Les lézards figuraient parmi les créatures les plus gênantes dans les régions marécageuses. Bien qu’ils soient plus faibles que les gnolls, avec un niveau de monstre de seulement 2, leurs tribus se vantaient d’un grand nombre. Ils étaient semblables aux humains dans un sens. Ils cultivaient et chassaient pour se nourrir. Leurs habitats étaient presque des villages humains, composés de maisons simplistes et parfois de grottes. Les petites tribus comptaient environ deux cents membres, dont près de la moitié étaient des combattants.
Chaque tribu avait aussi au moins un druide ou sorcier. Les lanceurs de sorts hommes-lézards ne pouvaient pas utiliser un large éventail de sorts et étaient plutôt des dompteurs de monstres; ils étaient capables de soumettre d’autres bêtes et monstres dangereux par la magie. Parmi les types de monstres les plus courants qu’ils apprivoisaient, il y avait des lézards géants, des monstres de cinq mètres de long et de quinze cents livres avec une cote de défi de 6, et vu leurs prouesses au combat, la plupart des aventuriers n’osaient pas jouer avec les hommes-lézards.
“Pourriez-vous nous aider?” La fille du village qui avait apporté de la nourriture à Soran la nuit précédente vint et demanda. Elle regarda Soran avec de l’espoir dans ses yeux rouges et enflés et continua “Vous êtes un aventurier, n’est-ce pas? Ils disaient que tu es fort, vraiment fort! Tu peux gérer les hommes-lézards… n’est-ce pas?”
Soran secoua lentement la tête et répondit sur un ton sérieux “Je suis désolé, mais je ne peux pas. Il y en a beaucoup, sans parler des archers parmi eux. Nous ne pouvons pas les arrêter avec le nombre de combattants que nous avons. Si vous ne partez pas, ils massacreront tout le monde.”
C’était exactement ce que Soran avait dit; lui seul ne pouvait pas changer le cours de la bataille. Ils pourraient gagner s’ils avaient un guerrier de niveau 15 ou un lanceur de sorts de niveau 12, qui pourraient tous deux affronter une centaine de lézards eux-mêmes, mais aucun d’entre eux n’était présent en ce moment.
Les hommes-lézards avaient très probablement été forcés de quitter leur village dans le marais sombre. Chaque endroit avec des sources d’eau à proximité était une cible potentielle pour leur nouvelle colonie; c’était une bataille pour la terre, les ressources et le droit de vivre. La coexistence pacifique n’était qu’un rêve dans un tel monde. Les humains faisaient souvent la guerre, même entre eux, et encore moins avec d’autres espèces. Le monde était un endroit froid et cruel, et il serait insensé de croire que les monstres seraient plus civilisés que les humains; l’humanité avait subi un long processus d’évolution pour atteindre son degré actuel de civilisation après tout.
Soran ne voulait pas risquer sa vie pour sauver le village; cela n’en valait pas la peine et il n’avait pas la capacité de le faire. Le mieux qu’il pouvait faire, c’était de leur suggérer de partir. C’était leur décision et les villageois devaient assumer la responsabilité de leurs propres choix.
Peut-être à cause de l’attaque des hommes-lézards, le capitaine de la milice oublia de donner un meilleur logement à Soran. Mais cela ne le dérangeait pas vraiment et il retourna à la grange pour se reposer. Le nombre de milices stationnées pour la nuit fut doublé par mesure de précaution. Le capitaine et les anciens discutaient de la question de savoir s’il fallait ou non déplacer tout le village; ce n’était jamais une décision facile d’abandonner sa maison.
Soran n’était pas intéressé par leur discussion et n’avait pas l’intention d’intervenir. Au lieu de cela, il planifiait ce qu’il devait faire le lendemain. Combattre des centaines d’hommes-lézards n’était pas beaucoup plus qu’un suicide, donc il décida de partir le matin.
Il était tard dans la nuit. Soran ne s’endormit pas complètement et resta attentif à son environnement, craignant que les hommes-lézards n’attaquent la nuit.
Tout à coup, il entendit des bruits et sauta instantanément de la pile de foin, épée à la main. Soran sortit lentement de la grange, s’attendant à ce qu’il se passe quelque chose. Contrairement à ses attentes, le village était tel qu’il était avant son entrée dans la grange. Des torches allumées étaient placées partout et les miliciens patrouillaient dans le village. Certains d’entre eux montaient également la garde sur les tours de guet. L’ennemi ne devrait pas être en mesure de se faufiler, compte tenu du niveau de vigilance de la milice à l’heure actuelle. Il se détendit un peu mais décida quand même de se promener pendant un moment. Il se dirigea vers le mur de bois, mais tout semblait normal, alors il se retourna pour retourner à la grange.
