– « Que se passe-t-il ? »

Tous étaient stupéfaits.

L’Ancien Sage Yan Qing fronça les sourcils et se précipita vers le sceau pour l’observer.

Pourquoi le groupe avait-il été éjecté ? Les élus avaient enduré une vive réaction avant même d’entrer dans le Hall Principal.

Il ne devait rien arriver aux meilleurs génies des Cent Écoles des Philosophes !

Les portes étaient ouvertes, et ils avaient l’Amulette Principale en main. Tous les critères étaient pourtant remplis.

Complètement déconcerté, il fit un mouvement de son doigt et envoya plusieurs pilules dans la bouche des jeunes blessés.

Ce ne fut qu’après les avoir consommées qu’ils se sentirent un peu mieux.

La barrière était capable de repousser un Ancien Sage. Cela montrait à quel point elle était puissante. Sans la bienveillance du Maître Enseignant Kong, ils auraient pu mourir !

Même les Anciens Sages risquaient leur peau !

Bien sûr, si le sceau n’avait pas un tel potentiel, ces derniers auraient simplement pu se regrouper pour le détruire par la force. Ils n’auraient pas eu à perdre leur temps en palabres.

Le Pavillon des Maîtres Enseignants et les Cent Écoles des Philosophes auraient peut-être hésité à cause de leur adoration pour le Maître Enseignant Kong, mais les membres de la Tribu démoniaque et de la Tribu des Bêtes n’auraient pas eu de telles réserves.

En les voyant récupérer, Yan Qing se tourna vers Yan Xue et demanda, confus : « Pourquoi avez-vous subi un contrecoup ? »

Il jugeait que son descendant, qui faisait partie du lot, devait le savoir.

– « Vieil Ancêtre… » Il hésita avant d’avouer : « On dirait que l’Amulette ne peut nous permettre de passer ! »

Auparavant, il avait pu entrer dans le Pavillon des Abricots en utilisant la lignée de Yuan Tao. Il avait réussi à travers la barrière sans subir le moindre choc. Cependant, quand il avait essayé d’entrer dans le Hall Principal, il avait vaguement eu le sentiment qu’il n’était protégé par rien de plus qu’un morceau de papier fragile.

– « Elle ne le peut ? » L’Ancien Sage fronça les sourcils.

D’un claquement de doigts, l’Amulette vola rapidement jusqu’à lui. Il la pinça légèrement.

Huala !

Sous l’afflux de son énergie, l’artefact puissant, du moins en apparence, se dissipa en un bouquet d’étincelles. Comme un morceau de papier jeté dans les flammes, il se désintégra en d’innombrables morceaux avant de disparaître complètement.

– « Cette Amulette… était un faux ! » Ses yeux s’écarquillèrent à cause de l’horreur.

À ce stade, il était évident pour quiconque que cet objet avait été une contrefaçon. Autrement, comment un trésor préparé par le Maître Enseignant Kong aurait-il pu être réduit en cendres aussi facilement ?

Après toute la mise en scène pendant laquelle il avait été le grand chef d’orchestre, il découvrait que l’Amulette en sa possession était une copie !

À cet instant, il eut l’impression que quelqu’un lui avait donné plusieurs gifles. Ses joues le brûlaient.

Dire que les Cent Écoles des Philosophes avaient commis pareille erreur… Tous en restèrent silencieux.

Incapable de réprimer sa rage, Yan Qing cracha à son descendant, glacial : « Êtes-vous certain d’avoir acquis cette Amulette quelque part vers la Montagne Blanche du Continent des Maîtres Enseignants ? »

S’il l’avait vraiment eue dans l’ancien domaine de l’Ancien Sage Ran Qiu, pourquoi était-ce un faux ?

– « Il n’y a aucun doute là-dessus. J’en suis certain ! » Yan Xue hocha la tête en s’expliquant avec agitation. Tout à coup, il se figea. Il s’exclama : « En fait… À l’époque, nous nous sommes battus avec Zhang Xuan pour l’Amulette Principale ! Dos au mur, nous avons arraché l’Amulette avant de fuir… »

– « Vraiment ? » L’Ancien Sage se tourna vers le prodige.

Le jeune homme avait déjà choqué toutes les personnes présentes en présentant cinq clefs essentielles pour débloquer l’entrée. Se pouvait-il qu’il eût, par le plus grand des hasards, également acquis cet artefact ?

Ils avaient découvert l’emplacement de cette Amulette grâce aux archives laissées par leurs prédécesseurs, il n’y avait aucune erreur possible. Ainsi, puisqu’ils avaient obtenu une imitation, avait-il la vraie ?

Quelle malheur si tel était le cas.

Prenant une profonde inspiration, il demanda : « Maître Enseignant Zhang, savez-vous ce qu’il se passe ? »

– « Eh bien… Yan Xue a raison. À l’époque, nous étions tous sur la Montagne du Ruisseau Blanc. Il a pris la fausse Amulette et s’est enfui juste après. J’ai essayé de l’arrêter pour l’avertir, mais sans succès. Par conséquent, je n’ai pas eu d’autre choix que d’emporter la véritable Amulette Principale avec moi… » soupira-t-il, affligé.

