– « La confiance et le respect des règles sont de la plus haute importance sur le Continent des Maîtres Enseignants, les exigences imposées aux Experts sont beaucoup plus strictes. Du côté de notre Tribu Spirituelle, les démons profitent de l’anarchie. Du coup, les nôtres ont tendance à mentir et à exagérer les prix. Leurs expertises ne sont pas fiables. Quel malheur ! » L’Ancien Sage secoua la tête, visiblement mécontent.

La Tribu démoniaque évoluait selon le principe de la survie du plus fort. La plupart des Experts avaient consacré leur vie à la poursuite du savoir, et ils dépendaient grandement de leur discernement et de leur réputation pour gagner leur vie. Leur force personnelle était inférieure à la moyenne.

Si leur client était un pratiquant ordinaire, ils pouvaient toujours dire la vérité. Cependant, devant de puissants cultivateurs, ne pas mentir pouvait très bien leur coûter la vie.

Après tout, qui savait quand la colère d’un démon pouvait éclater et se révéler meurtrière ?

Il y avait eu de nombreux cas où des pratiquants n’avaient pas fait preuve de discernement. Ils avaient acheté un artefact au prix fort, seulement pour se prendre une gifle lors d’une expertise. Souvent, l’honnêteté des Experts leur avait valu des foudres injustifiées.

Ainsi, mâcher ses mots lors d’une évaluation était devenu la norme.

Toutefois, il y avait encore de nombreux Experts. Sans eux, le marché sombrerait rapidement dans le chaos.

– « Les avez-vous informés que nous voulons découvrir la valeur réelle de ces artefacts et non obtenir des chiffres ridicules ? » demanda l’Ancien Sage.

– « Je me suis assuré de transmettre vos paroles à chaque Expert, mais il y en a encore une poignée qui note n’importe quoi ! » 

– « Traînez-les dehors et exécutez-les. Les autres sauront où se trouve leur intérêt une fois que nous aurons fait un exemple ! » hurla-t-il, laissant sa soif de sang s’échapper.

En un instant, la zone sembla être plongée au milieu d’une montagne enneigée. Même l’énorme arbre dans lequel Zhang Xuan se cachait se flétrit rapidement.

La puissance des Anciens Sage ne consistait pas seulement en roulement de mécaniques. Même un simple éclat suffisait à écraser tout adversaire.

Cette aura… Le cœur du prodige se serra.

Il sentait quelque chose de glacial, sans être froid. Une nuance étrange rappelait le monde des morts.

Une telle aura n’était pas étrangère à Zhang Xuan, et il ne connaissait qu’une profession capable de l’émettre.

Les Oracles des Âmes !

L’était-il lui-même ?

– « Hmm ? »

Au même moment, le vieux démon crut sentir quelque chose d’anormal, et il fronça les sourcils.

Remarquant son changement d’expression, l’autre demanda : « Ancien Sage Mo Ling, un problème ? »

– « Ce n’est rien… Vous pouvez repartir pour le moment. Faites ce que je viens de dire. Tuez quelques Experts. Que les autres comprennent la leçon. »

– « Oui ! » Il se retourna rapidement et quitta les lieux.

Après son départ, l’Ancien Sage resta figé pendant un bon moment, parfaitement immobile.

Caché dans l’arbre, Zhang Xuan ne purent s’empêcher de s’inquiéter. Ai-je été repéré ?

Il n’osait pas prétendre que sa capacité à se dissimuler était inégalée, mais avec une Profondeur d’Âme supérieure à 30,0, même les Anciens Sages avaient du mal à sentir sa présence.

Un bref instant de perplexité avait causé une légère fluctuation de son énergie spirituelle, mais il l’avait réprimée assez rapidement. Normalement, même le Seigneur Chen Ling n’aurait pas remarqué sa présence. Et ce démon, oui ?

Le temps passa lentement, sans aucun mouvement. Peut-être était-ce son imagination, toutefois Zhang Xuan se disait que l’esprit de son opposant était verrouillé sur le sien. Il réalisa alors que s’il ne fuyait pas, il pourrait ne pas avoir la chance de le faire à l’avenir.

Maintenant !

Sans aucune hésitation, il plongea immédiatement vers le sol.

– « Vous avez perdu patience, hein ? »

Voyant enfin un déplacement, l’Ancien Sage Mo Ling, écarquilla soudainement les yeux. Une lumière brillante jaillit de ces derniers, presque comme si l’aube fissurait le ciel nocturne. Après quoi, il piétina lourdement le sol.

