La plupart des cultivateurs présents sur la place s’étaient rendus dans une des six dimensions extérieures. Mais sans aucune direction évidente à suivre, ainsi que les limitations placées sur le vol et la Perception Spirituelle, obtenir une seule clef aurait été un énorme coup de pot. Pourtant, le jeune homme devant eux en avait obtenu quatre.

Quatre !

Dans le ciel, les mâchoires inférieures de Zhang Hongtian et de Yang Xuan tombèrent presque au sol.

Jamais ils n’auraient osé entretenir un rêve aussi fantaisiste.

– « Vraiment ? » Le visage de l’Ancien Sage Yan Qing se crispa à cause de l’incrédulité.

Les Cent Écoles des Philosophes s’étaient donné beaucoup de mal pour en obtenir une seule. De son côté, ce pratiquant solitaire en avait rassemblé autant… 

Était-il encore un être humain ?

Toutefois, cela l’arrangeait. Au moins, ils seraient en mesure d’ouvrir le Hall Principal beaucoup plus rapidement.

– « Oui ! » Zhang Xuan hocha la tête, sans rien cacher.

D’un mouvement du poignet, il sortit le cristal de glace et le poisson koi. Les deux volèrent rapidement dans les encoches à côté de l’entrée, et la lumière irradiant des portes devint plus intense.

– « Vous avez gagné quatre places pour le Pavillon des Maîtres Enseignants, » murmura Yan Qing avec une légère amertume. « Il ne reste plus que la clef de la dimension de la forêt de pierres. Puis-je savoir qui est la possède ? »

Personne ne s’avança. Ils étaient à nouveau au point mort.

– « Cette dimension est remplie de rochers qui gardent en mémoire des techniques de cultivation et des techniques de combat. Il n’y avait rien d’autre à récupérer là-bas ! »

– « Exactement, je suis resté là-bas pendant des heures, et je n’ai rien trouvé qui puisse ressembler à une clef ! »

– « Pouvez-vous nous dire ce qu’elle est censée être ? »

…

Beaucoup se tournèrent vers l’Ancien Sage Yan Qing en quête de réponses.

Zhang Xuan était aussi perplexe que les autres.

Il avait personnellement été dans cette dimension, et toute personne ayant trouvé la séquence correcte de l’un des arts secrets avait eu accès au Hall Secondaire. Ainsi, il aurait juré qu’il n’y avait rien de semblable à une clef dans cette dimension. Alors, que placer dans l’ultime encoche ?

– « La clef n’est pas tangible. Il s’agit de l’art secret qui permet d’entrer dans le Hall de la Croisade Divine et de récupérer la Pierre du même nom ! » révéla l’Ancien Sage.

Il semblait plutôt bien renseigné.

– « L’art secret ? » Le prodige était surpris.

Il se sentait déjà un peu embarrassé, s’étant affiché avec les quatre éléments précédents… Et tout à coup, il réalisait que ce n’était pas fini !

Il trouvait vraiment difficile de rester discret ! Quel embarras !

– « Tant que l’on envoie la séquence correcte de l’art secret dans la dernière encoche, le Hall Principal s’ouvrira. À vous, qui êtes entré dans la dimension de la forêt de pierre et avez saisi cet élément central : Je vous invite à avancer, » annonça Yan Qing.

Il remarqua une main levée dans la foule. Celle de Zhang Xuan.

Tournant la tête dans sa direction, il demanda : « Quoi ? »

Une mauvaise prémonition glaça son cœur. Il avait une idée de ce que le jeune homme allait dire. Mais c’était si ridicule qu’il nia instinctivement sa propre déduction.

Le prodige toussa, gêné. « J’ai honte de dire cela, mais il semble que ce soit moi qui l’ai ! » 

– « … » Yan Qing.

– « … » Zhang Hongtian.

– « … » Les autres.

Pourquoi diable auriez-vous honte ?

C’est nous qui devrions nous sentir mal, d’accord ?

Quatre factions et plusieurs milliers d’experts, n’ont réussi à obtenir qu’une seule clef, alors que vous en avez rassemblé cinq…

Beaucoup ressentirent le besoin de s’évanouir.

Zhang Xuan gloussa maladroitement, tentant vainement d’apaiser l’atmosphère, puis se dirigea vers l’entrée. D’un geste du doigt, il imprima la formule de l’art secret dans l’ouverture.

Weng !

La lumière jaillit intensément de l’entrée, la dimension se mettant à trembler. D’un grincement assourdissant, les portes massives s’ouvrirent.

Une aura ancienne sortit de l’intérieur du Hall Principal, dense et pesante.

Voyant que le bâtiment était enfin ouvert, l’Ancien Sage Yan Qing réprima son mal-être et reprit rapidement la main. « Puisque les places ont déjà été attribuées, que les quatre factions choisissent les cultivateurs qui entreront ! »

Au final, il y avait sept places pour les Cent Écoles des Philosophes, six pour le Pavillon des Maîtres Enseignants et leurs alliés du Continent des Maîtres Enseignants, une pour la Tribu démoniaque et une pour la Tribu des Bêtes.

