Il s’était demandé pourquoi l’Ancien Sage Yan Qing, en dépit d’être le plus puissant des cultivateurs présents, et croyant être en possession de l’Amulette Principale, offrait des places aux autres factions. Il donnait ainsi à ces dernières l’opportunité de mettre la main sur le Grand Codex du Printemps et de l’Automne.

Tout devint clair après avoir entendu les mots précédents.

Même avec l’Amulette Principale en main, les Cent Écoles des Philosophes ne pouvaient ouvrir les portes.

Pour cela, il fallait les clefs des six dimensions extérieures !

Et de ce qu’il en savait, il semblait… en avoir obtenu quatre tout seul.

– « On dirait que mon Amulette n’est pas complètement inutile après tout ! » reconnut Zhang Xuan.

Il avait été assez perplexe en apprenant que ses parents avaient directement été téléportés à proximité d’un Hall Secondaire à cause de l’Amulette Céleste en leur possession. Il avait cru que la sienne était cassée. Pourquoi avait-il été téléporté là-bas ? Avec le recul, cela n’avait pas été une erreur.

Il fallait y aller pour obtenir le nécessaire à l’ouverture de l’entrée du Hall Principal. Autrement, même avec l’Amulette, il serait resté là, impuissant, incapable de faire quoi que ce fût.

– « Les Anciens Sages n’ont pas le droit d’entrer dans les six dimensions extérieures, je ne peux donc pas vérifier où se trouvent les clefs. Cependant, si ce Hall a fait surface, alors elles ont été emportées. Je n’en doute pas, elles sont entre les mains de cultivateurs présents parmi nous. Tant que vous êtes prêt à les présenter, vous pourrez les échanger contre une place pour votre propre faction ! » annonça l’Ancien Sage Yan Qing.

En raison des restrictions qui leur étaient imposées, il était incapable de voyager librement dans le Temple de Confucius. Ainsi, il ignorait qui était en possession des clefs.

S’il avait eu cette information, il aurait approché les pratiquants en privé et aurait conclu un marché avec eux. Mais comme il n’était pas au courant, il n’avait pas d’autre choix que de profiter de ce rassemblement pour proposer une distribution des emplacements.

– « Pourquoi ne commencerais-je pas le premier ? » ajouta-t-il, voyant qu’il n’y avait aucun mouvement dans la foule. Il tendit le doigt. Un livre se matérialisa devant lui, et il le feuilleta légèrement.

Wuuuuuuuuu !

Le livre vola immédiatement en direction du Hall Principal. Il s’emboîta parfaitement dans une encoche à côté de l’entrée, puis émit une légère lueur indiquant apparemment une validation.

En y regardant de plus près, Zhang Xuan vit trois encoches de chaque côté des portes. Elles devaient correspondre aux clefs des six dimensions extérieures.

– « Il s’agit du pilier de la dimension de l’océan de livres, qui donnait accès au Hall de Littérature du Grand Kui. Nous, les Cent Écoles des Philosophes, avons réussi à l’obtenir. Nous avons donc droit à une autre place ! » déclara Yan Qing.

Sa faction avait déjà cinq places, puisqu’il détenait l’Amulette Principale, ainsi qu’une autre dans la répartition. Et ils venaient d’en obtenir une supplémentaire. Ils avaient donc près de la moitié des quinze emplacements. En d’autres termes, peu importait comment le reste était distribué, ils étaient toujours les plus grands gagnants. Ils n’avaient pas besoin de s’inquiéter pour la suite.

Après quoi, l’Ancien Sage Yan Qing se tourna vers la foule. « Ceux qui ont obtenu l’une des autres clefs, je vais devoir vous demander de les présenter. Avec les Anciens Sages de nos quatre factions ici présents, personne n’osera vous priver de vos droits. Si vous pensez que votre cultivation est trop faible et que vous ne souhaitez pas entrer, vous pouvez l’échanger contre d’autres ressources. Tant que nous en aurons les moyens, nous, les Cent Écoles des Philosophes, nous répondrons à vos demandes ! »

– « C’est… »

– « Où sont les dernières ? »

– « Argh ! Si j’avais su, j’aurais fait de mon mieux pour les chercher. Au moins, j’aurais pu obtenir une place pour notre faction… »

– « Qui aurait pensé que les six dimensions extérieures jouaient un rôle aussi crucial ?

…

De vives discussions purent être entendues çà et là.

Les pratiquants se regardaient, espérant découvrir où étaient les clefs et qui les avait emportées.

