Ainsi, le corps était en mesure de se rétablir en une ou deux secondes, même coupé en morceaux ?
En apprenant qu’il existait une telle capacité de régénération, les yeux des experts s’illuminèrent. Ce type de trésor était d’une valeur inestimable pour les Saints.
– « Cependant, ce n’est utile qu’aux Saints. Des jouets comme celui-ci n’ont aucune valeur aux yeux des Divinités », précisa le Lion Ni Doré en riant.
– « Les Divinités possèdent une étincelle divine et un corps formé d’énergie divine », approuva Desri. « Même gravement blessés, le corps réduit à néant, il peuvent renaître si leur âme n’est pas détruite. »
Il existait, en effet, une énorme différence entre les Saints et les Divinités.
Linley et ses compagnons soupirèrent intérieurement.
Le niveau Divin!
Face à une Divinité, même une personne aussi puissante que Linley n’aurait aucun moyen de se défendre. Il n’y avait qu’un pas entre les deux niveaux, mais pour la plupart des Saints, il était impossible à franchir.
– « Grand frère » dit un autre Lion Ni Doré. « Une personne qui aurait introduit cette Perle de Vie dans son corps, même si son âme n’est pas endommagée, reste à la merci d’être tuée. Avez-vous oublié ce que Père a dit ? »
– « Ah! Tu fais allusion au cas dans lequel le corps est complètement détruit ? » Dit le chef des trois Lion Ni Dorés.
Linley, Desri, Fain et les autres, confus, le regardèrent :
– « L’énergie communiquée par cette Perle de Vie ne peut régénérer le corps que s’il vous en reste au moins une petite partie. Dans le cas contraire, vous mourrez à coup sûr », expliqua le Lion Ni Doré.
– « C’est donc ça… »
Linley et ses compagnons avaient à présent compris.
Le Lion Ni Doré se tourna vers Linley :
– « Linley, surtout, ne soyez pas trop sûr de vous, même si vous possédez la Perle de Vie. Il existe dans les innombrables plans des techniques capables de détruire entièrement le corps d’un adversaire. Tous ceux qui pratiquent les Lois Élémentaires du Feu et de l’Eau sont en mesure de les maîtriser. »
– « Je sais », répondit calmement le Guerrier au Sang de Dragon avec un sourire. « Les Lois Élémentaires sont aussi vastes qu’un océan. Ce que j’en sais ne représente que quelques gouttes d’eau dans cette immensité. »
– « Comme vous bénéficiez d’un corps très résistant et que, de plus, vous possédez maintenant une Perle de Vie, je vous conseillerais de consacrer votre temps à améliorer vos attaques et vos défenses spirituelles », dit le Lion Ni Doré qui, visiblement, se préoccupait beaucoup du bien-être de Linley. « Il existe une infinité d’attaques spirituelles de toutes sortes. Une seule imprudence et c’en est fini de vous. »
Linley acquiesça.
L’âme était en effet une chose profonde et mystérieuse.
Zassler, par exemple, le Grand Mage Nécromancien, pouvait aisément commander les morts vivants et sonder les âmes.
Beyrut était à un niveau tel qu’il était parvenu à lire les souvenirs de Rudi et Dillon, qui pourtant étaient des Saints, sans qu’ils n’en sachent rien.
Avec une technique aussi stupéfiante et inédite, il serait extrêmement facile à un expert tel que lui de contrôler des Saints.
« Autrefois, lorsque le Saint Empereur Heidens m’a attaqué en faisant appel à sa “Magie Oraculaire”, la défense de mon âme a bien failli s’effondrer. Il faudra que je me montre prudent à l’avenir », pensa Linley.
En effet, si l’on prenait en compte les innombrables rangs de Saints existant dans les multiples plans, Heidens se situait dans la moyenne, bon nombre d’entre eux étant bien plus doués que lui au regard des attaques spirituelles.
