Ling Lan se tenait une fois de plus à l’entrée du tunnel ; elle n’avait jamais cessé de le contester. Elle ferma les yeux et compta les secondes, puis les ouvrit brusquement à nouveau. Ses yeux flamboyaient d’une lumière vibrante, et ses doigts volaient dans une danse coordonnée. Avec une forte poussée de ses pattes postérieures, le Mecha Lapin avait bondi dans le tunnel.

En ce moment, tout le corps et l’âme de Ling Lan étaient immergés dans le Mecha — elle connaissait déjà la situation dans le tunnel comme le dos de sa main, donc elle n’avait même pas besoin de penser à comment surmonter les obstacles. Tout cela était déjà un flux constant dans son esprit.

Le Mecha Lapin bondit et s’élança avec agilité dans ce petit et étroit espace. Parfois, il rampait, parfois il bondissait, parfois il se déplaçait rapidement, parfois il ralentissait pour tourner… Quelques fois il se frottait de près par un mur, où une simple étreinte plus près signifierait un écrasement violent et une violente chute.

Cette fois, Ling Lan n’avait pas heurté le mur du tout, réussissant à traverser rapidement le tunnel. Elle avait regardé en bas à ce moment-là — comme prévu, elle avait finalement franchi la barrière des 20 minutes. En fait, elle avait amélioré son temps de 5 minutes, terminant le parcours en 15 minutes.

Par rapport à sa première fois, Ling Lan avait sans doute réduit son temps de moitié. Cependant, pour atteindre les 3 minutes nécessaires à l’accomplissement de la mission, Ling Lan avait encore un long chemin à parcourir. Pourtant, Ling Lan était très heureuse. Ces progrès avaient prouvé que son contrôle du Mecha Lapin s’était considérablement amélioré.

Ling Lan n’était pas impatiente d’augmenter davantage sa vitesse manuelle à ce stade; elle avait plutôt continué de travailler à stabiliser sa vitesse manuelle actuelle. Elle s’entraînait encore et encore — refaire la même course à obstacles à répétition était très sec et ennuyeux. Faire sauter et courir le Mecha pour passer les obstacles pouvait avoir été nouveau et passionnant pour le premier ou les deux premiers tours, mais après la dixième fois et au-delà, tout ce qui restait était l’ennui. Heureusement, Ling Lan était une personne très tolérante. La monotonie sèche et l’ennui de l’exercice n’étaient pas suffisants pour la tarir et la faire choisir d’abandonner à mi-chemin.

De cette façon, elle était restée chez-elle pendant trois à quatre jours consécutifs. Puis, Ling Lan avait été traînée hors de l’espace d’apprentissage par Petit Quatre sur un événement inattendu.

À ce moment-là, Ling Lan était concentrée sur son entraînement dans le tunnel essayant d’appliquer une vitesse manuelle plus élevée. Juste au moment où elle avait commencé sa course, la scène devant ses yeux s’était soudainement tordue et avait filé, devenant de plus en plus floue et vague. Au moment où Ling Lan avait pu voir clairement à nouveau, elle avait déjà été ramenée au grand hall de l’espace d’apprentissage.

Petit Quatre l’attendait là avec une expression anxieuse. En voyant Ling Lan apparaître, Petit Quatre s’était immédiatement précipité sur elle en criant, « Boss, dépêches-toi ! Qi Long et les autres sont à ta recherche. »

Pendant son entraînement, Petit Quatre remplaçait Ling Lan dans le monde virtuel. Donc, il était aussi responsable de rapporter tout ce qui s’y passait.

« Tu ne peux pas t’en occuper ? » Ling Lan avait automatiquement supposé que c’était lié au monde virtuel. C’est pourquoi elle avait été plutôt surprise, parce que Petit Quatre s’était tapoté la poitrine et lui avait garanti qu’il serait capable de gérer n’importe quoi dans le monde virtuel quand il avait accepté ce devoir pour la première fois.

