Voyant le groupe disparaître derrière le sceau, l’Ancien Sage Yan Qing se tourna vers les Anciens Sages derrière lui et leur ordonna télépathiquement : « Préparez-vous pour la bataille ! »

– « Oui ! » Ils hochèrent la tête, tous arborant une expression sombre.

Dès que les envoyés quitteraient le Hall Principal, ce serait à leur tour de se battre.

Voyant que les Anciens Sages des Cent Écoles des Philosophes se plaçaient en rangs serrés, prêts à se déchaîner à tout instant, ceux des trois autres factions firent de même.

– « Maître Enseignant Yang, je vous laisse organiser la retraite des cultivateurs sous notre royaume. Qu’ils quittent cette place, » demanda Zhang Hongtian.

– « Oui ! » Sachant que tous les Grands Sages, s’ils restaient là, ne seraient que des sacrifices inutiles dans l’affrontement à venir, il se rapprocha rapidement de Ren Qingyuan et lui donna quelques instructions.

À partir de ce moment-là, le combat était celui des Anciens Sages.

Ainsi, les pratiquants les plus faibles des quatre factions commencèrent à se retirer.

Bientôt, il ne resta plus qu’une vingtaine de personnes dans le ciel. Tous se regardaient les uns les autres.

Le calme avant la tempête. Une fois le Grand Codex du Printemps et de l’Automne à leur portée, cette paix fragile se briserait en d’innombrables fragments, une bataille d’une sauvagerie incroyable éclatant alors.

Certains auraient pu croire qu’il y avait beaucoup d’Anciens Sages au-dessus de cette place, mais ils étaient déjà les derniers de ce monde. Combien d’entre eux survivraient à ce conflit ?

Dans ce contexte tendu, le Maître Enseignant Yang se dirigea vers Zhang Hongtian et lui tendit un jeton de jade. « Maître Enseignant Zhang, mon Aîné m’a confié ceci tout à l’heure. Il m’a demandé de vous le confier. » 

– « Zhang Xuan ? Pour moi ? » Encore stupéfait de l’entendre appeler un gamin de cette manière, il prit l’objet et posa légèrement son doigt dessus.

Après quoi, il sentit des informations surgir dans sa conscience.

– « Ce sont… Les failles dans la cultivation de ce vieux débris de Yu ? » Il écarquilla les yeux.

Il venait de recevoir le détail exhaustif des diverses faiblesses et lacunes dans les techniques de combat du démon. Au total, il y en avait plus d’une trentaine. Tant qu’il pouvait profiter d’une seule d’entre elles, il serait capable de le tuer une bonne fois pour toutes !

– « Comment a-t-il réussi cet exploit ? »

Sa première pensée fut que c’était un tissu d’élucubrations. Après tout, s’il avait été si simple de repérer les imperfections du style de combat d’un Ancien Sage, ces cultivateurs n’auraient pas été aussi difficiles à gérer.

Cependant, alors qu’il comparait ces indications avec ses souvenirs de sa centaine d’affrontements avec le démon, il réalisa rapidement que tout était correct !

Il n’y avait pas d’arme plus puissante à lui confier pour défaire son ennemi !

Il était bien connu qu’il était presque impossible de tuer un Ancien Sage du royaume de la Réincarnation par le Sang, à moins qu’un autre pratiquant du même palier ne disposât d’un piège pour l’emprisonner à la perfection. Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire.

Cependant, avec tant de défauts, il avait confiance en sa capacité à le coincer. Il allait tuer le Vieux Yu ! Ainsi, la valeur de ces informations était évidente.

– « Ce jeune homme ne manquera jamais de me surprendre, » reconnut Zhang Hongtian.

Sa curiosité envers son descendant s’intensifiait avec le temps.

Ce garçon avait obtenu à lui seul les clefs de cinq dimensions extérieures, ainsi que l’Amulette Principale. Il avait mis aux enchères les places pour le Hall alors que les membres des quatre factions en bavaient d’envie. Plus important encore, il n’avait absolument pas eu peur face à un expert du calibre de Bo Yu, et il avait même rassemblé des informations à son sujet…

Le Maître Enseignant Yang hésita un instant avant d’avouer : « En fait, lorsque vous avez été grièvement blessé il y a vingt ans et que vous aviez besoin du sang à la lignée de votre Clan la plus pure, il est celui qui a été sacrifié pour votre survie ! »

À l’époque, il avait été si gravement touché qu’il était tombé dans le coma. Comme il était rapidement passé en hibernation après la stabilisation de son état, il n’avait pas entendu tous les détails.

