– « Le Grand Codex du Printemps et de l’Automne ? » Zhang Xuan haussa les sourcils.

– « On dit qu’il serait l’artefact le plus puissant du Maître Enseignant Kong. Certains disent que c’est un livre, d’autres que c’est une arme, et d’autres encore parlent d’un artefact spatial. Le point commun entre toutes ces opinions étant qu’aucun de ses défenseurs n’a jamais vu le Grand Codex du Printemps et de l’Automne. Alors, pourquoi pas une Peinture ? » expliqua le Saint de l’Épée Xing. « Sinon, pourquoi les experts des Cent Écoles des Philosophes viendraient-ils ici dès l’ouverture du Hall du Grand Accomplissement, devant ce sceau en particulier ? De plus, il est évident qu’ils sont conscients que la force de Zhao Ya est cruciale pour le briser. Voilà pourquoi ils l’ont enlevée ! »

En entendant ces mots, le Maître Enseignant se plongea dans ses pensées.

Cette théorie était plausible.

La plupart des informations disponibles sur le Temple de Confucius venaient de rumeurs, tout n’était pas nécessairement vrai. Le mot codex suggérait que l’artefact qu’ils recherchaient était un livre, toutefois l’artefact pouvait prendre plusieurs formes.

Comme la Lance Divine en Os de Dragon qui pouvait alterner entre celle d’une lance et celle d’un squelette.

Zhang Xuan se tourna son regard vers la magnifique toile sur le mur et l’examina attentivement à travers son Œil de la Perspicacité. Son contenu était obscurci à cause du sceau, cependant le prodige était capable de distinguer un paysage stérile, couvert de neige. On aurait dit qu’un monde de pergélisol les attendait de l’autre côté de la toile.

– « Elle est mêlée aux lois temporelles… »

En l’examinant attentivement, il sentit le pouvoir du temps, puis de l’espace. Le ballet des secondes devait suivre un rythme différent de celui du monde réel.

Si un tel concept y existait… Cette Peinture pouvait-elle vraiment être le Grand Codex du Printemps et de l’Automne ?

Dans ce cas, il lui faudrait l’obtenir, quel qu’en fût le coût. Même si ce groupe venait des Cent Écoles des Philosophes, il ne retiendrait pas ses coups !

Une idée traversa son esprit. Même si je ne reconnais pas le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, la Petite Amulette devrait pouvoir le faire !

Il manquait de connaissances sur le passé, mais cet objet était différent. Il avait été spécialement forgé par le Maître Enseignant Kong pour servir de clef au Temple de Confucius, il devait donc être capable de trancher !

Ainsi, il lui envoya un message télépathique.

– « Le Grand Codex du Printemps et de l’Automne ? Ça ? Hahaha ! C’est la chose la plus ridicule que j’aie jamais entendue de toute ma vie ! C’est la Toile des Quatre Saisons, que le Maître Enseignant Kong a réalisé personnellement, » s’esclaffa l’artefact depuis le Nid Anthive.

Une légère brise dans le Nid fit trembler la Petite Amulette.

– « La Toile des Quatre Saisons ? »

– « N’avez-vous pas remarqué les quatre pavillons avant d’entrer dans le Hall du Grand Accomplissement ? Printemps, été, automne et hiver, ce sont les quatre saisons ! »

Zhang Xuan resta immobile un instant avant d’acquiescer.

La méthode de percée supérieure du Maître Enseignant Kong consistait à voir son corps comme un monde soumis à la renaissance via les quatre saisons de la nature. Il avait pensé que les pavillons avaient été nommés ainsi uniquement pour la forme, mais il semblait que la réalité était plus complexe.

– « Et à quoi peut bien servir cette Toile pour que les Cent Écoles des Philosophes aillent si loin ? »

Même s’il était un peu déçu d’apprendre que ce n’était pas le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, il était indéniablement intrigué.

Il devait probablement s’agir d’un artefact formidable. Autrement, ces individus ne l’auraient jamais voulu avec une telle intensité.

– « La Toile des Quatre Saisons exploite le concept des saisons et offre la possibilité d’utiliser les forces de la nature pour se renforcer. En plus, le temps passe plus vite dans la Peinture, environ deux fois plus. En d’autres termes, un homme qui y pratique pendant deux ans gagnera une année par rapport aux autres… C’est un artéfact idéal pour former de jeunes talents ! »

Zhang Xuan acquiesça.

Le Clan Zhang était parvenu à rester le numéro un des Clans Sages, même après tant d’années, grâce à son Réservoir de Sang. En utilisant la différence de flux temporel, les descendants du Clan étaient capables de comprendre les techniques et les métiers beaucoup plus rapidement que les autres.

Il en était de même pour le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. Bien sûr, les conseils des Maîtres Enseignants 9 étoiles étaient inestimables pour éviter les impasses dans sa pratique, mais au-delà de cela, le temps passé dans la Salle du Printemps et de l’Automne garantissait au Quartier Général de puissants experts de toutes les générations. En fait, c’était en grande partie grâce à sa cultivation dans cette Salle que Zheng Yang avait été capable de progresser beaucoup plus rapidement que les autres disciples du jeune prodige.

