Notant l’expression de son visage, Zhang Xuan réalisa un peu tard avoir commis une petite maladresse. Il se précipita dans sa direction et lui expliqua frénétiquement : « Je l’ai croisée plus tôt dans le Hall du Repos, et je l’ai emmenée en même temps que Wei Ruyan… »

– « Allons-y ! » Ignorant complètement ses paroles, Luo Ruoxin prit les devants et partit la première vers le Hall Principal.

– « Je… »

Rendu confus par cette réaction, il la suivit aussitôt.

La zone extérieure du Hall Principal était beaucoup plus vaste que celles des Halls Secondaires. À ce moment-là, la place gigantesque était déjà bondée.

La plupart des experts qui avaient été piégés dans certaines dimensions pour une raison ou pour une autre étaient présents, si bien que la foule se composait de plusieurs milliers d’individus.

Même s’ils ne pouvaient pas aller à l’intérieur du bâtiment, ils voulaient au moins être témoins des capacités mystiques du Grand Codex du Printemps et de l’Automne.

– « Maître, j’ai retrouvé des souvenirs ! Les six Halls Secondaires doivent être ouverts pour que la porte du Principal apparaisse… » résonna la voix de l’Amulette dans l’esprit du prodige. « Je peux vous faire entrer, mais pas maintenant. Il faut attendre l’ouverture des portes ! »

– « Je vois ! » Cet objet inutile n’avait réussi à récupérer des informations dans sa mémoire que lorsque tout avait été terminé. Zhang Xuan secoua la tête, impuissant. Il rejoignit Luo Ruoxin et en voyant que son visage était toujours de glace, il frissonna. « Ce… Ce n’est pas… C’est une coïncidence… »

Elle se tourna vers lui, mais au moment où elle allait parler, une voix excitée retentit.

– « Maître Enseignant Zhang, je savais que vous seriez là ! »

Une silhouette se précipita vers lui.

– « Fei-er, vous, ici ! » Les yeux de Luo Qiqi s’illuminèrent. Elle alla rapidement à la rencontre de son amie, la princesse de l’Empire Huanyu, Yu Fei-er !

Heureuse de retrouver ces visages familiers, cette dernière serra la petite princesse du Clan Luo dans ses bras et la remercia. « Je sais déjà que Professeur Ji m’a pris comme élève grâce à vous… »

Elle, qui venait de l’Empire Huanyu, avait été en mesure d’attirer l’attention de Ji Ruochen du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants et avait été nommée disciple direct… Il était évident que l’autre femme avait joué un rôle important. Même si elle était vraiment talentueuse, elle n’aurait jamais pu attirer l’attention des échelons supérieurs du Continent des Maîtres Enseignants.

– « C’est normal ! » répondit Luo Qiqi avec un sourire.

Elles papotèrent un peu, puis Yu Fei-er se retourna pour décocher un sourire à Zhang Xuan. Sa voix était ferme et résolue, comme d’habitude, mais un soupçon de tristesse était perceptible. « Maître Enseignant Zhang, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus ! »

Elle avait des sentiments pour lui, mais elle avait entendu parler de ce qui s’était passé avec Luo Qiqi. Elle comprenait qu’elle n’avait aucune chance. Elle se sentait frustrée, et elle était réticente à l’accepter. Cependant, elle avait sa fierté et n’était pas du genre à s’abaisser à s’accrocher à un homme dans ces circonstances. Ainsi, elle choisit de sourire et de le saluer comme à son habitude.

– « Ouais, ça fait un moment… » Il se gratta la tête en se tournant vers Luo Ruoxin d’un air gêné. « Vous voyez… C’est vraiment une coïncidence… »

Elle lui adressa un regard. Il était troublé et essayait de trouver les mots pour s’expliquer, mais en était incapable. Elle sourit imperceptiblement. Sans rien dire, elle revint à sa contemplation du Hall.

La foule sur la place s’était déjà divisée en quatre groupements. Le Pavillon des Maîtres Enseignants et les grands Clans du Continent des Maîtres Enseignants formaient la première, les Cent Écoles des Philosophes la seconde, les démons de l’Autre Monde la troisième, et la Tribu des Bêtes la dernière.

Les membres de chaque faction comptaient sur la protection des leurs, et observaient prudemment les autres.

Zhang Xuan ferma les yeux et se concentra sur les alentours. C’était vague, mais il pouvait certainement sentir de nombreuses auras puissantes cachées dans l’ombre.

Une paix fragile était très probablement maintenue par la présence des Anciens Sages, qui se surveillaient mutuellement.

– « Aîné ! »

Zhang Xuan était sur le point de se demander s’il devait trancher un Ancien Sage ou deux pour obtenir du sang frais quand il entendit quelqu’un l’appeler. Tournant la tête, il vit le Maître Enseignant Yang voler dans sa direction, un sourire aux lèvres.

– « Vous… Vous êtes devenu un Ancien Sage ! » Stupéfait un moment, ses yeux s’illuminèrent.

L’aura émanant de l’homme était aussi indistincte que jamais, rendant difficile l’évaluation de sa puissance. À première vue, il semblait ne lui être que légèrement supérieur, mais quand il tenta de l’observer plus précisément, il crut se tenir devant un océan infini. Peu importait sous quel angle il l’admirait, sa force paraissait sans fin.

Sans aucun doute, le cadet du Maître Enseignant Céleste avait vécu un événement heureux, devenant ainsi le premier cultivateur à atteindre le royaume Ancien Sage depuis bien longtemps.

