Les paroles de Han Jijyun avaient rendu Ling Lan très curieuse. Avec un léger froncement de son front, elle attendait que Han Jijyun continue à expliquer.

« Plus tôt, Lin Zhong-qing m’a contacté d’urgence dans le monde virtuel. Il espère que nous pouvons l’aider, parce qu’il est bloqué par Li Yingjie. »

« Quoi ? Ce vaurien de Li Yingjie n’a toujours pas renoncé à faire Lin Zhong-qing se soumettre à lui ? » Ling Lan était plutôt sans voix en entendant cela. Ce Li Yingjie était vraiment trop têtu — en commençant en première année, depuis que Lin Zhong-qing avait refusé d’être son subordonné, ce gamin avait été déterminé à chercher les ennuis à Lin Zhong-qing. Il avait continué à trouver des occasions de créer des problèmes pour Lin Zhong-qing, en essayant de faire Lin Zhong-qing se soumettre à lui. Comme par hasard, Lin Zhong-qing était aussi quelqu’un qui était ouvert à la persuasion mais pas à la coercition — plus Li Yingjie tentait de forcer la question, plus il refusait de se soumettre. Ainsi, les deux avaient été enfermés dans une querelle sans fin.

« Il n’y peut plus rien. Li Yingjie est maintenant coincé à devoir monter sur le tigre (1). Depuis qu’il est dans une impasse avec Lin Zhong-qing, il a complètement perdu toute crédibilité pour devenir le Boss des classes spéciales. Beaucoup d’étudiants en classe l’acceptent maintenant simplement de mots, mais pas d’esprit — certains se sont même moqués de lui derrière son dos, disant qu’il devrait gérer Lin Zhong-qing avant de s’afficher. Cette année n’a donc pas été facile pour Lin Zhong-qing. »

Il y avait encore une chose que Han Jijyun n’avait pas dite. Une autre raison pour laquelle Li Yingjie ne pouvait pas devenir le Boss incontesté de l’année 4738 était l’existence de leur groupe. Comparé à Lin Zhong-qing, Li Yingjie les détestait encore plus pour avoir bloqué son chemin. C’est juste que Qi Long seul était déjà difficile à gérer pour lui, sans parler de Ling Lan, qui était plus fort que Qi Long. Ainsi, Li Yingjie, qui n’était pas en mesure d’évacuer sa colère sur eux, ne pouvait qu’aller après le vulnérable Lin Zhong-qing qui n’avait personne pour le soutenir.

Au cœur de l’affaire, Lin Zhong-qing était en fait un dommage collatéral de la dispute de Li Yingjie avec leur groupe… Han Jijyun soupira profondément. Bien que l’académie ait fait de son mieux pour minimiser l’influence de l’origine familiale parmi les étudiants, mettant en place de nombreux règlements empêchant les étudiants de posséder des droits spéciaux en raison de leurs origines, y avait-il un enfant stupide parmi ceux qui pouvaient entrer dans les classes spéciales de l’académie centrale des recrues ? Une année complète de temps et plus avait suffi pour qu’ils cherchent des failles dans ces règlements. Avec cela, ils avaient réussi à éviter astucieusement la protection extérieure rigide de l’académie, en utilisant d’autres méthodes dans les limites des règles pour forcer certains enfants sans origines fiables à devenir leurs domestiques, sous-fifres, ou même chiens…

Dans la classe spéciale A, la plupart des enfants venaient d’une famille à origine assez pesante. Après tout, les gènes déterminaient tout — il était beaucoup plus probable pour une famille d’élite puissante et riche de produire un enfant exceptionnel. Donc, dans la classe spéciale A de l’année scolaire 4738, il n’y avait que trois ou quatre personnes de milieux familiaux plus communs. Outre Lin Zhong-qing qui avait tenu bon pour garder son indépendance, les autres avaient tous choisi de compter sur d’autres camarades de classe avec des capacités et des origines plus fortes.

