Chapitre 42 — L A SECTE DE L’OURAGAN SACRE
Le soleil illuminait les sommets de l’Ouragan Sacré.
Sur l’une des montagnes de la secte, au milieu d’un vaste domaine entouré de pavillons élégants, un jeune garçon traversa précipitamment une cour avant de se diriger vers le bâtiment principal.
Il gravit les marches à toute vitesse, poussa les portes et pénétra dans une vaste chambre.
— Grand frère ! Grand frère !
Essoufflé, il s’arrêta devant un homme assis près d’une fenêtre, un livre ouvert entre les mains.
Celui-ci étudiait une technique de combat au sabre. Son regard suivait attentivement les lignes du manuel, jusqu’à ce que l’arrivée précipitée du jeune garçon l’oblige à lever les yeux.
C’était Dia Sheath.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il d’un ton légèrement agacé.
Malgré cette apparente impatience, son regard ne tarda pas à s’adoucir en reconnaissant son petit frère.
Il s’agissait de Dia Mao.
Ce dernier connaissait parfaitement le caractère de son aîné. Il savait que, derrière son tempérament parfois sévère, Dia Sheath lui témoignait une affection sincère. Depuis son enfance, celui-ci l’avait protégé, l’avait aidé à surmonter ses difficultés et ne l’avait jamais abandonné lorsqu’il avait besoin de lui.
Dia Mao reprit son souffle avant de parler.
— On vient de m’informer qu’Eric est réapparu. Quelqu’un l’a aperçu au Sommet de l’Or !
À ces mots, Dia Sheath referma lentement son livre.
— Eric ? Le gamin que vous poursuiviez ?
— Oui, grand frère.
Dia Sheath fronça légèrement les sourcils.
— Je t’avais pourtant dit de le laisser tranquille. J’ai déjà demandé à quelqu’un de le tester. Tu n’as aucune raison de continuer à t’occuper de lui.
— Mais…
— Il n’y a pas de « mais », Dia Mao.
Sa voix n’était pas forte, mais elle ne laissait aucune place à la discussion.
Dia Mao baissa légèrement la tête. Il connaissait cette intonation. Lorsque son grand frère parlait ainsi, insister ne servait généralement à rien.
Dia Sheath rouvrit son livre, puis ajouta :
— Pour l’instant, concentre-toi sur ta cultivation. Cela fait plus de trois mois que tu es à Sou Fei, et tu n’as toujours pas atteint le niveau intermédiaire du Royaume de la Fortification du Sang. Sais-tu qu’un disciple de votre promotion a déjà atteint le Royaume du Durcissement des Méridiens ?
Il marqua une pause avant de poursuivre :
— N’oublie pas que, dans environ trois mois, aura lieu la prochaine session officielle du Ring des Défis de votre montagne. Si tu veux progresser et te faire remarquer, tu ferais mieux de consacrer ton temps à l’entraînement plutôt que de courir après Eric.
Dia Mao serra légèrement les poings. La comparaison avec les autres disciples ne lui plaisait guère, mais il savait que son grand frère ne parlait pas sans raison.
— Va maintenant. Si j’ai besoin de toi, je te le ferai savoir.
— Compris, grand frère.
Dia Mao hésita un instant, comme s’il voulait encore poser une question. Finalement, il se ravisa et quitta la chambre.
La porte se referma derrière lui.
Dia Sheath reporta son attention sur son livre, tandis que Dia Mao s’éloignait dans les couloirs du domaine.
En effet, l’Ouragan Sacré était une secte extrêmement organisée, qui encourageait constamment ses disciples à se mesurer les uns aux autres. La progression individuelle ne dépendait pas uniquement de la cultivation : la capacité à vaincre ses pairs et à défendre sa position occupait également une place importante.
Pour entretenir cette compétition, la secte avait instauré trois classements officiels, chacun correspondant à l’un des trois sommets consacrés à la formation des disciples.
Il s’agissait de la Liste des Mortels, de la Liste des Élites et de la Liste des Étoiles.
La Liste des Mortels regroupait les meilleurs combattants de Sou Fei, où étaient formés les disciples du Royaume de la Fortification du Sang.
La Liste des Élites concernait les disciples de Yama Maay, qui avaient atteint le Royaume du Durcissement des Méridiens.
Enfin, la Liste des Étoiles rassemblait les combattants les plus remarquables de Ka Wei, le sommet réservé aux disciples du Royaume du Renforcement des Organes.
Chacune de ces listes comptait cent noms.
Au Ring des Défis de chaque sommet, un tableau officiel affichait le classement des cent meilleurs combattants de la catégorie concernée. Tous les disciples pouvaient ainsi consulter les positions occupées et mesurer le chemin qui leur restait à parcourir pour atteindre les premières places.
