait soudain montré une image de l’espace juste au-delà de cette planète.

Dans l’espace, il n’y avait rien. Tout était silencieux, comme si ces objets volants non identifiés étaient apparus dans leur vision à partir du ciel.

« L’autre côté pourrait utiliser un système de camouflage pour éviter le balayage radar, et n’ont donc pas été découverts », avait expliqué Petit Quatre, « Permets-moi d’essayer de changer leur système de balayage radar… » Ce soi-disant camouflage n’était pas une véritable dissimulation : il s’agissait simplement de reconnaître le système de balayage radar d’un adversaire et de préparer une contre-mesure correspondante. Ainsi, une modification mineure au système de balayage résoudrait le problème.

Les mots de Petit Quatre n’avaient pas encore fondu quand Ling Lan vit deux vaisseaux-mères interstellaires massifs apparaître soudainement dans un coin du ciel étoilé initialement illimité. À côté d’eux se trouvaient quatre vaisseaux d’escorte. À ce moment-là, ces objets métalliques elliptiques étaient lancés dans un flux sans fin depuis le port de lancement du vaisseau mère. Les quatre vaisseaux d’escorte étaient positionnés à quatre coins, protégeant soigneusement les deux vaisseaux-mères au centre. 

« À la recherche de leur emblème… »

Les vaisseaux à l’intérieur de l’image avaient commencé à tourner, jusqu’à ce que, d’un côté de l’un des vaisseaux, un soleil rouge sang fut révélé …

« L’Empire du Crépuscule… » Le regard de Ling Lan se rétrécit, son esprit enregistrant rapidement la gravité de la question. Immédiatement, elle dit, « Vite, transmets les images à la tour de contrôle du camp… »

« Déjà fait. » Petit Quatre avait instantanément transmis ces images à la tour de contrôle.

Le regard de Ling Lan était rempli d’intentions meurtrières — l’Empire du Crépuscule… qui était le principal coupable du meurtre de son père, Ling Xiao. Elle avait d’abord pensé qu’elle n’aurait la chance de se venger et de tuer les gens de l’Empire du Crépuscule qu’une fois qu’elle aurait grandi, mais de façon inattendue, cette opportunité s’était présentée ici sur cette mystérieuse planète.

Bien sûr, Ling Lan savait aussi très bien que leur apparition ici signifiait probablement que certains problèmes avaient également émergé dans le fonctionnement interne de la Fédération, tout comme lorsque Ling Xiao avait été tué. Seulement cette fois, elle se demandait qui était leur cible.

***

Lorsque la tour de contrôle avait reçu les images transmises par Petit Quatre, elle avait immédiatement sonné l’alarme… Le camp tout entier était entré en action sous la cacophonie flagrante des alarmes. Tous les soldats au repos s’étaient précipités, prenant leurs armes et montant dans leur Mecha.

Pendant ce temps, les pilotes Mecha dans les airs qui observaient encore ces points lumineux non identifiés dans l’atmosphère avaient également reçu l’avertissement d’une attaque ennemie de la tour de contrôle.

« Attention, c’est une attaque ennemie… Attention, c’est une attaque ennemie ! »

« Préparez-vous au combat ! » La voix froide du capitaine était passée par la chaîne de communication publique.

« Oui ! » Tous les Mecha étaient entièrement armés, et ils observaient avec méfiance ces innombrables objets volants qui se dirigeaient vers leur planète. Dès que le capitaine donnerait l’ordre, ils chargeraient.

Entre-temps, les étudiants en chasse avaient aussi reçu l’avis de retourner au camp ou à l’avant-poste le plus proche.

Lorsque l’adversaire avait dérivé jusqu’à une certaine altitude, les Mecha aériens capable de voler ou les Mecha humanoïde qui pouvaient également voler dans le ciel, attendaient en formation.

***

Pendant ce temps, dans l’espace, le commandant du navire-mère qui avait supervisé le lancement des œufs géants métalliques, surveillait de près les images de rétroaction de la situation ci-dessous. Quand il avait vu que l’adversaire les avait déjà remarqués et étaient prêts à attaquer, il avait immédiatement frappé la table en colère. « Baka (1) , comment ont-ils découvert notre stratégie de frappe aérienne cachée ? Quel bâtard nous a dénoncés ? »

À l’origine, ils voulaient submerger l’adversaire avec l’élément de surprise, mais avaient été confrontés de façon inattendue à ce genre de mise au jeu directe. Son cœur avait commencé à se tordre de douleur — l’attaque furtive de cette fois impliquait les éléments Mecha les plus exceptionnels de leur empire, si un accident se produisait et qu’ils étaient perdus ici, ce serait certainement une perte grave.

Ce commandant ne savait naturellement pas que la raison pour laquelle l’adversaire était préparé était due à Petit Quatre, cette entité biologique intelligente de la miraculeuse planète Mandora …

« Attaquez ! » Quand la tour de contrôle avait donné cet ordre, tous les pilotes Mecha aériens avaient lancé la première vague d’attaque. Les œufs métalliques juste au fond avaient été instantanément pris dans les explosions de cette puissance de feu intense. Perdant la décélération anti-gravité, ils étaient tombés comme des pierres, se précipitant vers le bas à pleine vitesse. Les pilotes Mecha en formation ne se souciait pas de ces oeufs qui tombaient — tout le monde savait qu’à cette vitesse, même s’il y avait des équipements de protection à l’intérieur, les gens à l’intérieur seraient toujours à la porte de la mort même s’ils ne mouraient pas. 

Ces images avaient été transmises aux vaisseaux-mères dans l’espace, provoquant le commandant à crier ‘baka baka’ non-stop, mais il était impuissant à faire quoi que ce soit. Maintenant que les choses s’étaient développées dans la situation actuelle, ce n’était plus quelque chose qu’il pouvait résoudre.

« Commandant, pouvons-nous les laisser sortir des obus et agir maintenant ? » Le conseiller à côté de l’officier essuya la sueur sur son front et lui rappela cela d’une révérence. Puisqu’il n’y avait déjà aucune chance d’une attaque sournoise, ils pourraient tout aussi bien combattre carrément la force contre la force.

« La suggestion de Sano-kun (2) est bonne. Donnez l’ordre d’agir ! » Le commandant s’était finalement calmé.

« Hai (3) ! »

***

Une fois l’ordre passé, tous les œufs métalliques qui tombaient se fendirent d’eux-mêmes, révélant les Mecha noirs qui se cachaient dans chacun d’eux. La vue de ces Mecha noirs, ainsi que le soleil cramoisi sur leurs poitrines, avaient instantanément poussé tous les pilotes Mecha de la Fédération à une rage collective.

« Malédictions, ces mecha ! »

« L’Empire du Crépuscule ! »

« Bon sang, tuez-les tous… vengez le Major Général Ling Xiao ! » Il n’était pas clair quel pilote mecha avait dit cela, mais il avait bien résumé l’animosité brûlante des pilotes Mecha. 

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NDT : (1) Baka = Crétin(s). (2) Kun = Préfixe pour les hommes (3) Hai = Oui! Oui, du japonais. Donc l’empire du crépuscule peut être vu comme l’équivalent du Japon de ce monde.