Il finirait par s’en servir pour entrer dans le bâtiment. Il était inutile de le nier.

– « Vous… » Peuh ! 

En entendant ces mots, Yan Xue faillit s’étrangler de rage. Ses blessures se rouvrirent et il cracha du sang.

Est-il en train de dire que j’ai fui après avoir pris la fausse Amulette ?

Il était aussi déterminé à la prendre !

Si je n’avais pas fui assez vite, il me l’aurait prise !

Alors pourquoi dit-il que je me suis comporté comme un attardé ?

Un Maître Enseignant peut-il vraiment être aussi méprisable ?

– « Êtes-vous en train de nous dire que la véritable Amulette Principale est entre vos mains ? » insista l’Ancien Sage Yan Qing, un poids sur la poitrine.

– « Oui, je l’ai ! Et comme convenu, celui qui la détient a le droit de réclamer un tiers des places, c’est-à-dire cinq. Une place sera distribuée à chacune des factions, et chaque clef donne droit à une place supplémentaire… Bref, j’espère que vous ne trouvez rien à redire au fait que nous ayons onze places. »

Yan Qing tituba alors qu’il sentait ses dents entamer sa langue.

Il avait fixé de telles conditions parce qu’il pensait être en mesure de réserver au moins la moitié des places pour sa faction. Et pourtant, leur Amulette était fausse. Avec ce revirement, ils n’avaient que deux emplacements.

Tout à coup, il réalisa que tous ses efforts avaient profité à un étranger…

L’intense sentiment d’indignation lui donna l’impression que son cœur allait exploser !

Pire encore, le jeune homme avait su dès le début que cela allait arriver. Et il avait choisi de ne pas le signaler… Il avait évidemment eu l’intention de les regarder se ridiculiser !

D’un autre côté, même s’il s’était manifesté, il ne l’aurait peut-être pas cru.

Après tout, la fausse Amulette avait été un chef-d’œuvre. Malgré son examen attentif, tant visuel qu’avec sa Perception Spirituelle, il avait été incapable de remarquer la supercherie !

Ce n’avait été qu’en essayant de défier sa puissance qu’il s’était rendu compte de sa fragilité !

Même s’il avait l’impression de passer pour le dernier des idiots, l’Ancien Sage Yan Qing hocha la tête. « Puisque nous avons accepté ces conditions, nous ne reviendrons pas là-dessus ! »

Il était trop tard. Et puis, deux places pouvaient encore leur suffire.

En termes de savoir concernant le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, personne sur le Continent des Maîtres Enseignants – humain, démon ou bête –  ne pouvait se comparer aux membres des Cent Écoles des Philosophes. Tant qu’ils pouvaient entrer dans le Hall Principal, ils avaient indubitablement le plus de chance d’obtenir ce fameux artefact !

C’était précisément pour cela qu’ils avaient pu distribuer si largement des places aux autres factions. Autrement, en ayant l’Amulette Principale, ils auraient pu se battre pour de bien meilleures conditions !

– « C’est bon à entendre, » déclara Zhang Xuan. « Attendez un peu plus. J’amènerai tous les sélectionnés une fois que j’aurai fini d’organiser mon groupe. »

– « C’est… »

Les Anciens Sages du Pavillon des Maîtres Enseignants étaient également sous le choc. Ils n’auraient jamais pensé que le vent leur serait si favorable. Ils ne purent s’empêcher de lancer des regards curieux vers le jeune homme qui avait rendu tout cela possible.

C’était une chose pour une jeune Maître Enseignant d’obtenir à lui seul les clefs des cinq dimensions extérieures. Mais de penser qu’il avait été assez débrouillard pour acquérir l’Amulette Principale elle-même, coiffant au poteau les Cent Écoles des Philosophes ! Quand un homme aussi incroyable était-il apparu dans le Pavillon ?

– « Nous devons rester prudents, » déclara le Maître Enseignant Yang. « Ils pourraient essayer de faire quelque chose après avoir vu que la situation a tourné en notre faveur. »

En tant que membre des Cent Écoles des Philosophes, il était peu probable de voir l’Ancien Sage Yan Qing et les autres aller à l’encontre de leurs principes dans le sacré Temple de Confucius. Cependant, rien n’était certain. Le Grand Codex du Printemps et de l’Automne était en jeu.

Sans compter que la Tribu démoniaque et la Tribu des Bêtes attendaient patiemment une chance de frapper. Sans aucun doute, ils tenteraient quelque chose si une opportunité se présentait.

Comprenant ses inquiétudes, Zhang Hongtian annonça froidement. « Ils ne feront rien pour le moment. Seuls les pratiquants jusqu’au royaume de Sempiternité peuvent entrer dans les Halls. Peu importe qui l’obtiendra, il ne pourra pas l’assimiler ! Ils n’auront pas d’autre choix que de sortir avec lui. Une fois l’artefact à l’extérieur, le véritable combat commencera ! Alors, il nous reviendra à nous, Anciens Sages, de déterminer à qui il reviendra ! »