– « C’est exact… » Les autres Anciens Sages du Pavillon des Maîtres Enseignants ne purent rien ajouter de plus.

Ce que Zhang Hongtian avait dit était la simple vérité.

Les règles et les promesses pouvaient encore s’imposer dans les petites escarmouches, mais le Grand Codex du Printemps et de l’Automne était en jeu. Qui se soucierait de choses intangibles ?

Il allait sans dire que la Tribu démoniaque et la Tribu des Bêtes n’avaient pas renoncé au Grand Codex. La raison pour laquelle ils ne s’étaient pas plaints malgré le fait que leurs factions n’eussent qu’une place chacune était que ce n’était pas nécessaire.

Tant que l’un d’eux entrait, ils auraient un espion dans le Hall Principal. Ainsi, ils seraient en mesure de découvrir qui avait réussi à obtenir l’artefact. Ils l’arracheraient au pauvre pratiquant une fois qu’il quitterait la sécurité du Hall !

Une fois que les Anciens Sages seraient impliqués, tous les cultivateurs du royaume de Sempiternité seraient complètement démunis. Ainsi, tout se résumerait aux prouesses des premiers !

– « Oublions ça, nous nous en inquiéterons le moment venu. Pour le moment, distribuons les places ! »

Afin d’éviter la panique, les Anciens Sages du Pavillon des Maîtres Enseignants avaient communiqué par télépathie.

– « Puisque ces places ont été obtenues grâce au travail acharné de Zhang Xuan, je pense que nous devrions respecter sa décision, peu importe ce qu’il décide ! »

– « Exactement ! »

Tous acquiescèrent.

Ces Anciens Sages n’avaient en rien contribué à l’obtention des places pour l’accès au Hall. Ils étaient trop embarrassés pour imposer quelque chose à Zhang Xuan.

…

Zhao Ya se dirigea vers Zhang Xuan et lui fit son rapport : « Professeur, je suis incapable de contacter Zheng Yang et les autres. Cependant, d’après ce que disent ceux qui les ont croisés, ils ont probablement eu leurs rencontres heureuses. Ils sont actuellement dans les petites dimensions et sont incapables d’en sortir pour le moment, je pense qu’ils ne seront pas en mesure de venir ici rapidement ! »

Elle avait essayé de les contacter directement, mais sans succès. Ainsi, elle avait exploité son réseau d’information en tant que Maître de la Cour de la Plaine du Glacier. Par chance, elle avait réussi à découvrir des informations à leur sujet.

Après tout, ses cadets n’étaient plus des personnes que l’on pouvait simplement ignorer. Ils étaient déjà devenus des experts renommés du Continent des Maîtres Enseignants !

– « Vraiment ? Je vois. Je veillerai à ce qu’ils ne manquent rien, même s’ils n’entrent pas dans le Hall Principal, alors tant pis. »

Évidemment, Zhang Xuan voulait partager tout ce qu’il obtiendrait dans le Hall avec ses disciples, qu’ils fussent avec lui ou pas. Par exemple, il avait donné un Fruit Bodhi à Yuan Tao même s’il n’était pas entré dans le Hall du Repos.

Tant qu’il était présent, il voulait s’assurer que ses étudiants obtiennent une bonne part du butin !

– « Professeur, je ne pense pas pouvoir y aller. Mon corps a déjà atteint le niveau d’un Ancien Sage et je peux sentir une puissante force de répulsion venir du sceau. Même avec l’Amulette Principale, il est peu probable que je puisse le contourner… » déclara Yuan Tao en reculant d’un pas.

– « Je comprends… » Il hocha la tête.

Même s’il n’avait pas réussi à percer, il avait raison. Au minimum, il pouvait déjà être considéré comme ayant fait un demi pas dans le royaume supérieur. Il n’était pas surprenant qu’il fût repoussé par la barrière.