Quant à Linley, sa défense spirituelle était bien inférieure à celle de Saints tels que Rosarie ou encore Desri.
Ce dernier, au moins, n’aurait pas pris une telle raclée face à Heidens!
– « Les attaques reposant sur l’âme comprennent les sortilèges, l’hypnotisme, la paralysie, la destruction et toutes sortes de techniques. Certaines sont puissantes et d’autres plus douces », soupira Desri. « Plus on étudie, plus on réalise à quel point tout ceci est illimité et profond. Un jour, le Dieu de la Guerre a déclaré que le Grand Prêtre pouvait, d’un simple regard, nous faire sombrer dans l’illusion. Si nous sommes persuadés d’être morts, nous le serons également dans la vie réelle et notre âme se dissipera. »
– « Vraiment ? » S’écria Linley, stupéfait.
Ce Grand Prêtre était-il donc aussi terrifiant ?
– « Que pouvons-nous y faire ? » dit Rosarie avec un petit rire. « Lorsque quelqu’un atteint le niveau Divin, l’esprit devient sa faiblesse. Qu’ils soient Demi-Dieux, Dieux, Dieux Suprêmes, aucun d’entre eux ne souhaite mourir, aussi consacrent-ils tous les efforts à étudier les profonds mystères de l’âme. »
– « Linley », dit Fain en riant, « tu ferais mieux de marquer cette Perle de Vie de ton sang, sans quoi, à force de la regarder, nous allons tous finir par la convoiter. »
Riant sous cape, Linley s’exécuta aussitôt.
Il ne l’eut pas plutôt fait que la Perle de Vie translucide, d’un vert lumineux, pénétra dans son corps. Il sentit une force de vie illimité remplir son cœur, ses muscles et ses os. À présent, même si une partie de son corps manquait, il guérirait très vite.
Le groupe de Linley n’étant pas pressé de se rendre au huitième étage, ils restèrent un moment au septième pour se reposer et faire leurs préparatifs. Après tout, ils ne savaient pas quel genre de créatures terrifiantes ils allaient trouver à l’étage supérieur.
Olivier, Desri et les autres experts s’assirent pour méditer tranquillement tandis qu’un peu plus loin, Tulily s’entraînait à manier Ombre de Sang, son cimeterre.
Comme cela ne faisait pas longtemps qu’il possédait cette arme, il cherchait la meilleure manière d’utiliser son pouvoir.
« Voilà longtemps que j’ai atteint le niveau d’Archimage de neuvième rang et je n’ai toujours pas réussi à percer un nouvel échelon », pensait Linley, assis sur le sable en position de méditation.
Mais il savait parfaitement qu’il ne fallait pas se précipiter car plus l’on voulait faire vite, plus il était difficile d’avancer.
Confortablement blotti sur sa jambe, Bébé dormait.
Tout comme Wharton, Linley, qui avait toujours eu un instinct protecteur, le considérait comme son petit frère.
– « Bébé ? » Appela-t-il.
– « Patron ? » Répondit la créature magique en levant la tête vers lui.
– « Écoute Bébé », dit doucement Linley, « la Nécropole des Dieux devient de plus en plus dangereuse à mesure que nous atteignons un niveau supérieur. Je n’ose imaginer ce qui nous attend au huitième étage. Que va-t-il se passer ? Je pense qu’il est préférable pour toi de ne pas t’y rendre. »
À ces mots, Bébé ouvrit de grands yeux :
– « Patron ?! »
– « Ton attaque et ta défense ont-elles été supérieures à celles du Tyran de Feu ? Bébé, tu es en pleine croissance. Il n’est donc pas utile de prendre autant de risques », répondit Linley qui, quoi qu’il ne fût pas inquiet pour lui-même, l’était un peu pour sa créature magique.
– « Patron, si vous comptez y aller, je vous suis », répondit Bébé qui était très têtu.