« C’est un problème dans le monde réel. Ils ont simplement essayé de communiquer avec toi en ligne, et cela semble urgent. Ils veulent que tu ailles immédiatement au hall de combat. Il semble que quelque chose de majeur s’y passe », avait expliqué Petit Quatre à la hâte.

Ling Lan était plutôt déconcerté, incertaine de ce qui aurait pu arriver pour rendre Qi Long et les autres si anxieux. Avec un cœur inquiet, elle avait rapidement quitté l’espace d’apprentissage et était sortie de la capsule de connexion vers le monde virtuel. Elle avait pris un moment pour se changer dans un uniforme propre, puis était parti immédiatement vers le hall de combat.

Au moment où elle était arrivée à l’entrée du hall de combat, Ling Lan avait constaté qu’il y avait une foule inhabituellement grande ici aujourd’hui. Elle avait jeté un coup d’œil rapide aux alentours, et avait constaté qu’il n’y avait pas seulement des élèves de sa classe, mais aussi un certain nombre d’étudiants des autres classes. Il y avait des juniors qui venaient de commencer l’école ici, ainsi que des personnes âgées d’une ou deux années supérieures.

Parmi les groupes d’élèves en bleu et en vert, Ling Lan pouvait même voir du blanc et du rouge — on dirait qu’il y avait aussi pas mal d’élèves des classes spéciales. Ling Lan était devenue encore plus curieuse. Qu’était-il donc arrivé pour que les étudiants de la division inférieure se réunissent ici ?

Bien que l’académie des recrues eut dix années scolaires, ces années étaient en fait divisées en trois cycles différents. Les années 1 à 4 constituaient le cycle inférieur, les années 5 à 7 étaient le cycle intermédiaire et les années 8 à 10 étaient le cycle supérieur. Les élèves de chaque cycle avaient leurs propres groupes restreints, et à part si c’était intentionnel, très peu de gens étaient prêts à coudoyer les groupes en dehors de leur cycle pour apprendre à en connaître ses élèves. Prenez le groupe de Ling Lan par exemple. Ils pouvaient connaître les affaires concernant les autres étudiants du cycle inférieur, mais ils ne connaissaient que des détails vagues sur les choses en lien avec le cycle intermédiaire, et le cycle supérieur était complètement hors de considération pour eux.

Ling Lan avait immédiatement contacté Qi Long, et avait découvert qu’ils étaient à l’arène 3, et s’y était alors précipitée. En chemin, l’uniforme rouge ostentatoire de Ling Lan avait attiré l’admiration et l’envie des élèves environnants des classes de mérite et des élèves ordinaires.

Bien que Ling Lan ait gardé un profil plutôt bas au sein de l’académie, il y avait encore beaucoup de gens qui l’avaient reconnue. Ces gens parlaient à voix basse aux gens à côté d’eux qui ne connaissaient pas Ling Lan.

« Sais-tu qui est cette personne en uniforme rouge ? » avait dit l’un des élèves de première année éclairé avec enthousiasme à un élève à côté de lui qu’il venait de rencontrer.

« Un élève de la classe spéciale A ? De quelle année ? Je ne pense pas l’avoir vu lors des matchs du tournois de défi inter-cycle. » Certaines des personnes qui n’avaient aucune connaissance des classes supérieures ne connaissaient naturellement pas beaucoup leurs aînés.

« Tu dois au moins savoir qui est Qi Long, non ? » Qi Long avait obtenu le meilleur rang des classes spéciales de leur année à plusieurs reprises successives, et était donc souvent apparu lors des combats du tournois de défi inter-cycle. Ainsi, même les nouveaux étudiants le connaissaient.

« Bien sûr que je le sais ! Le meneur des deuxièmes années — je l’ai vu dans les matchs du tournois de défi inter-cycle. Je suis excité rien qu’en parlant de lui ! Lors du dernier défi, il s’est rendu jusqu’au premier rang de 4e année avant de perdre. Il nous rend, nous les cycles inférieurs, vraiment fiers ! » Il semblait que ce nouvel élève était un fan de Qi Long; son visage était rempli d’idolâtrie.

