Telle une reine, Lachapelle flottait dans les airs, des milliers de vrilles d’un vert presque translucides tournoyant autour de son corps diabolique tandis qu’en dessous, une multitude de plantes rampantes et autres vrilles se dressaient vers le ciel en ondulant sauvagement.

On entendait des grondements sourds sous le sable.  

Sous le contrôle de la Reine Mère, un grand nombre d’entités « enfants » recouvraient la pyramide noire et en bloquaient totalement l’accès.

Linley jeta un coup d’œil à Rosarie et Desri qui se tenaient près de lui. Ces deux Grands Mages Saints, qui avaient déjà commencé à marmonner leurs incantations, s’apprêtaient à lancer leurs sorts.  

Soudain, les longs cheveux d’un vert-jade de Rosarie se dressèrent et une vague d’essence élémentaire de type eau jaillit de son corps. Une quantité incommensurable de givre et de glace descendirent et la température se mit soudain à baisser considérablement, gelant la multitude de vrilles et de plantes rampantes qui ondulaient sous eux.  

C’était de la magie de niveau Interdit de type Eau : le Zéro Absolu.

Au même instant, Desri envoya une vague d’énergie ondulante invisible directement sur la Reine Mère, toujours dans les airs. Mais Lachapelle n’en fut guère affectée et n’eût que de légers tremblements.

Avec un craquement, de nombreuses vrilles se brisèrent sous l’effet du froid, le corps de la Reine Mère étant lui aussi recouvert d’une couche de givre.

– « Est-ce là l’attaque que vous avez planifiée ? » Dit-elle en éclatant de rire. « Comment pouvez-vous comparer votre énergie spirituelle à la mienne ? Pour ce qui est de la magie de l’eau… hahaha ! c’est encore plus risible ! Moi, Lachapelle, je pratique les Lois Elémentaires du Vent et de l’Eau. »

« Qu’elle est puissante ! » Pensèrent les experts du groupe de Linley en soupirant.

Les créatures de type végétal, qui étaient immenses, étaient généralement dotées d’âmes extrêmement puissantes. En réalité, à l’origine, la Reine Mère était bien plus grande mais à mesure qu’elle s’entraînait, elle s’était mise à rapetisser tandis que son âme augmentait en puissance.  

De chaque côté se tenaient les deux Saints les plus puissants mais en tant qu’humains, ils étaient bien inférieurs à cette terrifiante créature végétale.

Le rire de la Reine Mère résonnait encore lorsque dix-huit rayons de lumière noire jaillirent des yeux des trois frères Lions Ni Dorés à Six Yeux en direction de Lachapelle. On aurait dit que son immense corps et toutes ses vrilles étaient soudain recouverts d’une peau noire.

Aussitôt, les yeux de la Reine Mère s’élargirent tandis que son délicat visage se crispait :

Elle ne pouvait plus bouger !

Le travail d’équipe étant parfaitement synchronisé, lorsque ces dix-huit rayons de lumière s’éteignirent, Linley fonça droit sur Lachapelle.

La multitude d’entités « enfants », sortis du sable pour voir la Reine Mère anéantir ces humains, poussaient des rugissements assourdissants. Ils n’avaient pas remarqué que Lachapelle ne pouvait plus bouger.

Sang Pourpre dans une main et sa lourde épée adamantine dans l’autre, Linley, qui avait pris sa forme de dragon, se tenait à distance de la Reine Mère et la fixait de ses yeux d’or sombre.

Soudain, il fonça vers elle à la vitesse maximale et entra dans le champ des multiples lianes et vrilles qui entouraient la créature.

Sous les hurlements du vent et avec le coin des lèvres relevé en un léger sourire, Linley parcourut des centaines de mètres et s’arrêta à moins de cent mètres de Lachapelle. Pour lui, la distance qui le séparait d’elle serait franchie en un clin d’œil mais dans les combats d’experts, c’était de ce clin d’œil dont dépendait la victoire.

Un rugissement furieux s’échappa des lèvres de la Reine Mère qui venait d’échapper à la « paralysie ».

Desri, Rosarie et leurs compagnons blêmirent.

« Cela ne présage rien de bon ! » Pensaient-ils.  

Soudain, un rayon de lumière rouge traversa les yeux de Bébé.

– « Patron ! »

Extrêmement inquiet, il prit l’apparence d’un rayon de lumière noire et se précipita vers lui au mépris du danger mortel.

Un nombre incommensurable de vrilles serpentaient vers lui mais Linley, qui depuis longtemps s’était préparé à cette éventualité, restait particulièrement calme.

Soudain, Sang Pourpre qu’il tenait à la main, prit l’apparence d’une multitude d’éclairs de lumière violette autour desquels l’espace se repliait et se déformait. Ceux-ci s’enroulaient d’étrange façon en se précipitant vers un point donné selon un schéma très particulier.  

