Avec une profondeur maximale d’environ dix mètres, l’étang n’était pas très profond. Il trouva rapidement le sceau spatial qui menait à la dimension suivante.

 

Mais au lieu de le traverser, Zhang Xuan nagea un peu et observa ce qu’il y avait autour de lui.

 

En vain. Même après avoir passé le fond de l’eau au peigne fin, il ne trouva rien. Ni animal, ni roche, ni objet, et rien qui ressemblait à un artefact. Simplement de l’eau douce.

 

– « Est-ce que je me suis trompé ? La clé est-elle ailleurs ? À moins que quelqu’un ne l’ait déjà… » Il fronça les sourcils. « Non. Si quelqu’un l’avait trouvée, le poison ambiant aurait déjà reflué… »

 

Dans la dimension du désert, le sable avait disparu après qu’il eût dompté la petite racine. Dans la dimension de la forêt, comme il était parti avec les Cinq Monarques, il ignorait exactement ce qu’il s’était passé ensuite. Néanmoins, n’étant plus sous l’autorité de ces bêtes, toutes les autres avaient probablement commencé à prendre la poudre d’escampette.

 

Il en allait de même pour la dimension du poison. La substance était encore présente dans l’air et l’étang possédait toujours les propriétés d’un antidote, il était donc évident que la clé restait à découvrir.

 

– « Œil de la Perspicacité ! »

 

Zhang Xuan scruta chaque recoin de l’étang et remarqua que quelque chose clochait.

 

La substance qui neutralisait le poison se faisait rare.

 

Il réfléchit un moment avant de s’envoler hors des flots. Il attendit quelques secondes, puis analysa à nouveau l’étang. Sa puissance curatrice s’était complètement régénérée.

 

– « Professeur, avez-vous réussi ? » demanda Zhao Ya.

 

– « Pas encore. Cependant, je pense avoir compris ce que nous cherchons. Trouvez-moi une tige de bambou. »

 

Zhao Ya quitta la zone, puis revint peu de temps après, la plante demandée à la main.

 

S’en saisissant, le prodige arracha les feuilles. Il injecta son zhenqi dans le bâton et le fit sortir à l’autre bout sous la forme d’un fil. Il concentra son énergie à l’extrémité de ce dernier, comme pour préparer un appât délicieux.

 

– « C’est… une canne à pêche ? Professeur, avez-vous l’intention de pêcher dans cet étang ? » Elle était surprise, et il y avait de quoi !

 

– « L’Enseignant du Monde a dit un jour : “Pêcher à la canne et non au filet géant ; Déranger quelqu’un qui dort est gênant.” Je pense que la clé de cette dimension ne peut être que pêchée. Les autres méthodes ne donneront rien ! »

 

Dans le passé, il avait parcouru un livre sur le Maître Enseignant Kong. Ce dernier avait évoqué cette maxime. Ainsi, cet homme avait préféré la canne, et même s’il avait utilisé un arc et des flèche pour chasser, il n’avait jamais essayé d’abattre les créatures qui se reposaient.

 

Cette phrase illustrait bien sa bienveillance, mais il y avait une explication plus profonde. Utiliser des outils puissants ne lui permettrait pas d’obtenir ce qu’il voulait dans l’étang. Il fallait absolument pêcher, littéralement !

 

Zhang Xuan agita le bout du fil comme un ver avant de s’asseoir tranquillement.

 

La pêche pouvait renforcer le mental et débarrasser l’esprit du trouble et de l’anxiété. Un individu pouvait ainsi être plus proche de la nature.

 

Même les mortels ordinaires pouvaient s’intégrer à leur environnement en pratiquant cette activité, créant à l’occasion une scène aussi immobile que celle d’une peinture. À son niveau de cultivation, il ne ressentit nulle difficulté à se plonger dans sa tâche.

 

Alors que le fil de zhenqi se balançait en suivant les ondulations de la surface de l’étang, Zhang Xuan réalisa que cette zone n’était pas si effrayante. C’était une autre création de la nature, aussi réelle qu’authentique.

 

Dans les temps anciens, quand le monde avait été riche en énergie spirituelle, aucun humain n’avait osé entrer dans les forêts primordiales. Un miasme violent s’y était attardé et des créatures venimeuses y avaient rôdé, prêtes à faire couler leurs toxines dans le sang de tout imprudent. Ce qui était, au final, assez similaire à cette dimension.

 

Mais cette dernière n’était pas une création artificielle. Il s’agissait d’une des forêts primordiales qui avait résisté à l’épreuve du temps.

 

Là, il put découvrir la véritable beauté de la nature sauvage.

 

Employant la technique de cultivation qu’il avait pratiquée pour réaliser sa percée dans le royaume Grand Sage, Zhang Xuan sembla être devenu une partie du monde naturel, fusionnant avec les rochers, les arbres et la terre.

 

Grâce à ce calme extrême, sa Profondeur d’Âme commença à augmenter…

 

29,91 !

 

29,92 !

 

…

 

Huala !

