– « C’est… » Zhang Xuan se gratta la tête, embarrassé.

Il était vrai qu’il avait déchiffré la Formation scellant le jeton de jade, mais étant donné son caractère, il aurait préféré attendre patiemment que Fan Xiaoxing et Fan Xiaofeng fissent de même avant de foncer vers le Grand Monastère du Confucianisme. Il n’avait pas imaginé que l’enseignant leur présenterait une barrière pouvant aspirer quiconque voyait à travers la Formation !

Et dans un moment d’inattention, il avait été attiré de l’autre côté du miroir !

Se tournant pour admirer les cultivateurs occupés à s’arracher les cheveux, il secoua la tête et tenta de les encourager : « Eh bien… Les gars, faites de votre mieux ! Je pars devant. »

– « Il part devant ? Il a déjà franchi la ligne d’arrivée avant même que nous ne soyons prêts à partir ! »

– « Kong Shiyao a eu besoin de sept heures pour réussir, et lui… Moins d’une dizaine de secondes, non ? »

– « Est-il possible que son jeton de jade soit cassé ? »

– « N’importe quoi. Comment les examinateurs du Grand Monastère du Confucianisme pourraient-ils commettre une erreur aussi ridicule que lui donner un jeton abîmé ? Cela étant dit, surmonter un sceau si rapidement est inimaginable… Est-il toujours humain ? »

…

Un énorme tumulte éclata.

À l’instant, le Maître d’École Zhong Qing avait affirmé que le record était de six heures. Lui, il avait réussi en quelques secondes. Dans ce cas, cela ne signifiait-il pas que même le génie le plus talentueux de toute l’histoire du Grand Monastère du Confucianisme était deux mille fois moins doué ?

Les candidats n’étaient pas les seuls à crier. Zhong Qing, Nangong Yuanfeng et les autres étaient sous le choc.

Ils s’étaient dit que voir un des participants entrer dans le Grand Monastère du Confucianisme le premier jour aurait été surprenant. Qui aurait pu savoir qu’ils allaient croiser ce monstre ?

– « Est-ce lui qui a éliminé Zhong Zixun et les autres ? » demanda Zhong Qing.

– « Pas tout à fait, » dit Nangong Yuanfeng en fronçant les sourcils. « Ceux qui les ont éliminés sont Fan Xiaofeng et Fan Xiaoxing. Il s’est contenté de les guider en leur donnant des indications… »

– « Ses conseils leur ont permis d’éliminer les huit candidats de ma famille… » Il sentit sa gorge se serrer alors qu’il luttait pour accepter ce qu’il venait de voir.

D’autres ignoraient peut-être le talent de ses huit jeunes gens, mais pas lui. Ils avaient eu toutes les chances de réussir cet examen. S’ils n’avaient pas été éliminés, ils auraient pris les premières places du classement.

Ils avaient subi un entraînement spécialement rigoureux pour passer l’examen. Même en tombant sur Yan Yixiao, ils auraient probablement eu la capacité de le fuir. Pourtant, ils avaient tous été éliminés.

Il aurait pu l’accepter si ce jeune homme avait agi lui-même. Les individus monstrueusement talentueux étaient légion dans l’histoire des Cent Écoles des Philosophes. Mais celui-ci avait utilisé d’autres participants pour les vaincre et s’était limité au fait de leur donner des conseils ! Le Maître d’École reconnaissait qu’il en était incapable !

Un homme d’âge moyen s’approcha de lui et demanda : « Devons-nous l’appréhender temporairement pour vérifier son jeton ? »

– « Non. Le fait qu’il ait été absorbé par la barrière signifie qu’il possède vraiment la capacité de déchiffrer la Formation. De plus, les autres professeurs sont de l’autre côté, ils devraient avoir remarqué les pulsations d’énergie. Il est trop tard pour l’arrêter… » Zhong Qing secoua la tête avant de se tourner vers Fan Xiaoxing et Fan Xiaofeng.

Il était curieux.

Le Clan des descendants de l’Ancien Sage Zi Chi avait toujours été à la traîne… Comment ses membres avaient-ils pu devenir si formidables aussi soudainement ?

Ainsi, il bondit et apparut juste devant le duo. D’un geste de la main, il dit : « À vous deux, vous avez éliminé plus de la moitié des candidats. Je voudrais voir personnellement si vous possédez réellement les capacités extraordinaires que vous avez montrées lors de l’examen. »

Fan Xiaofeng et Fan Xiaoxing s’inclinèrent et répondirent : « Comment voulez-vous tester notre force ? »

S’ils n’avaient pas suivi l’entraînement rigoureux de Zhang Xuan, ils auraient déjà paniqué. Il était évident que Zhong Qing les soupçonnait d’avoir triché, ce qui pouvait avoir de lourdes conséquences.

Cependant, l’examen avait causé un énorme changement de leur mental. Ils étaient beaucoup plus confiants. Ils n’étaient pas inquiets, même en affrontant un Maître d’École.

– « J’ai une suggestion très simple. Je vais brider ma cultivation à votre niveau, et vous m’attaquerez ensemble. Si vous pouvez me vaincre, vous prouverez que vos capacités surpassent celles de vos pairs. » 

En tant qu’expert au parachèvement du royaume de la Sempiternité, même s’il réprimait sa cultivation, son discernement et son expérience au combat restaient largement supérieurs aux leurs. Peu importait leur puissance, ces deux candidats à l’entrée dans le Grand Monastère du Confucianisme n’auraient aucune chance s’ils ne possédaient pas des capacités extraordinaires.

