– « Qu’avez-vous l’intention de faire ? »

Voyant le jeune homme se précipiter hors de la caverne, l’Ancien Sage Ardent fut saisi par une mauvaise prémonition. Il voulut l’arrêter, mais une aura glaciale le stoppa.

Normalement, il aurait été capable de surmonter une telle barrière avec facilité, et même de lancer une puissante contre-attaque. Cependant, sévèrement blessé, il se retrouva incapable d’exercer la moindre force.

– « Ancien Sage Mo Ling, espèce de salopard ! Je jure que je vous tuerai quand j’aurai retrouvé toute ma puissance ! » hurla-t-il.

– « Comme vous voudrez ! » répondit l’autre avec nonchalance, sans cesser d’exercer sa répression.

Groa groa ! Wu wu !

Pendant que les deux Anciens Sages s’opposaient, d’innombrables cris de bêtes se mirent à résonner à l’extérieur de la caverne. Comme si le jeune homme avait commencé un massacre juste après l’avoir quittée.

– « Non ! Ce salopard, je jure que je vais déchirer sa chair en lambeaux en retenant son âme ici-bas ! » En entendant ces cris d’agonie, le corps de Ardent trembla de rage et de détresse. Il beugla furieusement : « Sauvage ! Comment pouvez-vous vous en prendre aux faibles ? Où est votre honneur ? »

L’écho de sa voix se fit bruyamment entendre dans toute la chaîne de montagnes, mais il semblait que le jeune homme ne pouvait pas l’entendre.

Les cris d’agonie continuèrent à s’élever.

Voyant qu’il était incapable de s’échapper et que ses cris n’atteignaient pas leur but, l’Ancien Sage Ardent se tourna vers l’Oracle et plaida sa cause. « Mo Ling, vous êtes un Ancien Sage vous aussi. Même si nous ne nous sommes jamais rencontrés, j’ai entendu parler de vos exploits et je me suis fait une idée de votre caractère. Vous êtes une personne noble qui ne supporte pas l’oppression… Allez-vous simplement regarder votre Maître de Guilde commettre un génocide ? La Guilde des Oracles des Âmes est-elle tombée si bas ? »

– « Je… » Il baissa la tête, honteux.

De toute évidence, il ne s’était pas attendu à cette décision de la part de Zhang Xuan. 

Même sur le champ de bataille de cet Autre Monde où régnait l’anarchie, les gens respectaient des règles tacites. Si les Anciens Sages se mettaient à cibler leurs descendants, ils couraient tous à la catastrophe. Ainsi, tous répugnaient à une telle action.

Cependant, en tant que subordonné, Mo Ling avait décidé de suivre les ordres du jeune homme, quels qu’ils fussent. Malgré ses hésitations, il resterait dans ses pas.

– « Je m’excuse, je ne fais que suivre les ordres ! » Il secoua la tête et continua à exercer sa puissance pour épingler la bête au mur.

– « Vous… » Ardent était si furieux qu’il se mit à bégayer. « Si je m’en sors vivant, je jure que je tuerai tous vos disciples ! »

Il était vraiment en colère.

Un cultivateur que même lui ne pouvait vaincre massacrait ses compagnons. Quelle honte !

Il rugit et s’agita, mais en vain. Les cris d’agonie qui résonnaient dans ses oreilles semblèrent s’éterniser. Puis tout devint silencieux. À cet instant, le cœur de l’Ancien Sage Ardent se serra de désespoir.

Le jeune homme revint, l’air détendu.

– « Espèce d’enfoiré ! Vous avez tué les membres de ma Tribu, les membres de ma famille. Si je sors d’ici vivant, je jure de briser tous ceux qui vous sont chers ! » cracha la bête, le ressentiment coulant de ses yeux comme un torrent de larmes.

– « Comment ? J’aurais tué les membres de la Tribu des Bêtes ? » Voyant à quel point l’Ancien Sage était furieux, Zhang Xuan resta stupéfait un moment avant de secouer la tête. « Je suis une personne douce et aimable, et j’aime la paix. Comment pourrais-je commettre un génocide ? Ancien Sage Mo Ling, laissez-le sortir vérifier par lui-même ! »

Mo Ling n’hésita qu’un court instant avant d’obéir.

Hula !

L’Ancien Sage Ardent glissa du mur. Il se redressa sur ses pattes et quitta précipitamment la caverne. Zhang Xuan et l’Ancien Sage Mo Ling le suivirent tranquillement.

À l’extérieur, la lumière de la lune pourpre était légèrement éblouissante. Ardent scruta rapidement les environs. Beaucoup de ses descendants étaient rassemblés à l’extérieur. Chacun rugissait passionnément, leurs yeux rouges reflétant leur excitation.

– « Votre cultivation… » marmonna le Béhémoth de Feu, stupéfait.

