Il avait entendu ce nom dans de nombreuses bouches. On disait qu’il s’agissait du pratiquant le plus puissant des Cent Écoles des Philosophes, dont le talent était sans égal pour la cultivation. On soufflait même qu’il ne lui était pas inférieur.

Par le passé, il s’était même demandé si la véritable identité de Luo Ruoxin était Kong Shiyao.

En voyant la personne dont on faisait tant d’éloges en chair et en os, il ne put s’empêcher de la détailler de haut en bas.

Les rumeurs n’étaient pas complètement infondées. Non seulement elle était bénie d’un physique à tomber par terre, mais elle dégageait également une aura divine. Il était difficile de détourner les yeux.

Luo Ruoxin avait une aura supérieure qui repoussait les autres, la rendant difficile à approcher. D’un autre côté, il émanait de Kong Shiyao un halo charismatique qui incitait à lui faire confiance et à l’écouter. Elle était un chef naturel. Beaucoup donneraient volontiers leur vie pour elle.

Les plus grands Maîtres Enseignants sont capables d’attirer les autres par leur simple présence. C’est la première fois que je vois quelqu’un avec un tel pouvoir d’attraction. On dirait qu’elle est vraiment la descendante du Maître Enseignant Kong, pensa Zhang Xuan.

Sa lignée était vraiment extraordinaire.

En termes de cultivation, elle était au parachèvement de la Sempiternité, tout comme lui. Elle n’était pas encore un Ancien Sage, mais son aura intérieure était dense et épaisse. Sa puissance martiale était probablement supérieure à celles des Anciens Sages ordinaires.

C’était vraiment la première fois que Zhang Xuan voyait quelqu’un dont les capacités étaient similaires aux siennes.

– « Vous savez que vous êtes un descendant du Maître Enseignant Kong, vous devez également connaître vos responsabilités. Nous, nous pouvons nous permettre de perdre la vie dans cette tâche, mais pas vous ! »

– « Nous ne craignons pas la mort ! » répondit Kong Shiyao avec détermination. « Je porte en moi la lignée la plus pure du Maître Enseignant Kong, je suis la mieux placée pour stabiliser l’espace ici. Inutile d’essayer de m’en dissuader ! »

Voyant que sa décision était prise, l’Ancien Sage Yan Qing resta silencieux un moment avant de soupirer. « Shiyao, vous êtes encore jeune, vous avez toute la vie devant vous. Moi, je ne suis qu’un vieux débris qui va bientôt atteindre sa limite. Ne vous sacrifiez pas à ma place. Cette affaire est close… »

Alors, il agita la main.

Une soudaine poussée d’énergie enveloppa Kong Shiyao et l’immobilisa.

– « Ancien Sage Yan Qing ! » s’exclama-t-elle dans un mélange de panique et d’anxiété. Des larmes coulèrent de ses yeux.

Mais impassible malgré sa peine, il se tourna vers Yan Xue et lui ordonna : « Prenez bien soin d’elle. Même si vous devez mourir pour la protéger ! »

– « Oui ! » répondit Yan Xue, déterminé.

L’Ancien Sage ferma les yeux un court instant avant de regarder les autres Anciens Sages et d’acquiescer. « Commençons. »

Une aura puissante et concentrée jaillit de son être. Les autres coopérèrent avec lui et formèrent un énorme pilier de lumière qui fonça sur le vide.

Le grondement du tonnerre s’y fit entendre et d’innombrables vagues d’énergie déchirèrent le tissu spatial, comme si quelque chose avait l’intention de se frayer un chemin dans ce monde pour y libérer ses horreurs.

Est-ce… le Zhenqi Meurtrier de la Tribu démoniaque ?

Devant cette sensation, Zhang Xuan fut surpris. Il réfléchit un moment avant de secouer la tête.

Non, ce n’est pas ça. La viscosité est encore plus lourde, presque comme celle du mercure. Mes méridiens ne pourraient pas tenir si je l’absorbais…

Son visage s’assombrit.

L’énergie au-delà des fissures était similaire au Zhenqi Meurtrier, mais elle prenait une forme encore plus étrange. Même avec ses capacités, il n’oserait pas en absorber dans son corps.

L’énergie spirituelle normale était plus fluide que l’eau et les méridiens pouvaient supporter son écoulement sans se déchirer. Cependant, ce n’était pas le cas de cette énergie mystérieuse au-dessus de leur tête. Même si elle pouvait encore couler, elle écraserait les méridiens et détruirait de l’intérieur le corps d’un pratiquant imprudent.