C’était la technique de « Gel de l’Espace-Temps »!

Aussitôt, toutes les vrilles qui se déplaçaient vers lui ralentirent considérablement, comme si elles évoluaient dans de la boue.

Quant aux dix millions d’épées lumineuses de Linley qui avaient convergé en un point unique, elles se réunirent pour former une lumière violette à la fois trouble et effrayante.

On aurait dit une comète qui filait droit devant elle. Personne n’aurait pu l’arrêter.

Sous l’attaque de la lumière de l’épée violette, les vrilles semi-translucides et résistantes s’effritèrent et les morceaux volèrent partout.  

C’était l’attaque la plus puissante que Linley ait appris à maîtriser grâce aux Vérités Profondes du Vent : la Convergence de Myriades d’Épées !

Il se précipita hors de l’espace déchiré par son offensive sous les yeux de la Reine Mère qui le regardait avec étonnement.

 « Comment est-ce possible ?» Se demandait-elle.

Comme cet humain avait-il pu s’échapper si vite de sa cage de vrilles, infiniment plus puissantes que celles de ses « enfants » !

– « Meurs ! » S’écria Linley qui déjà, se dressait dans les airs juste au-dessus de la tête de la Reine Mère.

Sa lourde et imposante épée s’abattit. Aussitôt, Lachapelle piqua précipitamment vers le bas.

Mais comment comparer sa rapidité à celle d’une arme ?

Elle tenta de parer le coup à l’aide de ses vrilles mais il était trop tard.

La lourde épée de Linley entra en collision avec la tête de la Reine Mère. A peine l’avait-elle touchée que Lachapelle se mit à trembler. Un liquide vert jaillit de sa bouche et de ses yeux tandis que ses vrilles qui, jusqu’ici, s’agitaient follement retombèrent mollement, sans vie.

Sans attendre, de son autre main, Linley eut à nouveau recours à l’attaque Convergence de Myriade d’Épées.

A nouveau, le diabolique éclair de milliers d’épées se déplaçant avec un rythme étrange réapparut et aussitôt, l’espace se figea. Puis cette multitude d’éclats lumineux convergèrent en un seul point, générant la silhouette trouble et lumineuse d’une épée violette qui transperça la tête de la Reine Mère.

Tout son corps s’effondra, de la tête aux pieds, et il n’en resta plus que des débris de couleur verte. Linley réalisa alors que sous l’effet des Vérités Profondes de la Terre, ses organes internes affectés, étaient devenus mous comme de la boue.

A sa grande surprise, il découvrit dans le corps de la Reine Mère une toute petite perle d’un vert translucide et brillant.  

D’un geste de la main, Linley l’attrapa tandis que ce qui restait de la Reine Mère et de ses multiples vrilles tombait en chute libre et allait s’écraser parmi les innombrable plantes qui se trouvaient juste en dessous.  

Les plantes rampantes qui composaient la « mer verte » cessèrent soudain d’onduler.

Ces créatures végétales n’en revenaient pas : leur puissante Reine Mère venait d’être tuée en plein vol par cet humain à l’apparence d’homme-dragon.  

Celle qu’elles croyaient invincible était morte !

– « Écoutez-moi toutes !» Cria Linley en balayant le sol d’un regard froid : « Vous feriez mieux de filer, sans quoi je vous tuerai jusqu’à la dernière comme je viens de tuer votre Reine Mère. »

Si la Reine Mère, cent fois plus puissante, était morte, comment ces simples entités « enfants » pourraient-elles rivaliser avec lui ?

Terrorisées, toutes les créatures végétales s’enfoncèrent aussitôt dans le sable et la « mer verte », qui occupait une vaste étendue, redevint un désert.  

La pyramide noire, jusqu’ici recouverte par cette multitude de plantes rampantes et de lianes, réapparut.  

« Patron, vous avez failli me faire mourir de peur ! » Dit Bébé qui, près de Linley, avait réabsorbé la lumière noire dans son corps.  

Le Guerrier au Sang de Dragon ne put s’empêcher de le serrer dans ses bras.

Bien que Bébé soit émotionnellement immature, parfois vilain et espiègle, à d’autres moments sanguinaire comme n’importe quelle créature magique, il aurait tout donné pour l’amour de Linley. Tous deux avaient grandi ensemble et leur vie ne faisait qu’une. Leur affection mutuelle était si profonde… que leurs âmes étaient liées. Cela, ils pouvaient tous les deux le ressentir.

– « Je vais bien. Crois-tu que ton patron se serait risqué à agir de la sorte sans un certain degré de certitude ? » Répondit Linley avec un petit rire.

