– « Peu importe ! » Après y avoir réfléchi pendant un moment, le jeune homme estropié secoua tristement la tête. « Je sais que je ne suis pas digne d’elle. De toute façon, ce n’était qu’une question de temps… »

Comme leurs grands-pères étaient proches, ils avaient décidé de marier leurs petits-enfants. Cependant, après la mort du sien, son Clan avait commencé à décliner. Après quoi, il avait lui-même subi de graves blessures qui avaient détruit son souffle intérieur, le rendant incapable de cultiver davantage. Sa jambe gauche avait été paralysée et malgré les nombreux médecins qui l’avaient ausculté, il n’avait pu se rétablir.

Face à une situation aussi désespérée, il était devenu très pessimiste.

De plus, il avait toujours souffert d’une faible estime de soi à cause de son apparence. En se comparant à elle, il se sentait misérable.

Leurs différences entraînaient fatalement l’annulation de leur union.

Il soupira à nouveau, entra dans une pièce et y prit une boîte de jade qu’il confia au doyen.

– « Voici le contrat qui scelle notre relation. Donnez-le-lui et dites-lui qu’à partir de ce jour, nous n’avons plus aucun lien. J’espère qu’elle sera en mesure de trouver quelqu’un qui lui convienne mieux dans un proche avenir… »

– « Troisième Jeune Maître… » Le Doyen Yi baissa les yeux. Il comprenait ce que cela signifiait. Il était sur le point de dire quelque chose, mais il se ravisa et hocha simplement la tête. « Oui ! »

Il va juste laisser tomber ? Zhang Xuan cligna des yeux.

Il avait cru que le blessé perdrait son sang-froid, libérant ainsi un pouvoir incroyable qui le pousserait à accomplir quelque chose d’extraordinaire. Contrairement à ses attentes, il avait remis l’accord de mariage sans protester. Il n’était pas différent d’une taupe demandant à tâter du maillet.

Même s’il n’était qu’un spectateur, Zhang Xuan se sentait mal pour lui.

Cependant, il avait toujours aimé faire profil bas et il venait d’arriver dans l’Azur. Ainsi, il décida finalement de ne pas intervenir.

Le contrat en mains, le Doyen Yi se retourna et partit.

Dans la cour silencieuse, le Troisième Jeune Maître leva abruptement son épée et l’abattit furieusement sur un rocher à proximité, y laissa une profonde saignée. Il avait donné l’impression de ne pas être affecté pour ne pas inquiéter le Doyen Yi.

Grâce à ce coup d’éclat, Zhang Xuan put affirmer que ce jeune homme était un Saint 6ème Dan.

Sur le Continent des Maîtres Enseignants, atteindre ce niveau à 16 ou 17 ans aurait été un exploit digne d’éloges. Cependant, à en juger par la conversation précédente, il paraissait être inférieur à la moyenne dans l’Azur.

Ayant évacué sa rage, il se calma. Il se rappela alors que la personne qu’il avait sauvée se tenait derrière lui. Il rougit, gêné.

– « Mes excuses. Je vous ai montré une facette embarrassante de moi-même. Pardonnez-moi, je ne vous ai pas encore demandé votre nom. »

– « Je suis Yang… Euh… Je veux dire, Zhang Xuan ! »

– « Frère Zhang, dans ce cas ! Je suis Dan Xiaotian, le Troisième Jeune Maître du Clan Dan de la ville de Baiye. »

– « Enchanté, Frère Dan. Je vous ai entendu parler du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant tout à l’heure. Je suis curieux, est-ce une secte de pratiquants ? »

Celui lui parut tellement évident que Dan Xiaotian demanda : « Frère Zhang, vous ne connaissez pas le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant !? »

Puis, voyant l’air confus de Zhang Xuan, il écarquilla les yeux, croyant comprendre. « Ah ! J’oubliais ! Vous n’êtes pas un cultivateur, ce n’est donc pas étonnant. Écoutez, le monde dans lequel nous vivons est connu sous le nom de Continent Abandonné. D’après les légendes, il faisait partie du monde des dieux, mais il en a été séparé et écarté. Il y a six grandes sectes ici, dont le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Beaucoup désirent rejoindre ses rangs, même en tant que disciple subalterne, comme ce dont nous parlions plus tôt. L’honneur d’être accepté rejaillit ensuite sur le Clan, qui gagne du prestige. »

Quand il avait sauvé son nouveau Frère Zhang, il n’avait pas senti la moindre pulsation de zhenqi dans son corps. Il en avait déduit que ce dernier était un humain ordinaire, non un pratiquant.

Les Six Sectes étaient des groupes dont l’existence était connue de tous les cultivateurs du Continent Abandonné. Mais pour de simples mortels, ces organisations étaient bien lointaines. Si Zhang Xuan n’était pas un pratiquant, son ignorance n’était pas surprenante.

