C’était le silence total.
Certaines recrues tremblaient comme des feuilles.
D’autres regrettaient d’être venus.
Eric fixait le corps sans vie en serrant le poing.
Cet incident l’exhorta à rechercher de façon obsessionnelle la puissance.
Il se promit intérieurement de se plonger corps et âme dans la cultivation du Néon pour ne pas vivre la même tragédie que ce jeune ou voir quelqu’un de son entourage subir le même sort.
« Regardez le tatouage sur son bras : il faisait partie des Cros du Loup » chuchota quelqu’un.
En effet, sur le bras de la mort, cachée sous le brassard qui s’est défait dans sa chute, était dessinée une tête de loup noir, la gueule grande ouverte, avec 4 crocs bien mis en évidence.
A travers les messes basses, Eric apprit que Les Crocs du Loup était une organisation de malfrats qui avait récemment fait surface et commençait à gagner du terrain.
Elle était mouillée dans presque tous les méfaits dans la province. Ses membres étaient solidaires et rancuniers et la loi du Talion faisait partie de leur crédo : Œil pour Œil, Dents pour Dents.
Les postulants qui avaient entendu parler des Crocs du Loup étaient affolés et regardaient autour d’eux comme s’ils s’attendaient à une riposte instantanée.
Quant à William, il se tenait sur place immobile. Ni son visage ni son comportement ne laissaient paraître qu’il était paniqué.
Les Crocs du Loup avait beau être puissant, il n’en était pas moins de L’Ouragan Sacré.
« Une vie de gâcher encore, sans raison » soupira Tiger pour briser la glace.
D’un geste de la main, il ordonna deux de ses hommes de déplacer le corps et demanda la poursuite des évaluations.
L’examen se poursuivit sans embrouille cette fois.
La majeure partie des participants ne pouvait pas faire bouger la machine. Les rares candidats ayant réussi avaient une force située entre 1 et 3 Dolls.
Les échecs s’enchainèrent.
Ce fut le tour de la mystérieuse fille. Elle marchait doucement en direction du Dollter.
Il y avait un caractère noble dans sa façon de faire.
Se positionnant devant la machine, elle donna un coup simple, sans bruit, comme si elle ne cherchait pas à passer.
Mais ce qui s’ensuivit laissa tout le monde bouche bée : l’écran affichait un 15 Dolls.
Tiger et William se jetèrent un coup d’œil puis Tiger hocha la tête.
« Passe » cria William.
Elle se dirigea vers la zone des présélectionnés et ces derniers s’écartèrent tous pour la laisser passer.
On pouvait voir de la peur mais aussi du respect dans leurs yeux.
Les forts étaient adulés et craints dans ce monde alors que les faibles n’étaient pas considérés.
La séance continua.
Après la fille, il n’y eut pas de grande surprise mais seulement un 4 Dolls et un 5 Dolls qui sortaient du lot. Pour tout le reste, c’était de 1, 2 et 3 Dolls.
Ce fût le tour de l’imposant Ma Long. Tout le monde le regardait avec anticipation à cause de son gabarit. Il se mit devant le dollter et frappa un coup sec.
” Boom”
La machine vibra. Tout le monde fixa l’écran les yeux grands ouverts. Il affichait le chiffre 42.
Même la fille avait l’air surprise. Elle n’avait pas pu imaginer qu’il y aurait un tel cheval de Troie dans l’examen de cette année. En effet, il n’y avait jamais eu un candidat capable de dépasser la barre des 10 Dolls dans les examens précédents.
Mais elle cacha rapidement les signes sur son visage. Personne ne savait à quoi elle pensait.
La cacophonie terminée, le contrôle continua.
A la fin, Eric put se positionner à la 3éme place avec une force de 7 Dolls mais après la performance de Ma Long, ce chiffre fut très vite accepté et les réactions du public n’étaient pas exagérées . Mais pour quelqu’un qui n’avait pas la force d’un Doll il y a de cela une semaine, Eric était fou de joie.
Cette épreuve réduisit le nombre de candidats à 532.
Le reste évacua la place, le visage triste et consterné.
« Ils ne le savent pas mais ils viennent tous d’échapper à la mort » commenta Tiger en parlant des éliminés.
Il poursuivit « Que ceux d’entre vous qui ne sont pas prêts à mourir sortent du rang. Ce qui va suivre est dangereux et risque de tuer bon nombre d’entre vous. Néanmoins, étant donné que vous avez réussi l’épreuve de force, vous pourrez rester dans la secte et travailler en tant qu’ouvriers ou miniers moyennant une rémunération en points et notre protection. Les plus chanceux d’entre vous pourront même devenir cultivateur par la suite en utilisant efficacement leurs points s’ils ont du talent. »
Après ses explications, Tiger leur laissa du temps.
Certains candidats étaient indécis et leurs yeux furtifs regardaient autour d’eux pour voir la réaction de leurs camarades.
