Le tranchant du Sabre Noir Infernal ne devait pas être sous-estimée. Il découpa facilement les branches, annulant ainsi leur offensive. Cependant, leur puissance incroyable pesa sur les bras de Zhang Xuan. Il se sentait terriblement engourdi et il fut forcé de reculer d’un pas à cause de l’impact.

La raison pour laquelle il était capable de s’opposer aux experts du parachèvement du royaume de Sempiternité en dépit des limites de sa cultivation était principalement l’utilisation habile de ses incroyables artefacts. En termes de force brute, il était lui-même loin derrière la plupart des pratiquants de ce rang.

Sou sou sou sou !

La disparition de ces branches ne semblait pas infliger la moindre souffrance à l’arbre. Au contraire, il en envoya rapidement davantage, chacune rassemblant de quoi affronter un Grand Sage 4ème Dan. Sous la pression, même l’espace environnant gémissait, apparemment prêt à s’effondrer à tout instant.

– « Monsieur… »

Les autres ne s’étaient pas attendus à le voir se battre d’un seul coup, alors qu’il menait sa petite enquête. Alarmé, ils réalisèrent rapidement que l’arbre était probablement responsable de la mort de leur compagnon. Ils foncèrent pour lui offrir leur aide.

– « Ne venez pas ! »

Cependant, la voix de Zhang Xuan les arrêta.

Il avait du mal à s’occuper de ce végétal. Ils ne feraient que jeter leurs vies en se joignant à la mêlée.

Hula !

D’innombrables racines s’élevèrent soudainement hors du sable pour attaquer le groupe.

– « Des racines ? Ah ! Je comprends maintenant. Vous avez étendu votre réseau souterrain dans le désert, et c’est grâce à elles que vous avez pu enchanter ces géants de sable ! » dit le prodige.

Même si l’arbre était considérablement grand par rapport à eux, il serait passé inaperçu dans une forêt du Continent des Maîtres Enseignants. Pourtant, il possédait une force incroyable. Pour gagner autant de pouvoir, ses racines devaient s’étendre très loin. Il devait en profiter pour réaliser des enchantements à des dizaines, voire des centaines de kilomètres.

Réussir à donner vie à des créations à distance, alors que lui-même en était incapable ? Zhang Xuan n’y croyait pas un instant !

– « Vous avez beaucoup de racines, mais j’ai beaucoup de moyens de m’occuper de vous… » Après avoir découvert la carte maîtresse de la plante, il cessa de tourner autour du pot.

Il fit un mouvement rapide du poignet.

Hula !

Les Cinq Monarques se matérialisèrent immédiatement devant lui, avec leurs auras d’êtres supérieurs. Au commandement de leur maître, ils chargèrent l’arbre massif.

– « C’est… ! »

– « Cet homme a tellement de bêtes avec lui ? »

– « Est-ce que mes yeux me jouent des tours ? Chacune d’elles est au parachèvement de la Sempiternité ! » 

– « N’importe laquelle pourrait largement anéantir notre groupe… »

…

En voyant le jeune Maître Enseignant lâcher autant de bêtes puissantes en même temps, les spectateurs ne purent s’empêcher de déglutir, effrayés.

Un Grand Sage était considéré comme terriblement chanceux s’il réussissait à dompter une bête Grand Sage. Et lui en avait tant, et chacune était incroyablement puissante ! Ils avaient pensé le tenir en haute estime, mais ils comprirent l’avoir largement sous-estimé !

Ce choc les secoua un long moment.

Dès que les Cinq Monarques rejoignirent la bataille, l’arbre massif montra immédiatement des signes de faiblesse.

– « Maître, ne vous inquiétez pas, laissez-moi m’occuper de lui ! » déclara le Phénix après quelques instants à se battre.

Hula !

Un feu flamboyant jaillit de son bec, colorant la moitié du ciel en écarlate. Dès que le végétal sentit les flammes, il se tordit, apeuré. Son halo menaçant disparut complètement.

Il était capable de libérer des boules de coton qui pouvaient brûler des Grands Sages avant d’en faire du sable jaune, mais il restait un arbre. Il avait inévitablement peur des flammes.

Xiong xiong xiong !

Conscient de la faiblesse de leur adversaire, le Phénix de Feu Céleste continua de cracher son jet incendiaire. En un rien de temps, la plante commença à se flétrir, et ses feuilles luxuriantes devinrent jaune. Sa force se dissipait rapidement.

– « Je sais que vous êtes un être capable de penser. Soumettez-vous à moi et je vous épargnerai. Sinon, tant pis, vous mourrez ! » affirma Zhang Xuan en plaçant ses mains derrière son dos, d’un ton laissant entendre qu’il s’en moquait.

Ayant dompté les Cinq Monarques, il était pratiquement invincible. À moins de tomber sur un Ancien Sage, personne ne pouvait plus l’arrêter.

L’arbre avait intentionnellement blessé tant de cultivateurs et en avait fait des géants de sable, il était évident qu’il s’agissait d’une forme de vie intelligente.

Ainsi, il était préférable de l’apprivoiser pour son propre usage. Après tout, on ne pouvait pas avoir trop d’atouts.

