« C’est vrai. Mais comparé à un décor de science-fiction moderne, je préfère largement ce genre de ville. » avait souri Ling Lan. L’architecture familière et l’environnement familier l’avaient instantanément mise à l’aise, balayant sa fatigue accumulée au cours de plusieurs mois d’entraînement intensif.
Quand Petit Quatre avait appris que Ling Lan aimait cet endroit, tous ses nerfs et ses angoisses avaient pris la fuite. N’était-ce pas une erreur fortuite ? En y réfléchissant, Petit Quatre avait commencé à devenir plutôt suffisant — comme je le pensais, je suis vraiment la bio-entité la plus intelligente du monde. Même quand je fais une erreur, je la fais de façon si parfaite !
Laissant de côté la célébration privée de Petit Quatre, Ling Lan avait amené Petit Quatre en tournée dans toute la capitale. Bien sûr, elle ne faisait que du lèche-vitrines. D’abord, cette identité n’avait pas de compte de banque centrale correspondant, et n’avait donc aucun moyen de payer avec des crédits. Bien que Petit Quatre aurait pu trouver un moyen de gérer, Ling Lan était d’avis qu’ils devraient éviter de faire des choses inutiles pour éviter les ennuis. Plus important encore, elle craignait que la banque centrale effectue des balayages à intervalles irréguliers — si quelque chose devait être exposé, ce serait gênant pour elle et Petit Quatre.
Deuxièmement, cette identité n’avait pas non plus d’adresse postale fictive. Était-elle censée faire livrer aux magasins tout ce qu’elle avait acheté aux domaines de la famille Ling ? Alors à quoi bon se donner la peine de fabriquer cette fausse identité ?
Ling Lan était comme un oiseau emprisonné qui avait été libéré — elle était pleine d’enthousiasme peu importe ce qu’elle voyait. Pouvoir librement parcourir les rues et explorer avait accompli un de ses rêves qui s’était étendu sur ses deux vies.
Dans sa vie antérieure, elle avait toujours été confinée à son lit de malade. Elle rêvait chaque jour d’avoir la chance de sortir et d’explorer les rues, mais malheureusement, jusqu’à la fin, ce rêve n’avait jamais été réalisé. Et puis, depuis qu’elle était née dans ce monde, elle avait toujours été confinée chez-elle. Et par la suite, elle s’était retrouvée confinée à l’académie des recrues — bien que le monde virtuel de l’académie des recrues eût également des boutiques, les articles qu’elles offraient étaient extrêmement barbants, tous liés à l’apprentissage. En outre, les magasins étaient tous trop science-fiction, de sorte que Ling Lan ne pouvait tout simplement pas faire l’expérience de la jouissance du shopping régulier là-bas.
Cependant, cette capitale était complètement différente. Les bâtiments classiques, ainsi que les décorations des magasins étaient tous très similaires à celles des magasins dans sa vie précédente, lui donnant le sentiment satisfaisant de ‘polir sa route’ (1). Sa bonne humeur était sans fin.
Si ce n’était pas pour le fait que chaque fois qu’elle entrait dans un magasin, une introduction du magasin apparaîtrait juste devant ses yeux, Ling Lan aurait pu croire qu’elle parcourait réellement une vraie rue.
La capitale avait vraiment été à la hauteur de son statut de capitale. Que ce soit en termes de mode, de nourriture, d’activité ou d’hébergement, la variété était éblouissante. Alors que Ling Lan était absorbée par ses visites, les gens autour d’elle, qui étaient aussi occupés à faire leurs courses, avaient soudainement cessé de marcher, comme s’ils avaient reçu un signal inconnu. Sur leurs visages, des expressions d’excitation s’y étaient apposées. Certains d’entre eux avaient même crié involontairement.
Très rapidement, ils avaient changé leurs plans personnels, chacun d’entre eux se dirigeant mutuellement dans la même direction.
« Que se passe-t-il ? » Ling Lan avait été un peu déconcerté par cela, et s’était dépêchée de demander à Petit Quatre.
