Trois tentacules noires jaillirent du sol. Chacune était aussi épaisse que le bras d’un bébé, mais elle mesurait jusqu’à trente pieds de long. Les tentacules faites d’énergie obscure s’envolaient vers les ennemis proches. Un ogre fut le premier à s’emmêler dans une tentacule; il s’arrêta comme une bûche tout de suite après que la tentacule obscure eût touché sa jambe.

Soran, en tant que lanceur, pouvait directement contrôler la tentacule avec son esprit. Il lui ordonna de s’enrouler autour du cou de l’ogre et de l’étrangler à mort. La tentacule étranglait sa proie avec obéissance, la brisant avec une grande force.

“Tentacules noirs (Conjuration, niveau 4) Ce sort invoque trois à six tentacules faits d’énergie obscure dans un rayon de cent pieds. Les tentacules avaient une portée maximale de 15 mètres, et le lanceur peut contrôler les tentacules avec son esprit. Toute créature touchée par les tentacules devra se soumettre à un test de courage basé sur la Constitution; en cas de défaite, la cible sera paralysée pendant une durée basée sur le bonus de score de l’utilisateur du lanceur de sort. Les tentacules ont une force de base de 15, et leur durée est basée sur le bonus de score du lanceur de sorts. Pour chaque point supplémentaire dans le bonus de score du lanceur de sorts, la Force des tentacules sera augmentée de 1 jusqu’à un maximum de 25, et la durée sera augmentée de six secondes.”

Un sort de niveau 4 ne saurait être si simple au point de ne pouvoir maintenir physiquement les ennemis en place. Les tentacules étaient concentrées en énergie obscure avec des propriétés paralysantes qui pouvaient paralyser temporairement les ennemis. Bien que les ogres aient une force élevée, leur constitution n’était pas si élevée; ils avaient environ cinquante pour cent de chances d’éviter l’effet. Cette fois, l’ogre avait échoué et fut immobilisé, puis tué.

Soran était un magicien de niveau 1 et avait 18 points d’intelligence, ce qui signifiait que son bonus de score en sorts était de 5 [Profession niveau 1 + (Intelligence 18 – Valeur Seuil 10) ÷ 2 = 5]. Cela signifiait que les tentacules qu’il avait invoquées avaient une force de 20 et qu’elles dureraient trente secondes. Ce n’était pas une long, mais cela suffisait pour déterminer l’issue de la bataille.

Soran ne perdit pas de temps. Il ordonna aux deux autres tentacules de saisir les membres du lézard géant et du fléau. Le lézard géant ne fut pas paralysé, mais les tentacules le maintenaient au sol. La poitrine et le cou du fléau homme-lézard étaient étranglés par les tentacules; il ne pouvait pas achever son chant et jeter un autre sort.

“Crève!”

Soran avait une expression malicieuse lorsqu’il ordonna à la tentacule de se resserrer lentement. La contagion lui avait causé d’importants dommages et des douleurs, il lui rendait donc la faveur en tuant peu à peu le fléau. Le lézard se débattait et hurlait en vain; la tentacule finit par se briser la colonne vertébrale et le cou, transformant le corps en un “Z” déformé. La force des tentacules submergea le fléau et dévasta son corps.

Quinze secondes s’étaient écoulées. Avant que les autres ne puissent réagir à la situation soudaine, Soran massacrait déjà les hommes-lézards avec les tentacules. Il les lançait comme des fouets, envoyant les hommes-lézards voler dans toutes les directions avant de les achever. Un archer homme-lézard essaya de viser Soran, mais il fut piégé et écrasé au sol par une tentacule avant qu’il ne puisse tirer une flèche. Il se transforma instantanément en un morceau de pâte de viande molle. Les tentacules, mesurant trente pieds de long, et pouvaient facilement atteindre les ennemis à l’arrière.

“Qu’est-ce que vous attendez!” cria Soran. “Commencez la contre-attaque! Chassez-les du village!”

Les tentacules noirs changèrent le cours de la bataille; ensemble, elles ressemblaient à une tornade qui déchiquetait tout sur son passage. Les ogres furent facilement tués, et les hommes-lézards à portée des tentacules furent anéantis. Après la mort du fléau des hommes-lézards, le lézard géant perdit l’envie de se battre et s’échappa du champ de bataille.

“Un magicien…!”

Les survivants murmurèrent de joie et de peur et commencèrent à contre-attaquer les monstres. D’un autre côté, les monstres avaient des regards terrifiés quand ils criaient. Leur moral avait chuté à cause de l’apparition d’une magie inconnue qui avait décimé leurs alliés, et la mort de leur chef, le fléau homme-lézard. Les lanceurs de sorts étaient un cauchemar pour tous les êtres intellectuels; ils étaient mystérieux et puissants, et leurs sorts pouvaient facilement priver quelqu’un de sa vie. C’était presque comme une peur instinctive; les hommes-lézards restants commencèrent à fuir le village.

