– « Très bien, j’accepte d’écouter ce que vous avez à dire. Cependant, que les choses soient claires. Nous, de la Tribu des Bêtes, nous voulons au moins deux places. Si vous refusez, nous nous déchaînerons ici même ! » cracha le Seigneur Blanc dans un ricanement.

Son corps était celui d’un renard blanc de dix mètres de long. Même sans déployer sa puissance, sa simple présence semblait faire trembler l’espace.

S’il devenait fou, il pourrait probablement dévaster la moitié de la foule amassée sur la place, au minimum.

– « Deux places ? Vous avez les yeux plus gros que le ventre ! » déclara en retour un homme d’âge moyen flottant au-dessus de la faction du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants.

– « Et alors ? » Le Seigneur Blanc se tourna pour le regarder d’un air particulier, ce qui secoua l’âme des observateurs.

Cette créature semblait être exceptionnellement douée pour les attaques spirituelles.

– « Je suis curieux de vous voir essayer ! Si je me souviens bien, un ancêtre de notre Clan Zhang, Zhang Yu, a subjugué à lui seul neuf de vos Anciens Sages avec son épée il y a vingt millénaires ! » se moqua l’homme. « Voyons si je peux l’égaler aujourd’hui ! »

– « C’est l’Ancien Sage de notre Clan ? » Zhang Xuan haussa les sourcils.

Même si l’homme l’avait aidé auparavant alors qu’ils étaient à l’extérieur du Hall du Grand Accomplissement, le prodige ne l’avait pas rencontré en personne. Il savait avoir eu affaire à une personne très franche, mais qui aurait pensé qu’il était en réalité capable de regarder dans les yeux le plus puissant Ancien Sage de la Tribu des Bêtes !

En l’observant plus attentivement, il vit qu’il était vêtu d’une robe verte et que ses sourcils avaient la forme de lames courbes. Outre une épée accrochée à sa taille, il ne possédait rien d’autre. Pourtant, malgré son apparence simple, il possédait une puissance que personne n’osait ignorer.

– « Voici le dernier Ancien Sage du Clan Zhang, Zhang Hongtian ! Un homme d’un grand talent, il a percé dans ce royaume à un très jeune âge. Pourtant, il a une personnalité agréable et droite. Il n’était pas très âgé lorsque l’Ère des Anciens Sages a commencé à disparaître, et il aurait dû avoir le droit de vivre joyeusement et sans une telle pression. Cependant, il a fait le choix d’hiberner afin de protéger l’humanité aussi longtemps qu’il le pouvait… » expliqua le Maître Enseignant Yang par un message télépathique adressé à Zhang Xuan.

La rumeur disait qu’il n’avait eu qu’à peine plus de cinq cents ans quand il avait percé. Dans la fleur de l’âge, la plupart des pratiquants de son statut social envisageaient de s’installer pour fonder une famille. Pourtant, il avait décidé sans hésitation de faire ses adieux à ses proches avant d’entrer en hibernation.

Cela n’avait pas dû être facile. Sans le moindre doute, il était digne de respect.

– « Vous… » Ne s’attendant pas à être insulté ainsi par Zhang Hongtian, le Seigneur Blanc secoua son énorme tête de renard et se mit à hurler. « J’admets que votre Épée Sans Égale est formidable, mais il ne vous sera pas facile de me tuer… Et si vous échouez, vous pouvez être certain que je traquerai tous les membres de votre Clan Zhang. Je veux vraiment voir combien de vos descendants vous pourrez protéger ! »

– « Hahaha ! Faites-vous plaisir ! Si je me souviens bien, il y a quelques communautés de renards blancs alentour, et vous avez un bon nombre de descendants. Touchez à un cheveu d’un membre de mon Clan et je tuerai dix de vos enfants. Et si dix des miens tombent, je massacrerai toute votre race ! » 

– « Espèce de fou, vous osez… »

– « Allez-y, essayez ! Moi, Zhang Hongtian, je n’ai jamais ressenti la crainte depuis que j’ai commencé à pratiquer ! Demandez-leur ! » dit-il en faisant un signe de la tête en direction des autres Anciens Sages.

– « Peuh ! » L’Ancien Sage démon, qui avait parlé plus tôt, cracha froidement son mécontentement.

– « C’est probablement Geezer Yu… » devina vaguement Zhang Xuan.

Il avait trouvé la voix familière lorsque le démon avait interpellé l’Ancien Sage Yan Qing, mais ce ne fut qu’en voyant la scène se poursuivre qu’il fit enfin le lien. Il s’agissait de l’Ancien Sage démon qu’il avait affronté devant le Hall du Grand Accomplissement !

– « En effet, vous n’avez honte de rien. Il me semble qu’un grand groupe de descendants du Seigneur Blanc a été dompté par un membre de votre Clan Zhang il n’y a pas si longtemps, au Pavillon des Abricots, » reconnut le vieux Geezer Yu avec un rictus froid.

