L’herbe épaisse et dense emprisonnait hermétiquement Linley, se resserrant avec des bruissements, au point qu’en un clin d’œil, le visage de Linley changea de couleur.
« Cette pression est si forte qu’elle suffirait à réduire la plupart des Saints en chair à pâté », pensa-t-il. « Cette forme de vie végétale est nettement plus puissante que celle du second étage! »
Pas de temps à perdre :
– « Déchire-moi ça! » s’écria-t-il alors que Sang Pourpre se mettait à flasher entre ses mains.
Partout où l’épée passait, l’espace-temps se figeait puis se repliait sur lui-même, et une lame spatiale parallèle apparaissait également sur la lame de l’épée. Même si les lianes étaient infiniment plus résistantes que les plantes rampantes du second étage, Sang Pourpre les tranchait aussi facilement que s’il s’était agi de tissu.
L’herbe et les lianes volèrent en morceaux et aussitôt, rapide comme une flèche, Linley quitta sa prison végétale.
Soudain, venant d’une autre balle végétale à quelque distance de lui, un passage se forma et Bébé, tout auréolé de lumière noire, s’envola à toute vitesse :
– « Je vais bien, patron! » Dit-il.
Tout joyeux, Linley demanda :
– « Bébé, quelle technique as-tu utilisée ? »
– « Je suis un Rat Mangeur de Dieux, une créature magique au niveau Divin », répondit fièrement Bébé en levant sa petite tête. Soudain, il aperçut, non loin de là, une immense boule végétale qui, de toute évidence, entourait quelqu’un. De l’intérieur émanait une légère lumière blanche.
– « Patron, Desri semble en difficulté », dit-il en devinant aussitôt de qui émanait cette lumière.
Linley aussi l’avait remarquée. Sans hésiter il vola dans cette direction, tentant de savoir ce qui se passait à l’intérieur grâce à son énergie spirituelle. Desri était recouvert d’une armure de lumière légèrement incandescente qui protégeait son corps tandis que de nombreuses flèches blanches lumineuses attaquaient sauvagement les plantes qui l’entouraient.
Malheureusement, ces lianes étaient bien trop résistantes.
Il lança Sang Pourpre et de multiples rayons de lumière violette déchirèrent les plantes.
Desri s’échappa aussitôt et, reconnaissant Linley, lui dit :
– « Merci! Ce monstre végétal était si coriace que même mon sort de neuvième niveau n’a pas réussi à le traverser. Sans votre aide, j’aurais vraiment été en difficulté.
Soudain, des flashs de lumière rouge surgirent et l’herbe se mit à voler partout. Tulily s’éleva dans le ciel, brandissant le Cimeterre Rouge Sang, un artefact divin. On aurait dit un tigre à qui on aurait donné des ailes.
– « Qui êtes-vous ? » Rugit-il, furieux. « Au lieu de vous cacher, venez nous affronter ouvertement si vous êtes en mesure de le faire! »
Une autre prison végétale explosa soudain et Rutherford, tout recouvert de lumière bleue, s’en échappa, suivi, l’un après l’autre, de tous les experts.
Olivier, cependant, était vraiment en difficulté.
Encerclé et écrasé par d’innombrables herbes, il ne pouvait rien faire.
Soudain, les végétaux se frottèrent contre lui à grande vitesse. Leurs bords, extrêmement tranchants, déchiraient son corps tels des crocs acérés ou des dents de scie utilisées par les fermiers pour labourer la terre.
En un clin d’œil, le corps d’Olivier avait été lacéré.
Son regard devint froid et une lumière brillante flasha rapidement. Les plantes, arrachées, volèrent de partout.
Ses longs cheveux flottants teintés de noir et blanc, sa longue épée mystérieuse et glaciale en mains, Olivier s’envola. Il avait un peu de sang sur le corps et était stupéfait :
– « Ce sont de vraies dents de scie! »
Les treize experts flottaient dans les airs. Desri jeta un œil autour de lui et laissa échapper un soupir de soulagement :
– « Heureusement, personne n’est mort. »
Olivier regarda le Saint le plus proche : il avait une énorme blessure autour de la taille.
– « Karossa (prononcer [Ka’luo’sa]) c’était vraiment dangereux. Vous avez bien failli mourir. »
Ledit Karossa laissa échapper un soupir épuisé :
– « Il s’en est fallu de peu. Cette créature avait vraiment des “dents” acérées. Si je n’avais pas réagi aussi vite, ces plantes rampantes m’auraient pénétré le corps! »
– « Pénétré le corps ?! » Fain et Linley étaient stupéfaits.