Sans délai, Petit Quatre avait entrepris immédiatement une recherche. Puis, avec une expression surprise, il avait dit, « Il va en fait y avoir un tournoi de combat Mecha tout près. Et c’est un défi cross-level entre un J6 et un J8, quelles sont les chances ? »
Ling Lan, qui ne savait presque rien du monde extérieur dans cette vie, avait dit bêtement, « J6 ? J8 ? Qu’est-ce que c’est ? »
Petit Quatre s’était giflé le front ; ce n’est que maintenant qu’il s’était souvenu qu’il avait oublié de compléter les connaissances de Ling Lan sur ce front. Donc, il avait rapidement donné un aperçu général de ce que les tournois de combat Mecha étaient.
Dans le monde virtuel, ce tournoi de combat Mecha était en fait un type de jeu de combat qui était ouvert à tous les membres du public. Tout citoyen pouvait participer aux combats tant qu’il avait 13 ans et plus. Pendant ce temps, les étudiants des académies des recrues pouvaient se débarrasser du sceau de leur académie des recrues une fois qu’ils avaient 13 ans, et entrer dans le monde virtuel réel. En d’autres termes, si elle avait suivi le calendrier normal, Ling Lan n’aurait pu venir ici qu’après ses 13 ans.
Indépendamment de l’âge, tout débutant qui venait de commencer le jeu serait au niveau J0. Ils avaient besoin d’apprendre à utiliser un Mecha et suivre un entraînement de combat connexe avant de débloquer l’arène des nouveaux inscrits. Après avoir gagné 100 points, ils avanceraient avec succès au niveau J1; et après avoir accumulé 1000 points, ils entreraient au niveau J2. En calculant à partir de cela, vous pouvez imaginer qu’un nombre astronomique de points était nécessaire pour atteindre le niveau J9.
Petit Quatre avait dit à Ling Lan que très peu de pilotes Mecha avaient réussi à passer au niveau J9 — sur les milliards de personnes dans toute la Fédération, il n’y avait que trois à quatre mille personnes qui l’avaient fait. Bien sûr, il y a aussi un niveau plus élevé que J9, mais ceux qui pourraient y parvenir ne s’embêteraient pas avec ce genre de jeu de combat Mecha disponible aux masses. Petit Quatre n’avait pas beaucoup parlé de cela, car il estimait que ces choses étaient encore un peu trop loin pour que Ling Lan s’en inquiète.
« C’est permis de faire des défis cross-level ? » Sinon, en suivant le flux régulier, accumulant lentement des points peu à peu, qui sait combien de mois et d’années il faudrait pour arriver au niveau J9 ? Ling Lan s’était senti un peu étourdie en regardant le nombre incalculable de zéros s’extrapoler derrière ce nombre.
« Ça l’est, mais les conditions d’un défi cross-level sont très strictes. Si un challengeur devait échouer, la punition pourrait le faire regretter tellement qu’il se tuerait… » avait dit Petit Quatre sur un ton plat. Les avantages n’étaient pas si faciles à obtenir.
« Pour un défi cross-level, gagner un combat ne suffit pas. Tu as besoin de vaincre consécutivement trois adversaires de haut niveau sélectionnés au hasard par le système au cours des trois jours avant que ton défi cross-level soit considéré comme réussi. Ce n’est qu’alors que tu entreras vraiment au même rang que le niveau défié. Mais si tu perds, la déduction de points est extrêmement sévère. Prends ce J6 par exemple, il pourrait très probablement perdre tellement de points qu’il retomberait directement au niveau J3, peut-être même J2. » Petit Quatre avait expliqué les règles et la punition liées à ce défi cross-level.
« Eh bien, cela semble toujours en valoir la peine. Même s’il tombe au niveau J2 ou J3, il peut simplement défier à nouveau un J7 ou un J8 la prochaine fois. Tant qu’il réussit à remporter trois victoires, n’atteindra-t-il pas finalement le niveau qu’il voulait ? » avait dit Ling Lan, en désaccord.