– « Qu’avez-vous dit ? Dompté ? » Le Seigneur Blanc fut visiblement stupéfait, puis grogna de façon menaçante.

De toute évidence, il n’était pas au courant.

– « Si vous ne me croyez pas, jetez-y un coup d’œil par vous-même. Où sont ceux que vous avez envoyés au Pavillon des Abricots ? Pouvez-vous communiquer avec eux ? » rétorqua calmement le vieux démon en adressant un sourire sinistre au Maître Enseignant Céleste.

La dernière fois que ce gamin s’était attaqué à lui, son corps avait été profondément lacéré. Puisqu’il avait l’occasion de lui renvoyer l’ascenseur, il était évident qu’il allait la saisir.

Le Seigneur Blanc fixa Geezer Yu un instant avant de se retourner pour transmettre des ordres à l’une des bêtes du royaume Ancien Sage derrière lui. Un instant plus tard, la bête lui murmura quelque chose, et son visage s’assombrit immédiatement. Il tourna la tête dans la direction de Zhang Xuan.

Ses yeux brillaient comme un brasier capable de tout consumer.

– « Mais comment ai-je fini par être impliqué ? » Zhang Xuan en était sans voix.

Il était un pratiquant insignifiant face à ce groupe d’Anciens Sages. Pourquoi le jeter d’un coup dans la fosse aux lions ?

Notant la cruelle malice dans les yeux du Seigneur Blanc, Zhang Hongtian se rappela ce qu’il s’était passé à l’extérieur du Hall du Grand Accomplissement. Il demanda au prodige : « Avez-vous vraiment dompté ses descendants ? »

Les bêtes que Zhang Xuan avait apprivoisées à l’extérieur du premier Hall Secondaire n’étaient pas si puissantes, et elles n’étaient pas liées au Seigneur Blanc. Cependant, pour celles qui étaient entrées dans le Pavillon des Abricots, c’était différent.

Toute personne ayant étudié le Temple de Confucius à l’avance avait compris l’importance du Pavillon des Abricots. Ceux qui avaient été sélectionnés pour y entrer étaient les meilleurs de chaque faction. Comment avait-il pu dompter des génies aussi fiers ?

– « Ce sont ses descendants ? Je ne savais pas… Tout à l’heure, lorsque je suis entré dans le Pavillon des Abricots, j’ai vu une bande de bêtes se faire battre par des abricotiers. Voyant qu’elles étaient au bord de la mort, j’ai décidé de les sauver. Par gratitude envers moi, elles ont fini par se soumettre… Cependant, je ne me souviens pas d’avoir vu un seul renard blanc dans ce groupe ! » expliqua le Maître Enseignant Céleste.

En vérité, la soumission des bêtes était due à sa méthode de dressage. Mais bien sûr, le moment n’était pas opportun pour mentionner quelque chose d’aussi délicat.

– « Ces bêtes se sont soumises par gratitude ? » Incapable de se retenir, Zhang Hongtian éclata de rire. « Hahaha ! Vous avez bien fait ! »

En tant qu’Ancien Sage, il pouvait dire que Zhang Xuan mentait d’un simple regard. Il s’esclaffait en se rappelant à quel point le Seigneur Blanc avait été hautain peu de temps auparavant. Dire que ses descendants rampaient devant le sien !

C’était une telle gifle au visage que les mots ne pouvaient pas décrire l’exaltation ressentie !

Contrôlant son euphorie, il ajouta : « Seigneur Blanc, puisque vos descendants se sont déjà soumis au mien, pourquoi ne vous donnerais-je pas une chance de vous soumettre à moi ? Si vous acceptez de courber l’échine, je suis d’accord pour donner deux places à votre Tribu ! »

– « Vous cherchez la mort ! » En entendant ces mots ridicules, le grand renard blanc ne put se retenir davantage.

D’un rugissement furieux, il bondit en avant pour déchirer Zhang Hongtian.

Une griffe noire avança, déchirant l’espace.

Il était évident que le Seigneur Blanc était extrêmement fort, même parmi les Anciens Sages.

– « Chercher la mort ? Peut-être bien. Mais il est impossible que je trépasse sous les coups de vos misérables pattes… » Ne prêtant aucune attention à sa rage meurtrière, Zhang Hongtian ricana doucement en dégainant son épée.

Wuuuuuu !

La lame siffla avant de heurter les griffes du Seigneur Blanc.

Boum boum boum !

Une énorme faille sphérique apparut suite à leur collision. Le renard fut forcé de faire un pas en arrière, mais il se prépara immédiatement à charger à nouveau.

Cependant, à ce moment-là, l’Ancien Sage Yan Qing s’avança soudainement et se plaçant entre eux. D’un geste de la main, il fit apparaître une barrière qui rappelait du tissu, ce qui les empêcha de se rapprocher l’un de l’autre.

– « Il suffit. Si vous voulez vraiment régler vos comptes, je ne vous arrêterai pas. Mais attendez que la question du Hall Principal soit réglée. Je vais devoir vous demander de reculer. »