L’accord de Ling Lan avait élargi le sourire sur le visage de Han Jijyun, et son regard s’était éclairci encore plus. Peut-être que Han Jijyun avait trouvé un jeu auquel il voulait jouer, et que donc ses esprits étaient en pleine effervescence.

Quand Han Jijyun ne faisait pas attention, Qi Long avait poussé légèrement Luo Lang avec son épaule, et avait demandé discrètement, « Votre instructeur initié a-t-il organisé une sorte de mission ? »

Luo Lang avait été surpris, quelque peu incapable de comprendre comment les instincts de Qi Long pouvaient être aussi aiguisés. C’était parce que Qi Long dégageait toujours une atmosphère forte et franche, et semblait être du genre extrêmement négligent. Cependant, Luo Lang avait rassemblé très vite ses pensées et avait hoché la tête presque imperceptiblement avec un léger creux du menton, disant à Qi Long qu’il avait deviné correctement.

Qi Long avait souri. Lui seul savait qu’il avait deviné si facilement, non pas parce qu’il était intuitif, mais parce que son instructeur initié lui avait aussi donné une mission. Alors, voyant Han Jijyun devenir soudainement si proactif, son esprit avait relié les points jusqu’à sa propre situation, c’est pourquoi il avait sauté à cette hypothèse si rapidement.

« Qu’en dites-vous ? Laissons Qi Long s’occuper de cette affaire. » Ling Lan avait actuellement l’intention de cultiver Qi Long en tant que porte-parole de leur équipe, voulant le mettre en charge de représenter leur image publique. C’est parce que l’apparence de Qi Long était brillante, vivante et extrêmement positive, gagnant facilement la confiance des autres. À l’avenir, peu importe la mission qu’ils accepteraient, cette disposition serait une aubaine inattendue lors de leur coopération avec d’autres.

Comme Ling Lan avait été dominée à plusieurs reprises par les visages souriants des instructeurs Numéro Trois et Numéro Cinq, elle croyait que les gens qui souriaient comme s’ils étaient de gentils messieurs étaient souvent les représentants des ‘entrailles noires’ (1), des ventres remplis d’eaux troubles de tromperie et ayant de mauvaises intentions. Par conséquent, elle n’aimait pas particulièrement ce genre de sourire. De plus, elle avait le plus grand respect pour l’instructeur Numéro Un et tenait l’instructrice Numéro Neuf en haute estime — et ces deux personnes étaient des représentants classiques du « visage flasque ». Cela avait amené ses expressions et son ton de voix actuels à évoluer progressivement vers les modèles comportementaux de ces deux instructeurs. Pour reprendre les mots de Petit Quatre, la phase de développement du visage flasque Shota…

« Ah…? » L’arrangement de Ling Lan avait abasourdi Qi Long. De quoi était-il censé être responsable ?

« Je dis que Lin Zhong-qing sera ton disciple. Tu seras responsable de lui. » Comme elle poussait Qi Long à occuper le devant de la scène, il était logique qu’elle lui assigne un laquais, non ? En plus, Ling Lan avait beaucoup trop de secrets, ce qui rendait inapproprié pour elle d’avoir quelqu’un la suivant continuellement.

« Plus tard, quand tu te battras dans l’arène, tu devras faire de ton mieux, d’accord ? Sinon, tu perdras ton disciple… » Ling Lan avait tapoté l’épaule de Qi Long en l’encourageant, puis s’était lavé les mains de toute responsabilité.

Pourtant, Qi Long ne s’était pas soucié du transfert inexpliqué des tâches de Ling Lan vers lui; il était en mode excitation. En tant que monstre du combat, au moment où il avait entendu les mots ‘arène’ et ‘combat’, son sang avait bouilli, et il avait juste souhaité pouvoir se précipiter immédiatement sur la scène pour satisfaire un peu de sa convoitise du combat. Bien que ce vaurien de Li Yingjie eût été quelque peu douteux dans la façon dont il avait géré les choses, sa capacité de combat personnelle n’était pas mauvaise. Assez bonne pour être l’adversaire de Qi Long.

