– « Tant pis ! »

Zhang Xuan en était sans voix. Il ne s’était pas attendu à tous les voir s’enfuir aussi rapidement, comme s’il était une sorte de monstre terrifiant.

Certes, il avait eu l’intention de se débarrasser des démons. Si, par le plus grand des hasards, ces derniers mettaient la main sur le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, cela pouvait sonner le glas de l’humanité. Cependant, dans le cas des autres, il avait vraiment souhaité discuter !

En le voyant si frustré, Zhao Ya et les autres devinèrent approximativement ce à quoi il pensait. De petits sourires apparurent sur leurs visages.

– « Ce n’est pas qu’ils ont peur. Ils veulent simplement éviter les conflits inutiles. Quand ils ont été désignés pour entrer dans le Hall, leurs supérieurs leur ont donné une mission à remplir quoi qu’il en coûte : acquérir le Grand Codex, » le rassura Luo Ruoxin.

Le comprenant également, Zhang Xuan acquiesça. Il se tourna vers son groupe et dit : « Zhao Ya, Wei Ruyan, ces peintures sont de précieux trésors. Récupérez-les. »

– « Oui ! » Elles se mirent à faire rapidement le tour des toiles.

– « Euh… Maître Enseignant Zhang, ce sont des trésors laissés là par le Maître Enseignant Kong. N’est-ce pas un peu irrespectueux de les dérober ainsi ? » Les deux Maîtres Enseignants qui l’avaient suivi étaient gênés.

Piller le Hall Principal dès leur entrée… N’était-ce pas un grand manque de respect ?

– « Alors, que voudriez-vous faire ? » leur demanda le prodige.

– « Ne devrions-nous pas au moins présenter notre respect au Maître Enseignant Kong avant de prendre ses biens ? » dit l’un d’eux, rouge comme une tomate.

Le prodige en fut sans voix.

En fin de compte, ils leur reprochaient de ne pas avoir suivi certaines règles de politesse.

– « Bah ! Continuons ! »

Ainsi, ses disciples parcoururent la salle à toute vitesse. Il ne leur fallut pas longtemps pour tout décrocher des murs.

– « Continuons ! » Après avoir obtenu toutes ces œuvres, Zhang Xuan en appela à l’Amulette Principale. « Petite Amulette, où se trouve le Grand Codex du Printemps et de l’Automne ? »

– « Au centre du Hall Intérieur. »

– « Montrez-nous comment nous y rendre ! »

L’artefact manifesta son accord puis s’envola.

Le Hall Principal ressemblait à un labyrinthe. De nombreuses intersections confondaient le sens de l’orientation. Néanmoins, grâce à leur guide, le groupe avança sans difficulté.

Ils tombèrent sur un certain nombre de trésors, et Zhang Xuan n’hésita pas à les jeter dans son anneau de stockage. Il était comme une armée de criquets dans un champ. Même des sculptures ordinaires n’avaient pas été épargnées !

Les deux Maîtres Enseignants ne purent s’empêcher de secouer la tête. Ils ne s’attendaient pas à ce que le jeune prodige du Clan Zhang fût si avide. Ils se demandaient si c’était la bonne décision de le suivre.

Si le Maître Enseignant Kong savait qu’il se comportait ainsi, il mourrait probablement de rage !

– « Pourquoi n’y a-t-il rien d’intéressant ici ? L’Enseignant du Monde était-il pauvre ? »

Contrairement aux autres, impressionnés par le Hall Principal, Zhang Xuan rassemblait les trésors d’un air grincheux.

Ce n’était pas que tout cela n’avait pas de valeur. Cependant, il n’y avait rien de comparable à ce qu’il avait trouvé dans les Halls Secondaires.

Les deux Maîtres Enseignants se serrèrent la poitrine, comme si leur cœur avait cessé de battre.

Quel hérétique… Ils firent comme s’ils n’avaient rien entendu.

Ils arrivèrent rapidement dans un atrium particulièrement vaste.

– « C’est ici, » annonça la Petite Amulette en se posant sur l’une des tablettes de pierre près de l’entrée.

Weng !

Cette action déclencha un étrange mécanisme. La sculpture imposante, au centre de l’atrium, se retourna lentement.

Alors que le visage de la statue apparaissait, des halètements d’incrédulité retentirent dans toute la pièce.

C’était le Maître Enseignant Kong !

– « Vous qui avez passé les épreuves préliminaires, je vous souhaite la bienvenue dans le Hall Principal. Si vous souhaitez obtenir le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, il vous en reste une à surmonter. »

La voix de la sculpture était douce, mais semblait pénétrer l’âme comme une brise printanière.

Trouver l’Amulette Principale et les clefs des dimensions extérieures avant d’entrer dans le Hall Principal avait été ardu. Ceux qui pouvaient aller aussi loin étaient indubitablement les génies les plus talentueux du monde. Cependant, ils devaient encore prouver leur talent pour obtenir l’héritage du Maître Enseignant Kong.