– « Donc, il n’y a que moi, Ruoxin, Zhao Ya, Wei Ruyan et Luo Qiqi pour le moment… En ajoutant les deux membres du Pavillon des Maîtres Enseignants, nous ne serons que sept… » calcula-t-il rapidement. « Cela signifie que nous avons encore quatre places disponibles… »

Zhang Xuan regarda le groupe du Pavillon et secoua rapidement la tête.

Ce n’était pas qu’il méprisait ces génies, mais ils ne pourraient probablement pas faire grand-chose d’utile, même s’il les invitait. C’était du gaspillage.

– « Alors ? Vous êtes-vous décidé ? » Voyant que Zhang Xuan était encore plongé dans ses pensées après un si long moment, l’Ancien Sage Yan Qing le pressa avec un léger soupçon d’impatience.

– « J’ai déjà choisi les personnes que je veux emmener avec moi. Cependant, je pense qu’il n’y a aucune raison particulière pour que nous conservions autant de places pour le Hall, alors j’ai décidé de mettre aux enchères les quatre que nous avons en trop. Sentez-vous libre d’enchérir pour chaque place, » dit-il en lançant un regard en direction des trois autres factions.

– « Il a l’intention de les vendre ? »

– « Est-ce que ce type est cinglé ? Tout le monde veut entrer, et il a l’intention de s’en débarrasser ? »

– « Sérieusement ? Nous avons une autre chance d’entrer ! »

Une énorme agitation éclata.

L’annonce était tout simplement stupéfiante.

Les Anciens Sages des trois factions adverses n’étaient pas les seuls à être stupéfaits. Même ceux du Pavillon des Maîtres Enseignants se sentaient mal suite à cette déclaration abrupte.

Ils ne s’étaient pas attendu à avoir autant de places, ce qui était extrêmement avantageux pour eux. Et ce jeune homme pensait vendre tout cela aux enchères… 

Était-ce vraiment correct ?

– « N’avez-vous pas… » Un des Anciens Sages, incapable de se retenir, ouvrit la bouche dans l’espoir de dissuader Zhang Xuan.

– « Mon Aîné a sans aucun doute une bonne raison de prendre une telle décision. » Le Maître Enseignant Yang prit rapidement sa défense. « Croyons simplement en lui. C’est aussi ce que nous avons décidé il y a un instant, n’est-ce pas ? »

– « Aîné ? » Secoués par la manière dont il parlait de lui, les autres Anciens Sages ouvrirent de grands yeux.

Ils avaient rencontré Yang Xuan peu de temps après leur éveil, et ce dernier était sans aucun doute le Maître Enseignant le plus talentueux apparu ces derniers millénaires. Il était devenu un Ancien Sage peu de temps après être entré dans le Temple de Confucius. Cela en disait long sur son potentiel. Pourtant, il se référait à un gamin au Corps d’Électrum sous le titre d’Aîné.

– « Oui, Aîné, » répéta-t-il d’un signe de tête.

Il érigea rapidement une barrière autour d’eux avec sa volonté afin d’éloigner les oreilles indiscrètes, puis leur envoya un message télépathique. « Pour être honnête avec vous, il est très spécial. Même en tant qu’Ancien Sage, je suis profondément honoré d’avoir le privilège de m’adresser à lui ainsi. Pardonnez-moi, mais je ne peux vous en dire plus pour le moment. Soyez certain que je vous donnerai les détails une fois que nous aurons achevé ce périple au Temple de Confucius ! »

– « Une identité mystérieuse ? »

Les Anciens Sages se regardèrent, intrigués.

Quel genre d’homme pouvait-il être ? Même un Ancien Sage considérait être immensément honoré en appelant ce jeune homme “Aîné” !

Bien que curieux, ils voyaient que Yang Xuan ne voulait pas en dire plus. Ils durent prendre leur mal en patience et choisirent de faire confiance à son jugement. Donc, ils restèrent silencieux.

Ce fut à ce moment-là que l’Ancien Sage Yan Qing et les autres se remirent finalement sur pied.