« Comment cela pourrait-il être aussi facile ? Chaque personne n’a que trois chances de lancer un défi cross-level chaque année. À moins qu’il gagne les trois fois, sinon, s’il devait perdre même juste une fois, il devra recommencer et accumuler des points à nouveau. Comme tout le monde le sait, les points sont extrêmement difficiles à accumuler dans les tournois de combat Mecha. Ça demande beaucoup de temps et de matchs. Plus important encore, les défis dits cross-level ne sont en fait qu’un défi cross-level à 2 niveaux au maximum. Un J2 ne peut défier qu’un J4 maximum, un J3 ne peut défier qu’un J5 maximum… donc, même s’il attend toute une année, il ne serait toujours pas en mesure de revenir à sa position initiale. Boss, penses-tu toujours que ce genre de défi cross-level en vaut la peine ? »
Les mots de Petit Quatre avait stupéfait Ling Lan. « Alors c’est comme ça. Dans ce cas, les défis cross-level ne sont-ils pas juste pour le show ? Très peu de gens choisiraient probablement d’essayer un défi cross-level, non ? » On aurait dit que le créateur du jeu détestait vraiment les gens qui prenaient des raccourcis, posant en fait de telles restrictions et obstacles.
« Évidemment, sinon, les gens d’ici ne seraient pas aussi excités par ce défi actuel. Il peut encore y avoir de nombreux défis cross-level aux niveaux inférieurs, mais un défi cross-level de haut niveau est très rarement vu. Surtout ce type de défi J6 contre J8 — J’ai entendu dire que tu pourrais même ne pas en voir un en 100 ans. Boss, tu es vraiment très chanceuse. » Petit Quatre avait rapporté tout ce qu’il avait appris de ses recherches à Ling Lan, lui disant que ce combat Mecha à venir était vraiment très rare.
« Alors allons jeter un coup d’œil. » L’intérêt de Ling Lan avait été fortement piqué par Petit Quatre. Ils s’étaient déplacés avec la foule vers leur destination, une pagode de sept étages.
« Zut ! Nous devons acheter des billets. » Ling Lan était sur le point de passer l’entrée quand une ligne de texte était apparue soudainement devant elle. Son humeur était tombée — apparemment, il fallait des billets pour entrer.
C’était aussi la première fois que Petit Quatre entrait dans un stade de combat pour assister à un combat de Mecha, donc il ne savait pas qu’ils avaient besoin de billets non plus. En entendant les mots de Ling Lan, il avait dit, « Attends un instant, » et avait disparu.
Ling Lan pensait que Petit Quatre serait absent pendant un certain temps, mais étonnamment, il ne s’était écoulé que quelques secondes lorsque Petit Quatre était revenu. Il avait fait une pose de victoire avec ses mains et avait dit avec suffisance, « Boss, tout est réglé. »
Alors que Petit Quatre parlait, une autre personne complètement couverte d’un coupe-vent noir était sur le point d’acheter le numéro de billet qui l’intéressait quand une notification était apparue sur son communicateur : « Désolé, le numéro de billet que vous avez sélectionné n’est plus disponible. Veuillez faire une nouvelle sélection. »
« Hein ? Bizarre, quelqu’un a été en fait plus rapide que moi ? Le siège a été pris… » s’était murmuré la personne à elle-même. Il n’avait pas eu d’autre choix que de choisir le siège juste à côté de celui qu’il voulait. Voyant apparaître les mots ‘achat réussi’, il avait fermé son communicateur et était entré dans le stade de combat.
En ce moment, Petit Quatre était extrêmement satisfait de lui-même. Il avait enfin eu la chance de montrer ses compétences en tant que subordonné omnipotent devant Ling Lan — pour une existence divine comme lui, se faufiler à l’intérieur du stade sans billet n’était rien.
Euh… non, Petit Quatre était un bébé obéissant — il ne ferait jamais ce genre de chose sournoise. Il avait juste fait… une faveur, oui, une faveur en se faufilant dans le stade pour y jeter un coup d’œil.