Peu après avoir prononcé ces mots, une pensée apparut dans son esprit. « Vous voulez que je me soumette ? Vous pouvez toujours rêver ! » 

– « Très bien, j’espère que vous apprécierez votre nouvelle vie en tant que tas de cendres. Après tout, c’est le sort que vous avez réservé à vos victimes ! »

Xiong xiong !

Le Phénix de Feu Céleste devint aussi écarlate que ses flammes. Il fonça sur l’arbre massif pour y répandre son enfer brûlant.

L’incroyable flot consuma les environs. Le tronc craqua rapidement. Il ne lui fallut pas longtemps pour devenir noir comme du charbon.

– « Hmm ? » Voyant qu’il avait refusé de s’avouer vaincu jusqu’au bout, Zhang Xuan fronça les sourcils. Il jeta un coup d’œil au sol et sourit. « Qilin de Terre, arrachez toutes les racines pour que le Phénix de Feu Céleste les brûle. Je ne crois pas que l’arbre pourra survivre ! »

En entendant son ordre, la bête plongea rapidement dans le désert. Un peu plus tard, un énorme réseau souterrain fut extrait du sol au milieu d’intenses secousses.

Sans la moindre hésitation, le Phénix de Feu Céleste joua son rôle de lance-flammes.

Le brasier s’étendit rapidement à toutes les radicelles. Bien qu’inférieur aux flammes célestes, il était bien plus fort que les flammes terrestres.

Si cet oiseau comptait sur sa lignée pour améliorer son feu, il pouvait même faire fondre des artefacts Grand Sage !

– « Comme si j’allais me soumettre à de simples humains. Aucune chance ! » En dépit d’avoir vu ses racines réduites en cendres, l’esprit de l’arbre refusait d’abandonner. Un faible éclat de volonté fut transmis à Zhang Xuan, ferme dans sa résolution.

– « Il ne va toujours pas se soumettre, même après tout ça ? » Il était surpris.

Ce n’était qu’un arbre. Avait-il vraiment besoin d’être aussi fier ?

Même privé de son tronc, tant que les racines restaient intactes, il pouvait ressusciter. Cependant, s’il les perdait, le seul destin qui l’attendait était la mort !

– « Non. S’il est capable de rester imperturbable, alors il est probable que la destruction de ses racines ne suffise pas… » 

Contrairement aux Maîtres Enseignants, la plupart des esprits n’étaient pas limités par leurs principes et par des règles morales. Lorsque leur survie était en jeu, pourquoi s’accrocher à leur dignité ? Il valait mieux se soumettre. Il n’y avait aucune raison pour qu’un simple arbre fût si têtu !

Cela signifiait qu’il avait probablement quelque chose qui assurerait sa survie. Il était visiblement assez confiant pour accepter de perdre son tronc et ses racines…

– « Le lac ! » réalisa Zhang Xuan en le regardant.

Il ne l’avait pas remarqué plus tôt, mais malgré la chaleur brûlante des flammes du Phénix de Feu Céleste, l’eau ne s’était pas évaporée.

– « Tortue Noire d’Achéron, vous possédez l’attribut eau. Aspirez ce lac. Je voudrais bien voir combien de temps cet arbre pourra tenir ! » 

– « Oui, Maître ! »

La bête se dirigea lentement vers le lac et ouvrit son énorme gueule.

Hula !

L’eau commença immédiatement à disparaître dans ses mâchoires à une vitesse effrayante. Presque comme s’il y avait un vortex dans son palais !

Il ne lui fallut pas longtemps pour tout absorber. Tout au fond du lac se trouvait une minuscule racine blanche à l’éclat rappelant un jade.

Sans aucune hésitation, Zhang Xuan l’arracha et la tint dans sa paume. Dans l’instant, le tronc d’arbre et les racines que le Phénix de Feu Céleste attaquait encore devinrent du sable jaune.

– « En effet, c’est bien le corps principal… »

Comment aurait-il pu ne pas comprendre ce qu’il se passait ?

L’arbre et ses racines n’étaient que des prolongements du corps principal, comme les marionnettes que la racine avait tenu sous son emprise. Pas étonnant que l’arbre eût refusé de se soumettre. Tant qu’ils n’étaient pas parvenus à trouver la pièce maîtresse, ils n’auraient pu le tuer !

– « Phénix de Feu Céleste, brûle cette racine pour moi ! »

L’instant suivant, le Chaudron d’Or Originel, le Phénix de Feu Céleste et les autres bêtes et artefacts encerclèrent la petite ramification blanche.

– « S’il… S’il vous plaît, ne me tuez pas ! » En voyant autant d’experts le regarder avec hostilité, elle trembla de peur. Elle cria de désespoir : « Je me rends ! Je me rends ! » 

Si elle n’avait jamais été trouvée, elle aurait pu faire renaître l’arbre massif et sa longue toile de racines. Cependant, étant donné les circonstances actuelles, elle n’avait pas d’autre choix que de se soumettre !

– « C’est mieux ! » La découvrant si docile après avoir été attrapée, Zhang Xuan acquiesça.

Il scella rapidement un contrat avec elle.

Ainsi, l’être capable de terrifier tous les pratiquants abandonnés dans le désert devint sa bête domptée.