Mais ces classements n’étaient pas immuables.
Tout au long de l’année, un disciple pouvait défier un combattant mieux classé afin de tenter de lui prendre sa place. En cas de victoire, il pouvait ainsi progresser dans le classement et faire reconnaître sa force par l’ensemble de la secte.
Les absences liées aux missions, aux retraites spirituelles ou à d’autres obligations pouvaient toutefois compliquer l’organisation des affrontements. En dehors des sessions officielles, un disciple pouvait invoquer un motif valable pour refuser ou reporter un défi, conformément aux règles applicables.
Les sessions officielles, en revanche, obéissaient à des exigences plus strictes. Lorsqu’un disciple était appelé à défendre sa position, il devait accepter le combat ou déclarer forfait, ce qui lui faisait perdre sa place au classement.
Chaque sommet possédait son propre calendrier.
À Sou Fei, les combats officiels avaient lieu tous les six mois. Ils permettaient de déterminer les positions des cent meilleurs disciples de la Liste des Mortels. Un Protecteur au moins devait superviser ces affrontements. Un Protecteur était un dirigeant de la secte ayant atteint le sommet du Royaume du Renforcement des Organes. Pour les nouvelles recrues, c’était une occasion importante de se faire remarquer par les Protecteurs, les Anciens et les responsables de la secte.
À Yama Maay, les disciples devaient participer à une session officielle une fois par an. Le calendrier était organisé de manière à faire coïncider cette session avec la deuxième session annuelle de Sou Fei. Un Ancien au moins supervisait les combats, au cours desquels les disciples tentaient de conserver ou d’améliorer leur position sur la Liste des Élites.
Enfin, à Ka Wei, le plus grand rassemblement avait lieu tous les trois ans. Les disciples d’élite s’y retrouvaient pour défendre ou conquérir une place sur la Liste des Étoiles. L’événement attirait les disciples des trois sommets de formation, ainsi que les responsables et les grandes figures de l’Ouragan Sacré. Un Grand Aîné au moins devait superviser les combats, et il arrivait que le Maître de Secte assiste lui-même à certaines éditions. L’événement dépassait largement le cadre des trois sommets de formation. Des sectes voisines et des familles nobles étaient invitées à assister aux combats.
C’était une occasion pour l’Ouragan Sacré de montrer la force de ses jeunes générations, mais aussi pour ses disciples les plus puissants de démontrer leur valeur devant des personnalités influentes.
Ces trois classements permettaient à la secte de maintenir une compétition permanente entre ses disciples, tout en donnant à chacun un objectif précis à atteindre.
Pour les nouveaux venus de Sou Fei, les premières places de la Liste des Mortels représentaient une reconnaissance importante. Pour les disciples intérieurs de Yama Maay, intégrer la Liste des Élites signifiait s’être distingué parmi des cultivateurs déjà aguerris. Quant aux disciples de Ka Wei, leur présence sur la Liste des Étoiles témoignait de leur position parmi les meilleurs combattants de leur génération.
Les conséquences de ces classements dépassaient toutefois le simple prestige. Le rang occupé sur ces listes avait également une incidence sur les points de contribution attribués aux meilleurs combattants. La position et le sommet auquel appartenait le disciple déterminaient les récompenses auxquelles il pouvait prétendre.
Les disciples les mieux classés pouvaient attirer l’attention des figures importantes de la secte et se voir offrir de meilleures perspectives pour la suite de leur parcours. Leur réputation leur permettait également de se distinguer des innombrables autres pratiquants qui poursuivaient leur cultivation sans parvenir à sortir du lot.
C’était dans ce contexte que la position de Dia Sheath prenait toute son importance.
Il figurait parmi les dix premiers de la Liste des Élites.
Cette place témoignait de sa force et de sa capacité à dominer la plupart des disciples de Yama Maay. À son niveau de cultivation, il était déjà un combattant redoutable, proche du Royaume du Renforcement des Organes.
Son statut lui avait permis d’obtenir des privilèges auxquels la majorité des disciples ne pouvait prétendre, notamment celui de disposer de sa propre montagne et d’y établir sa résidence.
Le vaste domaine où il vivait n’était donc pas un simple logement. Il représentait aussi la reconnaissance de sa position au sein de l’Ouragan Sacré.
Dia Sheath ne comptait cependant pas se satisfaire de ses acquis. Son ambition ne se limitait pas à conserver sa place parmi les dix premiers de la Liste des Élites. Il voulait rejoindre Ka Wei, le sommet réservé aux disciples du Royaume du Renforcement des Organes.
En effet, il avait déjà atteint le sommet du Royaume du Durcissement des Méridiens et s’apprêtait à franchir une étape décisive : le renforcement de son premier organe principal.
