Les troupes s’affolèrent et se dispersèrent. Le jeune homme Babida par contre, campa étonnamment sur sa position. Il ne bougea pas d’un seul centimètre. Il tendit haut son bras droit, tenant fermement sa hache dans la paume de la main.

“Viens par ici, minable monstre ! Ta date d’expiration est aujourd’hui.” Babida défia le vilain qui dandinait de façon incontrôlable.

Excitée, la bête hurla tout en déployant ses grandes ailes qu’elle utilisa ensuite pour attiser le vent et créer un tourbillon de sable immense.

Babida et ses camarades furent propulsés dans les airs avant de s’écraser contre la surface du sol. Nombre d’entre eux moururent sur le champ. Leurs armes s’éparpillèrent sur la zone de combat.

Étendu à même le sol et grièvement blessé, Babida leva les yeux vers le ciel. Sa hache se trouvait à cent mètres de lui. Sentant sa mort prochaine, il fit son dernier vœu.

“Si seulement nos ancêtres, les dieux du peuple Batang pouvaient me prêter un peu de leur pouvoir surnaturel afin que j’extermine le monstre, je promets de leur laisser exploiter en retour mon lopin de terre pendant la décennie à venir. Et dans le même temps je serais hors de l’empire,” souhaita-t-il .

Aussitôt avait-il fini de mentionner le nom des aïeux qu’une voix transperça le ciel et lui ordonna en ces mots : “Babida, Babida ! Remets-toi sur tes jambes et reprends ton arme! Ton vœu a été accepté.”

Une étoile filante descendit du ciel et roula le long de son corps pour le guérir miraculeusement avant de s’évaporer.

Dans la plus grande forme de sa vie, le garçon de dix-sept ans se mit à nouveau debout. Le monstre rugit de plus belle mais il ne fut point intimidé. Il accélérera le pas, ramassa sa hache et la lança avec une force et une précision phénoménales sur la patte de l’oiseau géant.

“Bingo! La bête était touchée et elle saignait abondamment. L’animal devint fou de rage et vrilla comme une tornade en direction du centre de la cité impériale. Il perdit l’équilibre et détruisit tout sur son passage avant de s’effondrer sur une maison.

“Annaaaa, Suzieeee!” aboya un homme qui courait vers le lieu de la chute du monstre. C’était Bibi, l’oncle maternel de Suzie.

Malheureusement, il heurta le pied contre une pierre et se tordit la cheville. Il resta ainsi au sol et souffrit le martyre.

Babida se précipita également vers le point terminal de la bête en sang où émanaient du sous-sol des voix en détresse.

“Au secours, au secours, Bibi! Nous sommes bloquées dans la cave.” Anna beugla tandis que Suzie était en sanglots.

Le monstre gémissait. Babida finalement arriva au niveau de sa patte, escalada jusqu’à sa tête et déclara avec toute la fureur du monde : “Meurs, oiseau de mauvaise augure!”

L’apprenti-bûcheron arracha ensuite sa hache plantée dans la cuisse de l’animal et dirigea avec une brutalité sans précédent la lame tranchante de son arme sur le long cou du monstre. Celui-ci poussa instantanément son dernier souffle.

“Hourra, hourra! Nous sommes sauvés. Le monstre de la montagne interdite est vaincu. Il a succombé à la frappe chirurgicale de notre vaillant défenseur.” Oncle Bibi entonna malgré sa grande peine en raison de sa blessure au pied.

La foule accourut sur le lieu de décès de la bête et répéta le slogan à la gloire du jeune et brave Babida.

Alors qu’il venait de tuer la bête et que les gens célébraient ses prouesses, le héro du moment les pria de renvoyer la fête à plus tard et dégager aussi vite que possible le monstre du chemin de la grotte en bas de son corps massif. Il y était calé deux personnes et il fallait d’abord les en délivrer.

Anna en sortit, portant dans ses bras sa fillette Suzie qui était endormie. Elle remercia le jeune homme Babida et le reste des secouristes, puis marcha jusqu’à la position de son frère aîné, Bibi, blessé. Elle le réconforta pendant qu’il se faisait ausculter par un médecin traditionaliste.

Et comme l’empereur avait décrété, Babida lui apporta dans un plateau en argent la tête du monstre décédé et le monarque lui décerna la plus haute médaille d’honneur et de mérite.

Quelques jours plus tard, Babida quitta la cité impériale, Ékulé, pour une destination inconnue afin d’accomplir le pacte qu’il signât avec les ancêtres.

Tout ce temps, la jeune adulte Suzie resta écouter sous la pluie battante son oncle, Bibi, qui lui racontait une histoire rocambolesque qui se déroula quinze ans plus tôt et dans laquelle Babida le bûcheron était en vedette.

Elle était à présent en admiration devant celui qu’elle confondait à un homme sans manières, un harceleur. Elle regarda autour d’elle et…

“Mais où est-il, oncle Bibi?” demanda Suzie d’un ton colérique.

“Où est qui?” réagit l’oncle.

“Le bûcheron !” cria-t-elle.

Ils baladèrent leurs yeux tout autour de la maison mais l’élagueur avait disparu…trop tard, Suzie! Trop tard !

À SUIVRE…