Puisque Zhang Xuan et l’Amulette avaient communiqué par télépathie, le Saint de l’Épée Xing n’avait pas suivi leur discussion. Il croyait que son fils s’excitait parce qu’ils supposaient être devant le Grand Codex du Printemps et de l’Automne.

Cependant, il ne s’était mis à rire qu’après plusieurs minutes… Sa vitesse de réaction était terrible !

– « Petit Xuan… »

Voyant qu’il ne s’arrêtait pas, même après un certain temps, son père ne put s’empêcher de l’interpeller, inquiet.

– « Bien ! » Le prodige hocha rapidement la tête. « Quoi qu’il arrive, nous devons obtenir cette Peinture ! »

Il était peut-être encore loin d’être un Ancien Sage, mais ses parents étaient déjà au royaume de Sempiternité. Ils étaient prêts à faire le dernier pas à tout moment. S’ils pouvaient obtenir la Toile et réussir cette percée, le reste du voyage dans le Temple de Confucius serait une promenade de santé !

– « Très bien ! » En l’entendant l’affirmer, les Saints de l’Épée Xingmeng acquiescèrent.

Weng weng weng !

Alors qu’ils discutaient, le sceau sur la Toile des Quatre Saisons commença à vaciller sous l’action incessante de Zhao Ya. Il semblait pouvoir se briser à tout moment.

– « Nous y sommes presque… »

Les yeux des huit ravisseurs s’illuminèrent.

Kacha ! Kacha !

Mais alors, le bruit d’une cassure tonna dans le silence de la salle.

Étonnés, tous tournèrent rapidement la tête vers la source de la perturbation. À la plus grande horreur du groupe des Cent Écoles des Philosophes, la rivière gelée représentée dans la Peinture commençait à fondre.

– « Nous devons nous dépêcher ! Une fois que le printemps arrivera, nous ne pourrons plus défaire le sceau avec de l’énergie froide ! » s’exclama l’un d’eux.

Il se précipita rapidement vers Zhao Ya et canalisa son zhenqi dans son dos, lui fournissant l’énergie supplémentaire nécessaire pour défaire le sceau le plus rapidement possible.

Ses compagnons réalisèrent également l’urgence de la situation et firent de même. En un instant, la vague d’énergie froide s’intensifia, accélérant la vitesse d’usure du sceau.

– « Le printemps arrive ? » Sachant que l’Amulette pouvait lui fournir des réponses, il lui demanda : « Cela signifie-t-il que le sceau est lié à la saison représentée ? »

– « Oui. Lorsque la Toile des Quatre Saisons passe de l’une à l’autre, le sceau se modifie en conséquence afin de sceller l’énergie dans la peinture. Il s’assure ainsi qu’elle ne s’échappe pas. Je pense que ces individus ont calculé l’arrivée de l’hiver et ont enlevé votre disciple pour cela. Le sceau prend l’attribut froid quand l’hiver est représenté, ce qui permet à ceux qui possèdent la Constitution de Yin Pur de l’ouvrir facilement. Mais si le printemps vient, l’attribut changera. Sans le pouvoir correspondant, il leur sera impossible de réussir ! »

– « À en juger par la fonte de la glace dans la rivière, la Toile des Quatre Saisons a déjà commencé sa transformation. Devrais-je les aider ? » 

En fait, il n’avait aucune idée du type d’énergie qui correspondrait au sceau du printemps. S’il ne donnait pas un coup de main aux Cent Écoles des Philosophes, peut-être ne pourrait-il pas avoir la Peinture. Ainsi, autant les aider pour avoir la possibilité de les affronter par la suite.

Il avait les Cinq Monarques et de nombreuses autres bêtes, et beaucoup d’artefacts Grand Sage en sa possession. Peu importait à quel point les huit étaient puissants, il ne pensait pas qu’ils étaient à sa hauteur.

– « Pensez-vous vraiment que vous êtes arrivé devant ce Hall par hasard, juste après avoir quitté la dimension de glace ? » cria la Petite Amulette.

– « C’est… » Surpris un moment, il écarquilla les yeux, réalisant ce qu’elle insinuait. « La Toile des Quatre Saisons est en hiver, et cette dimension était similaire dans sa nature. S’il y a un lien entre les deux, alors… »

Après y avoir réfléchi, il fit un mouvement de son poignet. Le cristal de glace qui avait été placé sur l’autel de la Tribu démoniaque se matérialisa.

