– « À quel point votre force a-t-elle augmenté après avoir assimilé le haut de votre corps ? » demanda Zhang Xuan en regardant Cruel récupérer de plus en plus en absorbant l’énergie de la Pierre de la Croisade Divine.

Cruel avait beaucoup progressé en retrouvant son doigt, sa tête et ses yeux. Étant donné la taille de son torse, il avait dû faire un bond de géant vers l’avant.

– « Maître, ma force est équivalente à celle d’un Ancien Sage venant de percer ! »

– « Un Ancien Sage ? » Ses yeux s’illuminèrent à cause de l’excitation.

Il n’avait osé l’espérer… Mais c’était bien le cas !

Même s’il était dans le bas du panier des Anciens Sages, son expérience guerrière le rendait bien plus dangereux que, par exemple, le démon Ancien Sage dont il avait transformé le cadavre en marionnette.

Avec le Sabre Noir Infernal en prime, le prodige avait l’équivalent d’un véritable Ancien Sage pour assurer constamment sa protection. Bref, il n’avait plus à s’inquiéter autant pour sa sécurité.

– « Mon torse a été enfermé dans le Sanctuaire des Sages pendant des dizaines de milliers d’années, et toute la soif de sang en a été évincée, ne laissant rien d’autre que de la puissance pure. Désormais, je suis capable de me faire passer pour un Maître Enseignant, même si j’attaque. Et personne ne se rendra compte de la supercherie ! » ajouta le démon.

– « Excellent ! » Zhang Xuan serra les poings.

Même avec son statut sur le Continent des Maîtres Enseignants, il était toujours dangereux pour lui de révéler son lien avec ce monstre. Considérant la tension entre l’humanité et la Tribu démoniaque, une simple accusation de collusion pouvait lui causer de sérieux ennuis. Ainsi, dans la mesure du possible, il voulait éviter ce genre de soucis.

Le Sage Kui avait été le disciple du disciple du Maître Enseignant Kong. Il avait utilisé sa statue et l’aura du Sanctuaire des Sages pour réprimer le haut du corps de Cruel pendant des dizaines de milliers d’années. Il n’était pas étonnant que la soif de sang eût été purifiée.

Ainsi, il pourrait compter sur lui sans se soucier du regard des autres.

– « Très bien, je vais vous laisser faire progresser votre âme. Essayez d’atteindre le sommet dès que possible ! » Sachant qu’il avait un nouvel atout puissant en sa possession, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement avant de sortir de la forêt de pierres.

Le Temple de Confucius avait attiré de nombreux Anciens Sages, et il était probable que certains d’entre eux eussent des intentions malveillantes. Plus Cruel était fort, plus il serait en sécurité.

Et puis, être prudent n’était pas une mauvaise chose.

Il renvoya ses artefacts et ses bêtes, retourna dans le Hall et récupéra les peintures sur les murs. Puis il se dirigea vers l’entrée.

En quittant le Hall de la Croisade Divine, il vit le même grand groupe de Maîtres Enseignants assis à l’extérieur. Ils étaient toujours concentrés sur l’apprentissage des arts secrets inscrits sur les murs.

– « Où Yuan Tao pourrait-il être sinon ici ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Il n’avait vu que des démons dans ce Hall, ce qui signifiait que les Cent Écoles des Philosophes n’étaient pas venues. Alors… Où était passé Yuan Tao ?

Il se décida à retourner dans la forêt de pierres pour y chercher des indices lorsqu’il ressentit quelque chose. D’un mouvement rapide du poignet, il sortit son jeton de communication.

Il y vit une ligne de mots.

Zhang Xuan, venez au Pavillon des Abricots dès que possible ! 

– « Un message de Luo Ruoxin ? Le Pavillon des Abricots… Où est le Pavillon des Abricots ? Attendez un instant, est-il possible d’envoyer des messages dans différentes dimensions ? » Il était confus.

Il avait essayé quand il était arrivé la première fois, sans succès. La conclusion à laquelle il était parvenu était que le jeton ne fonctionnait que lorsque l’émetteur et le receveur étaient dans le même espace. Pourtant, il lisait le message de Luo Ruoxin…

Il était certain que le Pavillon des Abricots n’était pas dans cette dimension. Sinon, il l’aurait déjà croisé.

Quand était-il devenu possible d’envoyer des messages en ignorant cette limite ? Pourquoi n’avait-il pas pu contacter Luo Ruoxin et ses parents au départ ?

Comme si elle avait perçu son trouble, elle lui envoya un autre message. 

Le Pavillon des Abricots correspond à la dimension du désert.

– « La dimension désertique ? » Il fronça les sourcils.

Il réfléchit un court instant avant de retourner dans la dimension de la forêt de pierres.

Comme il savait où se trouvaient les différentes sorties, il ne lui fallut pas longtemps pour revenir dans cette fameuse zone. À ce moment-là, cette dernière n’était plus soumise à une chaleur étouffante. L’énergie spirituelle imprégnait la zone. À l’exception du fait qu’il n’y avait rien, ni bêtes ni végétation, l’atmosphère lui évoqua la dimension de la forêt.