En entendant ces mots, Fan Xiaoxing et Fan Xiaofeng se regardèrent et acquiescèrent résolument avant de répondre à l’unisson : « Très bien, nous acceptons ! »

Les autres leur laissèrent rapidement une zone libre, puis Zhong Qing réduisit sa puissance jusqu’à atteindre Saint 9ème Dan. Malgré tout, il dégageait toujours l’aura insondable d’un homme au sommet, empêchant quiconque de défier son autorité.

– « Je vais vous permettre d’attaquer les premiers ! » Le Maître d’École fit un geste de la main et se tint là, calmement.

Il restait un Grand Sage qui vivait depuis plusieurs siècles. Même s’il défiait Fan Xiaoxing et Fan Xiaofeng, il n’avait nullement l’intention d’abuser.

– « Dans ce cas, nous voilà ! »

Fan Xiaofeng et Fan Xiaoxing poussèrent leur zhenqi au maximum et rugirent.

Parmi les plus de mille candidats qu’ils avaient éliminés, certains avaient été plus puissants qu’eux. Défier des individus d’une force supérieure avait affiné leur sens du danger et leur maîtrise du déroulement d’un combat. Ils pouvaient affirmer que, même en ayant réduit sa cultivation, l’homme devant eux ne serait pas un adversaire facile.

Ainsi, ils mirent toutes leurs forces dans cette bataille dès le départ.

Hula !

Ils s’élancèrent. L’un visa la poitrine, l’autre le dos.

Notant leur vitesse exceptionnelle et la précision de leurs mouvements, Zhong Qing hocha la tête, approbateur. « Impressionnant ! »

Il ne s’étonnait plus qu’ils eussent été en mesure d’éliminer autant d’adversaires, y compris les membres de son Clan. Ils ne devaient pas être sous-estimés dans un combat.

Le simple fait qu’ils pussent l’attaquer sans hésiter était déjà un exploit incroyablement remarquable. Vaciller devant de puissants ennemis et douter était un réflexe naturel, ainsi qu’un problème auquel même les meilleurs pratiquants étaient confrontés.

Une telle retenue pouvait sembler insignifiante à première vue, mais une bataille de haut niveau, accorder à l’opposant une fraction de seconde supplémentaire pour réagir pouvait facilement faire la différence.

Par contre… S’ils ne pouvaient faire mieux, ils ne pourraient jamais le vaincre !

Leur attaque manquait de finesse. Ils étaient comme des enfants devant lui !

Il imagina même ce qu’ils feraient ensuite, lors des échanges suivants ! Pour vaincre de tels adversaires, il ne lui fallait qu’un seul coup bien placé.

D’un profond soupir, il leva ses deux paumes et les poussa vers le bas, dans l’intention de les repousser simultanément et de leur faire comprendre l’écart les séparant.

Cependant, avant même de pouvoir les intercepter, le duo dévia sur ses flancs. Profitant de leur élan, ils décochèrent un coup de poing, chacun visant un côté de son visage.

– « Quoi ? » Zhong Qing plissa les yeux, étonné.

Normalement, on commençait par tester l’adversaire avant de lancer une attaque décisive pour vaincre celui-ci en un instant.

Ils avaient été dans une position avantageuse un instant plus tôt. Pourquoi changer soudainement d’angle d’attaque ?

Et puis, n’avaient-ils pas honte de cibler la tête d’un Maître d’École ?

– « Peuh ! » Glacial, Zhong Qing réorienta rapidement la trajectoire de ses paumes pour bloquer les coups de poing. Il réfléchissait à leur donner une bonne leçon sur le respect de leurs aînés, quand il sentit une douleur aiguë attaquer sa poitrine et son entrejambe.

En baissant la tête, il découvrit que la jambe de Fan Xiaoxing l’avait frappé en plein torse, et le pied de Fan Xiaofeng sous l’aine.

– « Ahhh ! » Avec un cri de douleur, il vola en arrière et s’écrasa sur le sol. Il se crispa comme une crevette bien cuite.

Même s’il était au parachèvement de la Sempiternité, cela ne voulait pas dire qu’il avait cultivé son corps à un haut niveau. Ainsi, il partageait toujours la faiblesse commune aux hommes. Frappés avec une telle violence, ses bijoux avaient eu de la chance de ne pas éclater !

Cependant, craignant peut-être d’échouer à porter ce coup, les deux membres du Clan Fan avaient mis tout ce qu’ils avaient dans cette attaque, de sorte que la douleur atroce poussa quelqu’un de son calibre à transpirer abondamment.

Kacha ! Kacha !

Il dut rapidement libérer le sceau sur sa cultivation pour soulager sa douleur. Alors qu’il allait parler, il entendit des murmures.

– « Est-ce que c’est moi ? Il semble vraiment faible ! »

– « Peut-être qu’il y est allé doucement avec nous. Un Maître d’École ne peut pas être aussi nul ! »

Telles étaient les pensées sincères de Fan Xiaoxing et Fan Xiaofeng.

Le Grand Monastère du Confucianisme avait toujours été leur but ultime. Ils n’auraient jamais pu imaginer qu’ils seraient en mesure de neutraliser un des plus puissants Maîtres d’École d’un simple coup de pied.

Ils avaient presque l’impression que les héros qu’ils vénéraient depuis leur plus jeune âge se révélaient soudainement n’être que de simples vantards !

– « Faible ? Doucement ? » Zhong Qing sentit une vague de sang monter dans sa gorge, et il perdit son sang froid.