S’étant mis d’accord sur ces règles, les deux dernières ne purent s’y opposer.

De plus, obtenir ou non le Grand Codex du Printemps et de l’Automne dépendait beaucoup de la chance. Le nombre n’était pas nécessairement un avantage.

Il ne fallut pas longtemps aux Cent Écoles des Philosophes, à la Tribu démoniaque et la Tribu des Bêtes pour désigner qui irait dans le Hall Principal.

En plus de la restriction qui empêchait les Anciens Sages d’entrer, il y avait une limite d’âge de cinquante ans. Toute personne plus âgée se verrait refoulée par le sceau invisible autour de l’entrée.

Naturellement, chaque groupe désigna les membres les plus forts qui correspondaient aux conditions requises.

– « Comment décidons-nous de l’attribution de nos places ? » demanda l’un des Anciens Sages du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants.

Presque toutes les places avaient été gagnées par Zhang Xuan, son opinion pesait donc dans la balance.

– « Moi, Ruoxin, Zhao Ya, Wei Ruyan, Yuan Tao et… Luo Qiqi aussi. Ça fait six ! »

Son interlocuteur faillit tomber à la renverse. « Ne devriez-vous pas réserver au moins deux places au Pavillon des Maîtres Enseignants ? »

Certes, il avait joué un rôle important, mais tout garder pour lui était excessif !

– « Ne vous en faites pas, je vais vous en mettre deux de côté. Sinon, Zheng Yang, Wang Ying et Lu Chong sont là aussi, n’est-ce pas ? Où sont-ils ? Ils auront une place chacun. »

Considérant à quel point l’événement était important, il était certain qu’ils étaient là. Mais il y avait trop de monde, et la place était tout simplement trop grande, il ne les voyait donc pas encore.

– « Aîné, nous n’avons qu’un total de six places, » lui rappela poliment le Maître Enseignant Yang en l’entendant calculer.

Il en était déjà à onze places. Bien au-delà de ce qu’ils avaient !

– « Six ? Ne vous en faites pas, ce ne sera plus six dans un instant, » dit-il avec un sourire mystérieux aux lèvres. Il se tourna vers Zhao Ya et les autres et leur ordonna : « Trouvez vos condisciples pour moi. Ramenez-les le plus rapidement possible ! »

– « Oui ! » répondirent-ils en dégainant leurs jetons de communication pour envoyer des messages.

Avec les six dimensions extérieures reliées entre elles, il était déjà possible de communiquer à distance.

– « Très bien ! Si tout le monde est prêt, allons-y ! » ordonna Yan Qing.

D’un geste de la main, son Amulette Principale apparut devant lui. De l’énergie en jaillit, enveloppant les différents experts choisis par les Cent Écoles des Philosophes.

Yan Xue faisait partie du lot.

– « Allons-y nous aussi ! »

La Tribu démoniaque et la Tribu des Bêtes n’avaient qu’une place chacune. Ils étaient évidemment mécontents, mais ils savaient qu’il leur serait difficile d’entamer de nouvelles négociations.

Voyant que Zhang Xuan et les autres traînaient encore et qu’ils n’avaient toujours pas envoyé leurs heureux élus, Yan Xue se mit à hurler froidement : « Arrêtez de nous faire perdre du temps et dépêchez-vous ! »

– « C’est bon, vous n’avez pas à nous attendre. Sentez-vous libre d’avancer. Nous vous rejoindrons ! » répondit le Maître Enseignant Céleste avec un sourire.

– « Vous dites… d’avancer sans vous ? » Surpris par ces paroles Yan Xue fut visiblement stupéfait un moment. Puis il fronça les sourcils.

Y avait-il quelque chose qui clochait dans leur tête ?

L’Amulette ne peut emmener que quinze personnes en une seule fois. Pensent-ils naïvement que nous reviendrons les chercher ?

– « N’hésitez pas, nous vous suivrons rapidement une fois que nous nous serons décidés ! » 

– « Comme vous voulez ! » le méprisant du plus profond de son cœur, Yan Xue ne gaspilla pas sa salive sur un idiot qui ne pouvait même pas comprendre quelque chose d’aussi simple. Ainsi, il se retourna et mena leur groupe vers l’entrée imposante du Hall Principal.

Hula !

Il ne leur fallut qu’un instant pour arriver devant le sceau.

Leur Amulette Principale émit un autre éclat de lumière, enveloppant les cultivateurs désignés par les factions.

– « Nous ne les attendrons pas davantage. Entrons ! » Bien décidé à passer l’encadrement, Yan Xue fonça.

Padah ! Padah ! Padah !

Une énorme vague d’énergie balaya la zone. Le mécanisme défensif du sceau s’activa sans les laisser entrer. En une seule explosion, tous furent projetés au loin et tombèrent à terre, impuissants. Le sang coula.