Attends, qu’est-ce que c’est?
Au moment où il se tournait pour partir, Soran réalisa que quelque chose n’allait pas. Il s’accroupit et toucha le sol; cette zone était mouillée et boueuse. Les deux derniers jours avaient été arides et il n’avait pas plu du tout. La terre avoisinante était toute sèche et cette seule zone était humide. Il saisit une poignée de terre et la tenait jusqu’à son nez; elle dégageait une légère odeur de poisson.
“Des hommes-lézards?!” Soran marmonna et avait la chair de poule sur tout le corps en pressant son dos contre le mur et apprêta son épée. “Un rôdeur?”
Seuls ceux qui exerçaient la profession avancée de Rôdeur seraient en mesure d’infiltrer le village sans qu’on ne s’en aperçoive dans ces circonstances.
Merde, c’est pas bon! Soran pensait en courant vers la tour de garde pour avertir les gardes. Il était probable que le lézard se trouvait actuellement à l’intérieur du village.
Avant même d’arriver à destination, une femme cria “L’entrepôt est en feu!”
Cela provoqua un tumulte dans le village. La milice à proximité gela momentanément en état de choc, puis courut chercher de l’eau pour éteindre le feu.
Merde, qui aurait cru que les hommes-lézards distrairaient les gardes avec un feu?
C’était assez évident ce que les hommes-lézards avaient l’intention de faire, c’est pourquoi Soran cria immédiatement “Attaque ennemie! Les hommes-lézards arrivent!”
On pouvait entendre le bruit d’une flèche qui traversait l’air, et le garde de la tour de guet frémit avant de basculer par-dessus la clôture et de tomber au sol. La flèche qui sortait de nulle part avait percé l’armure de cuir du garde et percé son cœur, le tuant instantanément.
“Arcs longs!”
Soran se fondit dans l’ombre. Avec des archers à l’arc long dans les rangs des hommes-lézards, l’armure de cuir portée par la milice n’était pas mieux que le papier. Les gardes novices furent surpris par la situation soudaine, mais les vétérans, qui étaient auparavant des aventuriers, se mirent rapidement en action et commencèrent à ordonner aux hommes de se défendre. Ils avaient beaucoup d’expérience du combat; même si leurs jours de gloire de l’aventure étaient terminés, les anciens combattants savaient encore quoi faire.
Bang! Bang! Bang!
C’était le bruit de quelque chose qui enfonçait la porte. Un jeune homme hurla de peur, “O… Ogres!”
L’expression de Soran devint plus sombre après avoir entendu le cri du jeune homme. Il prit une grande respiration et se faufila hors du village tout en serrant fermement son épée. D’après les apparences, le village tomberait probablement sous le siège des monstres. Il devait se préparer à sortir du chaos lorsque cela arriverait, mais pour l’instant, il resterait derrière et tuerait le rôdeur homme-lézard; un ennemi qui pourrait tuer les autres sans se faire remarquer était plus dangereux que les monstres frappant sur les murs de bois. S’il laissait le rôdeur se déchaîner dans le village, le village tomberait avant que les murs ne soient détruits.
Le village était déjà dans un grand bazar. Les femmes et les enfants criaient de peur, tandis que les hommes et les miliciens criaient et hurlaient. Au moins, leur entraînement militaire de base remplissait sa fonction alors que les hommes se précipitaient vers la caserne et ramassaient des armes pour combattre.
“Ha, je suppose que c’est un concours entre ceux du même métier!”
Soran avait l’habitude de gérer d’autres voleurs; tant qu’ils montraient la moindre trace, il pouvait rapidement localiser l’ennemi.
Il approcha de l’entrepôt en feu. Le feu devenait rapidement incontrôlable, et les flammes illuminaient l’endroit. C’est à ce moment-là que Soran remarqua une légère distorsion dans l’air lorsqu’une silhouette voilée disparut dans l’environnement.
Je t’ai eu.
Comme un léopard chassant sa proie, Soran se jeta sur ce qui semblait être de l’air et lança son épée. Le sang gicla sur le sol, et le lézard qui se cachait dans l’ombre se révéla.