Yang Xuan était celui qui avait organisé le traitement. Il pouvait largement le renseigner.

– « Ce que vous dites, c’est… que son sang coule dans mes veines ? » 

– « C’est bien cela. »

– « Pas étonnant que je me sente si proche de lui… » Il écarquilla les yeux.

Auparavant, il avait remarqué éprouver un étrange sentiment d’affinité avec son descendant. Tout s’expliquait.

Sa lignée était assez pure pour me sauver. Pourtant, malgré le fait qu’elle lui ait été arraché, il a non seulement été capable de survivre, mais en plus il possède un talent extraordinaire. Il semble qu’il n’y ait plus besoin de s’inquiéter pour l’avenir de notre Clan ! pensa Zhang Hongtian.

Ayant vécu pendant tant d’années, sa curiosité était rarement piquée. Cependant, à ce moment-là, il avait envie de connaître davantage la personne connue sous le nom de Zhang Xuan.

…

Hu !

Étant alors dans le Hall Principal, Zhang Xuan ignorait ce qu’il se passait à l’extérieur et les pensées qui traversaient l’esprit de Zhang Hongtian ne lui parvenaient pas. Intensément secoué, il se retrouva brusquement debout au milieu d’une salle immense.

Celle-ci était évidemment beaucoup plus vaste que les Halls Secondaires, et l’énergie spirituelle qui imprégnait la zone était bien plus concentrée. Les peintures accrochées aux murs étaient d’un niveau extrêmement élevé dans leur conception artistique. On aurait juré que les êtres représentés au pinceau allaient prendre vie.

Ces toiles sont inférieures à la Toile des Quatre Saisons. On dirait qu’il n’y a pas d’Essence des Anciens Sages ici ! Zhang Xuan secoua la tête, déçu.

Ces œuvres étaient exceptionnelles, mais on n’y avait pas scellé de fragment du monde. Bien que précieuses, il n’en avait cure.

Les trois démons étaient sur le point de tendre la main pour les prendre lorsqu’une lance se plaça soudainement devant eux.

– « Messieurs, un instant. J’ai quelque chose d’important à vous dire… » Le Maître Enseignant Céleste leur adressa un sourire.

Il n’avait osé leur vendre les places pour entrer parce qu’il avait l’intention de se débarrasser d’eux dès que possible. Leur existence lui piquait les yeux.

Même si les trois démons étaient puissants, son équipe n’aurait aucune difficulté à les briser.

– « Vous… » Ne s’attendant pas à une agression dès leur entrée dans le Hall Principal, les visages des trois démons s’assombrirent. Ils échangèrent un regard et crièrent : « Fuyons ! »

L’un d’eux sortit un jeton de jade et le broya entre ses doigts.

Hula !

Un éclat de lumière les enveloppa avant de filer au loin.

– « Stop ! »

Voyant que les démons avaient l’intention de s’échapper, le prodige leva un doigt pour sceller l’espace autour d’eux.

Kacha !

Cependant, l’éclat de lumière passa facilement le marais spatial. Un instant plus tard, les trois démons avaient disparu.

– « Un artefact Ancien Sage ! » Zhang Xuan plissa les yeux.

Il semblait que le Vieux Yu avait su ce qui allait se passer. Il leur avait donné un puissant artefact pour les protéger.

S’il avait dégainé le Sabre Noir Infernal, il aurait pu les tuer facilement. Cependant, même s’il avait réussi à l’amener dans le Hall Principal, il craignait de déclencher une restriction s’il essayait de l’utiliser là. Ainsi, il avait l’intention de considérer comme un atout qu’il n’utiliserait que dans une situation désespérée.

– « Tant pis ! Pas la peine de leur courir après. »

Puisqu’ils étaient sur leurs gardes, il serait plus difficile de s’occuper d’eux. Cependant, ce n’était pas un problème insurmontable. Avec sa Petite Amulette en main, jamais les autres n’auraient la moindre chance d’obtenir le Grand Codex du Printemps et de l’Automne.

Ces pensées à l’esprit, Zhang Xuan se tourna vers Yan Xue. « Ils se sont échappés. Voulez-vous entendre ce que j’ai à dire ? »

Hu !

Le même éclat de lumière enveloppa Yan Xue et ses compères, et ils disparurent.

Zhang Xuan resta silencieux une seconde avant de se tourner vers les deux bêtes. Avant même que ses yeux ne pussent croiser les leurs, elles grognaient déjà : « Ne nous regardez pas, d’accord ? Nous partons. »

Hula !

De même, elles s’évaporèrent dans une impulsion éclatante.

– « … » Zhang Xuan.

– « … » Les autres.