La plupart des pratiquants qui étaient arrivés là avaient décidé de s’asseoir pour cultiver, et leur dur labeur était grandement récompensé.

Le pratiquant du royaume de la Pulsion Instinctive avec lequel il avait voyagé précédemment avait percé au royaume de Sempiternité après plusieurs heures. De plus, il avait l’air beaucoup plus jeune.

Sachant qu’il devait s’agir des effets mystiques du Temple de Confucius, Zhang Xuan ne s’attarda pas trop là-dessus. Il détermina rapidement la direction de l’oasis et le rejoignit. Il ne lui fallut pas longtemps pour retrouver Luo Ruoxin et Wu Chen.

– « Vous voilà, » le salua-t-elle avec un sourire. Comme si elle lisait en lui, elle ajouta : « Les dimensions du Temple de Confucius ont déjà été ouvertes. Il n’est pas surprenant que nous puissions nous envoyer des messages maintenant que l’espace s’est reformé. »

– « L’espace s’est reformé ? » Zhang Xuan était surpris.

Il semblait que, lorsqu’on ouvrait une sortie, deux dimensions se rejoignaient. Les Maîtres Enseignants étant passés d’une dimension à l’autre sans problème, il n’était pas surprenant que les messages fissent de même.

– « Comment savez-vous que cette dimension correspond au Pavillon des Abricots ? » reprit-il.

Il était impossible de savoir quel était le nom du Hall Secondaire avant d’y entrer. Si Luo Ruoxin avait eu accès à de telles informations sur le Temple de Confucius, pourquoi ne lui en avait-elle pas parlé plus tôt ?

– « Certaines personnes se sont déjà rendues à la frange du Temple de Confucius. Il n’est pas si surprenant que j’en sache autant. De plus, je suis même parvenue à obtenir des détails sur les autres Halls Secondaires. Les six Halls sont le Hall de Littérature du Grand Kui, le Pavillon des Abricots, les Halls Auxiliaires Jumeaux, le Hall du Grand Accomplissement, le Hall du Repos et le Hall de la Croisade Divine. Les Cent Écoles des Philosophes ont l’Amulette permettant d’entrer dans le premier et ses membres ont déjà obtenu l’ensemble des livres du Maître Enseignant Kong. Le Pavillon des Maîtres Enseignants possède l’Amulette pour entrer dans les Halls Auxiliaires Jumeaux. Les Amulettes du Clan Luo, du Clan Zhang et de la Tribu démoniaque correspondent au Hall du Repos, au Hall du Grand Accomplissement, et au Hall de la Croisade Divine. Tous ces endroits ont été explorés. Il ne reste que le Pavillon des Abricots. Si je ne me trompe pas, vous êtes celui qui a pris le cœur de la dimension désertique, n’est-ce pas ? Entrons ensemble dans ce Pavillon et voyons si nous pouvons en obtenir le trésor caché ! »

– « Parlez-vous de cette racine ? » 

Luo Ruoxin hocha la tête. « Nous devons nous dépêcher. Il y a déjà quelques personnes là-bas et les Cent Écoles des Philosophes ont également l’intention d’utiliser la Lignée de l’Empereur de Yuan Tao pour entrer. J’ignore ce qu’ils vont faire exactement. »

– « Je comprends ! » En l’entendant dire que son disciple était à proximité, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.

– « Allons-y ! » Elle se tourna vers Wu Chen.

Celui-ci acquiesça avant de lever un doigt vers le haut.

Si la !

Une fissure apparut dans l’espace au-dessus de l’oasis, et un passage spatial se forma sous leurs yeux. Un grand palais était vaguement discernable au bout du passage.

– « Déchirer l’espace d’un seul doigt ? » Le prodige fronça les sourcils.

Ayant déjà été dans cette dimension, il savait à quel point l’espace était solide. Il fallait atteindre au minimum le royaume Ancien Sage pour pouvoir déchirer le tissu spatial. Pourtant, Wu Chen en était capable avec un seul doigt, donc avec beaucoup plus de facilité que le Sabre Noir Infernal. Avait-il eu une rencontre heureuse et était-il devenu un Ancien Sage ?

– « Allons-y. »

Luo Ruoxin remarqua sa confusion, mais elle ne lui fournit aucune explication. Peut-être parce qu’ils étaient pressés. Elle prit la tête et s’élança dans le passage spatial.

Zhang Xuan la suivit de près.

Comme lors de ses précédentes entrées à l’extérieur des Halls, il arriva devant un bâtiment imposant après avoir voyagé pendant un certain temps. Des mots énormes trônaient sur la plaque à l’entrée en émettant une faible lumière : le Pavillon des Abricots !

Comme Luo Ruoxin l’avait annoncé, beaucoup de gens étaient rassemblés là. Des membres des Cent Écoles des Philosophes, de la Tribu démoniaque, et quelques représentants de la Tribu des Bêtes. Une forte tension pesait sur les êtres pensants, bien qu’il ne se passa rien. Ils semblaient attendre patiemment l’ouverture du dernier Hall Secondaire du Temple de Confucius.

Vaguement, des auras écrasantes étaient perceptibles en arrière-plan. La seule raison pour laquelle tout ce petit monde jouissait d’une paix éphémère était la présence d’Anciens Sages.