Fan Xiaofeng avait pensé que Fan Xiaoxu voulait en profiter pour le former, mais que lorsqu’il aurait atteint ses limites, il serait intervenu pour le sauver. Pourtant, il affirmait qu’il ne ferait rien et qu’il laisserait même les trois partir s’ils pouvaient l’emporter.

Comment pouvait-il espérer les vaincre tous les trois dans un vrai combat ?

Il serait déjà content de ne pas jouer le sac de sable !

Il avait cru que Fan Xiaoxu était là pour le sauver. Il avait alors l’impression que celui-ci venait de lui creuser une fosse gigantesque pour son dernier repos.

Fan Xiaofeng semblait au bord des larmes.

En voyant la tête qu’il faisait, Zhang Xuan ne put s’empêcher de pouffer. « Si vous suivez mes instructions, vous gagnerez, sans aucun doute. »

Le miracle serait de perdre alors qu’il tenait compte de ses conseils !

– « Bon. D’accord… » Voyant qu’il ne plaisantait pas, Fan Xiaofeng le maudit d’innombrables fois dans son cœur avant de prendre une profonde inspiration et de se relever.

Le pire qui pouvait lui arriver, de toute façon, était son élimination. Il raconterait simplement ce qui s’était passé au Maître de Clan plus tard et dans les moindres détails.

De l’autre côté, le groupe de trois avait réalisé la différence entre leur force et celle de Zhang Xuan. Ils savaient qu’il leur était impossible de lui échapper. Ainsi, ils échangèrent des regards entendus avant de se tourner froidement vers leur première proie.

Hu !

Ils attaquèrent simultanément, soulevant de larges nuages de poussière.

Six poings traversèrent rapidement l’air en un clin d’œil, chacun ayant une puissance dévastatrice et bloquant toutes les voies de retraite.

– « Est-ce la fin ? » Fan Xiaofeng sentit son sang se glacer.

Il avait cru que le pire qui pouvait lui arriver était de subir de graves blessures. Visiblement, même survivre serait un luxe.

Juste au moment où il allait se résoudre à mourir, une voix résonna dans ses oreilles.

– « Suivez mes ordres. Utilisez la Troisième Forme de la Technique de Déplacement de la Démarche Cadencée avec le Cinquième Mouvement de la Paume de l’Illumination et la Deuxième Forme du Poing des Sept Acupoints. »

Fan Xiaofeng sut immédiatement qu’il s’agissait de Fan Xiaoxu. Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle il voulait qu’il fît cela, néanmoins il n’avait pas le choix. Ainsi, il serra les dents en pensant : Je vais mettre ma vie en jeu pour les vaincre !

Pour être capable de survivre aux épreuves du Clan Fan et d’avancer palier après palier, il avait dû faire preuve d’une ténacité inimaginable pour le commun des mortels. Il ne lui fallut qu’un clin d’œil pour se calmer. Il se remémora rapidement les trois techniques avant de bouger avec fluidité.

Hu !

La Troisième Forme de la Technique de Déplacement de la Démarche Cadencée le conduisit dans une faille du travail d’équipe du trio puis, à l’aide de la Paume de sa main gauche et du Poing de la droite, il frappa deux de ses adversaires en plein torse.

Peng ! Peng !

Leurs jetons de jade se brisèrent. L’air incrédules, ils disparurent dans une explosion de lumière.

– « Je… » Fan Xiaofeng était surpris.

Il baissa les yeux pour regarder ses mains avec perplexité, presque comme s’il regardait celles d’un monstre.

En suivant les ordres de Fan Xiaoxu, il avait réussi à sortir de cet encerclement avec une seule technique et il avait même réussi à éliminer deux de ses agresseurs avec facilité…

Quand était-il devenu si formidable ?

– « V-vous… »

Voyant que ses camarades avaient disparu en un instant, le meneur recula, craintif.

L’exécution des mouvements, la maîtrise du rythme, la vitesse de réaction… L’attaque de Fan Xiaofeng avait été si ingénieuse qu’il avait cru voir une œuvre d’art. Il fallait au moins cela pour éliminer deux d’entre eux en si peu de temps. Il reconnaissait être incapable d’accomplir un exploit aussi remarquable !

À peine une minute plus tôt, Fan Xiaofeng avait dansé dans leurs mains. Et là, la situation s’était inversée. Était-ce dû aux instructions du dernier arrivant ?

Le demi Grand Sage ne put s’empêcher de regarder le jeune homme assis sur le rocher non loin, le choc le secouant comme s’il roulait dans un tsunami rugissant.

Même quelques-unes de ses indications pouvaient provoquer une amélioration aussi énorme de Fan Xiaofeng en un rien de temps. À quel point celui-là était-il puissant ?

– « Éliminez-le également, » ordonna Zhang Xuan.

– « Oui ! »

Si Fan Xiaofeng avait douté de lui auparavant, à ce moment précis, il ne ressentait plus que de l’admiration. Il s’élança avec agitation et attaqua d’un coup de paume.

