Hu !

Avec un léger balancement de l’arbre, le désert disparut soudainement. Tout revint à la normale, comme si ce qu’ils avaient vu plus tôt n’avait été rien d’autre que le fruit de leur imagination.

La seule différence était que le démon surnommé Bei Feng avait complètement disparu.

– « Bei Feng est mort ? »

– « Son aura s’est évaporée, je n’en perçois plus aucune trace. Son corps a-t-il vraiment été transformé en sable jaune ? Comment est-ce possible ? »

– « Que s’est-il passé ? »

Les démons de l’Autre Monde étaient horrifiés. C’était tellement inconcevable qu’ils ne pouvaient s’empêcher de douter de leur propre vision et de leurs yeux.

En termes de puissance guerrière, Bei Feng pouvait être considéré comme le plus fort d’entre eux. Pourtant, malgré sa supériorité, il avait été réduit à un petit tas de grains jaunes juste après le début du duel. Qu’était donc cette racine ?

Comment pouvait-elle être si effrayante ?

Ils n’étaient pas les seuls à être sous le choc. Les Saints de l’Épée Xingmeng et les autres Maîtres Enseignants qui regardaient le duel l’étaient également.

Ils s’étaient attendus à ce que Xuan eût une bataille difficile contre Bei Feng, surtout quand il lui avait été interdit d’utiliser ses bêtes apprivoisées. Qui aurait pu penser qu’il finirait la bataille avec encore plus de facilité ?

Le duel avait pris fin en moins de deux respirations… De plus, ce n’était pas une simple mort. La moindre trace de l’existence du démon avait été complètement effacée !

– « Petit Xuan, c’est… » murmura sa mère, inquiète.

– « Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas grand-chose. C’est l’une des petites occasions chanceuses dont je vous ai parlé tout à l’heure. Je suis tombé par hasard sur cette racine et je l’ai domptée. »

Bien qu’effrayante, il était extrêmement simple de se défendre contre elle. Tant que l’on fermait ses acupoints et que le coton ne pouvait pas entrer, elle était impuissante. En termes de réelle dangerosité en combat, elle était loin derrière le niveau des Cinq Monarques.

Le Saint de l’Épée Meng sentit une douleur oppresser sa poitrine.

Une petite occasion chanceuse ?

Cinq bêtes au parachèvement du royaume de Sempiternité et une plante capable d’expédier facilement un expert de ce même niveau dans l’au-delà… Si ce sont de petites choses, qu’en est-il de nous ?

Nous ne valons rien ?

– « Revenez ! » D’un mouvement du poignet, Zhang Xuan replaça la racine dans le Nid Anthive. Après quoi, il fit un signe de la main. Le Cristal de Sang Sacré et le glaive filèrent droit vers lui.

– « Puisque j’ai gagné le duel, permettez-moi… » dit-il. Puis, sans attendre de réaction chez les démons, il les jeta dans son anneau de stockage.

Hong long long !

À peine après s’être approprié ces objets, il sentit une aura effrayante se répandre comme une tornade tombant sur leur monde. Des fissures apparurent sur le sol, et les quatre Pavillons se mirent à trembler. C’était comme s’ils pouvaient céder à tout moment.

– « C’est… Un Ancien Sage ? » Le prodige plissa les yeux et leva précipitamment la tête.

Cependant, la pression semblait omniprésente, il était donc incapable d’en discerner la provenance.

Une voix autoritaire retentit. « Bien que cette racine ne soit pas un animal, elle a sa propre vie et sa propre conscience. Cela devrait suffire pour qu’elle soit considérée comme une bête apprivoisée. Pourtant, vous parlez d’un duel équitable ? »

Après quoi, Zhang Xuan sentit son corps se serrer. Comme si une puissance formidable l’avait scellé et menaçait de l’écraser mortellement.

Jiya ! Jiya !

Ses os grinçaient et la sueur froide coulait sur sa tête.

Il était évident que l’Ancien Sage démon avait considéré ses actions comme une violation des règles et avait décidé de passer à l’action.

– « Vieux Geezer Yu, n’avez-vous pas entendu mon descendant demander s’il pouvait l’utiliser ? Votre subordonné a clairement accepté ses conditions. Avez-vous l’intention de causer des problèmes simplement parce que votre sous-fifre a perdu son duel ? Si vous voulez vous battre, je suis là ! »

Alors que Zhang Xuan était sur le point d’atteindre ses limites, une autre voix s’éleva. Une énergie rappelant la brise chaude au printemps embrassa son corps, faisant disparaître la pression qui l’écrasait.

Ce n’était qu’un simple échange de force entre les deux Anciens Sages, mais l’onde de choc produisit un son violent, comme une rivière en crue frappant un nouveau rocher. L’espace plié du Temple de Confucius semblait pouvoir se briser.

– « L’Ancien Sage du Clan Zhang ? » Sachant qui venait d’arriver, le Maître Enseignant Céleste poussa un soupir de soulagement.

Il était évident que le gardien du Clan Zhang avait décidé de passer à l’action.

– « Votre descendant a certes mentionné le fait que la racine est dure et résistante, mais il n’a jamais révélé qu’elle possédait une capacité aussi énigmatique… » résonna la voix de la personne nommée Geezer Yu.