Pendant ce temps, Han Jijyun avait déjà pris contact avec Lin Zhong-qing via son communicateur, et lui avait dit de les rencontrer secrètement dans une petite pièce qu’ils avaient ouverte pour un combat privé de l’arène. Comme ce type de combat avait été défini comme privé, personne ne pourrait entrer dans la salle sans entrer le bon mot de passe. Puisque Han Jijyun était prêt à laisser Lin Zhong-qing rejoindre l’équipe, il devrait enseigner à Li Yingjie une leçon peu importe comment. Dans le processus, il voulait récolter le plus d’avantages possibles de Li Yingjie, donc il ne pouvait pas laisser Li Yingjie découvrir que Lin Zhong-qing avait déjà rejoint leur équipe.

Très vite, Lin Zhong-qing était entré dans la salle de combat privée. Quand il était entré, Lin Zhong-qing n’avait pu voir personne, mais juste quand il se demandait s’il était entré dans la mauvaise salle, il avait vu Ling Lan et les autres l’attendre dans un coin de celle-ci dans son angle mort. Par crainte que Lin Zhong-qing n’ait pu être suivi, Han Jijyun s’était arrangé de sorte que tout le monde soit situé dans un angle mort quand quelqu’un entrait dans la salle pour la première fois. Cela éliminerait toute possibilité qu’ils soient découverts par un public involontaire.

En voyant la porte fermée, Ling Lan et les autres étaient sortis du coin. Lin Zhong-qing avait regardé attentivement Ling Lan qui se tenait au milieu du groupe, et avait attendu le verdict final.

Pouvoir rejoindre l’équipe de Ling Lan serait sans aucun doute le meilleur résultat pour lui. Depuis que Ling Lan l’avait aidé auparavant sans même sourciller, Lin Zhong-qing avait été extrêmement reconnaissant envers lui. À l’époque, il était déjà en conflit, se demandant s’il devrait baisser la tête et demander à rejoindre directement le groupe de Ling Lan afin qu’il puisse être sous leur protection. Mais à cette époque, il venait de se qualifier pour l’académie centrale des recrues et avait également réussi à devenir un étudiant de classe spéciale A directement — sa fierté et sa motivation personnelle étaient élevées; il ne voulait pas devenir le disciple de quelqu’un d’autre. En outre, il était confiant qu’il pourrait échapper à la pression de Li Yingjie, et donc la pensée de rejoindre le groupe de Ling Lan était venue et allée.

Cependant, la réalité était cruelle. Sa relation avec Li Yingjie était devenue de pire en pire, jusqu’à ce qu’il atteigne le point où ils étaient presque des ennemis jurés. Pendant ce temps, bien qu’il ait continué à s’améliorer, plus il apprenait, plus il pouvait sentir la distance entre lui-même et le top 5 de la classe spéciale A. Ling Lan, Qi Long, Li Yingjie, Wu Jiong, et Ye Xu étaient le top 5 incontesté. Leur force dépassait les autres élèves de la classe A d’une marge importante; on pourrait même dire que personne n’était même près de menacer leur position.

Parmi les cinq, Ye Xu était le plus faible. Et tandis que Li Yingjie et Wu Jiong étaient à peu près égaux en force, Qi Long était globalement plus fort qu’eux par une tête. Inutile de dire que Ling Lan était le numéro 1 incontesté dans l’esprit de tous les élèves de leur année. Bien qu’il n’ait jamais vraiment obtenu le premier rang, le fait que son disciple Qi Long avait réussi à gagner le premier rang 3 fois de suite prouvait juste à quel point il était effrayant.

Dans les combats de classement, Lin Zhong-qing avait déjà combattu contre Ye Xu et Wu Jiong. Contre eux, il n’avait réussi à tenir que 50 à 60 coups. Au fond, Lin Zhong-qing savait que s’ils avaient vraiment utilisé leurs coups sûrs, il n’aurait jamais été capable de tenir aussi longtemps. Il aurait peut-être pu attendre la moitié de ce nombre. La simple pression exercée par l’écart entre leurs niveaux avait permis à Lin Zhong-qing de perdre sans ressentiment.

