Dans un coin sombre à côté des murs de la ville, on pouvait voir la silhouette floue de Soran. Il essuyait le sang de son épée courbée avec sang-froid.

Il avait tué six hommes au total, dont la plupart étaient probablement des membres expérimentés du gang; il avait reçu environ 100 EXP d’abattage pour chaque mort, et même plus de 300 EXP d’abattage pour avoir tué Calvin. Dommage qu’il n’ait pas pu piller les corps; les gardes étant arrivés avant qu’il n’ait pu faire plus que les tuer. Les gardes garderaient probablement le butin eux-mêmes.

Assassiner quelqu’un était mauvais; mettre le feu à l’endroit était pire.

En fait, les responsables de Whiterun ne se souciaient pas moins du meurtre de quelques hommes d’affaires louches, mais ils traqueraient certainement la personne qui avait allumé l’incendie. Les incendies étaient extrêmement dangereux pour la ville, car un seul incendie pouvait facilement se propager et même brûler tout un quartier s’il n’était pas éteint à temps. Ces dommages seraient beaucoup plus importants que la mort de quelques membres de gangs. Soran estimait que la ville commencerait à examiner l’affaire demain. Si les gardes décidaient que c’était assez sérieux pour qu’ils interviennent dans l’enquête, ils pourraient même embaucher des personnes spéciales pour les aider. Quand cela se produira, ils pourraient même découvrir que Soran était le coupable.

Il devait quitter la ville tout de suite.

Après avoir regardé en arrière, il marchait dans l’ombre du mur de la ville jusqu’à ce qu’il atteignit une section non gardée qui n’était pas éclairée par le clair de lune. Il sortit une corde et un crochet de son sac multidimensionnel et attacha le crochet à la corde. Balançant la corde comme un cow-boy, il la lança sur l’embrasure de la muraille de la ville. Après avoir testé la corde et décidé qu’elle était solidement accrochée, Soran grimpa sur le mur.

Le fait d’avoir 20 dextérité lui conférait une agilité extraordinaire; il monta facilement sur le mur de vingt mètres en moins d’une minute. Soran observa prudemment son environnement après être arrivé sur le mur. Confirmant qu’il n’y avait personne autour, Soran déplaça le crochet de l’autre côté du mur et descendit hors de la ville. Avec un puissant coup, le crochet tomba en même temps que la corde. Même s’il faisait sombre, Soran, qui était un demi-elfe, pouvait encore voir grâce à sa capacité de vision nocturne. Il remit les objets dans le sac multidimensionnel, puis se glissa à travers les buissons jusqu’à la forêt voisine.

Le plan de Soran était de suivre la route menant à Autumnfall, leur destination finale. En cours de route, il tuerait des monstres pour les EXP d’abattage. Si nécessaire, il relèverait le niveau de sa profession actuelle ou même d’une profession annexe. En faisant cela, il pouvait observer et inspecter l’état de la route; apprendre la répartition des monstres à proximité rendrait le voyage avec Vivian en utilisant cette route à l’avenir beaucoup plus sûr. Soran était confiant qu’il pouvait se souvenir du terrain et des directions après avoir marché le long de la route une fois.

Il y avait beaucoup de villages près de la ville, et tous n’avaient pas de murs. Les gardes de Whiterun patrouillaient dans les villages et éliminaient de temps en temps les monstres et les bêtes des environs.

Dans la nuit noire, Soran marcha pendant plusieurs kilomètres avant de décider de se faufiler dans un village de taille moyenne et d’y passer la nuit. Les meules de foin étaient partout dans le village; elles servaient surtout à remplacer le bois de chauffage et les couvertures en hiver. Les pauvres n’avaient pas les moyens d’acheter des couvertures, donc ils se couvraient de foin pour rester au chaud la nuit. Dans les maisons des régions nordiques, les planchers étaient creux, ce qui permettait aux gens de chauffer le plancher en envoyant la fumée chaude de la cheminée dans les espaces vides avant qu’elle ne s’échappe par les cheminées. Ceci, cependant, était rare dans le sud.

Soran gisait sur une des bottes de foin. Au début, il avait des démangeaisons, mais il ne tarda pas à s’adapter et s’endormit. Il s’était aventuré dans la nature souvent dans le jeu, ce qui lui permettait de supporter et de s’adapter rapidement à diverses situations et environnements.

Comme ça, la nuit passa, et c’était le matin.

Soran se réveilla après avoir entendu les aboiements d’un chien. Il aboyait bruyamment tout en montrant ses dents à l’intrus. Soran dégaina son épée et s’apprêtait à tuer le chien, mais après avoir remarqué la hutte mal construite, faite de boue et de foin, il glissa son arme dans son fourreau.

Pour les fermiers pauvres, leurs chiens faisaient partie de leurs propriétés les plus cruciales. Les chiens étaient des animaux féroces dans ce monde, et ils se jetaient même sur les monstres et les mordaient pour protéger leurs maisons et leurs maîtres. Soran avait vu un chien qui se battait contre un gnoll pour protéger son maître; même s’il était mort à la fin, son maître avait survécu au calvaire. Les chiens n’étaient pas de simples animaux; leur courage était digne d’admiration.

Peut-être parce que le chien qui aboyait lui rappelait son fidèle Heath, Soran sortit un morceau de viande séchée et le jeta au chien. Il continuait à grogner sur Soran au début, mais finalement il ne résista pas à la tentation et commença à manger la viande séchée. Soran sauta de la botte de foin, enleva le foin de ses vêtements et quitta le village.