 

Tandis qu’il était en transe, l’eau s’agita. Une voix anxieuse le ramena sur terre.

 

– « Professeur, un poisson a mordu à l’hameçon ! »

 

Baissant la tête, Zhang Xuan vit un poisson koi rouge vif accroché au bout de son fil de zhenqi, luttant désespérément. De l’eau l’éclaboussa.

 

– « Quel dommage ! »

 

Il était content d’avoir attrapé le poisson, mais cela l’avait aussi fait sortir de sa transe.

 

S’il avait eu plus de temps, sa Profondeur d’Âme aurait pu atteindre 30,0, remplissant ainsi une condition pour devenir un Ancien Sage !

 

Hu la !

 

Zhang Xuan baissa légèrement son poignet avant de le balancer d’un coup sec vers l’arrière. Le poisson fut tiré hors de l’étang.

 

Hu la !

 

Jeté hors de l’eau, l’animal se débattit sur la rive, ouvrant et fermant désespérément la bouche, comme s’il ne parvenait pas à reprendre son souffle. Un instant plus tard, il se retourna sur le dos, ses yeux exorbités, ayant apparemment rendu son dernier souffle.

 

– « Professeur, est-ce que… Il est mort ? »

 

N’est-ce pas le pilier de la dimension ?

 

Pourquoi est-il mort dès qu’il a été pêché ?

 

Le Maître Enseignant Kong n’avait-il pas décidé qu’il fallait utiliser cette méthode ?

 

– « Très bien, assez joué ! » Zhang Xuan donna un léger coup de pied dans le corps écailleux, qui rebondit plusieurs fois avant de s’affaisser, comme s’il avait vraiment passé l’arme à gauche.

 

Sans voix, le prodige fit un geste et rassembla un paquet de flammes noires imprégnées d’éclairs dans sa main. « Assez, où je vous cuis ! »

 

Le poisson toussa et se releva en s’appuyant sur sa queue. « Mes excuses, j’ai juste agi sans réfléchir. Je n’ai pas été sur le rivage depuis si longtemps, j’étais persuadé que j’aurais du mal à respirer. J’ai cru suffoquer ! »

 

Zhao Ya écarquilla les yeux en l’entendant.

 

Un poisson s’était levé et parlait.

 

Et… Il semblait être plutôt excentrique.

 

– « Ne le sous-estimez pas. C’est un pratiquant au parachèvement du royaume de Sempiternité, » l’avertit Zhang Xuan. « Être arraché à l’étang n’est rien pour lui. Même le plonger dans un bain d’huile ne le tuerait pas ! »

 

Son choc initial se transforma lentement en curiosité. « S’il possède une telle puissance, comment a-t-il pu être pêché ? »

 

Un poisson de ce niveau était probablement un être d’une grande intelligence. Pourtant, il avait été remonté avec un simple bambou… Incroyable !

 

– « Je n’ai pas pu m’en empêcher. Encore une réaction instinctive et sans réfléchir ! Le Maître Enseignant Kong venait souvent me pêcher, il me sortait toujours de l’eau et me relâchait peu après. Il a fait ça tellement souvent que j’ai fini par m’y habituer ! » expliqua le poisson.

 

Zhao Ya continua de grimacer.

 

Malgré sa force, il se laissait pêcher… Et il semblait apprécier ! N’avait-il rien d’autre à faire dans la vie ?

 

Pire encore, le Maître Enseignant Kong avait joué avec lui un certain nombre de fois… Lui aussi s’était-il ennuyé à mourir ?!

 

– « N’écoutez pas ses absurdités. Si je ne me trompe pas, le Maître Enseignant Kong a également utilisé son zhenqi pour créer le fil et l’appât, n’est-ce pas ? C’est ça qui l’a motivé à mordre à l’hameçon ! » rit le prodige.

 

– « Je… Oh ! Le joli nuage ! » rétorqua l’animal embarrassé.

 

– « Je vois ! » Zhao Ya ouvrit de grands yeux.

 

Pas étonnant qu’un poisson ordinaire eût été capable de cultiver jusqu’à Grand Sage 4ème Dan. Il avait profité du zhenqi du Maître Enseignant Kong.

 

Naturellement, jamais il n’aurait laissé à qui que ce fût une mission aussi délicieuse que de mordre à l’appât.

 

– « Je pensais m’être bien caché tout à l’heure. Comment m’avez-vous trouvé ? » demanda le poisson en se tournant vers Zhang Xuan.

 

Il était très doué, même ceux qui possédaient l’Oeil de la Perspicacité ne pouvaient le débusquer. Quelques groupes de personnes étaient passés avant eux, mais ils n’avaient pas remarqué sa présence.

 

Pourtant, le jeune homme avait même su qu’il avait besoin d’utiliser une canne à pêche. 

 

– « L’antidote que vous avez laissé dans l’eau est similaire à mon zhenqi. Ce n’est pas quelque chose qu’on peut fabriquer. Il vient probablement du Maître Enseignant Kong à l’origine. Je me trompe ? »