Comparé aux quatre autres personnes, Lin Zhong-qing était en fait beaucoup plus curieux au sujet de Ling Lan. En fait, on pourrait même dire qu’il débordait de questions. Avant cela, il s’était renseigné de façon détournée sur les origines familiales de Ling Lan. Il avait découvert que Ling Lan venait d’une famille de la classe moyenne et qu’il était aussi un enfant posthume. Alors qu’il était encore dans le ventre de sa mère, son père avait perdu la vie dans l’un des champs de bataille de la Fédération. Hormis le fait que Ling Lan avait des origines familiales quelque peu meilleures que les siennes, Ling Lan et lui avaient des conditions assez semblables — ils n’avaient pas de compétences de combat supplémentaires et n’avaient pas accès à une expérience de combat de la part de leurs aînés —, alors pourquoi Ling Lan avait-il une telle puissance de combat ? Est-ce que ça pourrait être un problème génétique ? Mais ils étaient juste inférieurs à Ling Lan d’un niveau, donc logiquement, la différence ne devrait pas être si grande.

Lin Zhong-qing avait également étudié les combats de Ling Lan avant, et avait constaté que ses batailles étaient propres, précises et efficaces, ne traînant jamais les choses (avec un seul mouvement utilisé, il n’y avait vraiment rien à faire traîner). De plus, chaque attaque n’était ni si forte qu’elle était inarrêtable, ni si rapide qu’elle était invisible. Un simple geste direct, sans fioritures ni fioritures superflues, visait directement à frapper la plus grande faiblesse de son adversaire.

Bien sûr, il était lui-même très familier avec les mouvements d’attaque que Ling Lan avait utilisés — ils provenaient tous des compétences physiques de base de l’académie centrale des recrues, et seulement quelques-unes étaient des techniques meurtrières appropriées d’autres élèves.

À l’origine, Lin Zhong-qing ne le savait pas. Mais une fois, il avait remarqué que la technique meurtrière de Qin Yi avait été parfaitement exécutée par les mains de Ling Lan, le laissant vaincre Ye Xu en un seul mouvement. Puis, il avait réalisé que Ling Lan avait l’incroyable capacité d’imiter et d’absorber rapidement les techniques mortelles certaines des autres. Cela lui avait également donné un aperçu de la façon dont Ling Lan aurait pu devenir si fort.

Ling Lan n’avait pas d’antécédents familiaux formidables, et n’avait pas non plus de compétences de combat supplémentaires (c’est du moins ce qu’il pensait; encore une autre pauvre personne qui était tenue dans l’ignorance). Et pourtant, il était devenu le numéro 1 de leur année — Lin Zhong-qing respectait et admirait Ling Lan de tout son cœur. Il estimait que Ling Lan faisait honneur à tous les élèves de milieux familiaux communs. Le seul regret qu’il avait, était que Ling Lan était très distant — il ne semblait pas se soucier beaucoup des étudiants autour de lui. Mis à part ces quelques personnes qu’ils fréquentaient depuis le début, après une année entière, c’était encore ces quelques personnes qui étaient les seules proches de lui.

Puis, cette fois, il était tombé inopinément dans un piège et avait été contraint de se battre contre Li Yingjie directement. Lin Zhong-qing savait qu’il n’était pas de taille face à Li Yingjie, mais il ne voulait pas se soumettre et devenir le laquais de Li Yingjie. Et donc, il avait pensé à Ling Lan. S’il devait vraiment se soumettre et devenir le subordonné de quelqu’un, alors il préférerait de beaucoup devenir le subordonné de Ling Lan. Même si Wu Jiong était aussi un bon candidat, Lin Zhong-qing n’était pas aussi désireux de se soumettre à Wu Jiong.

