Au sous-sol, la porte des Enfers nous fit face. Cette dernière avait perdu beaucoup de prestance. Elle ressemblait à un grand réfrigérateur. Les ornements, les têtes de mort, les flammes, tout ça, avaient disparu et ce n’était pas plus mal.

Devant, un labrador noir haut comme un plafond nous fixait avec attention, de ses trois têtes et ses trois paires d’yeux. Sa queue faite de serpents avait été remplacée par des serpentins rouges, mais je n’avais pas de doute quant à leur dangerosité.

Un rire frustré m’échappa presque des lèvres. Pour m’accueillir, il avait plutôt l’habitude de mesurer quelques dizaines de mètres et d’avoir des crocs longs comme des sabres, sa présence effrayant n’importe quel Héros. Agile, puissant et terrifiant, il était le gardien des Enfers, celui qui dévorait tout ce qui essayait de sortir des entrailles de la Terre.

La dernière fois que je l’avais affronté, c’était il y a quelques siècles. J’étais venu chercher l’âme de mon ex-femme. Mais le désespoir rongeant ma chair, la tristesse émoussant ma lame et la colère bouillant mon sang-froid, je n’avais pas réussi à franchir la porte qu’il gardait.  Par terre, mon corps en sang séparé en quelques morceaux irréguliers, avec mes larmes comme seul réconfort, j’avais été proie à l’oubli, jusqu’à ce qu’une main délicate me tira en dehors de l’étreinte de la fin.

Sans son intervention et celle d’Asclépios, le dieu de la médecine, je ne serais plus de ce monde. Pour remercier cette mère qui s’était arrêtée, je lui avais fait une promesse, celle d’aider sa fille à récupérer ses pouvoirs.

— Enfin, c’est une histoire passée, presque passée, ruminai-je en jetant un œil à celle qui se tenait à côté de moi.

— Sur le dos ! s’adressa Athéna au chien.

Mes muscles se tendirent. Le provoquer n’était peut-être pas la meilleure chose à faire. Je cachai Athéna derrière mon dos et me tournai vers notre guide plâtré. Dieu de la mort ou pas, il n’allait pas faire le poids vu son aura et son visage déconfit.

Alors que mon cerveau simulait les différents choix que j’avais à ma disposition, je clignai des yeux violemment.

Cerbère s’était roulé par terre pour s’allonger sur le dos.

— Ne t’inquiètes pas. Mignon, chien, chien, mignon, dit-elle en passant devant moi.

Je ne relâchais pas ma garde. Il était beaucoup trop dangereux pour être sous-estimé ou apprivoisé. Je sortis l’os de mammouth de ma poche spatiale. Je regardai à nouveau la déesse de la sagesse chatouiller le ventre du chien des Enfers, avant de le ranger. Le regret devait sûrement tâcher mon visage. Tant pis, ça finirait aux enchères.

— Il a dit qu’il allait nous guider.

— Et qui va garder la porte ? demanda Thanatos.

— Toi, enfin, c’est ce qu’il a dit, dit Athéna.

— Je ne vais pas faire le poids.

— Il a raison, remarquai-je.

— Laissons plutôt ton Héros adoré faire ce travail, proposa Thanatos. Je t’accompagne.

— Wouaf grrr wouaf ! Wouof ! Wouaf ! Wouaf wouaf wouaf !

— Il dit : “Thanatos est un faible. Fais chier. Je reste, pour cette fois”, traduisit-elle. Fais pas ta tête toute triste. La prochaine fois, je t’emmènerai faire un tour !

— Wouaf ! aboya-t-il en s’écartant du chemin.

— Allons-y alors, dis-je en glissant la clé dans la porte tout en gardant un œil sur lui.

Je croisai les doigts pour que rien de bizarre ne se produise. Il y avait eu assez de surprises aujourd’hui. J’avais eu de la chance qu’elles soient toutes bonnes mais j’avais peur que ça ne dure pas.

Je n’avais pas acquis le titre “Héros de la Malchance” pour rien.