Voyant que personne ne se présentait, Yan Qing fronça les sourcils et il continua son œuvre de persuasion. « Craignez-vous que nous ne tenions pas nos promesses ? Avec autant d’Anciens Sages ici en guise de témoins, nous jurons sur notre honneur que quel que soit l’artefact, nous ne l’utiliserons que pour ouvrir le Hall Principal. Une fois cela fait, nous vous rendrons vos biens ! »

Si seulement il avait eu les clefs ! Il aurait immédiatement ouvert les portes. Il n’aurait pas eu besoin de perdre son temps de cette manière.

À ce moment-là, une voix monta de la Tribu démoniaque.

– « Je sais où sont les clefs de la dimension de la forêt et de la dimension du désert… »

L’Ancien Sage Yan Qing tourna immédiatement la tête vers le Vieux Yu et demanda anxieusement : « Vraiment ? »

Si même une seule manquait à l’appel, ils ne pourraient jamais ouvrir le Hall. En d’autres termes, l’expédition s’arrêterait là, sur cet échec.

– « Elles sont entre les mains de l’homme qui a dompté les descendants du Seigneur Blanc ! » 

– « Lui ? »

Tous les Anciens Sages pivotèrent rapidement vers Zhang Xuan.

– « C’est… » Voyant que tous le regardaient, il ne put s’empêcher de se gratter la tête, gêné. Il avait encore été en train de peser le pour et le contre quand le démon l’avait pointé du doigt.

– « Jeune ami, puis-je vous demander s’il dit vrai ? » dit Yan Qing.

Sachant qu’il ne pouvait plus le nier, il répondit honnêtement : « Je crois bien que oui. Cependant, les deux clefs sont des êtres vivants, je suis donc un peu sceptique quant à leur entrée dans les encoches. »

Il avait trouvé les Cinq Monarques dans la forêt, et la racine dans le désert. Tous étaient des créatures pensantes. Comment pouvaient-ils être fourrés dans de si petits trous ?

– « Tant que vous les sortez de votre rangement personnel, ils y entreront automatiquement. »

– « Je vois… » 

D’un mouvement du poignet, il sortit les Cinq Monarques et leur fit signe d’avancer.

Hu !

Comme attirés par une force mystérieuse, leurs corps fusèrent incontrôlablement vers l’entrée. Leurs silhouettes se contractèrent jusqu’à devenir similaire à la plaque ronde du Yin-Yang.

Kacha !

La plaque ronde se fixa sur l’ouverture en dégageant une légère lueur.

– « C’est… » Zhang Xuan ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux en voyant la scène.

Voyant que cela fonctionnait, l’Ancien Sage Yan Qing poussa un soupir de soulagement. « Puisque vous êtes en possession de la clef de la dimension de la forêt, vous venez d’obtenir une place supplémentaire pour le Pavillon des Maîtres Enseignants. Si vous avez toujours celle du désert, présentez-la rapidement aussi. »

Le prodige hocha la tête.

D’un nouveau geste, il fit apparaître une racine d’arbre sur sa paume.

Comme les Cinq Monarques, elle fut rapidement attirée vers l’entrée avant de s’encastrer dans l’une des encoches. La lumière qui enveloppait les portes s’intensifia brutalement, comme pour annoncer l’ouverture imminente du Hall Principal.

– « Excellent ! » L’Ancien Sage était soulagé. « Il nous manque les clefs des dimensions du poison, de la forêt de pierres, et des quatre saisons. Puis-je inviter ceux qui les possèdent à s’avancer ? »

Sa voix résonna à travers la place, mais personne ne réagit. Comme si personne ne les avait.

– « Se pourrait-il que ceux qui ont obtenu les dernières clefs ne soient pas venus sur cette place ? À moins qu’elles n’aient pas été récupérées ! »

– « Impossible ! Les six dimensions ne se seraient pas connectées les unes aux autres ! »

…

Voyant que personne ne s’avançait, tous les Anciens Sages froncèrent les sourcils.

Prenant une profonde inspiration, Yan Qing répéta une fois de plus : « Permettez-moi de rassurer quiconque est en possession des clefs. Personne ne vous attaquera. Moi, Yan Qing, je jure sur l’honneur des Cent Écoles des Philosophes que j’assurerai votre sécurité. Quiconque ose lever la main sur vous devra subir mon courroux ! »

Un germe d’inquiétude grandissait dans les profondeurs de son esprit. La situation n’avançait pas aussi bien qu’espéré. Tant que les détenteurs des clefs refusaient d’avancer, le Hall Principal ne s’ouvrirait jamais. À ce rythme, il serait bientôt nécessaire de demander d’une autre manière.

Il était sur le point de lancer une dernière invitation chaleureuse lorsque Zhang Xuan leva timidement la main. « Je pense que j’ai celles de la dimension empoisonnée et de la dimension des quatre saisons ! »

– « Quoi ? Vous avez obtenu à vous seul les clefs de quatre dimensions extérieures !? »

Un silence total s’installa sur la place.