Si jamais c’était arrivé, ces plantes auraient aussitôt endommagé ses organes internes.
« Ne bougez pas », dit Desri qui se précipita aussitôt vers un expert Humain afin de le guérir avec son pouvoir magique.
Karossa était l’un des trois experts du second groupe, avec Olivier et une créature magique, un Roi Scorpion à Ecailles Noires qui, contrairement à la majorité des créatures de son espèce, habituellement de rang Neuf, s’était entraîné jusqu’à atteindre le niveau Saint le plus élevé.
C’était extrêmement rare et plutôt incroyable.
– « Je déteste ces formes de vie végétales », dit Linley en baissant la tête pour inspecter les environs.
Sous eux, la zone était recouverte de sable. L’ancienne “oasis” avait totalement disparu et il ne restait plus sur le sol que quelques brins de plantes et de vrilles déchiquetés. Un peu plus tôt, Linley avait vu de ses yeux les plantes qui n’avaient pas été endommagées plonger dans le sable et disparaitre.
– « Allons-y », dit Desri. « Ne perdons pas de temps avec cette créature végétale, elle ne nous ennuiera plus. Pour l’heure, le plus important est de trouver l’entrée du huitième étage. »
– « Entendu », approuvèrent Linley et les autres.
Délaissant donc la créature, les treize experts s’envolèrent rapidement et commencèrent leurs recherches dans le désert sans fin.
– « Une autre oasis en vue! » Cria Fain, les sourcils froncés.
Linley regarda attentivement et, en effet, aperçut au loin une légère touche de vert. Ils s’approchèrent et virent qu’il s’agissait d’une immense oasis. Mais après ce qu’ils venaient de vivre, tous étaient infiniment prudents.
– « Ne nous approchons pas trop », dit Rosarie en secouant la tête. « Ce monstre est redoutable. »
Prudemment, le groupe contourna donc l’oasis mais à peine s’étaient-ils éloignés que cette zone de verdure s’enfonça dans le sable. Le sol se mit à trembler légèrement.
Comme par hasard, les ondulations du sable se dirigeaient à grande vitesse en direction du groupe de Linley.
Le Roi Scorpion aux Ecailles Noires, qui était le dernier de la rangée, regarda vers le bas et, aussitôt, avertit les autres :
– « Attention! Ce monstre est caché sous le sable et se précipite vers nous! »
Il avait l’habitude de ce type d’embuscade car dans la Chaine de Montagne des Créatures Magiques, celles-ci attaquaient souvent par-dessous.
Linley, Fain, Tulily et les autres s’arrêtèrent tous :
– « On dirait bien que vous avez raison. »
En regardant attentivement, on pouvait apercevoir, à la surface du sable, une ou deux vrilles à peine perceptibles. Pour ce type de plante, tout brin d’herbe était un œil et partout où l’herbe pouvait voir, elle pouvait voir aussi.
Linley, Desri et les autres se regardèrent :
– « Que faire ? »
Tuer cette plante allait être difficile mais comment pouvaient-il la laisser les suivre ainsi ?
Soudain, telles deux flèches pointues, deux longues lianes vertes, aussi épaisses que le bras d’un homme et recouvertes de brins d’herbes jaillirent du sable et s’enroulèrent presque simultanément autour des jambes de Desri.
En un instant, celui-ci se retrouva encerclé.
À une vitesse incroyable, ces deux plantes rampantes avaient surgi, emprisonné Desri et tiraient fortement vers le bas. Celui-ci poussa un furieux rugissement et envoya mentalement une violente attaque en dessous de lui.
Linley et les autres blêmirent et à leur tour, descendirent aussitôt.
En un clin d’œil, Desri, tiré par la plantes disparut dans le sable dont la surface redevint comme à son habitude. On aurait dit qu’il ne s’était rien passé.
– « On descend! » S’écria Bébé.
Sans hésiter, les cinq créatures magiques, c’est à dire Bébé, les trois Lions Ni Dorés à Six Yeux et le Roi Scorpion aux Ecailles Noires réduisirent leur taille et piquèrent en direction du désert.
En effet, il était plutôt difficile de creuser un tunnel dans le sol lorsque l’on était de grande taille c’est pourquoi les experts humains auraient été beaucoup plus lents que les créatures magiques.
Fain, Rosarie, Tulily et le reste des sept attendaient là, en l’air, ne sachant que faire.
– « Bébé et ses comparses sont à présent notre seul espoir », dit Linley, impuissant lui aussi. « J’espère qu’ils réussiront à sauver Desri. »
En effet, s’il était entré le premier dans le sable, il aurait été deux fois moins rapide pour creuser un tunnel et n’aurait pas pu rattraper la créature.