En seulement trente secondes, Soran avait complètement retourné la situation contre les envahisseurs. Il avait tué les ogres et le fléau homme-lézard, puis avait procédé au massacre d’une douzaine de guerriers hommes-lézards. Il avait inspiré la peur aux monstres et les avait forcés à battre en retraite.

“Avons-nous gagné?” La milice ne pouvait pas croire ce qu’ils venaient de voir. “‘Nous avons gagné! Ils s’enfuient!”

Les villageois applaudirent; ils avaient réussi à obtenir la victoire grâce à Soran. En fait, même Soran lui-même ne s’attendait pas à ce que le sort ait un tel effet spectaculaire. Le taux de pertes des hommes-lézards était de vingt pour cent avant que Soran n’utilise le parchemin, et il avait doublé à quarante pour cent en trente secondes à peine. Soran avait prévu que certains des hommes-lézards s’enfuiraient, mais il ne pensait pas qu’ils s’enfuiraient tous.

Après que les acclamations se soient apaisées, de tristes cris et hurlements résonnèrent dans le village. Les miliciens ne pouvaient plus retenir leurs larmes. Ceux qui pouvaient marcher enduraient leurs blessures douloureuses et commençaient à crier le nom des membres de leur famille, tandis que ceux qui ne pouvaient pas le faire se couchaient sur le sol en gémissant. Certains des gardes pleuraient en accordant à leurs amis mortellement blessés une mort rapide; c’était la dernière chose qu’ils pouvaient faire pour eux. Les faire souffrir davantage alors qu’ils savaient qu’ils allaient mourir bientôt de toute façon était encore plus cruel.

La tristesse et la dépression inondèrent les villageois. Tout le monde avait perdu quelqu’un d’important dans la bataille, que ce soit sa famille, ses voisins ou ses amis. Les impitoyables hommes-lézards avaient tué plus d’une centaine de villageois. Les hommes faisaient de leur mieux pour retenir leurs larmes, mais c’était impossible après avoir regardé les cadavres de ceux qu’ils aimaient. Comme pour regretter leur incompétence, ils claquèrent les poings contre le sol et hurlèrent de rage et de désespoir.

Le feu brûlait encore. Certaines des maisons étaient complètement en feu, et il n’y avait tout simplement aucun moyen d’éteindre un si grand feu, surtout lorsque les maisons étaient construites en bois. Les survivants se précipitèrent dans les maisons en feu pour tenter de récupérer tout ce qu’ils pouvaient; l’hiver ne tarderait pas à arriver, et ils avaient besoin de rassembler tout ce qu’ils pouvaient maintenant que l’entrepôt avait cessé d’exister. L’hiver à venir serait certainement un hiver difficile.

Un jeune homme se tenait devant une maison en feu. Dans ses bras se trouvait le cadavre d’une jeune fille du village qui semblait avoir seize ou dix-sept ans, mais elle pouvait paraître plus mature que son âge réel car tous les villageois devaient travailler dès leur jeune âge. Le jeune homme ne criait pas et ne pleurait pas; il se tenait là, tenant le cadavre de la jeune fille. Malgré tout, tout le monde pouvait ressentir son chagrin. Il était si affligé qu’il ne pouvait pas réagir quand la maison tomba en ruines, l’enterrant presque. Les villageois le sortirent juste à temps pour lui sauver la vie, mais cela le ramena aussi à la réalité; des larmes coulaient sur ses joues alors qu’il hurlait sa peine.

“ARGHHH!!!!!!!”

Il prit une épée sur le sol et se mit à taillader le cadavre d’un homme-lézard. Des morceaux de viande et de sang giclaient partout, mais personne n’osait l’arrêter.

Soran ne savait pas qui était la fille pour le jeune homme. Elle aurait pu être son amant, sa sœur ou sa chère amie. Il pouvait sentir la douleur du jeune homme, mais il était impuissant. Soran avait lui-même beaucoup souffert; le monde était tout simplement un endroit tellement cruel.

Soran jeta un coup d’œil sur le corps du fléau, mais il n’était pas pressé de piller son cadavre. Il arracha un morceau de tissu de sa chemise et le fourra dans sa bouche, puis sortit son épée courbe. Les mains tremblantes, Soran trancha lentement la viande pourrie de son bras tout en mordant le tissu. La contagion était un sort désagréable qui causait des dommages continus, et la seule façon de l’arrêter était d’enlever physiquement la viande pourrie. Tout son corps frissonnait, et il grinça des dents en endurant l’immense douleur et en appliquant de la pommade sur les plaies.