On dirait que j’ai pris du retard sur les autres. Je vais devoir me dépêcher…

Il avait déjà passé près de dix heures à parcourir les trois mondes. Si quelqu’un avait réussi à se frayer un chemin dans un des Halls Secondaires durant cette période, il avait sans doute raflé tout ce qui s’y trouvait.

Il devait se dépêcher. Il ne pouvait pas continuer à perdre son temps à chercher des sorties.

Revenant aux démons, il remarqua qu’ils avaient presque fini de disposer leurs artefacts sur l’autel, selon un ordre spécifique. Sachant qu’il n’avait pas de temps à perdre, il plaça son doigt sur le fil bloquant son poignet.

Weng !

En un clin d’œil, un livre se matérialisa dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

Il y posa un doigt, et son contenu coula rapidement dans sa tête.

– « La Chaîne de Vol d’Âme, un artefact Grand Sage capable de sceller l’âme et le zhenqi d’un individu. Elle a été fabriquée à partir des tendons d’une bête au parachèvement de la Sempiternité, le Poisson d’Achéron Ancestral. Même les cultivateurs de ce même royaume peuvent rencontrer des difficultés à s’en défaire. Défauts : … »

En lisant, Zhang Xuan hocha la tête.

Il avait vu juste, l’artefact qui avait piégé ce groupe était de haut rang. S’il avait choisi d’assassiner le démon à l’armure noire au lieu de se laisser capturer, ce dernier aurait tué Hu Yaoyao et les autres d’une seule pensée !

Je dois m’en occuper… Il prit une profonde inspiration avant d’activer son Œil de la Perspicacité.

Connaissant les imperfections de la Chaîne de Vol d’Âme, il trouva rapidement un moyen de la briser.

Huala !

Son Esprit Primordial la tira légèrement. Son zhenqi fut immédiatement libéré de l’influence de l’artefact et circula à nouveau dans son corps librement.

Cependant, il resta discret. Il se tourna vers le Doyen et lui envoya par télépathie. « Voulez-vous tuer ces démons ? »

L’homme en fut surpris.

Le fait que le Maître Enseignant eût été en mesure de lui envoyer un message télépathique signifiait que sa cultivation n’était pas scellée.

Craignant qu’il alerta les démons en parlant, Zhang Xuan reprit : « Ne dites rien et suivez simplement mes ordres. J’ai une vague spéciale de zhenqi sous la main. Lorsque je vous le demanderai, faites-la passer dans la chaîne qui bloque votre poignet ! »

Sachant qu’il était de la plus haute importance de ne pas alarmer l’ennemi, le vieil homme hocha discrètement la tête.

– « Afin de nous libérer, nous avons besoin de dix personnes supplémentaires qui pourront coopérer avec nous. Transmettez la vague de zhenqi à la prochaine personne ! » ajouta le prodige.

La meilleure façon de s’occuper de cet artefact était de le dompter, puis de l’utiliser pour lui-même. Pour ce faire, il fallait frapper dix de ses imperfections simultanément. Cependant, le groupe était piégé à ce moment-là, et il n’osait pas trop bouger de peur d’attirer trop tôt une attention malvenue. Ainsi, il décida d’emprunter d’autres mains pour manipuler son propre zhenqi.

L’aîné hocha silencieusement la tête en bougeant les lèvres : Très bien.

Utilisant son corps comme un pont, il envoya le zhenqi à la personne devant lui.

Celle-ci fut d’abord stupéfaite un moment, mais reçut rapidement le message télépathique de Zhang Xuan. Le cycle se reproduisit encore et encore.

Sachant que c’était leur seule chance de survie, tous suivirent les instructions sans dire un mot. La poussée de zhenqi fit rapidement un demi-cercle avant d’atteindre Hu Yaoyao.

C’est lui…

En entendant la télépathie et en sentant le zhenqi couler dans son corps, l’image d’un certain jeune homme apparut immédiatement dans son esprit.

Son corps trembla, et elle tourna rapidement la tête.

Xuan Zhang… Zhang Xuan ! C’est bien lui !

Elle ne put s’empêcher de sourire un peu en l’entendant se présenter.

S’il était vraiment là, tout irait pour le mieux.

Même si elle était allée au siège de la Guilde des Terpsichores peu de temps après avoir quitté l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, des nouvelles à son sujet avaient continué à lui parvenir.

En quelques mois à peine, il avait gagné beaucoup de prestige, il se tenait alors au sommet du Continent des Maîtres Enseignants. Avec lui, il ne pouvait pas leur arriver malheur.

