Les personnes ayant des professions de haut niveau étaient essentiellement des surhommes.

Ceux qui étaient de niveau 10 ou plus auraient au moins un ou deux pouvoirs surnaturels. Prenant la druide comme exemple, elle connaissait un sort qui lui permettait de se déplacer avec agilité d’arbre en arbre.

Il était courant de rencontrer des étrangers dans la nature, et Soran ne prit pas la peine de suivre la femme. Parfois, les gens qui se rencontraient bavardaient peu de temps après, mais la plupart d’entre eux se saluaient d’un signe de tête et partaient chacun de leur côté. Tant que la personne n’avait pas d’inimitié, Soran n’était pas concerné.

Les druides n’aiment pas communiquer avec les autres, qu’il s’agisse de roturiers ou de ceux qui avaient une profession. C’étaient des êtres solitaires qui poursuivaient leurs propres objectifs et des gens qui avaient une foi inébranlable en ce qu’ils croyaient. Leur position et leurs actions étaient considérées comme neutres, mais ils pouvaient parfois attaquer n’importe qui, tant qu’ils pensaient rétablir l’équilibre dans le monde.

L’équilibre, c’était la foi en laquelle les druides croyaient. Pour eux, le bien et le mal n’étaient que relatifs dans la nature; l’équilibre et la balance étaient ce qui importait. Les druides étaient des taoïstes dans un sens, croyant en la nature et en l’action par l’inaction. Même ainsi, ils n’étaient en aucun cas des tigres sans dents. Ils traqueraient et exécuteraient sans pitié ceux qui endommageaient excessivement la nature.

Il fut un temps où l’alchimie faisait fureur chez les humains, surtout parce qu’ils avaient découvert plusieurs ruines de l’Empire Arcane. Beaucoup de mages avaient appris des techniques alchimiques avancées et des connaissances des ruines; certains avaient même réussi à créer des usines qui produisaient en masse des objets à l’aide de golems. Cependant, cela ne dura pas longtemps; l’utilisation massive de l’alchimie pollua les sources d’eau et la terre, tuant d’innombrables animaux et détruisant ainsi de nombreuses forêts. Les Ordres Druides à travers le monde furent enragés par de telles actions, et ils firent la guerre contre les humains. De terribles tempêtes et tourbillons frappèrent la ville alchimique nouvellement établie, transformant tout en cendres.

Il y avait peu d’informations sur cette bataille. Ce que l’on savait, était que les druides avaient vaincu l’armée de golems dans une bataille intense. Plus de dix druides légendaires se joignirent à l’assaut, et certains d’entre eux étaient même de puissants seigneurs de tempêtes. Pendant la guerre, les mages avaient subi de lourdes pertes, un mage légendaire mourut, et deux autres furent forcés de se transformer en liches. En fin de compte, les études avancées de l’alchimie devinrent des connaissances taboues.

Afin d’apaiser les druides déchaînés, les églises humaines commencèrent à imposer des restrictions sur l’alchimie dans son ensemble. Mais cela ne fut pas fait uniquement pour les druides; les rivières près de la ville alchimique furent teintes en noir à cause de la pollution, et les terres avoisinantes devinrent inhabitables. Les gens souffriraient d’empoisonnement aux métaux après avoir bu l’eau, et les cultures cultivées avec une telle eau sale étaient toxiques.

Les druides croyaient obstinément que le culte maléfique de l’alchimie détruirait le monde s’il était livré à lui-même, endommageant l’environnement jusqu’au point de non-retour et provoquant une crise mondiale. Ainsi, les gnomes et les nains qui développaient encore l’alchimie ne pouvaient le faire qu’en secret.

Les mages et les druides ne collaboraient pas entre eux; c’était presque au point que les deux parties méprisaient l’autre. Beaucoup de mages menaient des études et des recherches académiques, mais les druides rejetaient ces choses et les jugeaient dangereuses. Même aujourd’hui, il y avait des druides qui surveillaient en secret des mages spécifiques pour les empêcher de mener des expériences dangereuses. Ils traquaient également les adeptes des déchus et stoppaient la propagation des pandémies.

Soran marcha le long de la route et vit bientôt le village qu’il cherchait. Des torches étaient allumées de tous les côtés des murs, et il pouvait à peine voir les gardes sur les tours d’archer.

“Qui est là?” cria un homme musclé d’en haut.

Soran se montra de l’ombre, les mains en l’air pour montrer qu’il était amical.

“Un aventurier humain voyageant seul. Je viens de rencontrer un groupe de kobolds et j’ai été un peu blessé, alors j’espère que je peux rester ici pour la nuit.”

Après avoir remarqué l’apparence de Soran, les gardes se relâchèrent un peu. L’homme musclé cria quelque chose, et un homme qui semblait être le capitaine de la milice vêtu d’une armure de cuir apparut sur la tour. Il avait une longue barbe et était âgé d’environ trente à quarante ans. Il regarda Soran comme s’il le jaugeait, puis demanda “Juste vous? Vous ne devriez pas voyager seul dans la nature.”

Le capitaine était sûrement un ancien aventurier expérimenté. Même s’il pouvait deviner la profession de Soran, il était vigilant.

“Oui, juste moi.” Soran baissa les bras et continua “Je voulais m’entraîner pour explorer et dépasser mes limites. C’est pourquoi je voyage seul.”

Le capitaine hésita, puis fit signe aux autres d’ouvrir les portes.

“Tu peux rester ici pour la nuit, mais j’espère que tu ne nous causeras pas d’ennuis.”