Ainsi, ils commencèrent à échanger des coups.

Cette fois, Zhang Xuan ne lui donna aucune instruction directe. Il s’était contenté de lui expliquer les forces et les faiblesses de son adversaire et lui laissa la liberté de choisir le genre de mouvement à utiliser.

Au début, Fan Xiaofeng était encore un peu perturbé, ses pensées luttant pour suivre le rythme de la bataille. Cependant, au vingtième coup, il s’y était habitué et peu de temps après, il put repousser les attaques de son adversaire avec un minimum d’effort.

L’homme qui l’avait acculé plus tôt n’était plus à la hauteur.

Peng peng peng !

D’un puissant coup du doigt, Fan Xiaofeng brisa son jeton.

Il put contempler l’air frustré de son opposant avant que sa silhouette ne disparût dans un éclat de lumière.

– « Xiaoxu… » Il avait du mal à croire qu’il avait réussi à vaincre un demi Grand Sage avec sa seule force. Il se tourna vers son camarade avec admiration.

Il ne s’étonnait plus qu’il leur eût dit de l’attendre. Qui aurait pu savoir qu’il était devenu si puissant en quelques jours ?

Alors qu’il était sur le point d’exprimer sa gratitude, son interlocuteur se tourna soudainement vers un ruisseau non loin et agita la main tranquillement. « N’en avez-vous pas marre de simplement regarder ? Ne pensez-vous pas qu’il soit temps de vous présenter ? »

Pah pah pah !

Des applaudissements retentirent, sept silhouettes émergeant de l’ombre.

Le cœur de Fan Xiaofeng manqua un battement. Il n’avait pas réalisé que tant de personnes étaient dissimulées à proximité !

De plus, il était évident qu’elles s’étaient alliées !

Il comprit alors pourquoi Fan Xiaoxu n’avait pas bougé. Il les avait probablement remarquées et les avait surveillées de près, au cas où.

– « Je dois l’avouer, Fan Xiaoxu, que vous vous êtes amélioré depuis notre dernière rencontre. Vous avez été capable de permettre à ce type moyen de vaincre trois hommes simultanément avec juste quelques conseils. Vous êtes digne de rejoindre notre équipe ! » déclara un jeune homme en robe blanche qui se tenait à l’avant de ce nouveau groupe.

Il était aussi celui qui avait applaudi plus tôt.

– « C’est… un descendant de l’Ancien Sage Zi Yuan, Yan Yixiao ! » Fan Xiaofeng eut l’impression que quelqu’un lui déchirait les tripes. « Il est le plus puissant des candidats de cet examen. Personne sur la montagne ne lui arrive à la cheville ! »

La plupart des Clans rassemblaient des informations sur les candidats à l’entrée dans le Grand Monastère du Confucianisme chaque année afin que leurs propres membres eussent une idée plus claire de qui étaient leurs concurrents.

S’il y avait bien quelqu’un parmi les deux mille candidats que tous espéraient éviter, ce n’était nul autre que ce jeune homme en robe blanche, Yan Yixiao !

L’Ancien Sage Zi Yuan était le Premier Aîné des 72 Sages du Maître Enseignant Kong, de sorte que même l’Ancien Sage Ran Qiu, le plus fort en combat, n’avait pas osé se dresser contre lui.

Et l’individu qui se tenait devant eux, Yan Yixiao, était son descendant ! Il détenait des capacités si incroyables que sa renommée avait même atteint les oreilles des générations précédentes.

Ils étaient vraiment malchanceux pour le croiser dans cet examen.

– « Vous voulez que je rejoigne votre équipe ? » Zhang Xuan ne sembla pas du tout surpris. Il regarda simplement Yan Yixiao avec désinvolture, apparemment indifférent.

– « En effet. Ceux qui me suivent sont ceux dont j’ai reconnu la force, et vous avez également attiré mon attention. Rejoignez mon équipe, et éliminons les autres candidats ensemble. » Il plaça ses mains dans son dos, enthousiaste mais légèrement autoritaire, si bien qu’on sentait qu’il n’accepterait aucun refus.

– « Pardonnez-moi, mais l’idée que j’attire votre attention me fait froid dans le dos. Je ne suis pas intéressé, » déclina sèchement Zhang Xuan.

Il ne s’était pas attendu à tomber sur quelqu’un d’aussi narcissique, aussi refusa-t-il de prendre la peine d’arrondir les angles.

En l’entendant, un des suivants de son interlocuteur s’emporta et hurla furieusement : « C’est un honneur d’être invité dans le groupe de Frère Yan, espèce d’imbécile arrogant ! Ne pensez pas être quelqu’un d’important sous prétexte que vous n’êtes pas complètement inutile. Si nous le souhaitons, nous pouvons vous éliminer ici et maintenant et vous priver de la chance de continuer à cultiver ! »