Zhang Xuan avait voulu faire de Kong Shiyao son disciple pour cette raison : former une page dorée. Son objectif avait enfin été atteint.

– « Levez-vous ! » Il poussa un soupir de soulagement en l’aidant à se remettre sur ses pieds.

Ainsi, il serait sans doute capable de s’occuper de la menace pesant sur le Domaine de Kunxu.

– « Professeur ! »

– « Est-ce que cette femme est notre Jeune Cadette ? »

Zhang Xuan tourna la tête et vit Zhao Ya et ses autres disciples directs le regarder avec inquiétude.

L’Ordalie de l’Ancien Sage de Kong Shiyao avait été un phénomène extraordinaire qui avait secoué tout le Royaume de Tianxuan. Eux-mêmes étaient des Anciens Sages, et pourtant ils avaient été alarmés.

– « Jeune Cadette ? » L’intéressée grimaça.

Elle était le plus grand génie du Domaine de Kunxu, une descendante du Maître Enseignant Kong… Appeler de jeunes adultes ses aînés alors qu’elle était la plus âgée ? Elle ne pouvait s’y résoudre.

La voyant danser sur place, Zhang Xuan déclara soudainement : « Elle n’est pas encore votre cadette. Elle n’est pas mon disciple direct mais un simple élève. »

– « Un simple élève… » Kong Shiyao trembla.

Elle avait trouvé l’idée de leur être inférieure incroyablement gênante, et voilà que le prodige en parlait comme si elle n’avait même pas le droit de leur être associée…

Elle se tourna vers lui, les mâchoires serrées, bien décidée à protester contre cette insulte. Cependant, il lui demanda le premier : « Pensez-vous que je vous humilie ? »

Sachant qu’il serait inapproprié pour elle de défier publiquement son enseignant, elle ravala sa fierté et baissa la tête. « Je n’oserais pas ! »

Néanmoins, ses mains formaient des poings qui exprimaient pleinement ses vrais sentiments. Elle, le phénix du Domaine de Kunxu, trouvait ridicule de ne même pas avoir le droit de devenir la cadette d’un groupe de gamins.

– « Allons, inutile de vous retenir devant moi. Je connais vos pensées. Pourquoi ne pas faire ainsi ? Zhao Ya est mon disciple direct et elle est beaucoup plus jeune que vous. Sans arme à la main, battez-vous en utilisant la force brute. Si vous êtes en mesure de l’emporter, je ferai de vous mon disciple direct et je vous permettrai de devenir leur aînée ! »

– « Très bien ! » Surprise, elle regarda Zhao Ya, un brasier dans ses pupilles.

Son adversaire semblait avoir 18 ans, une enfant comparée à elle. Si elle ne pouvait pas la vaincre, de quel droit affirmait-elle être la descendante du Maître Enseignant Kong ?

Notant son enthousiasme, Zhang Xuan se tourna vers Zhao Ya et dit : « Faites comme d’habitude et ce sera suffisant. »

– « Oui ! » répondit-elle d’un signe de tête avant de se diriger vers une clairière dégagée. D’un geste poli, elle invita Kong Shiyao à s’avancer. « S’il vous plaît ! »

L’autre s’approcha rapidement.

Elles n’échangèrent nul mot, ni railleries. Mais leur dignité était en jeu. Une atmosphère lourde et tendue entourait le duo.

Kong Shiyao n’utilisa pas sa capacité héréditaire, mais en tant que génie au royaume de la Réincarnation par le Sang, elle exécuta d’innombrables techniques de combat les unes après les autres, tout en souplesse, donnant l’impression qu’elle dansait.

De son côté, Zhao Ya activa sa constitution unique et son aura glaciale submergea toute la zone. De magnifiques flocons de neige tombaient du ciel en réaction à sa capacité.

Sa cultivation avait déjà atteint le palier inférieur du royaume Ancien Sage 2ème Dan après la tentative d’assassinat du Seigneur Chen Yong, un mois plus tôt.

Cependant, les précédentes semaines, elle avait directement reçu des conseils de son professeur et une quantité suffisante d’hémoglobine d’Anciens Sages du royaume de la Réincarnation par le Sang, ce qui lui avait permis de renforcer ses fondations jusqu’à arriver au parachèvement. Même si elle n’avait pas fait beaucoup de percées, il aurait été stupide de la juger sur la base de la différence de cultivation.

Certes, il y avait un grand écart entre ces deux femmes, mais grâce à ses solides fondations et sa profonde compréhension du déroulement d’un combat, elle était en mesure de tenir tête aux attaques pressantes de son adversaire.

La bataille intense continua, et peu à peu, on put voir de l’anxiété sur les traits de Kong Shiyao.

L’écart de force aurait dû être absolu, étant donné son royaume de cultivation plus élevé et ses capacités en tant que descendante du Maître Enseignant Kong. Pourtant, dans une bataille équitable où toutes les deux s’affrontaient sans armes, elle était incapable de prendre l’ascendant.

Comment diable cette femme, disciple direct de Zhang Xuan et âgée de seulement 18 ans, peut-elle être aussi puissante ?