“Bien sûr que non” répondit Soran en souriant “Je partirai demain pour tuer les monstres des environs. Si possible, pourriez-vous me dire la localisation des monstres à proximité?”

Les créatures sauvages séjournaient rarement trop longtemps à un endroit précis; seuls les résidents des environs pouvaient saisir leurs mouvements. La connaissance était le pouvoir, raison pour laquelle la collecte d’informations était une partie cruciale des aventuriers. Lorsqu’elle était bien gérée, elle permettait aux gens d’éviter bien des ennuis.

La lourde porte en bois s’ouvrit. Cinq gardes se tenaient sur les côtés, chacun tenant leurs armes. Leurs regards montraient encore des signes de méfiance à l’entrée de Soran, mais ils se détendirent un peu après que Soran n’ait montré aucune action anormale après son entrée.

Le capitaine descendit de la tour pour saluer Soran. Remarquant ses blessures, le capitaine dit “Nous voyons rarement des aventuriers qui voyagent seuls de nos jours. Qui aurait cru que les voleurs s’entraînaient comme des moines?”

Soran sourit tout simplement et ne répondit pas.

Le capitaine fit signe à ses compagnons, puis leur montra le côté et dit “Étranger, nous ne pouvons pas te faire entièrement confiance, c’est pourquoi nous ne pouvons pas t’offrir un logement dans nos maisons. Si ça ne te dérange pas, tu peux dormir dans la grange. Il y a du foin à l’intérieur, et je peux aussi envoyer de la soupe et de la nourriture.”

Soran hocha la tête et s’inclina légèrement. “Je suis très reconnaissant. Tout ce dont j’ai besoin, c’est d’un endroit convenable pour dormir. Je ne pourrai pas bien dormir dans la nature, car des monstres pourraient m’attaquer.”

Le capitaine hocha la tête et envoya un jeune homme pour conduire Soran à la grange.

Après le départ de Soran, un garde voisin demanda “Capitaine ? Il est net, n’est-ce pas? C’est un étranger après tout.”

“Il ne devrait pas y avoir de problèmes.” Le capitaine jeta un coup d’œil à la grange et dit à voix basse “Je le testerai moi-même plus tard pour voir s’il a vraiment exterminé les kobolds lui-même. C’est de plus en plus dangereux ces derniers temps, donc si quelqu’un peut s’occuper des monstres, cela nous aidera à réduire la pression sur nous.”

La nature était un endroit dangereux. Ils ne payaient pas d’impôts ici, mais ils devaient faire face à de nombreux problèmes, y compris des raids de monstres.

Bientôt, le capitaine de la milice vint avec deux villageois. Soran était assis sur le foin doux, appliquant des médicaments sur les blessures de ses jambes et les pansant. Les blessures se rétablissaient rapidement; elles seraient complètement guéries d’ici demain à ce rythme, ce qui signifiait qu’il pouvait se battre à pleine puissance une fois de plus.

La force militaire du village n’était pas mauvaise du tout; Soran pouvait voir quelques guerriers de grade 2 parmi les gardes. Le village avait probablement produit une poignée d’aventuriers expérimentés.

Une fille légèrement potelée du village qui avait beaucoup de taches de rousseur apporta de la soupe, des cornichons et du pain pour Soran. Elle regarda curieusement Soran et rougit même un peu après avoir remarqué son apparence décente. La jeune fille sans ruse voulait rester sur place, mais le capitaine la fixa d’un regard féroce. En quittant les lieux, elle se retourna et jeta un coup d’œil à Soran. Pour les villageois, un jeune homme qui voyageait seul était intéressant.

Soran remercia le capitaine, puis commença à boire la soupe fumante. Il y avait des champignons et des légumes, et ça allait bien avec le pain dur. Il n’était pas agréable de manger des rations tout le temps, donc Soran appréciait pleinement le bon repas tout en répondant aux questions du capitaine. Il était manifestement interrogé et examiné par l’autre partie, mais Soran ne se sentait pas surpris car il était un étranger.

“Tu as dit que tu as tué un grand groupe de kobolds?” demanda le jeune homme à côté du capitaine avec une expression douteuse.

Soran ne pouvait pas se donner la peine d’expliquer avec des mots, alors il dégaina son épée. D’un simple mouvement, il coupa rapidement une bûche voisine en quatre morceaux de taille similaire. Le jeune homme ne posa pas d’autres questions et montra même des signes de respect.

Soran avait épuisé beaucoup de son endurance durant la journée, il avala donc la soupe et le pain, ainsi qu’un peu de viande séchée qu’il avait apporté avec lui.

Il se leva et dit “Je veux connaître la répartition des monstres à proximité. Pourriez-vous me donner des informations à ce sujet?”

“C’est très bien”, dit le capitaine et hocha la tête après avoir été libéré de ses doutes. “Il y a pas mal de monstres à proximité, et nous avons attendu que quelqu’un vienne les exterminer. Tu pourras revenir n’importe quand dans le futur; nous préparerons tes repas et un endroit pour te reposer.”

“Ah, il se fait tard, je suppose. Puisque tu as si bien coopéré, si ça ne te dérange pas, tu peux te reposer chez moi ce soir. Je trouverai quelqu’un pour te libérer une chambre demain.”

Soran secoua la tête, et répondit en tapotant la pile de foin, “C’est bon. C’est plus que ce que je ne peux déjà demander. J’ai l’habitude de dormir sur du foin.”

“Passons au sujet principal.”