Le prodige avait d’abord permis à une créature venimeuse d’injecter son poison dans son corps pour prouver ses déductions à Zhao Ya, mais aussi pour sentir comment l’antidote de l’étang neutralisait les toxines. Il avait rapidement réalisé qu’il fonctionnait de la même manière que le zhenqi de la Voie Céleste.

A part lui et le Maître Enseignant Kong, qui avait possédé la même capacité ? Voilà pourquoi il avait pensé à fabriquer une canne à pêche avec son propre zhenqi. S’il avait dû être franc, il aurait avoué ignorer si cela allait réellement marcher !

– « Oui, tout vient du zhenqi spécial du Maître Enseignant Kong. Par contre… Pourquoi possédez-vous la même capacité ? » demanda le poisson koi.

– « Je suis un Maître Enseignant Céleste, moi aussi ! » 

– « Vraiment ?! Tout s’explique… Très bien, j’ai pris ma décision ! Je vais rester à vos côtés à partir de maintenant ! Le Maître Enseignant Kong m’avait ordonné de rester ici jusqu’à l’arrivée du prochain Maître Enseignant Céleste. C’est génial, je vais être pêché tous les jours ! »

– « Être pêché tous les jours ? » Zhang Xuan recula, dégoûté.

Ce truc était masochiste. 

– « Entrez dans mon espace plié pour le moment, je vous appellerai quand j’aurai besoin de vous ! » ajouta-t-il promptement.

– « Ok ! » répondit la créature enthousiaste.

Il passa donc dans le Nid Anthive. Là, il tomba sur un énorme bloc de métal.

– « Woah ! Cette brique est une œuvre d’art ! »

Il avait vu pas mal de briques dans sa vie, mais jamais une sur laquelle on avait gaspillé autant de bons matériaux.

– « C’est vous la brique ! Et toute votre famille aussi ! Je suis le Chaudron d’Or Originel, un vrai fourneau ! »

– « Vous êtes un chaudron ? » pouffa dédaigneusement le poisson. « Alors, vous devez être capable d’allumer un feu, n’est-ce pas ? Pourquoi ne pas tenter de me faire rôtir ? Les gens m’ont toujours dit que ma chair serait délicieuse, grillée à point. Voulez-vous me goûter ? Dépêchez-vous, j’ai trop hâte, je ne peux plus me retenir… »

– « … » 

– « Pas la peine ! J’aime le sashimi ! » beugla le Sabre Noir Infernal, une lueur glaciale suintant de sa lame.

– « Ah !! Je suis désolé ! » Horrifié par l’apparition d’un artefact Ancien Sage, le poisson koi baissa immédiatement la tête, n’osant plus battre des branchies.

…

Ignorant le petit drame qui venait de se produire dans le Nid Anthive, Zhang Xuan conduisit Zhao Ya au-dessus de l’étang.

Comme précédemment, il était incapable d’aller au-delà d’une altitude de trente mètres par rapport au sol. Ainsi, il sortit le Sabre Noir Infernal et coupa vers le haut.

Huala !

L’espace se déchira, et une faille dimensionnelle apparut. Le duo continua de monter, et il ne leur fallut pas longtemps pour arriver sur un terrain plat.

Comme la fois précédente, un énorme palais était à peine discernable au loin.

– « Voilà le Hall Secondaire, » annonça Zhang Xuan. « Allons-y ! »

Ainsi, ils avancèrent.

– « … Le Hall du Repos ? Est-ce là où le Maître Enseignant Kong dormait ? »

Sur la plaque accrochée juste au-dessus de l’entrée, on pouvait lire ce nom. Le repos devait faire référence à la chambre de l’Enseignant du Monde.

– « Professeur, les portes sont déjà ouvertes. Dépêchons-nous ! » 

Quelqu’un était probablement déjà entré. Ils devaient se dépêcher, sinon ils pourraient manquer l’occasion de secourir Wei Ruyan.

– « Oui, allons-y ! »

Zhang Xuan dégaina son Amulette, qui enveloppa rapidement le duo dans sa lumière. Après quoi, ils passèrent tous les deux les portes gigantesques et entrèrent dans le Hall.

Comme pour le Hall précédent, une barrière invisible l’enveloppait. Ceux qui n’avaient ni Amulette Céleste de l’Héritage, ni une constitution unique ne pouvaient la passer. Cependant, grâce à l’Amulette Principale, Zhang Xuan pouvait aller où il voulait.

Zhang Xuan ne put s’empêcher de remarquer que le Sabre Noir Infernal était capable de l’accompagner malgré son niveau. Normalement, les Anciens Sages ne pouvaient entrer dans les Halls, et il avait été prêt à laisser son arme à l’extérieur. Peut-être était-ce parce que cette restriction n’était pas imposée à ceux qui avaient percé dans le Temple de Confucius. Ou que les artefacts n’étaient pas concernés.

Bref, c’était une bonne nouvelle pour lui. Ainsi, il conservait un atout précieux sur lui.

L’intérieur de ce Hall était très différent de celui du Grand Accomplissement. Si le premier était une manifestation d’extravagance, ce dernier était un symbole de simplicité.