Ainsi, cette Toile pouvait être appelé un artefact puissant.

– « Cependant, ce qui est vraiment précieux dans la Toile des Quatre Saisons n’est pas la différence de flux du temps. Le Maître Enseignant Kong y a scellé un fragment du monde ! » ajouta la Petite Amulette avec enthousiasme.

– « Un fragment du monde ? » Il réfléchit un moment avant d’acquiescer. « Je vois. Je suppose que c’est naturellement pour cela que le cycle des saisons persiste dans la Peinture après tout ce temps ! »

Il y avait plusieurs niveaux dans les espaces pliés. Les plus ordinaires étaient des dimensions adaptées au stockage d’objets, mais incapables d’entretenir la vie. Par exemple, les anneaux de stockage.

Les espaces d’un niveau supérieur étaient comme des serres. Il était possible de créer des conditions favorables à l’existence de plantes et d’animaux, mais ils dépendaient fortement des apports extérieurs. Si on omettait de fournir de l’énergie spirituelle à ces dimensions, leur état se détériorerait au point qu’il serait difficile d’y vivre. Le Nid Anthive de Zhang Xuan était de ce genre-là. Il devait lui fournir son énergie spirituelle afin de s’assurer qu’il se développât dans le bon sens. 

Le Continent des Maîtres Enseignants était capable de produire sa propre énergie spirituelle et de créer de nouvelles vies de manière dynamique. Le fait que la Peinture pût imiter le cycle des saisons signifiait probablement que c’était un espace similaire, tout comme la dimension de la forêt. Ainsi, elle était encore supérieure au Nid Anthive.

Vu la puissance du Maître Enseignant Kong en son temps, sa capacité à sceller un morceau de monde n’était pas si surprenante.

– « Naturellement ? Vous semblez mal comprendre quelque chose. Le fragment intégré dans la Peinture n’appartient pas à votre monde, mais à l’ancien monde ! »

– « L’ancien monde ? Celui de l’époque du Maître Enseignant Kong ? Mais à part la concentration en énergie spirituelle, y a-t-il une différence ? »

La concentration d’énergie spirituelle avait dû être beaucoup plus élevée dans le passé. En effet, le Maître Enseignant Kong, les 72 Sages et d’innombrables experts avaient pu s’y développer. Mais, et alors ? Même si un fragment du monde de cette époque était dans l’espace plié, ce n’était au final qu’un éclat. Il ne pouvait pas être comparé aux vastes étendues du Continent des Maîtres Enseignants !

Toutefois, alors qu’il parlait encore, ses yeux s’écarquillèrent. Il comprit de lui-même. « Oui, il y a une différence. Ce fragment date d’il y a des dizaines de milliers d’années, d’une époque où les pratiquants étaient encore capables de devenir des Anciens Sages. Si on cultive dans la Toile des Quatre Saisons, y a-t-il une chance de percer ce mur ? »

Le Maître Enseignant Yang et le Saint de l’Épée Xing lui avaient partagé des informations sur les Anciens Sages. Dix mille ans plus tôt, “quelque chose” avait disparu de l’atmosphère du Continent. Sans cela, les nombreuses Grands Sages 4ème Dan devinrent incapables de faire le dernier pas en avant vers le royaume supérieur.

C’était à cause de cet événement que les Anciens Sages humains s’étaient volontairement placés en hibernation. Ils voulaient prolonger leur vie autant que possible afin de protéger leur espèce de la Tribu démoniaque.

Cet élément n’avait disparu qu’au cours des dix mille dernières années. Si le morceau scellé dans la Toile des Quatre Saisons datait vraiment de l’époque du Maître Enseignant Kong, cela ne signifiait-il pas qu’il s’y trouvait ce qui était nécessaire pour devenir un Ancien Sage ?

– « Exact ! Sinon, pourquoi iraient-ils aussi loin pour une Peinture ? » ajouta la Petite Amulette d’un air suffisant.

– « Je vois… Une chance de devenir un Ancien Sage… Puisque tel est le cas, je vais tout donner pour l’acquérir ! » Zhang Xuan hocha la tête avec détermination.

Étant donné son rythme de cultivation, même s’il était encore au royaume du Corps d’Électrum, il allait rapidement tomber sur ce goulot d’étranglement. S’il ne pouvait pas avancer, il en souffrirait !

Puisque cette occasion se présentait, il devait la saisir, de force si nécessaire !

– « Merci, Petite Amulette. Vous n’êtes pas aussi inutile que je le pensais, finalement… » Il éclata de rire.

Sans cet artefact, cette opportunité aurait pu lui passer sous le nez !

– « … » Quant à l’objet dans son Nid, il ne sut comment accueillir cette affirmation.

De son côté, le Saint de l’Épée Xing regarda son fils, sans voix, qui avait brusquement éclaté de rire alors que les deux groupes se jaugeaient dans un silence tendu.

Avait-il perdu la tête ?