Fan Xiaofeng avait l’impression de rêver.

Fan Xiaoxu avait toujours été plus fort que lui, mais uniquement dans une certaine mesure. Pourtant, en quelques instants, non seulement il avait défait Yan Yixiao et son équipe avec aisance, mais il avait même éjecté les membres de l’escouade exécutive qui les avaient approchés pour enquêter hors de la montagne. Sa puissance était extraordinaire !

– « En avant, Xiaofeng. Quelqu’un nous empêche de passer ! » résonna la voix de ce génie.

Levant les yeux, il vit deux hommes les attendre non loin.

– « Je ne ferai rien. Essayez ce que je vous ai suggéré, » reprit Zhang Xuan.

– « Oui ! » Sachant que c’était une bonne occasion pour s’améliorer, Fan Xiaofeng serra les dents et se précipita en avant.

Quand il s’était battu avec le meneur de ses trois agresseurs, Fan Xiaoxu lui avait donné quelques conseils à propos de son style de combat. En les mettant en pratique, il remarqua qu’il bougeait beaucoup plus naturellement qu’auparavant et qu’il pouvait plus facilement faire face à tout obstacle.

Il ne fallut pas longtemps pour éliminer ces deux cobayes.

– « Les conseils que vous m’avez donnés ont vraiment amélioré ma puissance martiale… » En les voyant se téléporter, le membre du Clan Fan ne put s’empêcher de trembler, ému.

Par le passé, il aurait lutté pour vaincre un seul de ces pratiquants. Il était alors capable de dévier chacun de leurs coups avec facilité et de lancer rapidement une contre-attaque décisive.

Quand il se tourna pour regarder à nouveau Fan Xiaoxu, il ne lui témoignait plus de la crainte, mais de la révérence.

Voyant qu’il avait acquis quelques connaissances lors de la bataille précédente, Zhang Xuan ajouta : « La mise en pratique est la meilleure façon de s’améliorer. Certes, les règles de cette bataille royale sont ridicules, mais elles peuvent engendrer un certain désespoir et stimuler la croissance des candidats, ce qui leur donnera plus confiance en eux qu’auparavant. En cas de problème, votre première réaction ne devrait pas être de chercher comment fuir, mais comment l’affronter ! »

Indéniablement, la chance jouait un rôle important dans un tel examen. Si on rencontrait le candidat le plus fort dès le début, on pouvait très bien être éliminé immédiatement. De plus, les candidats étaient autorisés à former des alliances, ce qui signifiait que les cent derniers ne seraient pas les plus forts.

Mais, quelle importance ?

Ceux qui réussiraient cette épreuve bénéficieraient d’un énorme gain de confiance, et leur cultivation progresserait de plus en plus vite.

Si deux individus étaient similaires en termes de talent, ce qui faisait la différence était leur état d’esprit.

Après avoir vaincu quelques adversaires, Fan Xiaofeng était devenu beaucoup plus assuré. 

Le prodige avait raison, sa première réaction face à un adversaire avait été de savoir comment s’échapper et assurer sa survie. Là, il cherchait comment procéder pour éliminer son adversaire.

Ce changement d’attitude influencerait ses progrès futurs en tant que pratiquant.

Voyant qu’il avait compris, Zhang Xuan hocha la tête et sourit. « L’attaque est souvent la meilleure défense ! »

Comme attendu de la part d’un génie des Cent Écoles des Philosophes, son talent était bien supérieur à celui des Maîtres Enseignants qu’il avait aidé par le passé.

Bien sûr, il était encore loin d’égaler ses disciples directs.

Tout en se dirigeant vers Fan Xiaoxing, Zhang Xuan continua de lui donner des conseils. Il savait que le troisième membre de leur petite équipe n’était pas en danger grâce à sa Perception Spirituelle, il ne se pressa donc pas.

En chemin, les candidats croisés étaient éliminés sans faute, et ces combats renforçaient davantage encore les aptitudes de Fan Xiaofeng. Il devint de plus en plus confiant.

Une heure plus tard, ils arrivèrent finalement dans la forêt à côté du ruisseau de montagne, où Fan Xiaoxing avait choisi de se cacher.

Pas de chance, il avait été découvert par un groupe de candidats.

Individuellement, ils étaient plus faibles que lui, mais en travaillant en équipe, ils formaient une force supérieure à la sienne.

De la sueur froide coulait sur son visage alors qu’il observait ce groupe avec anxiété.

Juste au moment où il atteignait ses limites, il aperçut Fan Xiaoxu et Fan Xiaofeng dans sa vision périphérique, et ses yeux s’illuminèrent de soulagement.

– « Hé ! Par ici ! »

Il croyait que ses deux amis se précipiteraient pour l’aider, mais non, ils restèrent à la lisière de la forêt.

Il vit Fan Xiaoxu le pointer du doigt et dire : « Vous avez vu ça ? Une seule mauvaise décision a suffi à le placer dans une position désastreuse. »

– « Vous avez raison, Xiaoxing aurait vraiment dû réfléchir ! » acquiesça Fan Xiaofeng.