Cela ne voulait pas dire qu’il était petit et miteux. Au contraire, il était extrêmement vaste. Pourtant, il était étrangement vide. Seul un petit lit trônait au fond.

Il n’y avait aucune gravure, aucune toile sur ses murs d’un blanc pur, ni sculpture ni ornement pour donner un peu de vie. Le Hall du Repos était blanc et c’était tout.

– « Est-ce là que le Maître Enseignant Kong a séjourné ? » Zhao Ya écarquilla les yeux.

Même elle avait du mal à le croire.

L’Enseignant du Monde avait élevé d’innombrables experts dans sa vie, dont les 72 Sages. Dire que son lieu de résidence avait été si modeste !

– « Il avait vraiment dépassé la vanité du pouvoir et du matérialisme ! » Zhang Xuan observa attentivement la pièce.

Comme la dimension empoisonnée, la pièce paraissait étrangement naturelle. Cet environnement dépouillait le résident de ses soucis et de ses frustrations, le laissant ragaillardi et revigoré.

Cultiver dans un tel environnement était certainement très bénéfique pour augmenter sa Profondeur d’Âme.

– « Puisque les portes sont déjà ouvertes, Wei Ruyan et les autres devraient déjà être entrés. Où sont-ils ? » demanda Zhao Ya d’un air confus.

La pièce entière s’offrait à leurs yeux. Il n’y avait nulle part où se cacher et il était évident qu’ils étaient seuls, tous les deux, dans cette chambre. C’était ridicule. Où étaient les autres.

Boum boum boum !

Perplexes devant l’étrangeté de cette situation, ils ressentirent soudainement une perturbation dans l’énergie spirituelle.

– « Par là ! » dit Zhang Xuan.

Il fonça, trouva une porte dissimulée, puis l’emprunta.

L’intensité d’un zhenqi mélangé exerça alors sa pression sur eux.

Au-delà de la porte arrière du Hall du Repos se trouvait un jardin.

– « Nous avons déjà réservé les Fruits Bodhi de l’arbre, je vais donc devoir vous demander de reculer ! » cracha une voix.

– « Personne dans ce monde ne reste insensible face aux trésors, mais de notre côté, nous avons investi beaucoup d’efforts pour les obtenir. Nous ne pouvons pas vous les laisser ! »

– « Les trésors appartiennent à ceux qui peuvent les obtenir. C’est nous qui avons fait le nécessaire pour réussir, il va sans dire qu’ils sont à nous ! »

…

Zhang Xuan vit deux factions se faire face, la tension ambiante étant perceptible.

Le groupe de droite était composé de dix membres, dont Wei Ruyan. Les neuf l’entourant étaient vêtus de vêtements identiques, ceux des membres des Cent Écoles des Philosophes.

De l’autre côté, le groupe de gauche n’était composé que… D’une seule personne. Un orbe rond tournoyait avec un léger bourdonnement devant elle.

Le Silencieux Dimensionnel !

Luo Qiqi !

En remarquant l’arrivée de Zhang Xuan et de Zhao Ya, tous se tournèrent rapidement vers eux.

– « Maître Enseignant Zhang ! » Les yeux de Luo Qiqi s’illuminèrent avec une pointe de soulagement.

Il lui adressa un signe de la tête avant de tourner son regard vers les Cent Écoles des Philosophes.

Parmi eux, seule Wei Ruyan ne prêta aucune attention à son arrivée. Elle était en transe, tout comme Zhao Ya. Ses mains étaient dirigées vers l’Arbre Bodhi, qui n’était pas très loin, et les fruits devenaient de plus en plus rouges sous l’afflux de son zhenqi. Comme s’ils mûrissaient petit à petit.

– « Ce n’est pas un Arbre Bodhi ordinaire, il est au niveau Grand Sage ! » lui dit Luo Qiqi en comprenant sa question silencieuse. « Il est différent de celui de l’Empire Hongyuan. Consommer ses fruits augmente les chances d’atteindre la Profondeur d’Âme de 30,0 de 30%, c’est-à-dire l’équivalent d’un Ancien Sage ! »

– « Vraiment ? » Zhang Xuan était surpris.

Il était communément admis chez les Maîtres Enseignants que la Profondeur d’Âme était la plus difficile à cultiver, et il était d’accord !

Le zhenqi, le corps physique ou l’âme, tant qu’il possédait les techniques adaptées, il était capable d’avancer. Cependant, ce n’était pas la même chose avec l’état d’esprit.

Cela faisait déjà quelques jours qu’il se penchait sur la question, et il avait seulement réussi à augmenter sa Profondeur d’Âme de 28,1 à 29,99. Il lui manquait encore de quoi atteindre les 30,0.

Cela pouvait sembler être peu, mais ce dernier 0,01 était le plus grand obstacle à franchir. Qui savait combien de temps et d’efforts seraient nécessaires ?

Si le Fruit Bodhi pouvait vraiment augmenter sa Profondeur d’Âme, ses chances de percer allaient vraiment augmenter !