Ainsi, il avait pris l’initiative de contacter Han Jijyun dans le monde virtuel et de présenter sa demande. Il avait pensé qu’il se sentirait mal de le faire — après tout, il s’était battu avec acharnement pour son indépendance pendant plus d’un an, mais il n’avait toujours pas pu échapper à l’issue tragique de devenir un disciple. La seule consolation qu’il avait était, qu’au moins, contacter Han Jijyun pour se soumettre à Ling Lan était son propre choix. Cependant, de façon inattendue, au moment où les mots étaient sortis de sa bouche, il s’était senti en paix. Son cœur avait semblé plus léger, comme s’il avait laissé tomber un poids lourd de ses épaules. Peut-être avait-il déjà pensé à cela depuis longtemps inconsciemment, mais son orgueil et son ego ne lui avaient pas permis de le considérer consciemment.

Maintenant, Lin Zhong-qing était venu pour faire face à la personne qui pourrait déterminer son destin futur. Son cœur initialement stable avait commencé à flotter en panique — bordel, il était nerveux ! Et il y avait aussi des sentiments de peur ; il avait vraiment peur d’être rejeté…

« Lin Zhong-qing, j’ai accepté ta demande. Mais je suis habitué à agir seul, donc, désormais, tu pourras juste suivre Qi Long et les autres. » Les paroles de Ling Lan avaient apporté joie et douleur au cœur de Lin Zhong-qing. La joie était qu’il pouvait enfin rejoindre l’équipe de Ling Lan et recevoir leur protection ; la douleur était qu’il avait entendu le rejet de Ling Lan. Ling Lan ne le prenait pas personnellement comme disciple, mais le remettait à Qi Long et aux autres.

Qui aurait cru qu’un jour quelqu’un le refuserait comme disciple ? Lin Zhong-qing ne savait pas comment se sentir — il avait simplement hoché la tête en signe d’hébétude pour indiquer qu’il comprenait.

Seul le chef d’équipe pouvait demander l’ajout d’un membre à son équipe; une personne n’était pas en mesure de rechercher une équipe au hasard et de demander à s’y joindre par elle-même. Ainsi, quand Ling Lan avait vu Lin Zhong-qing acquiescer, en tant que chef d’équipe, elle avait utilisé son communicateur pour se connecter à l’ordinateur central de l’académie, et avait soumis le formulaire de demande pour que Lin Zhong-qing puisse entrer dans son équipe. Une fois la demande approuvée, l’I.A. communiquerait avec le membre de l’équipe indiqué sur le formulaire. Ensuite, le membre de l’équipe n’avait qu’à entrer le mot de passe de son communicateur pour terminer le processus et se joindre à l’équipe.

L’I.A. avait très rapidement vérifié les informations de Lin Zhong-qing pour confirmer qu’il était actuellement un agent libre. Puis, il avait transmis l’invitation de Ling Lan au communicateur de Lin Zhong-qing.

Lin Zhong-qing avait pris une grande respiration, puis il avait appuyé résolument sur le bouton « confirmer » et entré son mot de passe. Quand il avait vu le message de félicitations confirmant son ajout à l’équipe de Ling Lan, Lin Zhong-qing avait laissé sortir un grand soupir. Il se sentait comme si la poussière avait vraiment été ramassée et qu’il était de retour sur un sol solide. Il l’avait bien caché cependant; personne d’autre dans la pièce ne l’avait remarqué.

« Qi Long, je te laisse la bataille de l’arène. » Ling Lan avait simultanément reçu une notification l’informant de l’ajout réussi, avec une copie de toutes les données de Lin Zhong-qing. En tant qu’équipe, ils étaient considérés comme une seule entité, de sorte que tous les renseignements des membres de l’équipe étaient accessibles à tous au sein du groupe. Pendant ce temps, toute rancune sur les épaules de Lin Zhong-qing serait également étendue pour englober toute l’équipe. En d’autres termes, n’importe lequel des autres membres de l’équipe pourrait remplacer Lin Zhong-qing dans le combat à venir. Cette logique était exactement la même que celle derrière le complot de Li Yingjie pour piéger Lin Zhong-qing dans un combat.

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NDT : (1) À l’instar du pure « blanc » de l’innocence, les gens ayant des « entrailles noires » ou « ventre noir » sont ceux qui sont sournois et calculateurs, bons manipulateurs et comploteurs.