D’autres ne bronchaient même pas et leurs convictions étaient palpables.
Passé quelque temps, un garçon au visage balafré sortit fièrement du groupe en laissant un commentaire ridicule : « Sheh téh téh !!! Moi qui ne voulais pas désister en premier. Pauvre de moi. Mais bon, c’est le destin. Je ne suis là que pour améliorer mes conditions de vie. Je préfère quitter un point A pour aller à un point B que de quitter un point A pour mourir. Même si l’avancement est négligeable, je le préfère à la mort ».
Il fit son choix sans vergogne et se comporta comme quelqu’un qui avait gagné à la loterie.
Ce comportement de désintéressement et de je-m’en-foutisme ainsi que les commentaires qu’il a délibérément ou non chuchoter dans les oreilles des autres sema le doute dans le cœur de certains et une réaction en chaîne s’ensuivit.
Il y eut même des candidats convaincus qui furent influencés pour finalement désister.
Un des amis de Tiger les raccompagna à la Hall Administration où leurs prochaines destinations seront déterminées.
« Vous venez de réussir le deuxième Test : le test de Mental » enchaîna Tiger en s’adressant aux restants, après que les autres furent partis.
Les trois cent quatre-vingt-six candidats restants le regardèrent d’un air inquisiteur.
Il poursuivit « La cultivation du Néon est un parcours quotidien du combattant et un simple accident peut conduire à une catastrophe notamment, le Néon Devil Transformation. »
Rien que d’entendre ce terme, tous les cheveux de la tête d’Éric étaient hérissés. D’après les explications de Tiger, sans un mental d’acier, le cultivateur peut être envahi par des pensées négatives s’il venait à faire face à des difficultés liées à sa cultivation et peut même y perdre la raison où la vie.
Par exemple, si une personne à Mental faible se lance dans la cultivation pour avoir une longévité et qu’il n’arrivait plus par la suite à avancer dans sa cultivation, cette peur de la mort va l’envahir. S’il ne se ressaisit pas à temps, son démon intérieur va lui souffler des solutions alternatives qui peuvent aller même jusqu’au massacre de sa propre famille si cela pouvait lui permettre de rallonger son espérance de vie : d’où le terme Devil dans Néon Devil Transformation.
En effet, dans le cœur de l’homme, il y a le bien et le mal qui lutte en continue, une partie démoniaque et une partie angélique qui essaie chacun de prendre le contrôle.
Ainsi, le mental te permet de maintenir le cap et de faire des choix non dictés par son ou ses démons intérieurs. Dans la cultivation du Néon, il y a également la cultivation du Mental.
Lorsque Eric entendit les explications de Tiger, lui et Ma Long se regardèrent et sourirent.
Ils avaient pensé à la même chose : le mental du monde des cultivateurs était similaire à la foi des villageois de Gandon. Seule la dénomination diffère.
Cette découverte lui mit du baume au cœur. Il s’engagea à utiliser cette foi comme le fondement, le crédo et l’espoir de sa cultivation.
Les explications terminées, Tiger conduisit le dernier groupe au lieu du Test final.
La dernière épreuve allait se passer sur l’une des montagnes périphériques.
Cette montagne était spéciale.
Un vent violent y soufflait 24h/24, un vent tellement fort à certains endroits que les rafales pouvaient te lacérer le corps.
Elles étaient plus tranchantes que des couteaux.
Par conséquent, le terrain était transformé et ressemblait plus à une sorte de champ de mine.
Le sol était parsemé de rochers pointus qui ressemblaient à des stalagmites et un simple faux pas pourrait aboutir à un empalement.
Des rochers pouvaient te tomber dessus à tout moment.
Il y avait aussi des ravins et de profondes cavités par endroit.
Tous ces aléas faisaient qu’il était très dangereux de s’aventurer dans ces zones.
“Comme je vous l’ai tantôt expliqué, cette troisième épreuve est une épreuve de vie ou de mort. Dernière chance pour ceux qui veulent désister” Somma Tiger.
Cette fois-ci, personne ne fléchit.
Les membres du dernier batch avaient un bon Mental.
Ceci toucha Tiger “Il ne vous reste qu’à nous rejoindre au sommet de cette montagne. Mais avant cela, permettez-moi de vous raconter une histoire pour vous galvaniser. Il y a de cela plus de 10 000 ans, deux puissants cultivateurs se sont affrontés sur ces plaines : Un cultivateur du Vent et un cultivateur de la terre. La légende dit que ce fut un combat épique qui fit trembler tout le continent. Il est dit que la totalité de la chaîne de montagnes de Sept Sommets fait partie des conséquences de ce combat : ces montagnes ne sont pas naturellement formées mais Man made. Voilà les possibilités qui vous attendent si vous réussissez ce dernier Test. Alors bonne chance ” dit-il en les devançant au sommet de la montagne avec son équipe.
En écoutant ce récit, le sang d’Eric était en ébullition. Il tremblait d’excitation.