Cet objet n’était plus aussi froid qu’auparavant. Au contraire, il était même chaud, nourri, comme si la vie lui revenait enfin après une longue hibernation. Comme la Peinture, il progressait vers le printemps.

– « Je vois… » Zhang Xuan acquiesça.

Il avait catalogué la troisième dimension dans laquelle il était entré comme étant “de glace”, mais ce n’était pas exact. Il aurait dû l’appeler la dimension des quatre saisons.

C’était l’hiver quand il y était entré, il n’y avait donc vu que de la neige.

L’artefact qui contrôlait le temps dans la dimension des quatre saisons était le cristal qu’il tenait. S’il avait attendu, il aurait assisté à une transformation vers le printemps. 

– « Ce cristal dans votre main est la clef pour briser le sceau ! »

– « Je comprends ! » Il hocha la tête. Puis, d’une voix légèrement suspicieuse, il demanda : « Je pensais que vous n’aviez aucune connaissance du Temple. Comment se fait-il que vous en sachiez autant ? »

Dans les trois précédents espaces, elle s’était révélée complètement inutile. Pourtant, elle s’exprimait alors avec une confiance absolue. Pourquoi lui avoir tu toutes ces informations ?

L’artefact réfléchit un moment à cette excellente remarque. « C’est peut – être parce que le Maître Enseignant Kong a scellé mes souvenirs ? Je ne les récupère que lorsque j’entre dans des endroits spécifiques. Par exemple, si vous me posez des questions sur ce qu’il y a dans les cinq autres Halls Secondaires, je ne pourrais rien vous dire ! »

– « Je vois… » soupira le Maître Enseignant, impuissant.

Il pouvait comprendre pourquoi l’Enseignant du Monde avait pris de telles dispositions. Dans le cas contraire, tout son héritage et ses trésors auraient été obtenus par une seule et même personne, ce qu’il n’avait probablement pas désiré.

– « Avec ce cristal, je devrais être en mesure de déchiffrer le sceau sur la Toile des Quatre Saisons quand je le voudrai. Puisqu’il en est ainsi… » Réalisant être avantagé, il posa un regard carnassier sur les membres des Cent Écoles des Philosophes, qui essayaient désespérément de briser le sceau avant qu’il ne fût trop tard. Un sourire se glissa sur ses lèvres.

Les huit jeunes se tenaient à la queue leu leu derrière Zhao Ya, les mains sur le dos du précédent. Ils canalisaient tout leur zhenqi dans le corps de la jeune femme, lui fournissant suffisamment d’énergie pour attaquer le sceau.

– « Puisque vous avez eu le courage de kidnapper mon disciple et de le mettre en transe pour le contraindre à la soumission, je ne pense pas que vous pourrez me blâmer pour ce que je vais faire ! » murmura-t-il.

Il ricana doucement, calcula avec attention le moment propice, puis fonça comme l’éclair.

Extrêmement véloce, il avait même enflammé sa lignée pour accélérer. Personne n’eut le temps de réagir : il était déjà juste au-dessus de Zhao Ya.

– « Dégagez ! »

Sans la moindre hésitation, il envoya du Qi pour couper le contact entre les paumes et le dos de la jeune femme.

Boum !

Comme le lien fut coupé avant que les huit ne pussent retirer leur aura de son corps, leur énergie lui fut donnée.

Sous la direction du zhenqi de Zhang Xuan, l’énorme flux de puissance étrangère circulant dans son être déchira rapidement tous ses goulots d’étranglement, faisant furieusement augmenter sa cultivation.

Kacha ! Kacha !

En seulement deux respirations, elle arriva à la Sempiternité, au parachèvement.

– « Professeur… »

Cette soudaine progression sembla briser la technique de contrôle mental placée elle. Elle reprit rapidement conscience, et en voyant la silhouette de Zhang Xuan, ses yeux s’illuminèrent.

– « Scellez le zhenqi restant dans votre corps pour le moment. Vous pourrez l’utiliser lorsque vous ferez une percée vers le royaume Ancien Sage ! » dit-il en lui expliquant comment immobiliser cette énorme masse d’énergie.

Même avec la montée en flèche de sa cultivation, elle en avait encore beaucoup en réserve. Après tout, il s’agissait de la puissance de huit experts au parachèvement du royaume de Sempiternité ! Il aurait été dommage de gaspiller quelque chose d’aussi précieux.

– « Zhang Xuan, vous courtisez la Faucheuse ! »

Ne s’étant pas attendus à se faire dépouiller ainsi, les huit hommes laissèrent éclater leur rage.