L’Ancien Sage Mo ling n’eut pas à attendre bien longtemps pour que les informations sur ce Wu Tao lui fussent apportées.

En dix pages, il obtint un résumé de l’histoire de cet Expert.

Un peu plus tard, il plaça tout cela de côté et plissa les paupières.

D’après ce qu’il venait de lire, même s’il était indéniable que ce démon était un Expert assez compétent, il ne l’était certainement pas assez pour avoir de tels résultats lors du test précédent. Tomber juste une fois ? De la chance. Mais sur l’ensemble des nombreux artefacts ? Il aurait vraiment été stupide d’en appeler à sa bonne étoile !

– « Dois-je l’amener pour interrogatoire ? » demanda le Grand Sage démon après avoir lu en diagonale le rapport. Lui aussi semblait suspicieux.

– « Non. Je vais me déplacer personnellement. »

Il avait reçu un héritage très complet des Oracles des Âmes. S’il proclamait qu’il était deuxième dans la profession, personne ne prétendrait être le premier !

Mais ce jour-là, il avait perdu confiance en lui.

L’intrus n’était qu’un Oracle du royaume de la Sempiternité, mais il avait failli passer inaperçu alors qu’il s’était caché juste sous son nez. De plus, malgré l’intervention de l’Ancien Sage, il était parvenu à s’échapper… C’était un exploit qu’il aurait été incapable de réaliser à sa place.

Ainsi, cela ne voulait-il pas dire que cet inconnu était un Oracle des Âmes encore plus doué que lui ?

Cela l’intriguait.

Il se dirigea rapidement vers le hall où se déroulait l’évaluation. En parcourant la foule du regard, il tomba rapidement sur l’Expert Wu Tao.

En apparence, il n’y avait vraiment rien d’étrange. À ce moment-là, il tenait une herbe médicinale dans une main tout en feuilletant rapidement de la documentation de l’autre.

Même dans ses mouvements, tout clamait qu’il était un simple Expert, et rien d’autre.

L’Ancien Sage Mo Ling effaça rapidement sa grimace de son visage avant de se diriger vers lui. Il lui dit en souriant : « Expert Wu Tao, un instant s’il vous plaît. Il se trouve que j’ai un trésor que je suis incapable d’identifier. Puis-je vous demander d’y jeter un œil ? »

En fait, Zhang Xuan avait remarqué la présence de l’Ancien Sage dès son entrée dans la salle, et il avait clairement pu percevoir ses sentiments. Lorsqu’il s’était approché de lui, il n’avait pu s’empêcher de faire la moue.

Son déguisement aurait dû être parfait. Alors pourquoi attirait-il autant l’attention ?

Commettait-il une erreur malgré lui ?

Malgré son trouble, il n’en laissa rien paraître. Avec le soupçon de frayeur typique d’un individu approché abruptement par un être important, il hocha précipitamment la tête et répondit : « Ou… Oui ! Ce sera un plaisir de vous être utile ! »

L’Ancien Sage Mo Ling fit un mouvement de son poignet et présenta quelque chose qui s’apparentait à une règle dorée.

Même au premier coup d’œil, Zhang Xuan estima qu’il s’agissait d’un puissant artefact. Cependant, il devait encore évaluer son niveau exact.

Il prit la règle dans ses mains, et l’instant suivant, un livre se matérialisa dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

Règle de Frappe d’Âme, Artefact Ancien Sage. Capable de se verrouiller sur l’âme d’un individu pour le rendre incapable de fuir… 

C’est un artefact Ancien Sage ? Mais… Pourquoi est-ce si léger ? Il était surpris. Comme les pratiquants, les artefacts de ce niveau maîtrisaient une loi du monde. Ceux qui avaient subi le jugement des cieux, même s’ils étaient petits, étaient terriblement lourds. Même avec sa cultivation, il aurait eu du mal à en soulever un de lui-même.

Il était évident que la règle de l’Ancien Sage Mo Ling avait atteint un tel niveau, mais étonnamment, elle semblait aussi légère que la plupart des artefacts Grand Sage. Il ne put s’empêcher d’être un peu perplexe.

Quand il y regarda de plus près, son cœur manqua un battement. 

Non, ce type est en train de la soutenir avec son énergie spirituelle…

Elle n’était pas légère. Son propriétaire la soulevait discrètement, ce qui faussait son poids.

Il l’invitait à estimer un artefact tout en altérant ses caractéristiques… Avait-il un indice déterminant à son encontre ?

Il était vraiment difficile de se débarrasser d’un Ancien Sage !

Son esprit tourna à toute vitesse en passant rapidement en revue toutes les voies de fuite possibles. Cependant, il se rendit rapidement compte qu’en raison de sa proximité avec l’autre partie, à moins d’utiliser le Sabre Noir Infernal et Cruel, il ne pourrait pas s’en sortir vivant.