Le soleil se levait juste au-dessus de l’horizon, mais les fermiers étaient déjà debout et travaillaient. Les humains manquaient de talents et de capacités innés par rapport à d’autres espèces; ils devaient donc apprendre à cultiver pour se nourrir afin de survivre. Les enfants commençaient à suivre leurs parents aux champs à l’âge de cinq ou six ans, en écoutant les instructions de leurs parents et en observant leurs actions. Comment labourer le sol, quand semer les graines, quand récolter les cultures, comment maintenir la fertilité du sol, quoi faire quand il y avait des parasites, il y avait beaucoup à apprendre. On peut dire que les agriculteurs étaient les gens les plus ordinaires du monde, mais leur contribution à la société n’était nullement ordinaire.

Soran traversa les sentiers boueux avant d’atteindre la route principale qui menait à la cascade d’Autumnfall. La route était assez longue; elle traversait les marais sombres, puis les plaines de Whiterun, avant d’atteindre la région sous l’administration d’Autumnfall.

Il ne se passa pas grand chose le premier jour. Soran ne fit que de courtes pauses en cours de route, et les choses se passèrent bien jusqu’au lendemain. Il se trouvait maintenant dans un endroit où les villages étaient clairsemés, et il y avait peu d’activité humaine.

Les gens ne construisaient des villages qu’à des endroits où il y avait suffisamment de terres agricoles fertiles et d’eau. Ces villages étaient pour la plupart des villages peuplés, avec des murs en bois, des tours d’archer et des tours d’éclaireurs pour la défense. Les villageois entraînaient leur propre milice, qui serait stationnée sur les tours. Ce type de milice pourrait exister en grande partie à cause des aventuriers.

Il y avait toujours ceux qui aspiraient à devenir des aventuriers. Certains partaient et ne revenaient jamais; d’autres qui abandonnaient en cours de route retournaient dans les villages et devenaient instructeurs pour la milice. Il y en avait qui avaient des professions avancées de haut niveau, mais la plupart de ceux qui revenaient avaient des professions de grade 2, et ils avaient généralement aussi des blessures. S’il ne se passait rien de bien, ils épouseraient une femme du village, auraient quelques fils et filles et vivraient en paix pour le reste de leur vie. En vieillissant, ils raconteraient leurs aventures à leurs petits-enfants. C’était un mode de vie si simple.

Il y avait toujours une fin à tout; à la fin de leurs merveilleuses aventures, ils attendaient une fin paisible et ordinaire.

“Kobolds?”

Soran écarta quelques buissons et inspecta les empreintes de pas. Il posa sa main sur la poignée de son épée courbée, puis suivit la piste des empreintes de pas. La capacité de traquer des cibles dans la nature était une compétence essentielle pour les aventuriers. Ils devaient apprendre à déterminer les espèces de monstres à partir des empreintes de pas et des traces laissées derrière eux; c’était une capacité dérivée de la compétence de base Survie. Les Rangers et les druides étaient les meilleurs de la branche, et les voleurs étaient les suivants. Soran, cependant, s’appuyait actuellement sur son expérience passée plutôt que sur sa capacité à analyser les traces.

On dirait qu’il y en a pas mal.

Au fur et à mesure que le sol devenait plus dur, les empreintes de pas devenaient moins profondes et plus vagues. Il s’arrêta et regarda autour de lui pendant un moment, puis murmura à lui-même, “Il y en a plus d’une trentaine ! Est-ce qu’un grand groupe a emménagé ici?”

La plupart des kobolds vivaient en petits groupes; à moins qu’un grand groupe ne s’installe à proximité, il était rare de trouver autant d’entre eux agissant ensemble. Dans ce monde où la “survie du plus fort” s’appliquait, plus le groupe était petit, plus les kobolds étaient forts. Quant aux plus grands groupes, en particulier ceux qui résidaient dans les mines ou les grottes, ce n’était pas comme s’ils étaient faibles non plus; leur nombre pouvait atteindre jusqu’à trois cents après tout. Les chances qu’un sorcier kobold apparaisse dans de grands groupes étaient également plus élevées.

“Ça marchera très bien comme échauffement. Il est temps de tester mes techniques pour combattre des groupes d’ennemis.”

Il n’y avait pas de combat loyal dans la nature. Les combats de groupes désordonnés étaient la norme dans la nature, car les monstres apparaissaient rarement un par un. Il était crucial de pouvoir s’attaquer à plusieurs ennemis à la fois; il fallait esquiver et parer les attaques de plusieurs directions et minimiser les dommages reçus lorsqu’il était impossible d’éviter les attaques. Dans une bagarre chaotique, il était impossible d’éviter chaque attaque, même avec 20 dextérité.

Prenant cela en considération, Soran décida de mettre son armure en cuir. Par la suite, il enveloppa ses bras et ses mains avec des bandes de tissu et des sangles de jambes équipées sur les deux jambes.

Les Kobolds savaient également se battre intelligemment; ils tendaient des pièges et utilisaient un large éventail d’armes différentes, y compris des lances, des poignards, des épées courtes et des arcs courts. Les pièges simples n’étaient pas du tout un problème pour Soran, mais leurs arcs courts faits maison étaient une menace pour lui.

La silhouette de Soran disparut dans l’ombre d’un arbre. Si l’on n’observait pas attentivement, il était difficile de remarquer sa présence. Il dégaina lentement son épée courbée, puis se glissa dans la forêt dense le long des ombres.

La bataille à venir était plus dangereuse que les précédentes, la victoire sur un groupe d’au moins trente kobolds n’était pas une tâche facile.