Recevant la confirmation de Petit Quatre, Ling Lan avait marché une fois de plus vers l’entrée du stade de combat. Cette fois, les mots qui étaient apparus devant elle n’étaient plus un rappel pour acheter un billet. Au lieu de cela, les mots étaient des bienvenus — merci pour votre patronage, votre numéro de siège est le numéro XX du rang XX à la section XX.
Ling Lan avait soupiré de nouveau émerveillée ; Petit Quatre était vraiment très utile. Que ce soit dans le monde réel ou dans le monde virtuel, elle ne pouvait pas s’en sortir sans l’aide de Petit Quatre.
Ling Lan avait traversé les portes et avait senti le paysage se tordre sous les yeux. Et puis, elle s’était retrouvée debout à l’entrée d’un passage aléatoire, rangées après rangées de sièges devant elle.
« Pourrais-tu céder la place s’il te plaît ? » Une voix glaciale avait sonné derrière Ling Lan. Elle s’était vite retournée et avait vu un homme dans un coupe-vent noir debout là. Ce qui avait surpris Ling Lan, était que le visage de l’homme était presque complètement enveloppé par la grande capuche du coupe-vent — on ne voyait que sa mâchoire inférieure et ses lèvres minces légèrement bizarres de l’intérieur de son ombre.
« Euh… pardon. » Ling Lan avait baissé la tête en s’excusant, et s’était hâtée de céder le passage. Sa tête baissée, Ling Lan n’avait pas laissé l’autre découvrir son choc. Elle avait serré les poings forts, agacée par sa négligence.
Tout à l’heure, Ling Lan n’avait en fait senti la présence de personne derrière elle. C’était la première fois que quelqu’un avait pu s’approcher d’elle sans qu’elle s’en aperçoive. Si l’autre avait eu de mauvaises intentions et l’avait prise en embuscade, elle aurait certainement été directement tuée par KO et aurait fini plus morte que morte.
Et quand elle avait fait face à l’homme, un sentiment urgent de danger s’était levé de son cœur. C’était la première fois qu’elle avait pu réellement sentir le danger émaner du corps d’une personne.
L’homme n’avait rien dit, seulement hochant la tête à Ling Lan légèrement pour lui faire part de ses remerciements avant de la passer. On aurait dit qu’il était aussi un membre du public venu voir le match.
Ling Lan ne l’avait pas suivi tout de suite; elle se méfiait encore un peu de cet homme, et avait décidé qu’il serait préférable de garder une certaine distance avec lui. L’homme était finalement parti au loin, assez loin pour que Ling Lan ne puisse plus voir sa silhouette. Puis, elle avait entendu Petit Quatre dire, « Oh merde, ce type est un hackeur… non, il est très probablement l’un de ces spectres des rumeurs. »
« Petit Quatre, par spectre, tu veux parler de ces êtres capables d’effacer la conscience d’une personne dans le monde virtuel ? »
« Exact ! L’aura de cette personne est très similaire — c’est un type de mutation spirituelle qui appartient à un hackeur spectre », avait confirmé Petit Quatre.
Même dans le monde virtuel, Ling Lan pouvait sentir une sueur froide dégouliner sur son front à ces mots. Pas étonnant qu’elle ait senti tant de danger émaner de cet homme — il s’est avéré que c’était un être qui pouvait tuer quelqu’un sans laisser de trace… Boo hoo hoo, ce monde virtuel était vraiment très dangereux.
Même si Ling Lan pouvait mettre une personne comme celle-ci KO cent mille fois dans la vie réelle, dans le monde virtuel, elle avait encore besoin de donner à ces gens une large place.
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NDT : (1) C’est un dicton qui s’appliquait aux jeunes couples par le passé qui faisaient des aller-retours dans les rues tout en parlant et approfondissant leur relation. Puisqu’il n’y avait pas beaucoup de lieux de rencontres à l’époque, ils traînaient dans les rues. Ici, Ling Lan parle du fait qu’elle est heureuse seulement de pouvoir faire des aller-retours dans les rues autant de fois qu’elle le veut.