En regardant Zhang Xuan examiner attentivement la règle, Mo Ling demanda avec un sourire : « Alors ? »

– « J’ai bien peur de ne pas être assez compétent. Ses matériaux, son énergie… Cette règle dépasse de loin les artefacts Grand Sage. Pourtant, elle est trop légère pour être un artefact Ancien Sage… »

Sans le laisser finir son explication, Mo Ling se coupa : « Oh ! Cela signifie-t-il que vous avez vu un véritable artefact Ancien Sage en personne, Expert Wu Tao ? »

Gedeng !

Le cœur de Zhang Xuan manqua un nouveau battement. Cependant, sans la moindre fluctuation de l’expression de son visage, il répondit : « Non, mais j’ai découvert quelques informations dans certains livres. Il semble que les artefacts de ce niveau sont incroyablement lourds, de sorte que même un objet de cette taille peut peser autant qu’une montagne… »

Mais un ricanement froid lui glaça les os. L’espace autour de lui se déforma, et il fut aspiré dans un autre espace.

– « Inutile de se déguiser plus longtemps. Vous n’êtes pas Wu Tao ! »

– « Aîné… » Alarmé, Zhang Xuan recula de deux pas, apparemment terrifié par ce qui lui arrivait.

– « Les connaissances des Experts de la Tribu Spirituelle sont à la traîne. Déjà en temps normal, ils auraient du mal à évaluer des artefacts Grand Sage, alors Ancien Sage ? Et pourtant, vous avez été en mesure d’estimer la valeur de tous ces objets avec une grande précision, et vous avez deviné le niveau de la Règle de Frappe d’Âme d’un simple coup d’œil… Si Wu Tao possédait vraiment de telles capacités, son nom aurait dû résonner depuis longtemps sur tout le champ de bataille de ce monde ! » L’Ancien Sage Mo Ling plaça ses mains derrière son dos en soulignant les défauts du déguisement de son interlocuteur, avec une confiance absolue en ses déductions.

S’il avait encore eu quelques doutes auparavant, à ce moment précis, il était certain que la personne qui se tenait devant lui était l’Oracle qui lui avait échappé, et pas uniquement à cause de ce qu’il avait dit, mais principalement parce qu’il était trop calme.

Même si ses yeux et son langage corporel suggéraient l’appréhension et la peur, réaction typique d’une personne ordinaire, il n’y avait aucune fluctuation dans son état d’esprit ou dans son âme. À moins d’être un imposteur, comment pourrait-il avoir l’air aussi effrayé tout en gardant un parfait calme intérieur ?

S’il n’avait toujours pas été capable de le dire avec autant d’informations, il aurait vraiment été un échec en tant qu’Ancien Sage !

Les cultivateurs de ce royaume étaient les êtres les plus puissants du monde. Aucun pratiquant ne se sentait tenu de faire preuve de déférence envers eux. Pourtant, il avait vraiment été assez professionnel pour examiner la règle et discuter de son poids… Il y avait un problème, c’était évident !

– « Je ne comprends pas ce que vous dites… » continua Zhang Xuan.

Au même moment, il appela précipitamment Cruel dans le Livre de la Voie Céleste pour se préparer à agir.

Il n’avait pas encore trouvé le sang de dragon. Sa mission était un échec. Il ne pouvait que tenter de fuir.

– « Ne perdons pas plus de temps ! »

Ne prêtant aucune attention à ses fausses tentatives d’explication, Mo Ling pressa ses mains l’une contre l’autre, et toute la zone devint incroyablement sombre. Une vague écrasante d’énergie spirituelle pesait depuis le plafond, tentant apparemment d’emprisonner Zhang Xuan.

Le démon semblait avoir retenu la leçon. Il voulait soumettre Zhang Xuan aussi rapidement que possible.

– « Dégagez ! »

Sachant que cela n’avait aucun sens de continuer à simuler, le prodige dégaina son Sabre Noir Infernal. Rassemblant son zhenqi, il frappa avec force vers l’énergie spirituelle descendante.

Sila !

L’assaut et l’espace furent immédiatement coupés. Puis le tir de Qi de sabre fila droit sur l’Ancien Sage.

– « Alors ? Vous voyez ! » ricana ce dernier en chargeant en avant avec la Règle de Frappe d’Âme.

Ding ding ding ding ding !

Son artefact frappa plusieurs fois le Sabre Noir Infernal avant d’éjecter celui-ci des mains de Zhang Xuan.

Malgré leur niveau similaire, le sabre était beaucoup plus faible.

Hula !

Mo Ling en profita immédiatement pour attaquer, utilisant à nouveau la Règle de Frappe d’Âme. En un instant, le Maître Enseignant eut l’impression que son âme était figée et qu’une énorme force tentait de la déchirer.

Cette arme pouvait dissiper les âmes des Anciens Sages. Alors celle d’un pratiquant au royaume de la Sempiternité ?

– « Stop ! » Sachant qu’il perdrait vraiment sa vie s’il continuait à garder son atout en réserve, Zhang Xuan prit rapidement un livre et l’ouvrit. Une paire de bras en sortit et attrapa la règle.

Face à la puissance des bras, la Règle de Frappe d’Âme sembla devenir un agneau docile. Son incroyable élan s’évapora sans laisser de trace. Avant même de pouvoir reculer, elle tomba entre une énorme paire de mains.