Linley secoua la tête :
– « Les choses sont différentes désormais. Je suis beaucoup plus en sécurité car je possède la Perle de Vie. Et surtout, j’ai l’impression que dans cette Nécropole des Dieux, quelque chose m’attend, m’appelle. »
En effet, Linley ressentait encore plus nettement cet appel depuis qu’il était entré dans la Nécropole, un appel qui titillait son âme.
Son désir de s’entraîner, de découvrir les secrets profonds des Quatre Guerriers Suprêmes et l’appel qu’il ressentait dans son âme…. Il ne voulait pas reculer.
– « Je viens avec vous, Patron », dit Bébé en le regardant de ses petits yeux. « De quoi avez-vous peur ? Le danger est négligeable. Autrefois, dans la Chaine de Montagnes des Créatures Magiques, malgré notre faiblesse, nous avons survécu à l’attaque du Dragon en Armure. Nous avons aussi échappé à la poursuite de l’Église Radieuse qui tentait de nous tuer… Certes, nous étions faibles à l’époque, mais nous ne craignions rien. Allons-nous commencer à avoir peur maintenant que nous sommes forts ? Il faut que vous compreniez que moi, Bébé, je suis aujourd’hui un dur à cuire », dit-il en se redressant et en bombant sa petite poitrine.
Linley ressentait de la gratitude envers sa créature magique. Il ne put s’empêcher de se remémorer sa jeunesse, lorsque Bébé et lui s’aventuraient dans les vallées brumeuses.
– « Très bien », répondit-il en riant. « Nous vivrons ou mourrons ensemble. »
Sur ce, il serra Bébé dans ses bras.
Ils restèrent encore sept jours au septième étage, puis Linley et son groupe se dirigèrent vers l’entrée du huitième.
Desri, Rosarie et les Grands Mages Saints avaient déjà préparé leurs sorts défensifs et Linley avait pris son apparence de Guerrier au Sang de Dragon.
Tout le monde était fin prêt.
– « Maintenant, allons-y », dit Desri. « Soyez prudents! »
Sur ce, les onze experts entrèrent un à un dans le tunnel de la pyramide, tout auréolé de lumière noire. Ils n’eurent qu’un court trajet à faire pour atteindre le huitième étage.
« Cela ressemble fort au troisième étage », dit Linley en balayant l’environnement du regard.
En effet, le sol était recouvert d’une épaisse couche de glace et on apercevait au loin d’immenses glaciers et autres montagnes de glace qui brillaient d’une lumière éblouissante. Dans ce paysage désolé, on n’entendait que le vent glacé qui balayait çà et là des morceaux de glace.
Desri, Linley, Fain, Bébé, les trois Lions Ni Dorés à Six Yeux inspectèrent soigneusement les environs.
– « Cherchons la sortie » dit doucement Desri en prenant son envol.
Les onze experts s’envolèrent ensemble et, prudemment, craignant de rencontrer des créatures, se mirent furtivement à rechercher le passage qui menait vers le neuvième étage.
Mais au bout d’un long moment….
« Comme ce huitième étage est étrange », dit Rosarie, perplexe. « Voilà un bon moment que nous cherchons. Comment se fait-il que nous n’ayons pas vu un seul être vivant ? »
En effet, ils n’étaient pas plutôt entrés au sixième et au septième étage que déjà, ils apercevaient des créatures, les Démons du Magma au sixième et les entités végétales “enfants” à l’étage suivant.
Cependant, à ce niveau, ils avaient déjà parcouru un grand nombre de kilomètres sans apercevoir la moindre créature vivante.
– « En effet », dit Fain en observant les environs. « C’est assez bizarre. »
Également sur leurs gardes, les trois Lions Ni Dorés à Six Yeux scrutaient le secteur, n’ayant de cesse de trouver des indices.