C’est alors que Desri et les autres les rejoignirent, un sourire radieux sur le visage après le soudain renversement auquel ils venaient d’assister.  

– « Tu sais Linley, lorsque tu nous a fait la démonstration de cette attaque, je n’étais guère confiant », dit Fain en éclatant de rire : « Mais après ce que j’ai vu, je sais à présent à quel point ton épée est puissante. Aucun adversaire, aussi puissant soit-il, ne saurait te l’enlever. »  

Linley n’ayant fait qu’une démonstration dans le vide, comment Fain et ses compagnons auraient-ils pu se rendre compte de sa puissance ?

– « Vite, allons voir si nous trouvons des artefacts divins ici, au septième étage » Dit Desri. « Nous avions convenu que la personne qui tuerait la Reine Mère prendrait possession des artefacts divins, dans le cas où il y en aurait. Etant donné que Linley a risqué sa vie pour l’éliminer, c’est donc à lui que ce droit revient. Cherchez attentivement. »

– « Ne vous donnez pas tant de peine », s’empressa de répondre Linley.

– « Restez ici. Nous allons chercher pour vous », dit l’un des trois Lions Ni Dorés à Six Yeux.  

En effet, bien qu’ils aient uni leurs forces et exécuté ensemble leur technique Interdite, les trois frères avaient sous-estimé la force et le pouvoir de la Reine Mère. Aussi n’avaient-ils réussi à la paralyser qu’un instant. S’ils avaient réussi à la tuer, c’était bien grâce à Linley.

Tous les experts, y compris Olivier qui descendit volontairement jusqu’au sol, s’empressèrent de rechercher attentivement d’éventuels artefacts divins.  

Quant à Linley, il vola jusqu’à la plate-forme de sortie située près de la pyramide noire.

La dernière fois, au sixième étage, c’était là que les artefacts divins avaient été placés. Mais cette fois, c’était différent.

« Il n’y a donc rien ? » Pensa Linley en secouant la tête après avoir fouillé en vain les escaliers.

Les experts, après avoir soigneusement inspecté un cercle d’une superficie d’un kilomètre carré, revinrent enfin à la pyramide.

– « Avez-vous trouvé quelque chose? » Demanda Desri.

Tous secouèrent la tête.

Desri fronça les sourcils : 

– « Étrange. Au sixième étage, si nous prenons en compte la hache du Tyran de Feu, il y avait un total de trois artefacts divins. La Reine Mère Lachapelle avait pourtant un niveau de puissance supérieur à celui du Tyran de Feu, or nous n’en avons pas trouvé un seul à cet étage. »  

Linley, lui aussi, était perplexe.

– « Ce n’est pas normal », dit à son tour Fain, confus. « Où peuvent donc bien être ces artefacts divin ? »

Soudain, les yeux de Rosarie s’illuminèrent :

– « Attendez ! Au sixième étage, la hache se trouvait dans les mains du Tyran de Feu en personne. N’y avait-il pas d’artefacts sur le corps de Lachapelle ? Linley, auriez-vous vu quelque chose ? »  

– « Sur son corps ? »

Soudain, il se souvint de la perle qu’il avait placée plus tôt dans son anneau interspatial. D’un tour de main, il la récupéra.  

– « Eh bien », dit-il, « lorsque le corps de la Reine Mère s’est effondré, j’ai trouvé à l’intérieur une perle d’apparence inhabituelle, aussi je l’ai prise. Regardez. Qu’est-ce que ça peut être ? » Demanda Linley qui ne pensait pas que cette perle puisse être un artefact divin.  

Selon lui, un peu comme le noyau d’une créature magique, cela devait correspondre à l’essence même de la Reine Mère.

– « Une Perle de Vie » S’écrièrent simultanément les Trois Lions Ni Dorés, stupéfaits, en apercevant la perle dans la main de Linley.

Linley, Desri et leurs compagnons les regardèrent, perplexes.

– « Cette Perle de Vie est un trésor de type « perle spirituelle » que nous avons déjà vu autrefois lorsque nous étions encore avec notre Père. A présent, nous comprenons ce qui a permis à Lachapelle de faire repousser instantanément ses vrilles endommagées. 

« En pénétrant dans un corps, la Perle de Vie communique à son hôte l’énergie de vie infinie qu’elle contient. Même si son corps venait à être découpé en plusieurs morceaux, il reprendrait son apparence normale en une ou deux secondes. En d’autres termes, tant que l’âme n’est pas détruite, la personne ne peut pas mourir », expliqua aussitôt le Lion Ni Doré. Puis il ajouta avec enthousiasme : « Pour un expert de niveau Saint, cette Perle de Vie est plus précieuse que tous les artefacts divins ! »