– « Vous allez vendre des places ? »

– « C’est exact. Nous en avons tout simplement trop, et ce n’est pas une bonne chose. Être le parti dominant attisera facilement l’envie et la fureur des autres factions. Ainsi, je propose de démarrer des enchères en signe de bonne volonté et de désir d’apaisement. Cela donnera l’occasion de rééquilibrer les choses. Tant que vous êtes en mesure de débourser la plus grosse somme, vous pouvez être certain d’obtenir une place ! »

– « Alors commençons ! »

– « Nous devons obtenir au moins une place pour la Tribu des Bêtes ! »

En l’entendant confirmer ses intentions, les Anciens Sages des trois factions se regardèrent avant d’acquiescer.

Même si l’attribution finale du Grand Codex du Printemps et de l’Automne dépendait principalement d’eux, il était avantageux pour leurs descendants d’entrer dans le Hall Principal. S’ils parvenaient à obtenir le Grand Codex, ils pourraient simplement prendre la poudre d’escampette.

La force vitale des Anciens Sages était terriblement élevée. Même s’ils étaient incapables de vaincre leurs ennemis, s’échapper ne leur était pas impossible.

C’était une opportunité unique et ils ne voulaient pas la manquer.

– « Très bien, je vais déterminer l’enchère de départ pour la première place, ce sera vingt… Non trente… Non… Cinquante gouttes de sang d’un… » dit Zhang Xuan en levant tous les doigts d’une main.

Les artefacts de niveau Grand Sage ne lui étaient plus d’aucune utilité, et il était peu probable que les présents eussent beaucoup d’artefacts Ancien Sage. Et même s’ils en avaient un, il était peu probable qu’ils fussent prêts à les céder. Plus important encore, étant donné les limites de sa cultivation, il s’inquiétait de sa capacité à les soumettre.

Il avait réussi avec le Sabre Noir Infernal parce qu’il n’avait pas encore été au niveau Ancien Sage quand il se l’était approprié.

Quant à la pierre à encre de l’Ancien Sage Zi Yu, l’artefact s’était émoussé au cours de son existence, ce qui le rendait beaucoup plus faible que la plupart des autres trésors de ce rang. De plus, en tant qu’objet non porté sur le combat, il était beaucoup plus facile à contrôler.

Tout être sensible ayant réussi à devenir un Ancien Sage était un peu hautain et égoïste, y compris les artefacts. Même avec ses techniques, Zhang Xuan avait peu de chances de succès.

Aussi, plutôt que d’obtenir quelque chose qu’il ne pouvait toujours pas utiliser, il était beaucoup plus intéressant de son point de vue d’acquérir du sang.

Après tout, ces gouttes étaient une ressource inestimable pour ses percées !

Mais avant de pouvoir finir sa phrase, une voix télépathique résonna dans ses oreilles.

– « Zhang Xuan, simplement demander du sang en quantité ne suffit pas. Comme les pierres spirituelles, il est divisé en différents niveaux en fonction de la force de l’Ancien Sage. Naturellement, plus le pratiquant est puissant, plus son hémoglobine est précieuse. »

La voix venait de l’ancêtre de son Clan, Zhang Hongtian.

– « Il y a des niveaux pour le sang ? » Le prodige resta silencieux un moment avant d’acquiescer.

Il n’y avait pas vraiment réfléchi, mais c’était logique. Après tout, le sang d’un Ancien Sage expérimenté était logiquement chargé de beaucoup plus d’énergie que celui d’un débutant.

– « Tout comme les Grands Sages, les Anciens Sages sont divisés en quatre royaumes. Plus le niveau du pratiquant est élevé, plus son sang est précieux. Un simple palier de plus peut en multiplier la valeur par 100 ! N’oubliez pas de tenir compte de la qualité, ou bien vous pourriez subir d’énormes pertes ! » le conseilla Zhang Hongtian.

– « Je vois… Puis-je vous demander quels sont les quatre royaumes des Anciens Sages ? »