– « Quel que soit le type de créature qui occupe ce huitième étage, il serait préférable que nous réussissions à atteindre le neuvième sans la déranger », chuchota Linley. « Cherchons d’abord la sortie. »
Tous les experts approuvèrent d’un signe de tête. En effet, s’ils pouvaient éviter une bataille, ce serait pour le mieux, aussi se remirent-ils à chercher attentivement le passage.
Ils craignaient cependant de finir par rencontrer les créatures supposées occuper cet étage, mais hormis le vent froid qui hurlait, ils ne virent aucun être vivant.
Après avoir volé pendant près d’une heure, ils découvrirent enfin des escaliers éclairés par une lumière noire. C’était la sortie qui menait à l’étage supérieur.
Linley, Desri, Olivier, Fain et les autres experts échangèrent des regards exprimant à la fois la surprise et la joie.
– « Nous avons vraiment de la chance cette fois-ci. Nous avons trouvé la sortie sans croiser une seule créature », dit doucement Rosarie en souriant.
Tous hochèrent la tête et se mirent à rire.
– « En route pour le neuvième étage », dit Fain, quelque peu excité, en se dirigeant vers la sortie.
Cependant les experts n’avaient pas remarqué le motif noir qui ornait la surface lisse et brillante d’un iceberg, d’apparence normale, situé près des escaliers.
Soudain… le motif noir se fendit, révélant un œil de trois ou quatre mètres de haut!
Un œil d’or!
Il y eut un grand bruit, puis l’iceberg se brisa. À l’intérieur se trouvait un géant dont seul l’unique œil brillant n’était pas fait de glace.
– « Humains », dit le Géant de Glace d’une voix de tonnerre à faire trembler tout l’étage. « Vous avez donc tué Lachapelle ? C’est exceptionnel! »
Mais tandis qu’il parlait, Fain, qui s’était approché de la sortie, s’aperçut que le tunnel menant au neuvième étage était maintenant bouché par une couche de glace de plusieurs mètre d’épaisseur.
En apercevant ce gigantesque homme de glace, Linley, Fain, Desri et les autres s’empressèrent de voler en retrait.
« Quelle sorte de créature est-ce ? » Se demanda Linley.
Il regarda le visage du Géant de Glace : contrairement aux humains, celui-ci n’avait qu’un œil doré et brillant. Au premier regard qu’il lança vers cet œil d’or, il eut l’impression que l’on avait porté un coup puissant à son âme et se sentit étourdi.
– « Je suis ravi que vous ayez tué Lachapelle », dit le Géant de Glace d’une voix extrêmement douce, semblable à celle d’un vieillard bienveillant. « Pour vous remercier, je ne tuerai que six d’entre vous. Les cinq autres seront autorisés à redescendre au septième étage. »
Linley, Fain, Desri et leurs compagnons sentirent leur cœur se serrer.
– « Serait-ce un Oeil Malfaisant ? Surtout, ne regardez pas son œil! » Rugit l’un des trois Lions Ni Dorés.
Linley était maintenant revenu à son état mental normal.
– « Un Oeil Malfaisant ? » Le Géant de Glace se mit à rire. « Je ne suis pas un simple Oeil Malfaisant, je suis le dirigeant de la race des Observateurs du Plan de Bintelan*, ou si vous préférez, le Roi des Yeux Malfaisants », dit-il.
Puis il baissa son œil doré et brillant et regarda le groupe.
– « Je vais donc en tuer six. Hmm… Je commencerai par vous deux. »
Tandis qu’il parlait, l’œil d’or émit soudain deux rayons de lumière grise, presque translucide. Ni Linley, ni Olivier n’avaient osé regarder cet œil et pourtant, cela se passa si vite que lorsqu’ils réalisèrent ce qui était en train d’arriver, les rayons les avaient presque atteints.
C’était trop tard!
Les deux rayons de lumière grise pénétrèrent le corps des deux experts.
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NDT : Bintelan = Prononcer [Bing’te’lan].