– « Le Seigneur Chen Yong est vivant ! »

– « Il est réellement de retour ? »

Ceux qui avaient suivi Liu Yang poussèrent des cris stupéfaits.

Au fond, ils avaient conservé quelques doutes malgré le récit de Liu Yang. Mais en entendant le garde s’exprimer, tous disparurent de leur esprit.

Le Seigneur Chen Yong était bel et bien vivant ! En d’autres termes, l’histoire que le Seigneur Chen Ling avait racontée à la Tribu était un mensonge… S’entendre avec les humains pour assassiner un Seigneur était intolérable !

– « Vite, allons voir ! » ordonna Liu Yang avec joie et soulagement.

D’autres ignoraient ce qu’il se passait, mais pas lui. Il avait pris contact avec le Seigneur Chen Yong et son Professeur, il savait ce qu’ils préparaient.

Ils avaient rassemblé de nombreux Anciens Sages, et le fait qu’ils fussent de retour signifiait qu’ils avaient déjà constitué une force capable de défaire la faction du Seigneur Chen Ling. La bataille pour la suprématie dans la Tribu démoniaque était sur le point de commencer !

Sou !

Avec l’alliance qui venait d’être formée, il vola droit vers le centre de la capitale.

Il ne leur fallut pas longtemps pour arriver à destination. Sur la zone où se déroulait le rituel, un imposant piédestal s’étirait à la verticale jusque dans les nuages. Les escaliers sinueux qui tournaient autour étaient recouverts d’un flot sinistre de sang encore chaud.

Les drapeaux qui s’élevaient le long des marches battaient avec colère dans la tempête, et des nuages sombres apparaissaient étrangement dans le ciel. Une tornade s’était formée en prenant l’édifice pour centre, attirant une énergie infinie dans son œil.

À ce moment-là, le Seigneur Chen Ling flottait juste au-dessus du piédestal, laissant le vent tourbillonner dans ses vêtements.

Au pied du bâtiment, une grande foule de démons attendaient. Comme s’ils avaient perdu conscience, ils étaient à genoux, impassibles malgré le sable dans leurs yeux. Au total, ils étaient des dizaines de milliers. Il était évident qu’il s’agissait des sacrifices.

Sur les marches, des artefacts précieux, des herbes médicinales et des minerais étaient déposés en grand nombre. Zhang Xuan en reconnut certains pour les avoir expertisés au palais sous l’identité de Wu Tao.

Debout face au Seigneur Chen Ling se tenait le Seigneur Chen Yong. Ce dernier regarda le sol couvert de cadavres et de sang, son visage exprimant une pointe de colère.

– « Seigneur Chen Ling, vous vous êtes allié avec les humains pour m’assassiner. C’est un acte de trahison ! Vous avez décidé de tuer tant de membres de notre propre Tribu pour retrouver la santé. C’est un acte d’égoïsme grossier. Une personne aussi vile ne mérite pas de vivre. Aujourd’hui est le jour de votre mort ! »

Il savait que son interlocuteur versait dans l’extrême, mais qui aurait pu prédire qu’il commettrait quelque chose d’aussi exagéré ?

C’était une chose de conspirer avec les humains pour l’assassiner. Mais capturer cent mille membres de leur Tribu et en faire des offrandes… Aucun livre n’était assez gros pour contenir l’ensemble de ses péchés !

– « Vous souhaitez me tuer ? » ricana l’autre avec un soupçon de mépris sur son visage.

Si cela avait été le Seigneur Chen Yong à son apogée, il aurait pu hésiter. Cependant, celui-ci était déjà sur le point de mourir, de sorte que même s’accrocher à la vie était un combat. Et pourtant, il parlait de le tuer ? Il trouvait cela hilarant !

– « Et nous autres alors ? »

Huhu !

Une rafale de vent souffla à travers la zone, et plusieurs autres silhouettes apparurent. Celles des Anciens Sages Mo Ling, Ardent, et des autres.

– « Mo Ling, espèce de petite canaille perfide… » Chen Ling plissa les yeux avec mépris. « Seigneur Chen Yong, dire que vous voulez vraiment travailler avec quelqu’un comme lui… Ne savez-vous pas qu’il a joué un rôle essentiel dans votre chute ?! »

Si l’Oracle n’avait pas assuré la liaison avec les Cents Écoles des Philosophes, jamais ils n’auraient pu encercler leur cible commune !

– « Pensez-vous vraiment que cela fasse une différence pour moi maintenant ? » cracha Chen Yong.

Évidemment, il haïssait également l’Ancien Sage Mo Ling pour avoir planifié son assassinat. Cependant, leur objectif était très clair. L’ennemi à abattre était le Seigneur Chen Ling, et l’Ancien Sage Mo Ling allait les aider à y parvenir.

Il aurait été stupide de se retourner contre son allié à ce moment-là.