Parmi l’éventail de milieux riches et puissants présents dans la classe, les origines de Ling Lan (laissant de côté l’identité de Ling Xiao) était considéré comme insignifiant, mais personne n’osait le déranger. Dans l’académie, le contexte n’était pas la chose la plus importante — le potentiel était la fondation qui permettait vraiment à une personne de se tenir debout.

Bien que Lin Zhong-qing, qui venait d’un quartier pauvre, avait progressivement augmenté sa force, le top 5 de la classe pouvait encore le gérer facilement. En d’autres termes, Lin Zhong-qing était le plus facile à gérer parmi tous les enfants de la classe spéciale A — qui d’autre pourrait cibler Li Yingjie si ce n’était lui ?

Cependant, Lin Zhong-qing lui-même savait qu’il ne serait pas en mesure de se dresser contre Li Yingjie. Il avait donc choisi de tolérer — peu importe à quel point Li Yingjie l’avait raillé ou insulté, il l’avait pris et avait refusé de réagir. Ceci avait fait que Han Jijyun l’admirait beaucoup pour sa capacité à se retenir dans un but plus grand.

« N’a-t-il pas été visé tout ce temps ? N’a-t-il pas réussi à résoudre tout par lui-même jusqu’à présent ? Pourquoi veut-il notre aide maintenant ? » Ling Lan était curieuse. Elle savait très bien que même si Lin Zhong-qing était un pauvre roturier, il avait un cœur orgueilleux. À moins qu’il n’y ait pas eu d’autre choix, il n’aurait pas demandé leur aide.

Que s’est-il passé ? Qu’est-ce qui pourrait être assez grave pour coincer Lin Zhong-qing ? Ling Lan s’était caressé la mâchoire de façon inconsciente en y réfléchissant.

Han Jijyun avait répondu : « C’est comme ça. Lin Zhong-qing m’a dit que son adversaire a invoqué la règle du combat de revanche, et le défi dans une bataille d’arène. Celui qui perd devra reconnaître l’autre comme son Boss, et devenir son subordonné. Un combat de revanche ne peut pas être évité. Au moment où l’on choisit de refuser le combat, l’I.A de l’académie verra cela comme un forfait et le déclarera automatiquement comme la perte du côté qui a refusé… Cette fois, Li Yingjie a été intelligent. Il a utilisé les règles de combat de l’académie. »

« Comment Lin Zhong-qing est-il tombé dans le panneau ? N’a-t-il pas toujours été prudent ? » Pour éviter les railleries et les défis de Li Yingjie, Lin Zhong-qing avait appris tout ce qu’il pouvait sur les règles de l’académie. Il avait toujours pris soin de s’éloigner des choses qui ne lui seraient pas bénéfiques, mais il semble qu’il avait été piégé cette fois.

« Oui, eh bien, dans le monde virtuel, Li Yingjie a recruté un élève régulier et l’a envoyé pour offenser Lin Zhong-qing. Tu sais aussi bien comment tous les élèves de la classe spéciale A ont leur fierté. Ils ne laisseraient jamais quelqu’un d’autre les piétiner facilement. Ainsi, Lin Zhong-qing a choisi de lui donner une leçon… et, voici le résultat… »

« L’autre garçon a enregistré une vidéo de lui-même se faisant battre et l’a soumise à l’I.A. de l’académie pour demander un match de revanche. Après son approbation, il a défié Lin Zhong-qing. En mode de combat de revanche, Lin Zhong-qing ne peut pas refuser, donc il n’a pas eu d’autre choix que d’accepter. » Ling Lan savait naturellement ce qui s’était passé instantanément. « On dirait que Li Yingjie a vraiment investi beaucoup de réflexion et d’efforts pour piéger Lin Zhong-qing. Pour ce plan, il a dû compléter la mission de formation d’équipe dans le monde virtuel. Il est très probablement la troisième personne de notre année scolaire à avoir réussi à bâtir sa propre équipe… »

Seuls les membres d’une équipe pouvaient se substituer librement entre eux. Et donc, à la fin, celui que Lin Zhong-qing devait combattre n’était plus cet étudiant régulier, mais Li Yingjie.