Cette énergie faisait rage dans le vide, menaçant de se déverser sur le monde à tout moment.

Si elle y parvenait, tous les pratiquants des Cent Écoles des Philosophes exploseraient littéralement une fois en contact avec elle.

Que se passe-t-il ici ? Zhang Xuan était horrifié.

Il avait l’impression d’être à nouveau jeté dans un monde complètement différent ! Si le sceau ne parvenait pas à repousser cette vague dévastatrice, elle entraînerait la fin du Domaine de Kunxu !

– « Tenez bon, repoussez-la ! »

Tandis qu’il essayait de comprendre ce qu’il se passait, l’Ancien Sage Yan Qing s’éleva lentement dans les airs. Ses cheveux volaient en tous sens sous la furie des courants d’air.

Il était au centre de la Formation créée par le groupe des Anciens Sages et il était responsable de canaliser leur énergie vers le vide.

Le tonnerre grondait alors que la pression devenait de plus en plus forte, comme si le ciel allait leur tomber sur la tête.

Leurs visages devinrent de plus en plus creusés et leurs cheveux noirs, blancs.

Ils utilisent leur force vitale pour refermer ces fissures.

Pas étonnant qu’ils eussent autant vieilli en moins de trois mois. Il s’avérait qu’ils avaient tout donné pour maintenir le sceau.

Les éclairs devinrent de plus en plus épais, comme pour accompagner la rage des cieux.

L’Ancien Sage Yan Qing se mordit le doigt et jeta son sang dans les profondeurs du vide. Après quoi, un énorme cercueil en émergea.

Cette apparition fit rétrécir un peu les failles et le pouvoir semblable au mercure se recroquevilla craintivement. La pression sur le groupe de cultivateurs diminua considérablement.

Ce cercueil… pensa Zhang Xuan en fronçant les sourcils.

Il trouvait déjà déconcertant qu’il y eût une telle chose au milieu du vide, mais ce qui était encore plus choquant était son apparence. À son grand étonnement, il était identique à ceux qu’il avait trouvés avant d’entrer dans le Domaine de Kunxu, notamment celui dans lequel le cadavre de l’Ancien Sage Ran Qiu était conservé !

Ce cercueil semble être un élément central de ce sceau, analysa-t-il rapidement.

Il n’était pas fait pour contenir un cadavre. Au contraire, il semblait être un artefact puissant utilisé pour maintenir la Formation scellant les fissures au-dessus d’eux. C’était grâce à lui que l’énergie du vide était incapable de descendre des cieux et de ravager cette terre.

Il y a probablement un Ancien Sage avec une force équivalente à celle de Ran Qiu à l’intérieur, supposa Zhang Xuan.

Le fait que la Formation était capable d’empêcher cette énergie de passer démontrait son incroyable puissance. Il était impossible que la personne dans le cercueil eût été ordinaire.

Le sceau à l’entrée du Domaine de Kunxu avait utilisé le corps de l’Ancien Sage Ran Qiu, et même Cruel, au royaume du Briseur de Dimension, avait été incapable de le défaire. Étant donné que cette Formation était encore plus puissante, il était difficile d’imaginer à quel point cette personne l’avait été de son vivant.

Jiya !

Le cercueil dans le ciel trembla intensément, et plusieurs fissures apparurent sur ses flancs.

– « Ouverture ! »

Les veines des tempes de l’Ancien Sage Yan Qing gonflèrent. Il envoya rapidement une nouvelle giclée de sang vers l’artefact.

Cependant, anémié, son visage devint aussi pâle qu’une feuille de papier. Il trembla de façon incontrôlable, surmené, et sa peau perdit rapidement de sa souplesse, se relâcha et se plissa. En un instant, il eut l’air d’avoir vieilli d’encore dix ans.

Boum !

Les fissures sur le cercueil s’agrandirent en réponse à l’envoi d’hémoglobine et explosa. Dans un nuage de poussière, une silhouette imposante apparut.

Zhang Xuan avait vu juste, il y avait bien un corps d’un Ancien Sage à l’intérieur. Cette personne était vêtue d’une longue robe et avait des traits lisses, ce qui lui donnait un visage apaisant. Même si cet inconnu avait été entreposé là pendant des dizaines de milliers d’années, il paraissait presque vivant. Aucune trace de décomposition n’était visible.

Serait-ce… ?

En comparant le corps et l’Ancien Sage Yan Qing, le nom d’un homme apparut dans l’esprit du prodige, et il se raidit.

L’Ancien Sage Zi Yuan… Yan Hui ?