– « J’ai eu de la chance ! » dit-il en souriant.

– « Il n’y a pas de chance dans la cultivation, » rétorqua le prodige.

Le Maître Enseignant Yang avait depuis longtemps atteint le parachèvement du royaume de Sempiternité. Il avait voyagé à travers le monde entier dans l’objectif de trouver de l’Essence des Anciens Sages, ainsi que l’impulsion finale nécessaire pour sa percée. C’était grâce à son travail préparatoire acharné qu’il avait pu saisir l’opportunité quand elle s’était finalement présentée.

– « Tout le monde, écoutez-moi… »

Une voix claire résonna dans le ciel.

Tous tournèrent rapidement la tête et virent un vieil homme au-dessus du Hall Principal.

– « C’est un Ancien Sage des Cent Écoles des Philosophes ! »

Le vieil homme portait des vêtements permettant de l’identifier aisément.

– « Le Hall Principal est apparu. Je ne vois aucune raison de continuer à nous cacher dans l’ombre. Anciens Sages, sortez ! » dit-il sans forcer sur sa voix. Pourtant, celle-ci vibra à travers la zone.

– « En effet, nous n’avons pas besoin de continuer à nous cacher ! »

– « Il est clair que nous avons tous le même objectif. Puisque le Hall Principal se tient devant nous, ne restons pas en retrait ! »

– « J’arrive ! »

Boom !

Ces voix tonnaient les unes après les autres, et de nombreuses silhouettes apparurent au-dessus de la place. Il y avait environ six ou sept Anciens Sages pour chaque faction.

– « Il y en a tellement ! » Zhang Xuan haussa les sourcils, étonné.

Il avait d’abord estimé qu’il y aurait entre cinq et dix Anciens Sages en tout dans le Temple de Confucius, mais en un instant le ciel fut encombré par une bonne vingtaine de personnes.

Celui qu’il avait blessé auparavant se tenait naturellement parmi le groupe des Cent Écoles des Philosophes.

Les autres pratiquants étaient venus en espérant un sourire de Dame Chance. Quant à eux, leur objectif était clair : le Grand Codex du Printemps et de l’Automne. Lorsque les Halls Secondaires avaient commencé à s’ouvrir, ils avaient choisi de rester cachés afin de protéger leurs descendants, mais aussi pour éviter des conflits inutiles avec les autres factions.

Cependant, l’ouverture du Hall Principal signifiait que ce périple touchait à sa fin. Ainsi, ils n’avaient plus aucune raison de se cacher. Il était temps pour eux d’abattre leurs cartes.

– « Après avoir analysé les six Halls Secondaires, je pense que nous avons tous une idée approximative du fonctionnement du Temple de Confucius. Le Hall Principal a effectivement fait surface, mais son entrée est toujours fermée. Il reste à faire le nécessaire afin de l’ouvrir une bonne fois pour toutes ! » déclara l’homme dans le ciel.

Un Ancien Sage démon se mit à hurler. « Ancien Sage Yan Qing, nous savons que vous êtes le plus fort ici. Arrêtez de tourner autour du pot et allez droit au but. Qu’attendez-vous de nous ? »

– « L’Ancien Sage Yan Qing ? Est-il lui aussi un descendant de l’Ancien Sage Zi Yuan ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

L’Ancien Sage Zi Yuan avait été le chef des 72 Sages, le premier des disciples directs du Maître Enseignant Kong. Si Yan Xue était son descendant, ainsi que celui de ce “Yan” Qing, il était aisé d’en arriver à cette conclusion.

– « Cadet, connaissez-vous cet Ancien Sage Yan Qing ? » demanda le prodige dans un message télépathique adressé au Maître Enseignant Yang.

– « Non… Le Pavillon des Maîtres Enseignants a la même origine que les Cent Écoles des Philosophes, cependant nous entrons rarement en contact, » répondit-il. Il avait rejoint le groupe des Anciens Sages du Pavillon.

– « Vous ne le reconnaissez pas, mais ceux de la Tribu démoniaque le peuvent… » Zhang Xuan fronça davantage encore les sourcils.

De ce qu’il en savait, les Anciens Sages des Cent Écoles des Philosophes ne s’étaient pas présentés depuis des dizaines de milliers d’années, si bien que même le Quartier Général ignorait ce qu’il se passait au sein de leur groupe. Pourtant, un démon s’adressait directement à lui sans erreur, et savait qu’il était le plus fort de tous…

Il ne put s’empêcher de se rappeler les étranges interactions qu’il avait pu observer entre les Cent Écoles et la Tribu.

Une énorme bête cracha froidement : « Je vais juste clarifier les choses puisque nous sommes tous ici. Je m’attends à obtenir une part. Jusqu’à présent, notre Tribu n’a pas réussi à obtenir quoi que ce soit des Halls Secondaires. Si vous souhaitez nous doubler, soyez prêts à affronter notre colère ! »

Cette créature avait également atteint le royaume Ancien Sage, et l’espace autour d’elle semblait étrangement ferme.

– « Seigneur Blanc, calmez-vous s’il vous plaît. Nous sommes tous là pour discuter de l’attribution des places pour l’entrée dans le Hall Principal. Quant à ce qu’il se passera à l’intérieur, cela dépendra des compétences des heureux élus et de leur chance ! » sourit l’Ancien Sage Yan Qing.