– « Les vrilles de ce monstre végétal se meuvent aussi vite qu’un expert qui brandirait une épée », souligna Tulily en Fronçant les sourcils. « Elles ont saisi si vite les jambes de Desri que malgré la rapidité de son attaque spirituelle, cela n’a eu aucun effet. »
Linley secoua la tête :
« C’aurait été impossible », dit-il. « Le corps de ce monstre s’étend sur toute la surface de l’oasis, soit dix kilomètres carrés. Tout à l’heure, nous n’en avons aperçu que les vrilles. L’essentiel de son corps se trouve sans doute à plusieurs kilomètres de nous. Desri, qui ne le savait pas, a lancé son énergie spirituelle sans savoir où viser… Il aurait été étonnant qu’il parvienne à le blesser. »
– « Desri cherchait à se faire tuer », ricana froidement Olivier.
– « Pourquoi dites-vous une telle chose », demandèrent tristement Fain et les autres en le regardant.
– « Les techniques efficaces contre les humains ne le sont pas nécessairement contre les innombrables créatures qui peuplent la Nécropole des Dieux », répondit calmement Olivier. « Desri n’est qu’un Grand Mage de niveau Saint, la seule chose qu’il puisse faire est de lancer un sort mais qui sait si les sorts qu’il est en mesure de lancer seront efficaces ? Il sait très bien que ce n’est pas le cas contre ce type de monstre et pourtant, il est tout de même venu à la Nécropole. Ne cherchait-il pas à se faire tuer ? »
– « Que dites-vous là ?! » S’écria Rosarie, mécontente.
– « Les Grands Mages Saints ne sont pas très forts en matière de combat rapproché », souligna Fain, « mais une fois parvenu au niveau Divin et obtenu le corps correspondant, ils peuvent rectifier ces lacunes. »
De son côté, Linley estimait que les paroles d’Olivier n’étaient pas dénuées de sens. En effet, les Grands Mages de niveau Saint n’étaient pas très forts face aux attaques soudaines.
« Et alors? » Répondit calmement Olivier. « Lorsque quelqu’un parvient au niveau Divin, il se transforme et obtient un corps Divin qui est extrêmement puissant et adapté au combat rapproché. » Il éclata d’un rire moqueur : « Mais dans ce cas, pourquoi attendre d’être devenu une Divinité ? Un Grand Mage ne peut-il pas, dès le niveau Saint, consacrer un peu de temps et d’efforts à ses compétences en matière de combat rapproché ? Quelques centaines d’années ne sont rien aux yeux de Desri. »
– « Pensez-vous qu’il soit si simple pour un Grand Mage de niveau Saint de devenir également un Guerrier de même niveau ? » Demanda Fain en fronçant les sourcils.
– « Assez », dit Linley. « Trève de bavardage! Chacun a ses propres opinions. »
Soudain, il prit un air ravi :
« Formidable, ils ont réussi à faire remonter la créature »
« Vraiment ? »
Surpris et ravis, tous regardèrent aussitôt vers le bas.
Il y eut un bourdonnement dans le sable, puis celui-ci se souleva et explosa avec un grand bruit.
Pâle, le corps couvert de taches de sang, Desri fut le premier à prendre son envol.
– « Je l’ai échappé belle », dit-il à Liley et au groupe avec un petit rire.
Presque aussitôt, la voix de Bébé retentit :
– « Nous voici, Patron! »
Il sortit du sable, tenant dans ses griffes une liane de l’épaisseur d’un bras humain dont il se servit pour tirer l’énorme créature du sol. Tous purent alors la voir.
Aussi grande qu’une maison de dix étages, elle avait le corps recouvert d’épaisses racines imprégnées de terre jaune. Celles-ci mesuraient tout au plus cent mètre de long : de toute évidence, les plus longues avaient été coupées.
Sous le monstre que tirait Bébé se trouvaient les trois Lions Ni Dorés et le Scorpion à Ecailles Noires.
– « Alors, on veut s’enfuir ? » dit le Rat Mangeur de Dieux en faisant tournoyer la créature dans les airs comme s’il s’agissait d’un moulin à vent géant. « Je m’attendais à ce que cette créature soit très puissante et j’ai été surpris de constater qu’elle était aussi molle qu’un kaki trop mûr. Voulez-vous vous en occuper, Patron ? »
– « Cette chose n’avait rien d’exceptionnel », renchérit le Scorpion aux Écailles Noires. « À peine nous étions-nous approchés que c’en était fini de lui. »