Après avoir volé l’Ambre Feuille Verte, le vieux démon partit, le menton dressé vers le haut. Zhang Xuan sourit et le suivit rapidement.

En quittant le marché, l’Expert se promena un moment avant d’entrer dans une petite ruelle.

Le prodige agita rapidement son doigt, et la vision de sa cible devint immédiatement sombre. Son corps vacilla avant de s’effondrer.

Avec sa puissance de pratiquant au parachèvement du royaume de la Sempiternité, s’occuper d’un Saint 6ème Dan était d’une aisance insolente.

– « Fouille d’Âme ! »

Sans perdre de temps, Zhang Xuan envahit immédiatement ses pensées. En un instant, il saisit pleinement son identité et son passé.

S’il voulait se faufiler dans le palais, il avait besoin d’informations réelles et vérifiables. Les Experts qui avaient été recrutés devaient sûrement subir des contrôles rigoureux afin de s’assurer qu’ils n’étaient pas une menace avant d’être autorisés à entrer.

Ainsi, le premier objectif de Zhang Xuan sur le marché avait été de trouver un Expert réputé et de prendre sa place.

Personne ne pourrait se douter de quoi que ce fût.

– « Un Expert de la Cité de Kaiyong, Wu Tao… Il a déjà passé l’examen et a l’intention de se rendre bientôt au palais. J’ai de la chance. Il m’épargne bien des tracas. »

Le Maître Enseignant fit rapidement le point. Après avoir rassemblé tout ce qu’il avait besoin de savoir, il agita doucement la main.

Huala !

Cet arrogant Expert et ses subordonnés tombèrent en poussière et disparurent complètement. Les objets qui pouvaient être utiles pour prouver son identité étaient tous entre les mains de Zhang Xuan.

– « Bien. Je vais me rendre au palais ! »

L’amulette de déguisement brilla légèrement dans sa main, et son corps commença à se transformer. En un clin d’œil, il devint identique à Wu Tao. Même ses plus proches parents auraient été incapables de les distinguer. Il poussa un soupir de soulagement et se mit en marche en se basant sur les souvenirs de sa victime.

Les Trois Seigneurs de la Tribu démoniaque possédaient chacun leur propre palais, et ils étaient séparés dans la capitale. Celui du Seigneur Chen Ling n’était pas très loin. Il dépassa huit rues, puis il se retrouva debout devant l’enceinte extérieure.

Il rejoignit les portes et montra sa pièce d’identité aux gardes. Le jeton fut inspecté huit fois au total par de nombreux membres du personnel avant de finalement lui accorder l’accès.

– « Expert Wu Tao, suivez-moi s’il vous plaît, » annonça l’un d’eux.

Zhang Xuan était incapable de découvrir la véritable raison pour laquelle le Seigneur Chen Ling cherchait des Experts, malgré la mémoire de Wu Tao. Aucun des invités n’avait dû être informé. Ainsi, il se pencha vers le garde et demanda à voix basse : « Puis-je vous demander pourquoi le Seigneur Chen Ling nous a invités ici ? Toute performance d’exception réclame une préparation adéquate. »

Il lui tendit discrètement une pierre spirituelle de dernier niveau.

Le garde y jeta un coup d’œil avant de se retourner pour lui faire face. « Vous n’avez qu’à faire ce que vous avez à faire. Des pots-de-vin ne sont pas nécessaires ! »

– « Évidemment ! » Il hocha vivement la tête. « Je veux juste me faire des amis. Rien d’autre. En guise de compensation pour mon action inconsidérée, veuillez accepter mon présent ! »

– « Bien ! » Le garde hésita un moment avant de prendre la pierre et de la placer dans son anneau de stockage. « N’essayez plus jamais ça ici ! »

Après quoi, il se retourna et continua d’avancer. Il y eut un moment de silence, puis sa voix s’éleva doucement. « Des Experts ont été rassemblés pour déterminer la valeur exacte d’un certain artefact. Le Seigneur Chen Ling y accorde une grande importance, et aucun échec n’est toléré. Exagérez le prix, et vous mourrez. Ne dites pas que je ne vous ai pas prévenu ! »

Zhang Xuan hocha la tête.

La valeur d’un artefact résidait non seulement dans sa fonction, mais aussi dans son histoire. Ainsi, les Experts avaient tendance à accorder un bonus à un objet en fonction de l’identité de son propriétaire, ce qui pouvait conduire à des inexactitudes.

Même si on réalisait une copie parfaite d’une œuvre d’art au point où l’on pouvait difficilement faire la différence entre les deux, l’écart de prix restait considérable.

Ce que le garde disait était très simple. Indépendamment de l’histoire de l’artefact, il devrait déterminer sa valeur en se concentrant sur ses pouvoirs. Il n’y avait pas besoin de considérer d’autres facteurs.