– « Aucune différence ? » Leur ennemi éclata de rire. « Vous êtes tombé bien bas, Seigneur Chen Yong ! » Il pivota son visage en direction de la bête massive qui se tenait à côté d’eux et grimaça. « Ancien Sage Ardent, vous vous tenez du côté de celui qui vous a condamné à l’exil, vous et votre Tribu des Bêtes. Je suis sûr que vous le haïssez. Votre fierté et votre dignité vous permettent-elles vraiment de travailler avec lui ? Non… Tant que vous vous placez de mon côté, non seulement je maintiendrai de mon vivant des relations pacifiques avec la Tribu des Bêtes, mais je vous rendrai également vos terres et vous offrirai une juste compensation pour les injures accumulées au fil des ans ! »

S’il n’y avait eu que l’Ancien Sage Mo Ling à affronter, il aurait eu une confiance absolue en ses chances de victoire. Cependant, ajouter Ardent à l’équation rendrait le combat extrêmement difficile.

Le Béhémoth de Feu était plus fort que lui, même quand il avait été en pleine forme. Ce puissant monstre n’avait reculé que devant le Seigneur Chen Yong lui-même. S’il devait lui faire face dans cet état, il risquait réellement d’y passer.

– « Je vous l’ai déjà dit ! Nous, de la Tribu des Bêtes, nous avons notre propre fierté à défendre ! Si je voulais coopérer avec vous, j’aurais accepté une alliance il y a longtemps ! » dit-il d’un geste des griffes.

Avant cela, le Seigneur Chen Ling avait plusieurs fois fait le déplacement chez lui mais avait toujours été chassé. En entendant ces mots, il plissa les yeux.

Il pensait qu’étant donné la gravité de la blessure du Seigneur Chen Yong, ce dernier ne serait capable de rassembler qu’un groupe de faibles démons pour s’opposer à lui. Jamais il n’aurait cru que Mo Ling le trahirait ouvertement et qu’Ardent se soumettrait…

Comment avait-il réussi un tel exploit ?

– « Seigneur Chen Yong, je concède que vous avez quelques tours dans votre manche. Vous êtes plus redoutable que je ne le pensais. Cependant, si vous pensez que vous pouvez désormais me tuer, vous me sous-estimez ! » Sachant qu’il était inutile de perdre plus de temps, il souffla profondément avant de se redresser. « Venez vous aussi ! »

Huala !

Dans l’instant, les nombreux Anciens Sages que Zhang Xuan avait aperçu au palais se rassemblèrent en ligne. Leur aura incroyablement pesante faisait vibrer l’air.

– « Quelque chose ne va pas… » Le Seigneur Chen Yong et l’Ancien Sage Mo Ling s’échangèrent un coup d’œil.

Ces Anciens Sages avaient choisi d’aider le Seigneur Chen Ling parce que leurs intérêts coïncidaient. Une alliance aussi opportuniste ne pouvait durer face au feu de l’épreuve. Mais à ce moment précis, ils gardaient l’autel, déterminés à donner leur vie pour protéger le démon derrière eux.

Quand étaient-ils devenus si loyaux ?

– « Il doit les contrôler en utilisant quelque chose, » suggéra Zhang Xuan en fronçant les sourcils.

En se basant sur sa profonde compréhension des arts de l’âme, il pouvait affirmer que même si ces Anciens Sages conservaient leur intellect, leur conscience avait été prise dans ses mors. Ils étaient devenus des marionnettes pensantes. Normalement, dans cette situation, ils auraient annulé leur partenariat en faisant la part entre risques et bénéfices. Cependant, la seule chose que ses pantins étaient capables de faire était de suivre les ordres. 

Ils allaient avoir du mal à atteindre le Seigneur Chen Ling ! Ce serait très probablement un combat amer.

– « Est-ce qu’il utilise son âme pour les contrôler ? Mais… Comment ? » L’Ancien Sage Mo Ling n’osait pas croire ce qu’il voyait. Il avait passé toute sa vie à étudier le sujet et ses connaissances étaient incroyablement vastes. Malgré cela, il lui était impossible de forcer un Ancien Sage à agir contre sa volonté.

Pourtant, ce démon en manipulait tant alors qu’ils n’étaient pas beaucoup plus faibles que lui. Même s’il était présent, il n’arrivait pas à l’accepter.

Le Seigneur Chen Yong se souvint alors de quelque chose, et il se raidit. « Des Graines de Consentement ! »

Les autres eurent l’air confus. « Des quoi ? » Personne ne savait ce dont il s’agissait.

– « C’est un des trésors de l’Émissaire Immortel. Elles peuvent être implantées dans un corps et une fois activées, la cible doit obéir inconditionnellement aux ordres. Dans le cas contraire, elles explosent et la victime meurt ! » expliqua-t-il.

– « L’Émissaire Immortel ? »

– « Lorsque mon grand-père a été tué par le Maître Enseignant Kong dans leur combat décisif, les membres de la Tribu étaient extrêmement vulnérables et risquaient l’éradication. Acculés, ils ont fait des offrandes aux cieux. Ils ont réussi à invoquer un Envoyé Immortel d’un monde supérieur sur le Continent des Maîtres Enseignants. Afin de contrôler entièrement la Tribu Spirituelle, l’Envoyé Immortel a planté une Graine de Consentement dans le corps de chaque Ancien Sage, dont mon père ! »

Après une courte pause, il reprit : « Cependant, l’Envoyé Immortel a finalement été capturé par le Maître Enseignant Kong, et les effets des Graines se sont estompés, épargnant ainsi notre monde. Sans quoi, la Tribu aurait été balayée ! »