S’il réussissait cette percée, il entrerait dans le Royaume du Renforcement des Organes. Il pourrait alors rejoindre Ka Wei et se rapprocher davantage du sommet de la hiérarchie des disciples de l’Ouragan Sacré.
Mais ses ambitions dépassaient le cadre de la secte.
Au sein de la famille Dia, une telle progression renforcerait considérablement sa position dans la lutte pour la succession. Il deviendrait l’un des cultivateurs les plus puissants de sa famille et serait idéalement placé pour en devenir le prochain patriarche.
Son avenir se jouait donc sur plusieurs fronts. Chaque progrès dans sa cultivation pouvait accroître son influence, aussi bien au sein de sa famille qu’au sein de l’Ouragan Sacré.
Toutefois, pour comprendre les ambitions de Dia Sheath et l’importance qu’il accordait à sa progression, il fallait d’abord comprendre le parcours des disciples, les privilèges associés à leur rang et la place qu’ils pouvaient espérer occuper au sein de la secte.
Sou Fei accueillait les nouveaux disciples et ceux qui cultivaient encore dans le Royaume de la Fortification du Sang. C’était là que commençait leur parcours, sous la supervision du Département de l’Éducation, dirigé par l’Aîné Huo.
L’admission à l’Ouragan Sacré devait avoir lieu à quinze ans au plus tard. Les nouveaux disciples disposaient ensuite de cinq années pour franchir une première étape décisive.
À vingt ans, ceux qui n’avaient pas atteint le Royaume du Durcissement des Méridiens perdaient leur statut de disciple de Sou Fei. Ils devaient quitter le parcours de formation et pouvaient être affectés à des tâches subalternes ou à différents travaux au service de la secte. Ils conservaient ainsi la possibilité de poursuivre leur cultivation, mais perdaient une grande partie des avantages accordés aux disciples en formation.
Après avoir franchi le Royaume du Durcissement des Méridiens, les disciples rejoignaient Yama Maay. Ils devenaient alors des disciples intérieurs, bénéficiant de meilleures possibilités d’entraînement et d’un accès plus important aux ressources de la secte.
Cependant, cette nouvelle position ne leur garantissait pas un avenir radieux.
À trente ans, ceux qui n’avaient pas atteint le Royaume du Renforcement des Organes perdaient à leur tour leur statut de disciple. Ils pouvaient être affectés à la surveillance des mines, à la protection des intérêts de la secte dans ses territoires extérieurs ou à des fonctions d’assistance et de supervision subalternes.
Certains continuaient néanmoins à cultiver dans l’espoir de réaliser une percée tardive. Atteindre un royaume supérieur pouvait encore leur permettre d’améliorer leur position et d’obtenir des responsabilités plus importantes au sein de l’Ouragan Sacré.
Car, dans cette secte, le Royaume du Renforcement des Organes représentait un véritable tournant.
Ceux qui parvenaient à ce niveau pouvaient rejoindre Ka Wei, le sommet de formation avancée, et devenir des disciples d’élite. Leur nombre était bien inférieur à celui des disciples de Sou Fei et de Yama Maay, mais les privilèges dont ils bénéficiaient étaient sans commune mesure avec ceux des autres disciples.
Chaque disciple de Ka Wei recevait automatiquement 10 000 points de contribution par mois, sans avoir à accomplir de mission pour les obtenir. Cet avantage lui était accordé jusqu’à l’âge de cinquante ans, limite à laquelle il devait abandonner son statut de jeune disciple, même s’il avait atteint le Royaume du Renforcement des Organes.
À cet âge, il était considéré comme un adulte ayant achevé son parcours de jeune disciple. Les plus prodigieux avaient déjà réussi à franchir l’étape suivante et à rejoindre le Royaume de l’Ouverture des Pores, leur ouvrant ainsi les portes du rang d’Anciens.
Les autres pouvaient continuer à servir la secte dans des fonctions administratives, commerciales, logistiques, de surveillance ou d’encadrement. Ils percevaient alors des points de contribution en fonction du poste qu’ils occupaient et des missions qu’ils accomplissaient.
La différence était considérable. À Sou Fei et à Yama Maay, les disciples devaient généralement accomplir des missions pour gagner des points de contribution, à moins de bénéficier des récompenses accordées aux meilleurs combattants de leur classement. À Ka Wei, en revanche, les 10 000 points mensuels constituaient un avantage permanent.
Mais ces privilèges n’étaient pas accordés sans raison. Car le monde de la cultivation était loin d’être un monde paisible, régi par la justice et la morale. Les faibles y étaient souvent à la merci des plus forts, et chaque année, de nombreux disciples perdaient la vie au cours de missions dangereuses, de conflits entre cultivateurs ou de luttes pour les ressources.