« Ce type est vraiment prêt à payer un prix lourd pour obtenir Lin Zhong-qing, en fait aller jusqu’à gaspiller une place de membre dans son équipe. » Chaque équipe n’avait que six places, et une fois les membres choisis, les membres de l’équipe ne pouvaient plus être échangés. L’existence d’équipes était un moyen pour l’académie de favoriser la coopération et le sens de la bataille entre les élèves. C’était aussi une façon de cultiver des liens durables entre les membres de l’équipe, de sorte que les membres de l’équipe puissent apprendre à avoir plus de responsabilités en veillant les uns sur les autres, en se donnant un coup de main et en progressant ensemble.

La croissance et la force de chaque membre de l’équipe seraient également un facteur déterminant pour le moment où ils pourraient entrer dans le monde virtuel réel. Une fois que les élèves avaient atteint l’âge de 13 ans, ils avaient le droit de contester pour le droit de s’y rendre. En cas de succès, l’académie centrale des recrues supprimerait les restrictions imposées à ces enfants et leur donnerait un accès libre au monde virtuel. Remarquez, ce n’est que dans le monde virtuel étendu qu’ils pourraient faire l’expérience des contrôles Mecha, et c’était le rêve de tous les élèves de l’académie des recrues. Tous les enfants rêvaient du jour où ils pourraient contrôler un Mecha !

Ainsi, chaque équipe était très particulière au sujet de ses membres. Ils n’accepteraient pas n’importe qui, à moins qu’un membre de l’équipe devienne accidentellement inapte… c’est pourquoi, les membres d’une équipe étaient certainement les meilleurs amis, les meilleurs camarades inébranlables qui seraient prêts à combattre côte à côte jusqu’à ce qu’ils obtiennent leur diplôme de l’Académie des recrues ensemble.

« Que veut Lin Zhong-qing exactement ? » Ling Lan avait une idée de ce qu’était l’objectif de Lin Zhong-qing, et son front avait plissé légèrement.

« Il veut nous rejoindre. » Bien sûr, Han Jijyun avait donné voix à la réponse à laquelle Ling Lan avait pensé.

« Je ne le trouve pas prometteur. » Ling Lan n’aimait pas vraiment Lin Zhong-qing. Elle estimait que Lin Zhong-qing était tout simplement trop tolérant — contrairement à l’auto-contrôle et à la tolérance volontaire de Ling Lan, la marque de tolérance de Lin Zhong-qing avait été forcée par la pression externe. En conséquence, il était très morose et sombre, et son regard était toujours entouré d’ombres troubles. Laisser ce genre de personne se joindre à eux pouvait très bien apporter un élément instable dans leur équipe.

Ling Lan s’était totalement préparé à devoir diriger Qi Long et les autres afin qu’ils puissent vaincre le défi de sortie au moment où ils auraient tous 13 ans. Elle ne voulait donc pas qu’il y ait un élément de surprise.

« Il a clairement dit qu’il voulait devenir ton subordonné, Boss, et qu’il était prêt à te servir loyalement », avait ajouté Han Jijyun. On dirait qu’il favorisait vraiment l’ajout de Lin Zhong-qing à leur équipe.

Ling Lan n’était toujours pas émue. Elle avait les loyalistes de la famille Ling, qui étaient beaucoup plus fiables que Lin Zhong-qing.