« Hé, laisse-moi te dire… cette personne est le Boss de Qi Long ! Il est aussi en deuxième année. » Le garçon avisé était très suffisant; il connaissait en fait le Boss caché le plus fort.

« N’importe quoi ! » Des cris choqués avaient retenti les uns après les autres. Les spectateurs attirés par leur discussion avaient tous des expressions d’incrédulité sur leur visage. Qi Long était la star de haut niveau de l’académie parmi les classes inférieures — comment un être supérieur comme lui pourrait-il se soumettre et reconnaître une autre personne comme son Boss si facilement ? Et quelqu’un de la même classe, avec un rang inférieur !

« Hmph, tu penses vraiment que Qi Long domine les deuxièmes années ? Si ma cousine aînée n’avait pas été dans cette classe, je n’aurais peut-être pas su à propos de ce secret. » Ceux qui portaient attention aux classements internes entre années scolaires étaient essentiellement ceux de la même année. Très peu d’élèves des autres années se soucieraient des classements en dehors de leur propre année, c’est pourquoi la plupart des gens des années inférieures et supérieures ne connaîtraient pas les questions internes.

« Quel secret ? Dites-nous vite ! » Ceux qui voulaient découvrir la vérité avaient tous commencé à exhorter l’informateur à se dépêcher de révéler le secret qu’il connaissait.

« Ma cousine a dit que chaque fois que cette personne se retrouvait contre Qi Long, elle déclarait automatiquement forfait, ne choisissant jamais de l’attaquer. »

« Pourquoi ? » Tout le monde se demandait.

« Est-ce parce qu’il savait qu’il ne pouvait pas gagner, alors il a choisi de ne pas se battre ? Cela ne signifie pas que cette personne est plus forte que Qi Long cependant ! » quelqu’un s’était objecté.

« J’ai des preuves. Savez-vous tous, lors des matchs de classement, quel est le plus petit nombre de coups que Qi Long a eu besoin pour vaincre son adversaire ? »

« Oui, je me souviens que quelqu’un l’a mentionné une fois. Je pense que c’était 3 coups, contre l’adversaire le plus faible au premier tour… Les habiletés de combat de Qi Long sont incroyables — il n’est pas seulement agile, sa force est aussi beaucoup plus élevée que celle des autres personnes de son âge. En plus de cela, ses bases sont très solides, et j’ai entendu dire qu’il a aussi des coups mortels. »

« Mais comme les adversaires deviennent plus forts, Qi Long ne peut plus les vaincre aussi facilement. De 10 mouvements environ à plus de 10 mouvements, même en utilisant jusqu’à plusieurs centaines de mouvements… »

« C’est pourquoi je dis, Qi Long est fort, mais il n’a toujours pas atteint le niveau de domination, » avait dit l’informateur insouciant, hochant la tête en entendant ce que tout le monde avait à dire sur les capacités de Qi Long.

« Tu ne peux pas dire cela. Quiconque peut entrer dans les classes spéciales dans notre académie est un talent de la crème de la crème. Pour que Qi Long, soit malgré cela capable de mettre à terre tout le monde de son âge prouve déjà qu’il est extrêmement exceptionnel. » Les autres personnes estimaient que les commentaires de l’informateur étaient plutôt déraisonnables.

« Hehe, une fois, cette personne a réussi à vaincre un adversaire en… devinez combien de coups ? » avait demandé froidement l’informateur aux autres, en réponse à leurs doutes.

« Quelle était environ la force de son adversaire ? Tu ne peux pas nous demander de deviner aveuglément sans aucun point de comparaison. »

« Cet adversaire était aussi des classes spéciales. Qi Long a réussi à vaincre cette personne en environ 50 coups. » L’informateur avait fourni un point de comparaison.