– « Puisque c’est un duel, votre subordonné aurait dû savoir qu’il était possible qu’il soit tué. De plus, même si la racine possède des capacités énigmatiques, on pourrait en dire autant du glaive de son adversaire ! Une défaite est une défaite. Si vous n’avez pas le courage de l’accepter, vous auriez dû l’empêcher de risquer sa vie ! Vous voulez le venger ? Cessez de vous cacher comme une poule mouillée et venez me voir un instant. Même si je serai blessé, je vous botterai les fesses ! »

– « Vous… » Geezer Yu était si furieux que sa voix tremblait de rage. Cependant, il semblait craindre le vieil ancêtre du Clan Zhang. Plutôt que d’insister, il s’offusqua : « Peuh ! Je vais ignorer vos provocations pour aujourd’hui, mais je ne crois pas que vous puissiez constamment surveiller ce type ! J’aurai de nombreuses opportunités de mettre fin à sa vie une fois que nous serons sortis du Temple de Confucius… » Puis : « Espèces d’idiots inutiles, arrêtez de regarder la bouche grande ouverte ! Retournez au Pavillon de l’Été Brûlant et attendez patiemment l’ouverture du Hall du Grand Accomplissement ! »

– « Oui ! » En entendant l’ordre de leur ancêtre, les démons se retournèrent précipitamment et retournèrent au pavillon.

– « Attendez un instant ! »

À peine avaient-ils commencé leur retraite qu’ils entendirent un hurlement. Zhang Xuan les rappelait.

Voyant qu’il n’était pas disposé à les laisser tranquilles, ils devinrent livides. « Avez-vous toujours l’intention de vous battre avec nous ? »

– « Exact, je veux continuer à vous défier. Rassurez-vous, je n’utiliserai pas mes bêtes ni cette racine. L’un d’entre vous est-il assez brave pour m’affronter ? » Il n’avait jamais été d’assez bonne humeur pour laisser partir des ennemis qui le menaçaient sans leur faire payer le prix fort.

Et ce n’était pas comme s’il n’avait jamais tué un Ancien Sage auparavant !

Vous voulez me tuer ? Très bien… Regardez-moi, impuissant, enterrer vos subordonnés !

Si vous osez vous montrer, je vous jetterai le Livre de la Voie Céleste et je tuerai ainsi mon second Ancien Sage !

Un démon ne put s’empêcher de demander, sceptique : « En êtes-vous certain ? »

– « Si aucun d’entre vous n’a le courage d’accepter mon duel même dans ces conditions, je vous suggère de retourner sur le champ de bataille de l’Autre Monde et de ne plus jamais remettre les pieds sur le Continent des Maîtres Enseignants. Comme si des lâches pareils pouvaient représenter une menace pour l’humanité ! » cracha Zhang Xuan avec arrogance.

– « Vous… » Ils serrèrent fortement leurs poings.

– « N’allez-vous vraiment pas utiliser vos bêtes et cette racine ? » insista Geezer Yu.

– « Je le jure en ma qualité de Maître Enseignant. Je ne compterai que sur ma propre force et sur mon arme. Vous n’êtes certainement pas assez effrayé au point de priver un simple pratiquant du royaume du Corps d’Électrum de son arme, non ? » Il leva fièrement la tête, sans manifester la moindre crainte envers l’Ancien Sage démon. « Si vous préférez m’empêcher d’utiliser une arme, faites comme si je n’avais rien dit ! »

– « Peuh ! Alors utilisez votre arme ! » souffla-t-il froidement.

Son subordonné avait utilisé la sienne plus tôt. Même si Zhang Xuan en avait une puissante, il ne pouvait pas être très dangereux à cause des limites imposées par sa cultivation inférieure.

– « Qui ose m’affronter ? » Le prodige tendit un doigt vers l’avant d’un air supérieur. « Si vos chiens ont peur, cela ne me dérange pas de les combattre tous en même temps. Ils peuvent me combattre les uns après les autres ou venir en groupe. Si moi, Zhang Xuan, je fronce à peine les sourcils intérieurement, je renonce à mon nom de famille ! »

– « Bien dit ! Ça, c’est un homme du Clan Zhang ! » s’exclama le vieil ancêtre. Il se mit à harceler les démons. « Vieux Geezer Yu, mon descendant a déjà tant fait pour vous mettre à l’aise. Ne me dites pas que vous avez peur de lui ! »

– « Vous… » Ne s’étant pas attendu à être humilié par un simple Grand Sage 2ème Dan, l’Ancien Sage était sur le point d’exploser de rage. « Très bien, je vais vous donner ce que vous voulez, mais ce ne sera pas un simple duel. Ce sera un combat à mort ! Il ne prendra fin que lorsque ce gamin ou tous mes subordonnés mourront ! Osez-vous continuer ? »

Il avait vraiment perdu son sang-froid.

Depuis qu’il était devenu un Ancien Sage, personne n’avait osé lui parler de cette manière. Pourtant, un jeune morveux osait le narguer encore et encore. Sa fierté était malmenée.

Ce gamin avait de puissantes bêtes apprivoisées et une racine formidable, mais sa cultivation était à la traîne. Il devait certes posséder quelques atouts lui permettant de faire face aux pratiquants du royaume de Sempiternité, d’autant plus qu’il était celui qui avait fait escalader les choses ainsi. Cependant, Geezer Yu refusait de croire qu’aucun de ses subordonnés ne pourrait l’arrêter !

Sachant que son adversaire était déterminé à utiliser cette opportunité pour tuer son descendant, le vieil ancêtre du Clan Zhang se mit à hurler froidement : « Vous osez… »

Alors qu’il allait rejeter le défi, une autre voix l’interrompit.

– « Très bien, j’accepte ! »