« En fait, Lin Zhong-qing n’est pas un mauvais ajout. À mon avis, il nous a choisi seulement après y avoir réfléchi très sérieusement. Il ne nous trahira probablement pas. Tu dois savoir qu’en ce moment, dans la classe Spéciale A, il n’y a que 2 équipes en plus du groupe de Li Yingjie. L’une est l’équipe de Wu Jiong-Ye Xu, et l’autre est notre équipe », avait expliqué Luo Lang. « Mais l’équipe de Wu Jiong-Ye Xu est lié au système militaire fédéral, et Lin Zhong-qing n’aime vraiment pas ce genre d’élitisme autoritaire. Donc, il ne veut pas vraiment se joindre à eux, c’est pourquoi il nous a choisi. »

« Parce que nous ne sommes pas liés au système militaire fédéral ? » avait demandé Ling Lan dans la confusion. Elle avait jeté un regard douteux sur les garçons qui se tenaient devant elle, s’amusant de leurs origines. Elle avait appris à connaître leurs origines familiales après avoir passé plus d’un an ensemble. Qi Long, Han Jijyun et Luo Lang venaient tous de familles militaires fédérales de haut rang.

Les trois garçons n’avaient pas pu s’empêcher de rire. Toujours en riant, Qi Long avait répliqué, « Mais Boss, ce n’est pas ton cas ! Que nous soyons liés ou non au système militaire fédéral dépend de ton identité en tant que chef. »

Ling Lan s’était gratté le visage dans l’embarras. Elle ne savait pas si elle devait leur dire maintenant qu’elle était en fait liée au système militaire fédéral après tout… Par le passé, elle avait pensé qu’avec la mort de son père, sa famille n’était qu’une famille de martyrs tout à fait normale, qui n’avait donc certainement rien à voir avec le système militaire fédéral. Par conséquent, elle avait dit à Han Jijyun et aux autres qu’elle venait d’une famille moyenne, et que son père avait été sacrifié au combat avant sa naissance.

Et donc, quand Ling Lan avait découvert la véritable identité de son père Ling Xiao, elle avait été en relation conflictuelle. Elle ne savait pas comment elle pouvait réexpliquer son identité à ses camarades maintenant.

« Vous voulez tous accepter Lin Zhong-qing ? » Ling Lan n’était pas une personne qui restait accrochée à ses opinions personnelles. Même si elle n’aimait pas particulièrement Lin Zhong-qing, elle avait quand même décidé d’écouter ce que tout le monde avait à dire.

« Oui, le potentiel de Lin Zhong-qing est grand, et il fait beaucoup d’efforts pour étudier. Son amélioration est évidente : lors du plus récent tournoi de classement, il a réussi à se hisser dans le top 15. Ses résultats futurs ne devraient pas être trop excessifs. Boss, le prendre comme suiveur ne devrait nous apporter aucun inconvénient », avait analysé Han Jijyun.

« Mais on va devoir affronter le groupe de Li Yingjie. » Ling Lan se demandait s’il valait la peine de s’attaquer à ce problème troublant pour le bien de Lin Zhong-qing.

« N’est-ce pas en réalité plus intéressant comme ça ? Sans rivaux, pas de compétition et notre amélioration sera alors beaucoup plus lente », avait déclaré Han Jijyun avec un sourire alors qu’il regardait d’un côté; c’était Li Yingjie et compagnie. À ce moment-là, le regard de Han Jijyun était un peu perçant, un peu différent de ce qu’il était habituellement.

Une notion était passée dans l’esprit de Ling Lan. Tandis que les talents innés de Qi Long, Luo Lang, et elle-même étaient orientés vers le combat, ce n’était pas le cas de Han Jijyun. Son talent inné appartenait au flux de l’intelligence ; en d’autres termes, il ne pouvait pas compter uniquement sur les apprentissages qu’il tenait des livres ou se battre pour augmenter ses capacités, mais devrait se battre avec les autres de manières stratégiques…

Ling Lan avait pensé à ses projets d’avenir — Han Jijyun était certainement l’un des maillons les plus intégraux de la chaîne. Ce n’était que si Han Jijyun devenait plus capable qu’elle pourrait accomplir ce qu’elle voulait faire parfaitement.

Alors Ling Lan avait hoché la tête et dit, « Très bien, je suis d’accord. »

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NDT : (1) Être dans une situation malaisante où tu ne peux n’y te retirer ni t’avancer.