Il y a quelques instants, ce dernier avait été d’un niveau identique à Fan Xiaoxing. Dire qu’en l’espace d’une petite heure, ce dernier était devenu si faible à ses yeux !

– « Si vous étiez à sa place, qu’auriez-vous fait ? » demanda Zhang Xuan.

Il profitait de cet examen, pour tester Fan Xiaofeng.

– « J’aurais utilisé le Troisième Mouvement du Poing de l’Eau Peu Profonde en même temps que la Technique de Déplacement de la Feuille Spirituelle ! » répondit-il sans hésitation.

– « Poing de l’Eau Peu Profonde imite l’idée de capturer un poisson dans les hauts-fonds. Il faut que vous ayez une compréhension approfondie de votre adversaire afin d’assurer son succès… Cependant, si vous êtes capable de voir les mouvements de votre cible, celle-ci peut faire de même. De plus, la complexité de la Technique de Déplacement de la Feuille Spirituelle rendraient plus difficile le contrôle de votre Poing ! » 

– « Ah ! Vous avez raison. J’étais tellement concentré sur l’attaque que j’en ai oublié les défauts du Poing de l’Eau Peu Profonde. Voyons… Utiliser la Paume Ride d’Émeraude devrait fonctionner beaucoup mieux. Je devrais être capable de faire face à deux d’entre eux en sept coups, et les deux autres en cinq de plus ! » 

Zhang Xuan hocha la tête.

Grâce à ses conseils et à une série de batailles pratiques, Fan Xiaofeng avait grandement amélioré sa technique de combat. Il était déjà capable de réfléchir et de corriger ses propres erreurs.

Alors que les deux étaient engagés dans une discussion intense, Fan Xiaoxing avait envie de pleurer.

L’Eau ou la Feuille, quelle importance ? Ne peuvent-ils pas en parler plus tard ? Ne voient-ils pas que je suis sur le point d’être démoli ?

Peng peng !

Déconcentré, il endura deux autres coups au visage qui firent gonfler ses yeux.

Il pensait que cela suffirait à les convaincre de se précipiter pour l’aider, mais leur discussion se poursuivit, tout simplement.

– « Bien que frapper ainsi le visage induise une cécité temporaire et des vertiges chez un adversaire, de telles attaques sont rarement capables d’atteindre leur cible, d’autant plus que la tête est l’un des éléments vitaux qu’un pratiquant protégera à tout prix. Et vous, où frapperiez-vous ? »

– « Les chevilles, je pense. Il est très fort physiquement, mais en visant ses chevilles, je devrais être en mesure d’affecter son équilibre et de le prendre par surprise, de détourner son attention de son jeton et d’avoir ainsi l’opportunité de le briser ! »

– « Bien. Ce n’est pas une bataille où on tue, mais un combat d’élimination. Le jeton devrait toujours être la cible principale. »

Peng peng !

Fan Xiaoxing prit encore deux coups de poing au visage et du sang coula sur ses lèvres.

– « Et ces frappes ? »

– « Ce dernier coup a été exécuté un peu maladroitement, mais il l’a placé dans une position idéale d’instabilité. À sa place, j’aurais frappé la bouche et décoché un coup de pied juste après vers le bas de son corps. Ainsi, il m’aurait été simple de le vaincre, et son jeton se serait brisé un instant plus tard ! »

– « Un coup de pied n’est pas une mauvaise idée, mais vous avez négligé les limites de votre propre corps. À cause de votre technique de cultivation, votre zhenqi ne serait s’écoulerait pas assez rapidement vers votre jambe pour vous permettre de déployer une puissance suffisante. Si vous frappiez faiblement ou en retard, vous lui présenteriez une large ouverture ! »

– « Ah… Vous avez raison. Alors qu’aurais-je dû faire ? »

– « Je vous laisse y réfléchir. »

– « Essayer d’attaquer le jeton avec ma main gauche ? »

– « Bien sûr que non ! Vous n’auriez eu que trente pour cent de chances de succès, et vous seriez quasiment certain d’être contre-attaqué ! » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Un instant plus tôt, il avait cru que son interlocuteur apprenait vite. Il était déçu.

Que diable raconte-t-il ?

La réponse n’est-elle pas évidente ?

Deux de ses propositions rejetées, Fan Xiaofeng devint confus. « Que faire alors ? »

– « Mais bon sang ! Continuer à frapper son visage, bien sûr ! En ayant l’ascendant, il faut continuer d’attaquer pour s’assurer la maîtrise du flux de la bataille et contraindre l’adversaire à la passivité ! »

Peng peng peng !

Dès que ces mots furent prononcés, Fan Xiaoxing reçut plusieurs coups de poing au visage.

– « Regardez ! Même lui l’a compris ! » s’exclama Zhang Xuan, exaspéré.

– « … » Fan Xiaoxing en pleura.