Après avoir passé d’innombrables années avec ses descendants sur ces montagnes arides, il connaissait parfaitement leur puissance. En raison du manque d’énergie spirituelle dans la région, maintenir leur niveau était déjà une bénédiction. Toute progression était quasiment impossible…

Mais là, les dizaines de milliers de bêtes avaient fait des percées, de sorte que leurs prouesses globales avaient considérablement augmenté !

C’était particulièrement vrai pour ceux qu’il tenait en haute estime. Non seulement ils étaient plus forts, mais en plus ils semblaient avoir atteint l’illumination. Ils semblaient être prêts à pousser plus loin, vers un royaume supérieur dès que l’opportunité se présenterait à eux.

De plus, ils n’étaient plus des bêtes à la peau jaune et mal nourries. Tous avaient l’air physiquement puissants et spirituellement revitalisés, comme s’ils venaient de ressusciter.

Ce n’était qu’un court instant d’absence, mais tout avait tellement changé !

– « Nos respects, ancêtre ! »

Les nombreuses bêtes s’inclinèrent rapidement pour le saluer.

– « Vous… » Ardent trembla. Il y avait d’innombrables questions, mais il était trop secoué pour dire quelque chose.

La bête qui avaient amené Zhang Xuan dans la caverne plus tôt s’avança et dit : « Notre Maître est un homme compatissant, et nous lui avons déjà juré fidélité. Nous vous supplions de prendre une décision similaire rapidement ! »

– « Vous vous êtes soumis à lui ? » Il avait l’impression de rêver. « Est-ce que vous l’avez tous reconnu comme maître ? »

– « C’est exact ! » Les bêtes alentour hochèrent simultanément leur museau. Elles se tournèrent vers Zhang Xuan et s’inclinèrent à nouveau. « Nos respects, Maître ! »

Zhang Xuan leur rendit leur salut, satisfait, puis se tourna vers le Béhémoth de Feu. « Alors ? Les membres de votre Tribu se sont liés à moi et ils vous invitent à faire de même. Pourquoi hésiter davantage ? »

– « Ancêtre, nous vous supplions de vous joindre à nous ! » Les yeux des bêtes rassemblées brillaient d’excitation.

– « Vous tous… » Ardent avait l’impression que son encéphalogramme était plat. Il fit quelques pas en arrière en regardant la scène, incrédule, se demandant si ce qu’il voyait était vraiment la réalité.

Il s’agissait de l’élite de ses descendants. Lors de la bataille avec le Seigneur Chen Yong, ils avaient sauvagement déchiré démon après démon, ne cédant face à aucun adversaire. Pourtant, ils s’étaient tous soumis à un seul Oracle des Âmes…

Le Béhémoth de Feu n’était pas le seul à faire une drôle de tête. Même l’Ancien Sage Mo Ling semblait avoir vu un fantôme.

Pendant combien de temps le Maître de Guilde a-t-il quitté la caverne ?

Dix minutes ? Vingt ?

En si peu de temps, il a réussi à dompter des dizaines de milliers de bêtes…

Même un fermier qui nourrit ses poussins a besoin de plus de temps !

Il savait que son Maître de Guilde était capable de créer des Formations rapidement. Toutefois, il ne s’était pas attendu à le découvrir aussi compétent en tant que Dompteur !

– « Ancêtre, si vous reconnaissez notre Maître comme le vôtre, nous pourrons élever notre cultivation rapidement… Vous ne devez pas hésiter ! »

– « Le futur de notre Tribu dépend de votre décision ! S’il vous plaît, ne repoussez pas la généreuse proposition du Maître ! »

– « Sous la direction de notre Maître, nous serons en mesure de nous laver de notre humiliation, et la Tribu des Bêtes deviendra rapidement plus puissante ! »

De nombreuses bêtes rugirent.

L’Ancien Sage Ardent était sans voix.

Il avait toujours pensé que ses descendants étaient hautains et ne se soumettraient jamais à qui que ce fût. Qui aurait pu savoir que tous feraient défection si rapidement ?

Visiblement, s’il refusait, ils continueraient à faire pression sur lui jusqu’à le tuer d’agacement.

– « Vous faites attention à votre dignité parce que vous souhaitez donner le bon exemple à vos descendants et leur permettre de vivre avec fierté. Je suis en mesure de donner tout cela à votre Tribu. Soumettez-vous, je jure que je ne vous décevrai pas ! » dit Zhang Xuan. « Je ne vous forcerai pas à prendre une décision dans l’instant. J’ai une technique de cultivation sous la main qui vous permettra non seulement de récupérer toute votre puissance et, en plus, vous pourrez exercer d’incroyables prouesses au combat sans puiser dans la lave de votre caverne ! »

Avant que Ardent ne pût réagir, il sentit un choc dans sa tête. Une nouvelle technique de cultivation y était apparue.

– « C’est… »

En l’analysant, son corps se mit à trembler de façon incontrôlable. Il était si agité qu’il était incapable d’aligner correctement deux mots.