Choisissant d’ignorer le fait que quelqu’un avait déjà percé son déguisement, Zhang Xuan envoya un message télépathique à tout ce petit monde. « Très bien. Préparez-vous, lorsque que je vous le dirais, veillez à exercer le zhenqi à l’endroit que je vous ai mentionné. Il ne doit y avoir aucune erreur ! »

Tous ceux qui avaient reçu ses instructions placèrent leurs doigts sur le lien enroulé autour de leurs poignets.

– « Maintenant ! »

Weng !

La Chaîne de Vol d’Âme trembla un peu. Puis Zhang Xuan sentit une sensation naître dans son esprit.

L’artefact Grand Sage s’était soumis !

– « Protégez le groupe. Si l’un des démons tente de les blesser, arrêtez-le à tout prix ! » conclut-il avant de tourner son regard vers les démons.

Ceux-ci continuèrent leurs préparatifs. Environ dix minutes plus tard, ils s’arrêtèrent enfin.

Même s’ils avaient l’air épuisés, ils étaient également très excités.

L’un d’eux annonça : « Commandant, nous avons fini la mise en place. L’autel peut être activé selon votre désir ! »

– « Très bien ! Que tous se tiennent prêts ! » Le chef ennemi hocha la tête en signe d’approbation.

Il agita une main, un cristal à l’air glacé apparut. Il le plaça au centre de l’autel.

Weng !

Une faible lumière l’enveloppa lentement, et une imposante vague d’énergie se répandit lentement dans les environs.

Est-ce que le cristal… est l’artefact central qui garde cette dimension enneigée ? se demanda Zhang Xuan.

Les gardiens de la forêt étaient les Cinq Monarques, celui du désert était le Bois Enragé Jaune-Sable.

Le cristal glacé était en parfaite harmonie avec l’environnement, de sorte qu’il semblait pouvoir puiser dans la puissance de la dimension elle-même. Il était certainement similaire aux gardiens que le prodige avait déjà rencontrés.

Il était possible que le gardien fût une bête ou une plante, il n’y avait donc aucune raison pour que ce ne fût pas un minerai.

Weng weng weng !

Alors que l’autel s’activait, l’énergie du cristal sembla devenir de plus en plus forte. Un brillant pilier de lumière jaillit dans le ciel, menaçant de déchirer l’espace.

Ces espaces pliés comportaient un sceau spatial limitant les mouvements de ses visiteurs à moins de trente mètres de hauteur. En conséquence, le pilier de lumière s’arrêta après avoir atteint cette altitude par rapport au sol. Il lutta frénétiquement, mais il était incapable de surmonter cette limite.

– « On continue ! »

L’air sombre, le démon en armure frappa l’autel, qui commença à tourner sur lui-même. Comme des glaçons placés dans un chaudron brûlant, les artefacts disposés là commencèrent à fondre, conférant au pilier de lumière une plus grande puissance.

Renforcé, celui-ci brisa finalement la barrière le bloquant. Dans un fracas assourdissant, il fila vers le ciel.

D’innombrables plaies sombres béèrent dans l’espace alentour. La dimension tremblait sans arrêt, comme si quelqu’un essayait de la déchirer.

Essaient-ils de détruire par la force brute une loi spatiale de cet espace plié ? Zhang Xuan était stupéfait.

Il avait réfléchi à la façon de briser l’espace pour atteindre le Temple de Confucius et il n’aurait jamais pensé qu’on pouvait tenter un truc pareil.

La grande stabilité de l’espace dans l’ancien domaine était due à une loi spatiale active d’un niveau supérieur. Tant qu’on pouvait l’outrepasser, il était possible de se frayer un chemin jusqu’au Temple de Confucius.

Huala !

Alors que plus d’artefacts étaient brûlés sur l’autel, le pilier de lumière s’élevait de plus en plus haut. Il dépassa les cinquante mètres de hauteur.

Soixante mètres !

Soixante-dix mètres !

Quatre-vingts mètres !

…

Quatre-vingt-dix-neuf mètres !

Ce devait être la limite du ciel. Alors que le pilier frappait ce point, un faible sceau apparut. Des ondulations se répandirent brillamment.

Mais la colonne de lumière était incapable de le percer.

Un temple massif pouvait vaguement être discerné, caché de l’autre côté.

– « C’est le Temple de Confucius ! » Zhang Xuan se tourna vers l’autel.

À ce moment-là, tous les artefacts étaient détruits et le pilier commençait à faiblir.

Comme s’il s’y était attendu, le démon en armure noire ordonna, sans pitié : « Préparez-vous ! Nous allons libérer le zhenqi des sacrifices en hommage au Dieu Spirituel ! »

Hualala !

Un grand démon se plaça à l’arrière du groupe avec un étrange artefact, qui flottait doucement dans les airs.