Impossible. À ce rythme, même si je gagne, mon honneur sera piétiné…

Elle voulait prouver que son talent était bien supérieur à celui des disciples directs du Maître Enseignant, mais s’il lui était difficile de vaincre Zhao Ya malgré sa cultivation supérieure, ce ne serait pas différent de subir une défaite.

Elle grinça des dents, puis changea brusquement de technique de déplacement. En un instant, de nombreuses images rémanentes apparurent sur le champ de bataille.

Elle employa la technique de combat que le Maître Enseignant Kong avait spécialement créée pour ses descendants, la plus puissante qu’elle maîtrisait… Le Massacre des Huit Bras !

Deng deng deng !

Elle lança d’innombrables attaques, apparemment dotée du don d’ubiquité, à un rythme endiablé. Il ne lui fallut pas longtemps pour acculer Zhao Ya, qui fut forcée de battre en retraite encore et encore.

Même si Kong Shiyao venait seulement de réaliser ses percées, elle avait enduré quatre Ordalies de l’Ancien Sage, ce qui faisait d’elle quelqu’un d’exceptionnellement puissant, même parmi les pratiquants du royaume de la Réincarnation par le Sang. Sans l’incroyable expérience de combat de Zhao Ya, cette dernière aurait déjà perdu.

– « Ne paniquez pas. Vous manquez simplement de puissance brute pour le moment… Puisque c’est le cas, tout ce que vous avez à faire est de percer ! »

D’un geste du doigt, Zhang Xuan lui envoya une goutte de l’essence de sang de la divinité.

Hu !

Elle l’avala, et sa cultivation enfla immédiatement.

Hong long !

En deux minutes, elle surmonta son goulot d’étranglement pour atteindre la Réincarnation par le Sang.

Avec cette énorme augmentation de force, elle libéra une explosion d’énergie glacée qui envoya rapidement Kong Shiyao s’écraser au loin.

– « J’ai perdu, » marmonna celle-ci, le visage pâle.

Elle avait encore beaucoup de techniques en réserve et elle savait qu’elle aurait certainement pu gagner si elle avait utilisé la capacité de sa lignée. Cependant, ce n’était pas un match à mort. Elle n’avait pu s’y résoudre.

Même si les techniques de combat de son adversaire n’étaient pas aussi complexes que les siennes, chacun de ses mouvements avait eu sa raison d’être et il lui avait été impossible de la dominer. De plus, cette jeune femme semblait être capable de voir toutes les imperfections dans sa garde et avait intentionnellement frappé des endroits qu’elle n’avait guère pu défendre. Elle avait donc été lentement coincée.

Elle avait pu compter sur sa cultivation supérieure pour combler l’écart dans leur maîtrise du combat, mais une fois Zhao Ya dans le royaume de la Réincarnation par le Sang, le duel avait été à sens unique.

Elle trouva vraiment risible d’avoir méprisé leur petit groupe. Leur talent n’était pas inférieur au sien !

– « Alors ? Toujours frustrée d’être vue comme une simple cadette ? » Voyant que le fier génie du Domaine de Kunxu avait du mal à se remettre de sa défaite, Zhang Xuan lui proposa : « Si vous estimez que c’est injuste parce que Zhao Ya est la plus forte parmi eux, sentez-vous libre de défier les autres. Cependant, je vous demanderai de brider votre cultivation afin d’assurer l’équité des combats.

– « Ce… » Kong Shiyao regarda les autres disciples directs.

Zheng Yang, Yuan Tao, Wei Ruyan et les autres la fixaient avec une vive excitation. On aurait dit qu’ils mourraient d’envie de la défier pour la remettre à sa place.

– « Je vais accepter d’être leur cadette… » Elle baissa la tête et s’inclina.

Puisqu’ils avaient tous été formés par le même professeur, leur puissance était probablement similaire. Elle avait pensé pouvoir écraser Zhao Ya avec sa cultivation supérieure, mais cela n’avait pas fonctionné. Elle estima donc qu’elle ne pourrait surpasser les autres.

Puisqu’elle n’était pas confiante, elle ne jugea pas utile de se donner en spectacle pour finir par se faire humilier. Il valait mieux reconnaître directement sa faiblesse.

– « Voilà qui est mieux, » conclut le prodige. « Zhao Ya, Zheng Yang et vous autres, à partir d’aujourd’hui, elle est votre Jeune Cadette, ainsi que mon neuvième disciple direct. Prenez bien soin les uns des autres. »

– « Oui, Professeur ! »

Ils s’inclinèrent et acquiescèrent d’un même ensemble.

Voyant que même un descendant du Maître Enseignant Kong avait fini par devenir l’élève de Zhang Xuan, l’Ancien Sage Yan Qing en perdit sa voix. Il lui fallut un moment pour retrouver enfin l’usage de sa parole. « Puisque Shiyao est devenue un Ancien Sage et a atteint le royaume de la Réincarnation par le Sang, elle mérite de devenir le nouveau Maître du Domaine de Kunxu et des Cent Écoles des Philosophes ! »

Le Domaine de Kunxu avait été aménagé par le Maître Enseignant Kong. Laisser ses descendants l’administrer n’était que justice.

Les années précédentes, il s’était occupé de ce petit monde en son nom. Puisqu’elle avait autant progressé, il était temps de le lui laisser.