Boom !

La terre se mit à trembler, de l’énergie se répandant depuis ses pieds comme des vagues sur l’eau.

L’Esprit Primordial de Zhang Xuan entra en contact avec le sol. Alors qu’il aurait dû être capable de plonger sous terre avec une facilité insolente, il eut l’impression d’avoir percuté une plaque de métal. Les ondes le repoussaient, le bloquaient là !

Voyant qu’un coup de pied réalisé sans effort ne se contentait pas de sceller sa voie de sortie, il grimaça. « C’est vraiment mauvais… »

Il était sous la forme d’une simple âme. Afin de cacher sa présence, il n’avait pas emmené le Sabre Noir Infernal, Cruel, la Lance Divine en Os de Dragon, rien. S’il était acculé, il mourrait, sans aucun doute.

Hu !

Sachant que la surface était scellée et qu’il était presque impossible pour lui de passer sous terre, Zhang Xuan s’élança immédiatement vers le ciel.

– « Si je vous laisse fuir, je suis vraiment un Ancien Sage raté ! » se moqua l’autre en levant la main.

Hula !

Une aura glaciale enveloppa rapidement l’arbre. Zhang Xuan se figea à nouveau. Comme s’il était tombé dans une tourbière et était incapable de s’en extraire.

– « Dégagez ! » Il leva un doigt et frappa.

Hula !

L’espace ondula et des fissures le balafrèrent.

Par le passé, il avait eu besoin de la puissance de la Lance Divine pour se créer un passage. Cependant, sa cultivation atteignant le parachèvement de la Sempiternité, il pouvait le faire facilement, même avec une simple pichenette.

– « Peuh ! »

Les lèvres de l’Ancien Sage Mo Ling se courbèrent vers le haut, presque comme s’il n’avait attendu que cela. Il leva ses paumes et applaudit une fois.

Les fissures dans l’espace se rétablirent rapidement. En même temps, le tissu spatial se fortifia au point d’être aussi solide que l’acier. Malgré sa facilité à réaliser son exploit précédent, le Maître Enseignant était alors incapable de le réitérer.

La force d’un Ancien Sage était tout simplement trop élevée. Sans Cruel ou le Sabre Noir Infernal, il n’avait aucune chance.

Défauts !

Sachant qu’il allait vraiment y passer si cela continuait ainsi, il n’osa pas se retenir.

Huala !

La Bibliothèque de la Voie Céleste trembla un peu, et un livre supplémentaire se matérialisa.

D’un tapotement pressé, la sagesse contenue dans le livre coula dans son esprit.

En un clin d’œil, les imperfections de l’espace scellé apparurent dans son esprit.

Je vois… Il acquiesça.

L’autre utilisait les arts des Oracles pour figer la zone. Même si le résultat semblait dur et impénétrable, en vérité, il y avait de nombreuses ouvertures.

Ainsi, il recula légèrement avant de toucher légèrement un point sous son Esprit Primordial.

Huala !

Il avait visé l’endroit où se trouvait l’un des défauts de la technique adverse. Des fissures se répandirent à nouveau dans les environs.

– « Quoi ? »

Ne s’était pas attendu à ce qu’une âme à la Sempiternité pût vaincre son sceau aussi facilement, Mo Ling fronça les sourcils. Il leva la main pour l’attraper.

Zhang Xuan vit en un seul coup d’œil qu’il y avait huit erreurs dans cette exécution. Il continua à foncer, sans prendre la peine d’esquiver.

Hula !

Sa silhouette entra dans la faille dimensionnelle. Il pouvait faire le dernier pas et disparaître à tout moment.

– « Vous osez !? » Voyant que son assaut avait été ignoré, le visage de l’Ancien Sage s’assombrit. Il leva les mains et les frappa avec énergie.

La faille commença à se refermer à un rythme rapide. Si Zhang Xuan ne se concentrait pas, il pourrait très bien être écrasé en morceaux.

Sans le moindre soupçon de panique, il expira doucement, puis étira son bras à trente mètres de là pour tapoter à un certain point dans l’espace.

Deng deng deng deng !

L’Ancien Sage Mo Ling sentit immédiatement son flux d’énergie se couper brusquement, et il recula de deux pas.

Hu !

Enragé, il sortit son âme de sa glabelle.

En un instant, une tempête furieuse souffla sur toute la zone, et une aura sinistre tomba sur la terre.

– « Au revoir ! » dit une voix calme.

Hula !

La faille disparut, en même temps que l’âme présente juste un instant auparavant.