« Environ 50 coups ? »

« Serait-il possible qu’il ait réussi en un nombre de mouvements inférieurs à Qi Long ? » En voyant le visage impassible de l’informateur, tout le monde avait été choqué. « 40 mouvements ? Ou peut-être 30 coups ? »

L’informateur avait souri mais n’avait rien dit.

Tout le monde avait tiré un souffle froid. « En 20 coups et quelques ? Peut-être plus de 10 coups ? » Chacun avait estimé que leurs conjectures étaient déjà très audacieuses.

Malheureusement, l’informateur ne semblait pas d’accord. Il avait secoué la tête, soupirant, et dit, « Ne pouvez-vous pas tous être plus audacieux avec vos conjectures ? »

« En moins de 10 coups ? » Dans une mer de silence, une voix vacillante avait retenti tranquillement. Cette supposition avait fait que tout le monde retenait son souffle, attendant que l’informateur réponde.

« En 10 coups ? Hehehe, vous avez tous tort. Il n’a utilisé qu’un seul coup… » avait révélé l’informateur fièrement, tout comme si Ling Lan était son propre Boss.

« Ah ! Si fort ?! » s’étaient-ils écriés dans une cacophonie de choc. Si c’était vrai, alors cette personne était définitivement le champion en titre des deuxièmes années.

« Je prédis que, s’ils se battaient vraiment, même Qi Long ne serait pas en mesure de tenir longtemps. » L’informateur avait finalement présenté son hypothèse.

« Alors pourquoi aurait-il choisi de déclarer forfait ? S’il passait au premier rang, alors il pourrait participer au tournois de défi inter-cycle ! » Certaines personnes avaient estimé que c’était une honte, parce qu’ils n’avaient pas été en mesure de voir l’émerveillement de cette personne battant ses adversaires en un seul mouvement.

« Qui sait ? Peut-être qu’il préfère garder profil bas. » Un oracle de vérité s’était présenté.

« Comment s’appelle cette personne ? » Ceux ayant une force supérieure obtiendraient toujours le respect ; les étudiants environnants étaient désireux de découvrir l’identité de leur nouvelle idole de l’informateur.

« Ling Lan, le vrai numéro 1 de l’année scolaire 4738… »

***

Ling Lan pleurait profondément le fait que son ouïe soit si forte — elle avait en fait entendu tous les ragots haut et fort. Elle avait déjà fait de son mieux pour garder profil bas ! Qui eût cru que quelqu’un l’aurait gardé en mémoire ? Pourtant, Ling Lan ne s’était pas vraiment laissée déranger. Ce commérage circulerait probablement entre le cycle inférieur ; les cycles supérieurs n’auraient aucun intérêt à suivre les commérages de leur cycle. Donc, personne à l’extérieur de leur cycle ne s’en soucierait ou ne la reconnaîtrait…

Très vite, elle s’était précipitée vers l’arène 3, et elle avait immédiatement vu Qi Long et les autres qui attendaient devant la scène. Ling Lan avait marché rapidement et demandé : « Qi Long, pourquoi m’as-tu appelé et demandé de venir si vite ? Que se passe-t-il exactement ? »

Inconsciemment, Qi Long avait regardé Han Jijyun, laissant entendre à Ling Lan que c’était probablement l’idée de Han Jijyun de l’appeler ici.

Bien sûr, Han Jijyun avait reçu le signal de Qi Long et avait dit : « Boss Lan, c’est moi qui ai demandé à Qi Long de t’appeler ici. En fait, je t’ai appelé ici cette fois-ci pour discuter de la question de Lin Zhong-qing. »

« Lui ? Ça a un lien avec nous ? » Ling Lan était trop occupée; elle n’avait pas beaucoup de temps et d’efforts lui permettant de s’inquiéter des autres élèves de sa classe avec qui elle était en termes normaux.

« Il n’y a bien sûr pas de lien en ce moment, mais il y en aura bientôt un. » Le coin des lèvres de Han Jijyun s’était levé, et il y avait en fait une trace de méchanceté dans son sourire.