– « Six grandes sectes… N’y a-t-il pas de Pavillon des Maîtres Enseignants ? » 

– « Un quoi ? »

– « Ah, peu importe… » À en juger par la réaction de Dan Xiaotian, aucun Maître Enseignant ne parcourait le Continent Abandonné. Il réfléchit un moment avant de reprendre : « Alors, les Six Sectes sont de facto les maîtres du Continent Abandonné ? »

– « Exactement. Outre les Six Sectes, il y a aussi une formidable organisation connue sous le nom de Hall Éthéré. Fondé par un puissant pratiquant, il est apparu soudainement sur le Continent Abandonné il y a plusieurs milliers d’années. Ce groupe gère la circulation de Jetons Éthérés. Tous les pratiquants du Continent en ont besoin pour commercer et obtenir des ressources de valeur, et ainsi devenir de vrais experts ! »

– « Le Hall Éthéré ? »

– « Oui ! On vend des Jetons dans pratiquement toutes les villes du Continent Abandonné. En en touchant un, la conscience est amenée dans le Hall Éthéré. On peut y apprendre des techniques de cultivation, acheter des herbes médicinales, augmenter sa force ou encore engager des assassins. On y trouve à peu près tout ce qu’on peut imaginer. Même les membres des Six Sectes s’y rendent régulièrement ! »

Zhang Xuan était plutôt curieux au sujet de cet artefact si singulier. « Frère Dan, puis-je savoir si vous avez un de ces Jetons ? »

– « Ma cultivation est faible et mon talent inexistant. Même ma fiancée a choisi de me quitter. Comment pourrais-je en posséder un ? » Dan Xiaotian soupira.

– « Mes excuses… »

Après quoi, il passa à d’autres sujets et posa plusieurs questions pour mieux comprendre le Continent Abandonné.

Même si ce Troisième Jeune Maître était un peu maladroit et souffrait d’une faible estime de soi, Zhang Xuan voyait bien qu’il était très gentil. En tombant sur lui, gravement blessé, il l’avait emporté chez lui et avait bandé ses plaies. De ce fait, il avait l’impression que Dan Xiaotian était quelqu’un en qui il pouvait avoir confiance.

Grâce à lui, il apprit que trois jours s’étaient écoulés depuis qu’il l’avait trouvé.

La force faisait loi sur le Continent Abandonné. Le Clan Dan avait eu son heure de gloire. Il avait longtemps été considéré comme égal à la Maison du Gouverneur, ou pour être plus exact, même ce dernier avait dû surveiller ses mots devant les représentants du Clan Dan. Malheureusement, un accident dix ans en arrière avait causé la mort de presque tous les pratiquants puissants du Clan et ses deux frères aînés avaient perdu la vie.

Lui-même avait été gravement blessé et il avait fini dans cet état.

Avec le déclin du Clan, les anciens alliés s’étaient rapidement retournés contre celui-ci et les ennemis en avaient profité pour se venger. Ils étaient ruinés. À part lui et Dan Yi, le vieux Doyen, il ne restait pratiquement plus rien.

Ce avait autrefois été une résidence de presque 100 hectares s’était réduit à cette cour intérieure et à une cour extérieure. Le Clan Dan était devenu l’ombre de lui-même.

Sans l’accord de mariage avec la Maison du Gouverneur, ils n’auraient probablement pas eu autant d’argent.

Cependant, la Seconde Jeune Maîtresse revenait sur leur alliance. Ainsi, les ennemis du Clan Dan avaient une dernière possibilité de le faire disparaître. Tout serait bientôt fini.

– « Je vois… » Zhang Xuan secoua la tête.

La force était le fondement de la prospérité. Sans une puissance suffisante pour se protéger, une organisation, même prospère, finirait par s’effondrer.

– « Frère Zhang, je pense que vous comprenez la situation dans laquelle je me trouve. J’espérais pouvoir saisir cette chance, dans trois jours, lorsque le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant recrutera de nouveaux disciples subalternes, pour redorer le blason du Clan Dan. Il semble que ce soit sans espoir. De plus, puisque Xue Qin se retire de notre alliance… J’ai bien peur que cet endroit ne reste pas sécurisé bien longtemps, » reconnut-il avec amertume.

Un proverbe affirmait qu’un enfant d’une famille pauvre mûrissait tôt. Les nombreuses difficultés que Dan Xiaotian avait traversées avec le Doyen Yi ces dernières années lui avaient appris la cruauté de l’existence. Rester aussi bienveillant était vraiment un miracle après tout ce qu’il avait vécu.

– « Frère Zhang, puisque vous êtes déjà capable de bouger, je pense que vous devriez partir le plus vite possible. Je ne voudrais pas que vous soyez impliqué dans mes affaires… » En parlant, il sortit deux pièces d’or de ses poches et les plaça dans les mains de son interlocuteur. « Ce sont des Pièces Ethérées, une monnaie acceptée par le Hall Éthéré. Ce n’est pas grand-chose, mais cela devrait payer quelques repas… »

– « Vous êtes trop bon. »

Voyant à quel point il était inquiet pour lui malgré sa situation difficile, un sourire ironique se dessina sur les lèvres de Zhang Xuan. Il le regarda attentivement un moment avant de demander : « Frère Dan, pouvez-vous faire quelques mouvements à l’épée pour moi une fois de plus ? »