– « Gardez ça à l’esprit, et ça devrait aller. Je vous quitte ici. Je ne suis qu’un simple subordonné, aussi je ne peux vous dire précisément ce qu’on attendra de vous. Bonne chance, » murmura le garde avant de se taire.

Il semblait avoir dit tout ce qu’il savait.

– « Je vous suis redevable ! » répondit respectueusement le prodige en lui passant une autre pierre spirituelle.

Tout cela était vraiment déconcertant. Il avait vu de ses propres yeux la profondeur de ses blessures, au Temple de Confucius. Ce n’était que grâce à sa cultivation supérieure qu’il avait tenu bon. Pourtant, après être retourné chez lui, au lieu de chercher à se faire soigner, il avait préféré faire venir des Experts.

Zhang Xuan trouvait cela extrêmement troublant.

Il était devant une magnifique salle. Il y avait de nombreuses étagères, et toutes sortes de trésors y étaient alignés. Un nombre considérable d’Experts se promenaient là, examinant attentivement les objets.

Dès qu’il entra, un nouveau garde s’approcha.

– « Vous êtes l’un des Experts recrutés, n’est-ce pas ? Votre tâche consiste à évaluer tous les artefacts présents dans cette pièce. Écrivez leur valeur sur une feuille et placez-la dans la boîte correspondante. Commencez par le premier, là. Souvenez-vous, vous ne devez pas interagir avec les autres candidats. Quiconque ouvre la bouche sera tué sans hésitation ! »

Sachant que c’était un autre défi préparé par le Seigneur pour tester les Experts qu’il avait recrutés, Zhang Xuan hocha la tête avant de rejoindre les étagères.

Devant le premier artefact, il vit une boîte qui ressemblait à une urne électorale de sa vie précédente. Il y avait un sceau unique inscrit à sa surface, qui empêchait quiconque de retirer son contenu ou de regarder à l’intérieur. En d’autres termes, il était impossible de lire les réponses des autres Experts à l’aide de la Perception Spirituelle.

Autant d’Experts évaluent la valeur des mêmes artefacts… Le Seigneur Chen Ling essaie vraiment de filtrer le groupe jusqu’à ne garder que la crème de la crème !

Le démon qui était venu juste avant lui avait déjà fini avec cet objet et avait placé son estimation dans la boîte.

Sans aucune chance de communiquer entre eux, ce test déterminait vraiment leurs capacités individuelles.

Zhang Xuan s’approcha du premier objet pour l’examiner de plus près. C’était un minerai noir avec une texture légèrement rugueuse. Étonnamment, il était incapable de dire de quel genre de matériau il s’agissait.

Ainsi, il tendit la main vers l’avant, et un livre se matérialisa rapidement dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

– « Pierre de l’Étoile Déchue, un minerai qui ne peut être extrait que des Profondes Abysses du Septentrion. Elle permet de calmer les démons intérieurs… »

Le manuel détailla sa valeur et ses défauts.

Après avoir parcouru ces informations, Zhang Xuan ne se précipita pas pour noter la valeur du minerai noir. Il continua à l’examiner un peu plus longtemps avant de finalement saisir une feuille de papier vierge pour noter son estimation.

Bien sûr, il parla de pièces de monnaie Grand Yong et de pierres spirituelles.

Il glissa le papier dans la boîte et passa à l’artefact suivant.

C’était un autre minerai rare qui avait la même valeur.

Ainsi, Zhang Xuan évalua cinq artefacts. Il ne put s’empêcher de hausser un peu les sourcils en réalisant que ce qui était exposé n’étaient que des minerais.

En vérité, ce n’était pas si difficile. Tant que l’on pouvait déterminer correctement leurs propriétés, estimer leur valeur était simple. Mais si c’était un test, il n’était pas logique d’utiliser des minerais de valeurs similaires. Que pouvait bien vouloir le Seigneur Chen Ling ?

Après en avoir évalué dix, le genre d’objet changea enfin. Il s’agissait cette fois-ci d’estimer la valeur d’herbes médicinales.

Certaines étaient fraîches, d’autres étaient déjà séchées et fanées. Il était particulièrement difficile de nommer correctement ces dernières. Gardant les capacités limitées de Wu Tao en tant qu’Expert, Zhang Xuan ralentit intentionnellement.

Pour certaines plantes, il agissait comme s’il était incapable de déterminer sa valeur. Il ouvrait alors un livre et prenait des notes, essayant apparemment de faire une déduction logique.

– « Très bien, nous allons mettre fin à l’évaluation pour aujourd’hui. Rentrez chez vous et reposez-vous bien. Nous continuerons demain ! »

Une voix retentit à l’extérieur de la salle. Après quoi, un démon d’âge moyen entra et se plaça au centre de la pièce.