– « Juste en face de moi se trouve une passerelle remplie de Formations Illusoires, de Formations Meurtrières et d’autres donnant naissance à des démons intérieurs. Même si vous échouez, soyez tranquille. Vous ne ferez pas face à un danger mortel. Vous serez simplement téléporté hors du Hall Principal. Par contre, vous n’aurez pas d’autre chance d’acquérir mon héritage. »

En parlant, la sculpture leva un doigt et le pointa devant elle.

Zhang Xuan se retourna et vit une passerelle au centre de l’atrium. Elle semblait s’étendre au loin, vers l’horizon, presque comme si elle n’avait pas de fin.

La statue continua : « Chaque candidat n’a droit qu’à une seule tentative. Vous pouvez choisir de vous y rendre seul ou tous ensemble. Il n’y a pas de restriction sur le nombre de candidats pouvant l’arpenter en même temps. »

Le prodige se tourna vers Petite Amulette et lui demanda : « Comment fonctionne la passerelle ? »

Un bref regard ne lui avait rien appris. Tout lui semblait complètement normal, sans aucune Formation apparente. Ainsi, l’épreuve était probablement à un niveau complètement différent de tout ce qu’il avait surmonté auparavant.

– « Elle a été préparée par mon précédent maître pour tester les générations suivantes. Quant aux détails… Je suis désolé, » dit l’artefact d’un ton gêné.

– « … Je vois. » Sachant qu’il était dans la nature de cet objet de se révéler complètement inutile quand on avait besoin d’aide, il secoua la tête et soupira.

Il activa son Œil de la Perspicacité et revint à la passerelle.

Cependant, il était toujours incapable de découvrir quoi que ce fût. Il n’y avait aucune perturbation énergétique alentour.

– « Professeur, je vais essayer la première, » dit Zhao Ya en s’avançant.

– « Soyez prudente ! » Même si la sculpture avait affirmé qu’il n’y avait aucun risque, Zhang Xuan ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.

Elle hocha la tête, marcha jusqu’à la passerelle et, sans hésiter, posa le pied dessus.

Weng !

Un rayon de lumière blanche tomba sur elle, la figeant immédiatement. Elle se tenait parfaitement immobile, comme si elle avait été plongée dans une sorte d’illusion.

Quelque temps plus tard, une aura glaciale jaillit de son corps. En un instant, elle sembla être devenue la reine de glace. Une puissante énergie fit rage autour d’elle, menaçant de démolir toute la passerelle. Elle se débattit.

Mais même si elle était puissante, le passage l’était encore plus. Peu importaient ses attaques, la structure ne bougea pas du tout.

Après l’avoir observée un moment, Luo Ruoxin déclara : « On dirait que le Corps de Yin Pur de Zhao Ya a été purifié, une fois de plus… »

Zhang Xuan lui prêta une attention plus soutenue. Effectivement, elle devenait de plus en plus forte. À ce moment-là, elle n’était plus qu’à un pas d’être un Ancien Sage. Elle semblait pouvoir percer à tout instant.

Enveloppée par l’aura glaciale de sa constitution unique, elle ressemblait à une déesse fière et puissante, gracieuse et attirante.

Chacun de ses mouvements paraissait être en harmonie avec le monde, ce qui lui conférait une élégance indescriptible.

Au fur et à mesure que le temps passait, sa constitution s’éveillait, atteignant un haut niveau de pureté.

Hu !

Au moment où Zhang Xuan allait chercher à déterminer la source de cet affinage, un autre rayon de lumière l’enveloppa. Elle disparut, comme si quelqu’un l’avait téléportée.

– « C’est un échec ! » La voix du Maître Enseignant Kong retentit dans l’atrium.

– « Quoi ? » Zhang Xuan, surpris, finit par hocher la tête.

La sculpture avait annoncé plus tôt que ceux qui ne réussissaient pas étaient téléportés à la sortie du Hall Principal. 

– « Professeur, permettez-moi d’y aller à mon tour ! »

Voyant que son Aînée avait été téléportée, Wei Ruyan s’avança et se porta volontaire.

Tout comme Zhao Ya, elle fut rapidement plongée dans une illusion. Au fur et à mesure que le temps passait, sa constitution unique s’éveillait davantage, une aura empoisonnée concentrée montant de son être. Sa cultivation augmenta furieusement.

Elle s’approchait du royaume Ancien Sage et la qualité de son zhenqi évoluait. Elle n’était plus qu’à un pas de surmonter son goulot d’étranglement.

Cependant, avant de pouvoir réussir, elle fut également téléportée.

Après quoi, Luo Qiqi et les deux autres Maîtres Enseignants se portèrent volontaires.

Zhang Xuan y réfléchit un moment avant de suggérer : « Allons-y tous ensemble ! »