Ce système entretenait une compétition permanente. Chacun savait que sa place pouvait être remise en question et que seuls les plus talentueux, les plus travailleurs ou les plus déterminés parviendraient à se distinguer.
Si le Royaume du Renforcement des Organes constituait un tournant dans le parcours des disciples, c’était parce qu’il représentait bien plus qu’une simple progression dans la cultivation.
Les cultivateurs ayant atteint ce royaume pouvaient devenir des Protecteurs, assumer des responsabilités importantes ou intégrer les rangs des disciples d’élite. Ils représentaient également la prochaine génération de dirigeants potentiels de la secte.
Mais le véritable pouvoir institutionnel se trouvait au niveau supérieur : le Royaume de l’Ouverture des Pores.
Les cultivateurs ayant atteint ce royaume pouvaient accéder au rang d’Ancien. Ils devenaient alors des figures majeures de l’Ouragan Sacré, capables de participer aux décisions qui déterminaient l’avenir de la secte.
L’Assemblée des Anciens réunissait quarante anciens. À leur tête se trouvaient le Maître de Secte et les quatre Grands Aînés. Au total, quarante-cinq individus dominaient les plus hautes instances de l’Ouragan Sacré.
Leur influence ne se limitait pas aux montagnes de la secte. Ces cultivateurs étaient des personnalités puissantes de la province de la Brumeverte, où leur statut leur conférait une autorité considérable. Ils étaient peu nombreux à atteindre un tel niveau, et leur position leur valait d’être appelés des Lords.
Dans ces conditions, chaque disciple du Royaume du Renforcement des Organes représentait bien plus qu’un combattant puissant. Il était un Lord potentiel, un futur dirigeant susceptible de rejoindre les rangs de ceux qui gouvernaient la secte.
Pour l’Ouragan Sacré, ces disciples constituaient donc une ressource essentielle : ils incarnaient son avenir, assuraient la continuité de son pouvoir et formaient la génération appelée à prendre la relève des dirigeants actuels.
C’était précisément ce qui rendait Ka Wei si prestigieux.
L’Ouragan Sacré ne se limitait toutefois pas aux trois sommets consacrés à la formation des disciples. Les quatre autres sommets assuraient le fonctionnement de la secte et la gestion de ses activités.
Le Sommet de l’Or abritait deux départements. À gauche se trouvait le Département des Ressources, placé sous l’autorité du Grand Aîné Jin Guo, qui gérait notamment les pierres de Néon, les finances, le trésor et le commerce. À droite se trouvait le Département des Armes, chargé de la fabrication des armes par les forgerons ainsi que de la gestion de l’équipement.
Le Sommet de la Feuille regroupait lui aussi deux départements. À gauche se trouvait le Département de la Médecine, sous l’autorité de la Grande Aînée Rose Lysandre. Il était chargé des soins, des pilules et des herbes médicinales. À droite se trouvait le Département des Formations, consacré aux formations spirituelles et à leur gestion.
Le Sommet du Vent abritait le Département des Missions à gauche, dirigé par le Grand Aîné Tiger Ren. Celui-ci organisait les expéditions, les explorations et les missions dans les territoires dangereux. À droite se trouvait le quartier général du Département de l’Éducation, dirigé par l’Aîné Huo. Ce département supervisait la formation des disciples et encadrait leur progression sur les trois sommets de formation.
Enfin, le Sommet du Fer était entièrement consacré au Département de la Discipline et de la Sécurité, placé sous l’autorité du Grand Aîné Tie Yan. Il assurait le maintien de l’ordre intérieur, les enquêtes, la garde et la protection des intérêts de la secte. Ce sommet abritait également la résidence du Maître de Secte ainsi que le pavillon de l’Assemblée générale, où les Anciens se réunissaient pour débattre des affaires importantes et prendre les décisions relevant de leur autorité.
Chaque sommet remplissait ainsi une fonction indispensable au maintien de l’Ouragan Sacré. Ensemble, ils formaient une organisation capable de gérer ses disciples, ses ressources, ses missions et ses affaires internes.
Et au cœur de cette organisation, les cultivateurs du Royaume du Renforcement des Organes occupaient une position stratégique : suffisamment puissants pour assumer des responsabilités importantes, ils représentaient aussi les futurs dirigeants de la secte.
Dia Sheath en était parfaitement conscient.
Atteindre Ka Wei ne lui permettrait pas seulement d’obtenir davantage de ressources et de prestige. Ce serait la confirmation qu’il appartenait désormais à cette génération de cultivateurs appelés à peser sur l’avenir de l’Ouragan Sacré.
Et si cette progression renforçait également ses chances de devenir le prochain patriarche de la famille Dia, alors il n’avait aucune intention de laisser passer cette occasion.